PARAGUAY

POBLACIÓN: 6,300,000
CONFEDERACIÓN: CONMEBOL
CÓDIGO FIFA: PAR
RÁNKING FIFA: 30
APODO: Guaranies, la Albirroja
TÍTULOS: 2 Copa América (1953 y 1979)
MUNDIALES: 7
MEJOR PARTICIPACIÓN: Segunda ronda 1986, 1998 y 2002
DIRECTOR TÉCNICO: Gerardo Martino (ARG)
CAPITÁN: Justo Villar (Valladolid, ESP)
MEJORES JUGADORES: Victor Haedo Valdéz (Borussia Dortmund, GER), Oscar Cardozo (Benfica, POR), Roque Santa Cruz (Manchester City, ENG)
OBJETIVO: Llegar a cuartos de final
PARTIDOS: 14/6 vs Italia (Green Point, Cape Town)
20/6 vs Eslovaquia (Free State Stadium, Bloemfontein)
24/6 vs Nueva Zelanda (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)

HISTORIA
William Paats introdujo el fútbol en el país, y al poco tiempo ya se creó la Liga Paraguaya de Fútbol (lo que es hoy la APF) en 1906. El primer equipo nacional fue organizado en 1910 gracuas a una invitación del equipo argentino Hércules de Corrales para disputar un amistoso, que terminó con empate sin goles. Con el correr de los años aumentó el número de invitaciones para jugar partidos y torneos internacionales, por lo que la APF decidió oficialmente crear el equipo nacional, seleccionando las rayas rojas y blancas y short azul para asemejarse a la bandera paraguaya. Para fines de 1919 Paraguay aceptó la invitación para participar del Sudamericano de 1921, para lo que preparó varios amistosos previos al torneo, siendo la derrota 5-1 ante Argentina el primero de ellos y el primer encuentro oficial de la selección Paraguaya. El primer partido del campeonato vio sin embargo, a Paraguay causar la sorpesa al derrotar 2-1 a Uruguay, en su primer partido en una competición oficial. Paraguay terminó cuarto en el torneo y a partir de ahí se volvió en un asiduo participante del mismo.

En 1930 Paraguay participó de la primer Copa del Mundo de Uruguay. En la primera ronda, debutó con derrota ante los Estados Unidos por 3-0, para derrotar a Bélgica en el otro partido por 1-0, y como sólo un equipo clasificaba a la siguiente fase, quedó eliminada por los Estados Unidos. Hasta ese momento había realizado alguna que otra buena participación en los Sudamericanos, saliendo segundo en 1929, pero fue después de la Segunda Guerra Mundial, que volvió a repetir, con otros segundos puestos en las ediciones de 1947 y 1949. Sin embargo en la Copa del Mundo de 1950 no pudo avanzar a la siguiente fase tras empatar 2-2 con Suecia y perder 2-0 con Italia.

Tras el mundial el primer gran éxito para Paraguay fue en 1953, cuando ganó la Copa América de Perú. En su camino al título derrotó a Chile, Bolivia y Brasil, igualó con Ecuador, Perú y Uruguay. Como igualó en puntos con Brasil, se jugó un partido desempate, donde los paraguayos se consagraron con una victoria por 3-2, de la mano de jugadores como Ángel Berni, Heriberto Herrera y Rubén Fernández, y con Manuel Fleitas Solich como DT. Otro gran logro fue clasificarse para el mundial 1958, derrotando 5-0 a Uruguay en el partido decisivo, con jugadores como Juan Bautista Agüero, José Parodi, Juan Romero, Cayetano Ré y Florencio Amarilla. En Suecia, Paraguay le ganaba a Francia 3-2 pero terminó perdiendo 7-3, y tras vencer a Escocia 3-2 y empatar con Yugoslavia 3-3, quedó tercera de su grupo y afuera de la competición.

Después de esto falló en clasificarse a los mundiales siguientes, aunque en la Copa América le fue bastante bien, además de que Olimpia siempre tuvo buenas campañas en la Libertadores. Así en 1979, Paraguay era un equipo de los fuertes del continente cuando se disputó la Copa América. Con dos victorias y dos empates ante Euador y Uruguay, quedó primera de su grupo, para luego derrotar a Brasil por 4-3 en el agregado en semifinales. En las finales derrotó a Chile con un agregado de 3-1 para conseguir su segundo título continental, de la mano de Julio Cesar Romero (Romerito), Carlos Alberto Kiese, Alicio Solalinde, Roberto Paredes, Hugo Ricardo Talavera y Eugenio Morel, dirigidos por Ranulfo Miranda. Tras 28 años sin clasificarse al mundial, volvió a la máxima cita en 1986, donde derrotó 1-0 a Irak, empató 1-1 con México y 2-2 con Bélgica para pasar a la segunda ronda, donde cayó 3-0 con Inglaterra.

Tras volver a fallar en clasificarse para los siguientes dos mundiales fue en 1992 que una nueva generación apareció, ganando el preolímpico para los JJOO de Barcelona, a los que acudió con jugadores como Carlos Gamarra, Celso Ayala, José Luis Chilavert, Francisco Arce y José Cardozo, quienes alteraron el curso de la historia paraguaya, clasificandola para los siguientes tres mundiales, a partir de Francia 98, ayudados también por la regularidad del equipo en los torneos largos de las nuevas eliminatorias todos contra todos establecida a partir de esa edición. Así llegó a Francia segunda en las eliminatorias, con un Chilavert revolucionando la tarea del golero a nivel mundial. Los partidos de primera ronda fueron un empate sin goles con Bulgaria y España, para luego derrotar a Nigeria por 3-1 y clasificar junto con los africanos por delante de los europeos. En octavos se enfrentó en un partido sumamente trabado y parejo a los locales, quienes consiguieron la victoria en el minto 114 con el gol de oro de Laurent Blanc. Tanto Gamarra como Ayala y Chilavert fueron seleccionados en el equipo ideal del torneo.

Paraguay volvió al mundial en 2002, donde empató 2-2 con Sudáfrica, perdió con España y derrotó a Eslovenia para volver a clasificarse a octavos de final. Esta vez fue otro equipo finalista de la copa el que acabó con sus esperanzas, la Alemania de Oliver Kahn que le derrotó con un gol que fue muy parecio a un gol de oro, ya que le vulneraron la valla recién en el minuto 88. En 2006 volvió por tercera vez consecutiva al mundial, pero esta vez no tuvo tanta suerte, ya que sendas derrotas 1-0 con Inglaterra y Suecia eliminaro al equipo que sólo pudo conseguir una victoria 2-0 ante Trinidad y Tobago, que marcó el final de una gran generación, donde se retiraron ya los últimos que quedaban, para darle paso a una nueva que vino con todas las esperanzas de encaminar el rumbo de la albirroja.

ELIMINATORIAS
Las eliminatorias empezaron con un nuevo técnico, el argentino "Tata" Martino, que tras exitosas campañas al frente de Libertad y Cerro Porteño, fue el elegido para tomar las riendas de la albirroja tras la salida del uruguayo "Maño" Ruiz. Su camino en las eliminatorias arrancaron en octubre de 2007 con empate sin goles en Perú y venciendo 1-0 a Uruguay en Asunción con gol de Haedo Valdez. Al mes siguiente goleó a Ecuador en casa por 5-1 gracias al doblete de Riveros y a los goles de Haedo Valdez, Santa Cruz y Ayala; para luego tres días después conseguir otra gran victoria, esta vez de visitante ante Chile por 3-0 con goles de Cabañas y un doblete de da Silva. Tras unos cuantos meses, en junio de 2008, le ganó muy bien a Brasil por 2-0, superandolo claramente y llegando al gol a través de Santa Cruz y Cabañas; luego llegó la primera derrota, fue 4-2 en La Paz ante Bolivia, siendo los anotadores paraguayos Santa Cruz y Valdez. En setiembre disputó la séptima fecha y obtuvo un valioso empate en el Monumental ante Argentina por 1-1, gracias al gol de Heinze en contra, para luego recibir a Venezuela y derrotarla sin mayores problemas por 2-0, con goles de Riveros y Valez.

Para cerrar la primera ronda de la mejor manera, y liderando las eliminatorias, derrotó en Bogotá a Colombia por 1-0 con gol de Cabañas, por lo que el camino estaba bastante recto de caras a Sudáfrica, más cuando tres días después consiguió una difícil victoria en casa ante Perú por 1-0 con gol de Cardozo. Sin embargo, a estas victorias le siguieron una derrota en Montevideo ante Ururguay por 2-0 y un empate agónico en Quito ante Ecuador, por 1-1 con gol de Edgar Benítez en el minuto 92. A pesar de esto se notó una bajada de revoluciones, algo se confirmó al caer derrotada en casa a manos de Chile por 2-0, y posteriormente en Brasil por 2-1 a pesar de haber tomado la ventaja a través de Cabañas. Tras estos cuatro partidos sin victorias, se reencontro con el triunfo gracias al gol de Cabañas ante Bolivia para el 1-0, resultado que repitió ante Argentina con gol de Valdez, lo que le clasificó directamente al mundial a falta de dos fechas para el final. La racha continuó en Venezuela, ganando 2-1 con goles de Cabañas y Cardozo, y finalmente terminó las eliminatorias perdiendo en casa 0-2, lo que le privó de ganar las eliminatorias, algo que hubiera conseguido de haber ganado el partido. Aún así la primera ronda fue fantástica y llenó de esperanzas a la gente para el mundial que viene. El goleador del equipo en las eliminatorias fue Salvador Cabañas con 6 goles, jugador que lamentablemente no podrá estar en Sudáfrica debido al ataque que recibió en una discoteca de Ciudad de México, donde le dieron un balazo en la cabeza, pero que de todas formas se logró recuperar, aunque todavía no está en condiciones de jugar al fútbol.

DE CARAS AL MUNDIAL
Paraguay tiene grandes chances de hacer algo importante en Sudáfrica, teniendo en cuenta el buen equipo que tiene y el grupo relativamente accesible como para clasificarse a la siguiente fase. Está claro que compartiendo zona con Italia, Nueva Zelanda y Eslovaquia, Paraguay no puede quedar afuera en primera ronda, sería un fracaso. Porque posee un buen plantel, tiene buenos jugadores y además de esa tradición guaraní de ser grandes defensores, ahora tiene una muy buena delantera. Quizás le falte una mega estrella o jugadores sumamente reconocidos en el mundo, pero es un equipo sólido y compacto, que siempre es un escollo difícil de batir.

Con un muy buen arquero como Justo Villar, quien transmite seguridad, firmeza y confianza, y que a pesar de no ser muy alto, es una garantía en el arco, muy rara vez comete errores y siempre está bien parado. Y delante suyo siempre hay una defensa que no destaca por ser sumamente conocida o tener jugadores de nivel superlativo, pero que siempre es durísima de batir, y que se hace muy fuerte en todo sentido. Tanto Cáceres, como Verón, Da Silva o Caniza tienen mucha experiencia y buen nivel, siendo fuertes en el juego aéreo y difíciles de batir porque tienen todas las mañas posibles. Por los laterales no se si Morel sea titular, teniendo en cuenta su mala temporada en Boca, por lo que puede optar por una línea de tres y usar a Aureliano Torres y a Carlos Bonet como los que más se proyecten en ataque, para defender luego con bastante orden y decisión, aunque se caracterízan más por ser un poco ofensivos, aunque son bastante parejos y regulares. Obviamente no son laterales como los brasileños por ejemplo, pero siguen siendo buenos y como todos en este equipo lo dan todo.

En mitad de cancha tiene variantes para ser ofensivo y defensivo, con Ortigoza teniendo una gran campaña en el Argentinos Juniors campeón y que le da equilibrio al equipo, siendo bueno a la hora de lanzar y manejar la pelota y también aporta mucho a la hora de defender. Con el está Enrique Vera que tiene un gran juego aéreo, además de ser un tipo fuerte y con mucha personalidad, que va con todo y que lo da todo en el campo, aunque no tiene demasiada técnica, sigue siendo un buen jugador sobre todo a la hora de marcar. Barreto, Santana y Riveros son otras variantes, siendo jugadores similares, que no son malos marcando y se brindan a ello, y además son buenos técnicamente y pueden desprenderse del medio con peligro, teniendo buen remate de lejos y que suelen pisar el área con peligro también.

Pero la principal arma ofensiva es la delantera, porque ahí cuenta con variantes pero que todos tienen un muy buen nivel, tanto Haedo Valdez, como Santa Cruz, Cardozo y la nueva "incorporación" Barrios, son grandes delanteros, con mucho gol y sumamente peligrosos. Valdez le da más vértigo, velocidad y desequilibrio, por lo que puede ser una de las opciones, aunque también puede venir desde el banco para desnivelar estando más fresco. Santa Cruz y Cardozo son similares, con muy buen juego aéreo y mucha potencia y gol. Cardozo ha tenido una buena campaña en Benfica, mientras que Santa Cruz ha sufrido varias lesiones que no le han permitido ganar continuidad, por lo que no sería descabellado que el veterano goleador se quede en el banco, dejando al Tacuara adelante, con esa potencia que lo caracteríza no va a sufrir mucho. Y Barrios ha demostrado en todos lados a donde fue que es un gran goleador, que mete goles de cualquier forma y es de esos que está siempre bien colocado, un jugador que le viene muy bien porque es un reemplazo de lujo de Salvador Cabañas.

Por estas razones es un equipo de temer, que tiene la desventaja de la irregularidad, porque puede hacer un gran partido y ganarle a cualquiera, o hacer uno malísimo y ser sorprendido por una selección menor. Es por eso que el Tata Martino deberá trabajar mucho en lo mental y en lo psicológico, para dotar a este equipo de la determinación y decisión necesarias para llegar lejos y no confiarse contra los débiles. Aunque también es cierto que esos partidos se le complican más porque tradicionalmente Paraguay juega de manera consrvadora, apostando un poco más al contragolpe y dejandole la responsabilidad de atacar al rival, algo que ante selecciones débiles le pasa factura y no funciona tan bien cuando tiene que ser el protagonista. Por eso es clave en todos sus partidos conseguir goles tempraneros, y de lo posible no sufrir demasiado.

Así que veremos que nos deja Paraguay en este mundial, deberá llegar a octavos por lo menos, teniendo la obligación de demostrar todo lo bueno que hizo en las eliminatorias ante rivales como Eslovaquia y Nueva Zelanda que no deberían presentarle demasiados problemas, aunque uno nunca debe subestimar a nadie y mucho menos en estas situaciones. Pero está claro que será un equipo difícil de batir, y que intentará superar finalmente esa barrera de octavos y estar inmerso entre las mejores selecciones del mundo. Tiene potencial, habrá que ver si lo demuestra.

PLANTEL
Quedaron fuera de la lista: Jorge Achucarro (Newell’s), Marcelo Estigarribia (Newell’s), Julio Manzur, Marcos Cáceres (Racing), Eduardo Ledesma (Lanús), Sergio Aquino (Libertad) y Osvaldo Martínez (Monterrey).

ARQUEROS
Justo Villar - Valladolid (ESP)
Aldo Bobadilla - Independiente Medellín (COL)
Diego Barreto - Cerro Porteño

DEFENSAS
Denis Caniza - León (MEX)
Darío Verón - UNAM (MEX)
Julio César Cáceres - Atlético Mineiro (BRA)
Antolín Alcaraz - Wigan Athletic (ENG)
Paulo Da Silva - Sunderland (ENG)
Claudio Morel Rodríguez - Boca Juniors (ARG)
Carlos Bonet - Olimpia
Aureliano Torres - San Lorenzo (ARG)

MEDIOCAMPISTAS
Enrique Vera - Atlas (MEX)
Cristian Riveros - Sunderland (ENG)
Jonathan Santana - Wolfsburg (GER)
Néstor Ortigoza - Argentinos Juniors (ARG)
Víctor Cáceres - Libertad
Edgar Barreto - Atalanta (ITA)

DELANTEROS
Rodolfo Gamarra - Libertad
Roque Santa Cruz - Manchester City (ENG)
Nelson Haedo Valdéz - Borussia Dortmund (GER)
Lucas Barrios - Borussia Dortmund (GER)
Óscar Cardozo - Benfica (POR)
Edgar Benítez - Pachuca (MEX)

NIGERIA

POBLACIÓN: 154,000,000
CONFEDERACIÓN: CAF
CÓDIGO FIFA: NGA
RÁNKING FIFA: 20
APODO: Supera Eagles (Súper Águilas)
TÍTULOS: 2 Copas de África, Medalla de Oro JJOO 1996
MUNDIALES: 3
MEJOR PARTICIPACIÓN: Octavos de final 1994 y 1998
DIRECTOR TÉCNICO: Lars Lagerbäck (SWE)
CAPITÁN: Nwankwo Kanu (Portsmouth, ENG)
MEJORES JUGADORES: John Obi Mikel (Chelsea, ENG), Obafemi Martins (Wolsfburg, GER), Taye Taiwo (Marseille, FRA)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 12/6 vs Argentina (Ellis Park, Johannesburg)
17/6 vs Grecia (Free State Stadium, Bloemfontein)
22/6 vs Corea del Sur (Moses Mabhida, Durban)

HISTORIA
Tras jugar contra otras colonias en partidos no oficiales desde la década del 30, Nigeria jugó su primer partido oficial recién en 1949, siendo todavía una colonia británica, ante Sierra Leona. Además de jugar estos partidos amistosos, disputó también encuentros contra equipos amateur en Inglaterra, hasta que recién con la independencia en 1960 pudo competir como nación independiente. A partir de ahí el primer logro fue la medalla de oro en los Juegos Africanos de 1973 además de conseguir bronces en las Copas de África de 1976 y 1978. En 1980, jugadores como John Chiedozie y Tunji Banjo, llevaron a las super águilas a ganar por primera vez la CAN, disputada en su país. Además volvió a repetir final en 1984 y en 1988, perdiendo en ambas oportunidades con Camerún. Tres de los cuatro títulos que ha ganado Camerún los consiguió derrotando a Nigeria, por lo que se generó una intensa rivalidad entre las dos naciones, siendo las eliminatorias para 1990 y la final de la CAN de 2000 las más polémicas y problemáticas.

La mejor época del fútbol nigeriano sin embargo, llegó en los 90, con Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu o Victor Ikpeba que consiguieron los logros más imporantes. Primero en clasificar por primera vez al mundial de 1994, y ese mismo año consiguió su segunda CAN, disputada en Túnez. En el mundial fue primera de su grupo por encima de Argentina, Bulgaria y Grecia. En octavos perdió finalmente ante Italia 2-1 en tiempo extra tras el 1-1 en los 90. Dos años más tarde, esta gran generación se consagró en los JJOO de Atlanta 96, donde consiguió el oro olímpico tras vencer a Argentina en la final. En 1998 volvió a la máxima cita mundialista, con muchos miembros del plantel del 94 y jóvenes que explotaron en los JJOO. Tras vencer 3-2 a España en el primer partido, clasificó tras vencer a Bulgaria en el segundo y a pesar de perder con Paraguay en último. Se quedaron nuevamente en octavos al caer 4-1 ante Dinamarca.

En el 2000 perdió la final de la CAN ante Camerún por penales, y a partir de ahí encadenó tres terceros puestos en tantas Copas de África. Mientras tanto en el 2002 volivó al mundial con muchas expectativas, con un equipo renovado pero que todavía tenía a varios históricos. Sin embargo el sorteo le deparó una mala pasada, ya que emparejados con Argentina, Suecia e Ingalterra, sólo pudo conseguir un 0-0 ante los ingleses en el último partido tras perder los dos primeros, quedando así afuera del mundial por primera vez en primera ronda. Para el siguiente mundial las cosas fueron incluso peor, ya que quedó eliminada de Alemania en las eliminatorias, tras quedar igualada en puntos con Angola, pero fallando a clasificarse por tener un peor registro en los partidos entre ambos. Dos años después, en 2008 perdió en cuartos de final de la CAN, tras llegar a semifinales por cuatro ediciones consecutivas, lo que demandó fianlmente un cambio importante en el equipo tras las frustraciones del mundial y de esa competición.

ELIMINATORIAS
La recuperación llegó con las eliminatorias para el mundial y para la CAN 2010, año muy importante para el continente ya que el mundial se realiza en Sudáfrica. En la primera fase de gurpos a Nigeria le fue perfecto, emparejada con Sudáfrica, Sierra Leona y Guinea Ecuatorial, ganó todos sus partidos del grupo, marcando 11 goles y concediendo tan solo 1. Venció de local 2-0 a Sudáfrica y a Guinea Ecuatorial y 4-1 a Sierra Leona, mientras que de visitante consiguió todas sus victorias por 1-0.

En la siguiente fase de grupos tampoco tuvo demasiados problemas, ya que terminó invicta con 3 victorias y 3 empates. Comenzó igualando sin goles en Mozambique, luego derrotó a Kenya 3-0 con goles de Ike Uche y Victor Obinna, y en el último partido de la primera ronda volvió a empatar sin goles, esta vez en Túnez. El partido de vuelta contra los tunecinos significó la única vez que dejó puntos por el camino de local, al empatar 2-2 con goles de Odemwingie y Eneramo, para luego conseguir una victoria agónica ante Mozambique, con gol de Obinna en el minuto 93, y selló finalmente la clasificación por 1 punto por encima de Túnez, al vencer 3-2 en Kenya, partido que debía ganar y esperar que Túnez perdiera el suyo. Ganando 2-1, a los 77 minutos Kenya consiguió el empate, mientras que Túnez seguía igualando por lo que se estaba clasificando, pero a los 81 Obafemi Martins consiguió el 3-2 y dos mintuos más tarde Mozambique se puso en ventaja, por lo que las cosas se dieron vuelta y fue Nigeria la clasificó milagrosamente, gracias al gol de Martins y sobre todo al del mozambiqueño Dário, que eliminó a los tunecinos. Ikechuwu Uche y Victor Obinna fueron los goleadores de Nigeria en las eliminatorias con 4 goles cada uno.

Tras las eliminatorias, disputó la CAN 2010 de Angola, donde perdió el primer partido 3-1 con Egipto, siendo Obasi el anotador del tanto nigeriano. Luego consiguió clasificarse a la siguiente fase tras vencer a Benin 1-0 con gol de Yakubu y 3-0 precisamente a sus salvadores, Mozambique, con goles de Odemwingie por dos y Martins. En cuartos de final se las vio negras con Zambia, pero ganó finalmente en la tanda de penales tras el 0-0 en los 120, para llegar nuevamente a semifinales del torneo. Ahí cayó finalmente con Ghana por 1-0, aunque luego derrotaría 1-0 con gol de Obinna a Argelia y obtendría el tercer puesto del torneo.

DE CARAS AL MUNDIAL
Nigeria es un típico equipo africano, fuerte y potente, aunque la presencia de Lars Lägerback como enrenador y el hecho de que todos sus jugadores jueguen en Europa, también le ha dotado de orden. Es un equipo que intenta presiona pero que sabe esperar y contragolpear, donde explota al máximo la velocidad de delanteros como Martins y Obinna. Aún así, es un equipo al que se le puede hacer daño porque no tiene frialdad para definir, crea muchas oportunidades pero sobre todo Martins y Obinna son unas máquinas de errar goles, siendo Yakubu su principal goleador, pero quien carece de la velocidad de los otros dos. Además siempre intenta salir jugando con la pelota, algo que si bien es bueno y propone un juego atractivo, pero que de perder la pelota por parte de los defensores que tienden a confiarse, puede generar mucho peligro para el contrario y pueden quedar muy mal parados si la pierden por alguna presión o por algún pase inpreciso.

Igual cuando juega Mikel, su mejor jugador por lejos hoy en día, las cosas cambian, ya que él se encarga del translado y distribución del balón, y además es un jugador sumamente completo que también se encarga de la destrucción y de dar equilibrio al equipo. Ya recuperado de una lesión, será la pieza clave de un equipo que intenta volver a dar que hablar como lo hiciese en los 90. Y es que este equipo ofensivo por naturaleza, que no sabe como jugar de forma conservadora, necesita de este jugador para darle el equilibrio necesario, ya que los Odemwingie, Martins y Obinna entre otros, se van al ataque como locos y dejan espacios importantes atrás, sumado a que los dos laterales Odiah y Taiwo, se caracterízan por ser bastante ofensivos y desordenados a la hora de volver, el tener un hombre que pueda cubrir espacios y darle buen manejo al balón será clave. Además cuenta también con jugadores de experiencia atrás, sobre todo Joseph Yobo, quién se ha desempeñado por mucho tiempo en el Everton inglés y que es un defensor sorbrio, que tiene un gran juego aéreo y puede ser una amenaza para cualquiera en una pelota quieta, además de ser un gran defensor con mucha potencia.

Arriba tiene gran poderío como dijimos, con Martins, Obinna y Odemwingie dandole vértigo y velocidad que son peligrosísimos para cualquiera, sobre todo a la hora de encontrar espacios en contragolpes, y tiene en Yakubu y Kanu dos delanteros con experiencia, que si bien son distintos entre ellos -Yakubu tiene mucho más gol, mientras que Kanu se destaca por su técnica sobresaliente- son referencias de ataque importantes e intersantes que pueden ser el arma goleadora del equipo. Además tiene recambios en esa zona, con Utaka que es un delantero bastante completo, aunque un poco despistado por lo general.

No se como los parará el sueco, ya que no hace mucho que está al mando, pero es probable que sea un 4-4-2 o un 4-3-3, pero ambos muy ofensivos. Los laterales se proyectarán, con Taiwo siendo una amenaza por izquierda por la velocidad y por el cañon que tiene por pierna y que puede ser peligroso además en los tiros libres; con Yobo y probablmente Afolabi (de gran Europa League) o Shittu quienes lo acompañen ahí, ya que ambos son fuertes en el juego aéreo aunque toscos en el mano a mano con delanteros ágiles. En mitad de cancha veremos a Mikel como eje central sin dudas, y después puede optar por ser un poco más conservador y poner a Ayila Yussuf, quién tiene experiencia, despiliegue y marca como ha demostrado en el Dynamo Kyev; y además poner a Odemwingie y a Uche como jugadores muy ofensivos y jugársela al ataque, o sino optar por Etuhu que también tiene despliegue fisico y buen manejo para hacer una línea de tres jugadores con buena marca y buen juego en mitad de cancha y dejar que los delanteros se ocupen de atacar mientras ellos defienden. Ahí quedarían Martins, Obinna y Yakubu como los tres puntas que le dan todas las opciones en ofensiva, desequilibrio, desborde y velocidad con Martins y Obinna, y presencia y gol en el medio con Yakubu.

En fin, un buen equipo, que tiene variantes y tiene buenos jugadores que en un día inspriado le pueden complicar la vida a cualquiera. Para el PlayStation es un cuadrazo porque corren todos rapidísimo, pero en el fútbol real habrá que ver como están de la cabecita estos jugadores que se suelen impacientar y hacer siempre la individual, algo que siempre es inecesario e inútil para cualquier equipo. En su zona tiene grandes chances de clasificar, ya que Corea del Sur no aparece como un gran equipo, Grecia ya no es el mismo de antes ni siquiera en defensa y Argentina si repite lo de las eliminatorias, puede ser un equipo ganable. Habrá que ver entonces como se comportan los morenos, si están motivados y enchufados, pueden ser complicados para cualquiera, aunque un equipo sobrio y bien parado le puede hacer perder la cabeza.

En los amistosos de este año venció al Congo en marzo por 5-2, mientras que ya más cercano en el tiempo empató sin goles ante Arabia Saudita el 25/5, y ayer volvió a igualar ante una selección no mundialista, 1-1 contra Colombia con gol de Lukman Haruna. El 6/6 tiene el último partido pactado antes del debut ante Argentina, cuando se enfrente a Corea del Norte en Johannesburg.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Vincent Enyeama - Hapoel Tel Aviv (ISR)
16- Austin Ejide - Hapoel Petah Tikva (ISR)
23- Dele Aiyenugba - Bnei Yehuda (ISR)

DEFENSAS
2- Joseph Yobo - Everton (ENG)
3- Taye Taiwo - Marseille (FRA)
5- Rabiu Afolabi - Red Bull Salzburg (AUT)
6- Danny Shittu - Bolton Wanderers (ENG)
15- Dele Adeleye - Sparta Rotterdam (NED)
17- Chidi Odiah - CSKA Moscow (RUS)
21- Uwa Elderson Echiéjilé - Rennes (FRA)

MEDIOCAMPISTAS
7- Chinedu Obasi - Hoffenheim (GER)
10- John Obi Mikel - Chelsea (ENG)
11- Peter Odemwingie - Lokomotiv Moscow (RUS)
12- Kalu Uche - Almería (ESP)
13- Ayila Yussuf - Dynamo Kyiv (UKR)
14- Sani Kaita - Alania Vladikavkaz (RUS)
19- Lukman Haruna - Monaco (FRA)
20- Dickson Etuhu - Fulham (ENG)

DELANTEROS
4- Nwankwo Kanu - Portsmouth (ENG)
8- Yakubu Aiyegbeni - Everton (ENG)
9- Obafemi Martins - Wolsfburg (GER)
18- Victor Obinna - Málaga (ESP)
22- John Utaka - Portsmouth (ENG)

NUEVA ZELANDA

NOMBRE OFICIAL: New Zealand
POBLACIÓN: 4,300,000
CONFEDERACIÓN: OFC
CÓDIGO FIFA: NZL
RÁNKING FIFA: 78
APODOS: All Whites
TÍTULOS: 4 Copas de Naciones de Oceanía
MUNDIALES: 1
MEJOR PARTICIPACIÓN: Primera Ronda 1982
DIRECTOR TÉCNICO: Ricki Herbert
CAPITÁN: Ryan Nelsen (Blackburn Rovers, ENG)
MEJORES JUGADORES: Ryan Nelsen (Blackburn, ENG), Chris Killen (Middlesbrough, ENG), Rory Fallon (Plymouth Argyle, ENG)
OBJETIVO: Ganar un partido
PARTIDOS: 15/6 vs Eslovaquia (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)
20/6 vs Italia (Mbombela Stadium, Nelspruit)
24/6 vs Paraguay (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)

HISTORIA
El fútbol en Nueva Zelanda está claramente relegado a la competencia de otros deportes, como el rugby, el rugby league e incluso el cricket, tanto en materia económica como en los medios. Y además el desarrollo se ve bastante limitado con la liga semi profesional, con sólo el Wellington Phoenix siendo profesional y que compite en la A-League de Australia. La otra forma que ha tenido el fútbol de desarrollarse surgió en los 90, cuando las universidades norteamericanas comenzarona recrutar jóvnes neozelandeses para que jueguen en sus equipos, siendo Bobby Clark que tras ser el técnico del equipo nacional, se encargó después del fútbol en la universidad de Stanford. Así jugadores como Ryan Nelsen o Simon Elliot jugaron con él en Stanford, y esto se extendió también a otras universidades, siendo actualmente más de 25 neozelandeses jugando en la ligas universitarias de Estados Unidos e incluso en la MLS.

Sin embargo el verdadero logro de esta selección fue en 1982, cuando se clasificó tras un largo proceso al mundial de España. Tras ganar la zona de Oceanía, dejando por detrás a Australia, tuvo que jugar en un grupo de 5 contra equipos asiáticos, siendo los dos primeros del grupo los clasificados al mundial. Ahí empató en puntos con China, por lo que tuvo que jugar un partido desempate, ganando 2-1 y llegando por primera vez a un mundial. Claro que después no le fue del todo bien contra equipos más fuertes, perdiendo 5-2 con Escocia, 3-0 con la URSS y 4-0 con Brasil.

Salvo en esa oportunidad siempre se ha visto relegada a la presencia de Australia o a perder los repechajes con los representantes de Asia, por lo que no pudo repetir una participación mundialista hasta ahora.

ELIMINATORIAS
Las eliminatorias de Nueva Zelanda comenzaron con la Copa de Naciones de la OFC, que sirvió además para definir quién era el representante de la OFC en el repechaje contra la AFC. Ganando 5 de los 6 partidos de la Copa no tuvo problemas para hacerse con el título y el lugar en el repechaje. Comenzó ganando en Fiji por 2-0, luego derrotó en la hora a Vanuatu por 2-1 también como visitante, para luego volver a derrotarle en el partido de vuelta por 4-1. Tras estas tres victorias, derrotó de visitante y de local, a Nueva Caledonia por 3-1 y 3-0, para ya asegurarse el título y poner suplentes contra Fiji en el último partido, que perdió por 2-0. Con 15 de 18 puntos posibles, con 14 goles a favor y sólo 5 en contra demostró su supremacía, superando a Nueva Caledonia que terminó segunda con sólo 8 puntos. Shane Smeltz fue el goleador del equipo con 8 tantos, seguido de David Mulligan mucho más atrás con 3.

Tras ganar el título y la zona clasificatoria, Nueva Zelanda todavía tenía que esperar para enfrentarse con el ganador del repechaje de la quinta fase clasificatoria de la AFC entre Arabia Saudita y Bahrein, para jugar contra el vencedor el pasaje final para Sudáfrica. Fue Bahrein el que clasificó por goles de visitante tras el 2-2 global y contra quién se vería las caras el equipo all white. El primer partido fue en Manama, Bahrein, donde si bien se sacaron chispas, no hubo goles, por lo que volvió a Nueva Zelanda con un buen resultado. Así el 14 de noviembre pasado, Nueva Zelanda consiguió finalmente la clasificación al derrotar a Bahrein por 1-0 en Wellington, con gol anotado por Rory Fallon tras un tiro de esquina en el primer tiempo, y que tuvo al arquero Mark Paston como héroe al atajar un penal en el segundo tiempo que hubiera complicado mucho las cosas.

DE CARAS AL MUNDIAL
Realmente no sabemos casi nada de este equipo, donde la mayor parte de sus jugadores se desempeña en la liga local o en Australia, por lo que no tenemos muchos registros, salvo aquel del Wellington Phoenix en el mundial de clubes, aventura que terminó bastante temprano. Así que estamos más o menos igual que con Corea del Norte, con muy poca idea. Los jugadores supuestamente más conocidos son el capitán y jugador de mayor nivel Nelsen del Blackburn inglés; Vicelich del Roda de Holanda; Shane Smeltz, goleador de las eliminatorias de la OFC y que se desempeña en el Gold Coast United de Australia, donde también se consagró como goleador de la liga australiana; Chris Killen del Middlesbrough inglés y Rory Fallon del Plymouth Argyle. Este último tiene una historia muy corta en la selección, pero ya se convirtió en héroe tras el gol ante Bahrein. El se fue de pequeño a vivir a Inglaterra y realizó toda su carrera allí, e incluso llegó a disputar partidos con la selección inglesa sub-16. Sin embargo su nivel nunca fue el suficiente como para integrar un primer equipo de Ingalterra, por lo que finalmente la FIFA le permitió formar parte de la selección neozelandesa recién en agosto pasado, por lo que tiene tan sólo 5 partidos internacionales.

Que esperar de este equipo? Mucha entrega y determinación, y en un aspecto más futbolístico, el esperar atrás para salir de contra. Probablemente el DT opte por un 4-5-1, que sea duro de superar y que se pueda desenvolver lo mejor posible a la hora de pasar al ataque. Está claro que sus jugadores no son de los mejores técnicamente y de modo individual, pero como equipo se complementa bien y de aguantar el 0 en su arco después puede causar peligro con su principal arma, que es el juego aéreo. Porque por esa vía posee jugadores fisicamente buenos, portentosos y altos, como Nelsen, Smeltz, Fallon o el juvenil Wood, que son amenazas en cualquier pelota parada y en algún que otro centro que les llegue. Eso también se convierte en un punto fuerte defensivo, donde no será fácil batilres por el juego aéreo, aunque ahí la disciplina y concentración cuentan más que a la hora de atacar.

Si miramos sus últimos partidos competitivos, esto es la Copa Confederaciones 2009, la eliminatoria con Bahrein y los últimos amistosos, vemos que cuando tiene que salir a atacar le cuesta, pero de aguantar atrás y conseguir algún que otro gol tempranero es difícil que después le marquen. Así vemos los antecedentes, y en la Copa Confederaciones del año pasado sufrió un 5-0 ante España, quién demostró ser sumamente superior y al marcarle tempraneramente sentenció el partido antes de los 30 mintuos. Luego perdió con Sudáfrica 2-0, donde nuevamente concedió un gol tempranero antes de la media hora, lo que le obligó a salir al ataque y volvió a dejar espacios. Fialmente empató con Irak sin goles. En los últimos amistosos perdió con México y Australia, pero hace poco derrotó a Serbia. Así vemos que si bien le cuestan los partidos contra equipos superiores, tampoco es que se come goleadas increíbles, sólo España lo consiguió, y además puede sorprender con algún que otro buen resultado.

Por lo tanto, y teniendo en cuenta el grupo que le tocó en el mundial, las chances pueden no ser tan escazas. Si bien parte en principio como "la cenicienta" que va a pasear a Sudáfrica, de haberle tocado otra zona las probabilidades hubieran sido aún menores. Porque si bien Italia es la campeona del mundo, no es un huracán futbolístico que te pase por encima, por lo que no es descabellado que con un buen planteo y jugando concentrados le puedan sacar un 0-0 por lo menos. Paraguay tuvo una gran eliminatoria y puede causarle daño con los buenos delanteros que tiene, pero tampoco es una Argentina o Brasil que tengan megaestrellas y los vapuleen sin remedio. Y de Eslovaquia también se sabe más bien poco, y tiene buenos jugadores pero tampoco es una constelación de estrellas, por lo que de conseguir algún gol tempranero mediante un tiro de esquina o tiro libre cerca del área, porqué no Nueva Zelanda podrá conseguir una victoria resonante, o por lo menos empates en los tres partidos que tampoco vería con mala cara. Esto viendolo de un lado positivo, pero está claro que si bien puede sacar adelante algún que otro milagro, se le ve difícil que pueda avanzar a la siguiente ronda, y yo creo que intentará hacer un trabajo lo más digno posible y tratar de no pasar vergüenza deportiva.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Mark Paston - Wellington Phoenix
12- Glen Moss - Melbourne Victory (AUS)
23- James Bannatyne - Team Wellington

DEFENSAS
2- Ben Sigmund - Wellington Phoenix
3- Tony Lochhead - Wellington Phoenix
4- Winston Reid - FC Midtjylland (DEN)
5- Ivan Vicelich - Auckland City
6- Ryan Nelsen - Blackburn Rovers (ENG)
18- Andrew Boyens - New York Red Bulls (USA)
19- Tommy Smith - Ipswich Town (ENG)

MEDIOCAMPISTAS
7- Simon Elliott - Agente Libre
8- Tim Brown - Wellington Phoenix
11- Leo Bertos - Wellington Phoenix
13- Andy Barron - Team Wellington
15- Michael McGlinchey - Motherwell FC (SCO)
16- Aaron Clapham - Canterbury United
17- David Mulligan - Agente Libre
21- Jeremy Christie - FC Tampa Bay (USA)
22- Jeremy Brockie - Newcastle Jets (AUS)

DELANTEROS
9- Shane Smeltz - Gold Coast United (AUS)
10- Chris Killen - Middlesbrough FC (ENG)
14- Rory Fallon - Plymouth Argyle (ENG)
20- Chris Wood - West Bromwich Albion (ENG)

HOLANDA

NOMBRE OFICIAL: Nederland (Países Bajos)
POBLACIÓN: 16,600,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: NED
RÁNKING FIFA: 4
APODO: Oranje, La Naranja Mecánica.
TÍTULOS: 1 Eurocopa (1988)
MUNDIALES: 8
MEJOR PARTICIPACIÓN: Finalista 1974 y 1978
DIRECTOR TÉCNICO: Bert van Marwijk
CAPITÁN: Giovanni van Bronckhorst (Feyenoord)
MEJORES JUGADORES: Arjen Robben (Bayern München, GER), Wesley Sneijder (Inter, ITA), Robin Van Persie (Arsenal, ENG)
OBJETIVO: Semifinales
PARTIDOS: 14/6 vs Dinamarca (Soccer City, Johannesburg)
19/6 vs Japón (Moses Mabhida, Durban)
24/6 vs Camerún (Green Point Stadium, Cape Town)

HISTORIA
Holanda disputó su primer partido en Amberes ante Bélgica, el 30 de abril de 1905. Los jugadores fueron seleccionados por una comisión de la Federación Holandesa de fútbol. Como se disputó por la "Coupe van den Abeele", tras el 1-1 Holanda ganó 4-1 en el alargue. Su primer mundial fue en 1934, perdiendo en primera ronda al igual que en la siguiente edición de 1938. Luego de la guerra no entró a los mundiales del 50 y del 54, y falló a clasificarse en todos hasta 1974.

Fue ahí, en Alemania, que Holanda se consagró como potencia futbolística con su "Fútbol Total" de la mano del Ajax de Johan Cruyff y del entrenador Rinus Michels. El fútbol total es la ideología de que cualquier jugador puede jugar en cualquier puesto, cambiando constantemente de posiciones, por lo que si uno se lanza al ataque, por ejemplo, cualquiera puede venir y cubrir su posición, manteniendo siempre la organización del equipo sin importar los jugadores. Este dinamismo de cambiar constantemente de posiciones hizo del Ajax una superpotencia futbolística de ese momento, consiguiendo cinco títulos en un año, (algo superado unicamente por el Barcelona el año pasado) y que luego se transladó a la selección, de la mano precisamente de Michels y Cruyff.

Así sorprendió al mundo y rápidamente se convirtió en la favorita para el mundial de Alemania 1974, donde después de superar la primera ronda sin problemas, eliminó en la segunda fase de grupos a Brasil, Argentina y Alemania Oriental para llegar a la final, para verse las caras con la anfitriona, Alemania Federal. Después de un comienzo perfecto, donde los jugadores holandeses tocaron la pelota 13 veces seguidas, Cruyff se inventó una jugada bárbara y le cometieron penal. Johan Neeskens puso entonces el 1-0, pero luego Paul Breitner empató de penal y el gran goleador alemán Gerd Müller marcó el 2-1 definitivo. Aún así la Naranja Mecánica de Cruyff marcó época y cambió el modo de mirar el fútbol desde ese momento en adelante.

Tras perder en semifinales de la Euro 76' contra Checoslovaquia, volvió al mundial en 1978, esta vez sin Johan Cruyff, Willem van Hanegem y Jan van Beveren, quienes se negaron a participar en el mundial de Argentina por estar en contra de la dictadura del país. Aún así Johan Neeskens, Johnny Rep, Arie Haan, Ruud Krol y Rob Rensenbrink del 74 fueron, y sin brillar tanto como cuatro años antes, volvió a llegar a la final, donde nuevamente perdió con el local, esta vez en tiempo extra Argentina, por 3-1 luego del 1-1 en los 90. Kempes había puesto en ventaja a Argentina pero cerca del final Nanniga empató, y el palo se alió de los locales en el último minuto cuando Rensenbrink evió un remate al palo que de entrar hubiera significado el título.

Luego de esto se clasificó para la Euro 80, aunque con la mayoría de los jugadores de esa selección ya retirados o a punto de hacerlo, por lo que no pasó ni siquiera la primera fase de la competición. Luego de esto las cosas fueron incluso peores, ya que falló a clasificarse para los mundiales del 82 y 86 y para la Euro 84. Fue después de este período malo que volvió al primer nivel, en la Euro 88, de la mano nuevamente de Rinus Michels y con jugadores como Ronald Koeman, Marco Van Basten, Frank Rijkaard y Ruud Gullit brillando al máximo. Tras perder el primer partido con la URSS por 1-0, clasificó a la siguiente ronda al vencer 3-1 a Inglaterra con triplete de Van Basten y luego a Irlanda por 1-0. En semifinales derrotó a Alemania Federal en la revancha del 74, con gol en el minuto 89 de Van Basten para eliminar a los anfitriones. En la final llegó finalmente el primer título holandés en la historia, volviendo a enfrentarse a la URSS, pero con los goles de Ruud Gullit y el recordadísimo -y quizás uno de los goles más fantásticos de la historia- gol de volea de Van Basten sin ángulo y que fue imposible para el arquero soviético.

A pesar de que las esperanzas en Holanda eran enormes al llegar al mundial de Italia, pero con Gullit no recuperado del todo de las lesiones y Van Basten marcado constantemente, este torneo fue un fracaso. Clasificó a octavos de final, pero otra vez Alemania Federal se puso en su camino y le derrotó por 2-1, para luego seguir su camino y volver a ser campeón. En la Euro 92 llegó a semifinales, pero Peter Smichael le paró el penal decisivo a Van Basten y Dinamarca pasó a semifinales sorprendentemente. Para el siguiente mundial, ya sin Van Basten y Gullit, fue la nueva estrella holandesa, Dennis Bergkamp quién guió a la naranja en el torneo, donde fue eliminada en cuartos de final con Brasil en un partidazo que terminó 3-2 para los campeones del mundo.

Los torneos siguientes fueron irregulares, perdiendo por penales en cuartos de final con Francia en la Euro 96 y llegando a semifinales del mundial 98, donde eliminó a Argentina con un gran gol de Bergkamp en cuartos, pero perdió por penales tras el 1-1 en los 120 con Brasil para luego perder 2-1 el partido por el tercer puesto con la sorprendente Croacia. Luego le tocó el turno de organizar la Euro 2000 junto con Bélgica, y tras pasar la primera ronda ganando todos sus partidos y golear 6-1 a Yugoslavia en cuartos, fue Italia la que los eliminó, donde los penales fueron el karma holandés, ya que falló dos en el tiempo regular y luego terminó perdiendo por penales para quedar a las puertas de una nueva final.

Lo que vino después fue incluso peor, donde las derrotas con Portugal e Irlanda en la eliminatoria para Corea Japón 2002, dejó afuera del mundial a Holanda. Sin embargo volvió luego a una Euro en 2004, donde llegó a semifinales nuevamente, pero cayó esta vez con Portugal, en una competición que marcó el final de una gran generación como Davids, los de Boer, Seedorf, Overmars, Stam o Kluivert entre otros. Con una nueva generación de talentos llegó a Alemania 2006 como candidata a hacer ruido y estar bastante arriba, algo que confirmó en la fase de grupos al vencer a Costa de Marfil y Serbia y Montenegro, además de empatar con Argentina. En octavos de final sin embargo quedó afuera nuevamente con Portugal, en un partido histórico que marcó el record de tarjetas con 16 amarillas y 4 rojas en "la Batalla de Nuremberg". En la siguiente competición volvió a quedar afuera en cuartos de final, en la Euro 2008, donde clasificó por encima de Italia y Francia pero perdió en tiempo extra ante Rusia por 3-1

ELIMINATORIAS
Holanda tuvo la mejor eliminatoria por detrás de España, ya que ganó sus 8 partidos (que difrencia con los 18 que se disputan en CONMEBOL). Compartiendo el grupo de 5 integrantes con Noruega, Escocia, Macedonia e Islandia, ganó todos los partidos con 17 goles a favor y tan solo 2 en contra, camino que comenzó en Macedonia, donde ganó 2-1 gracias a los goles de Heitinga y Van der Vaart. Luego venció en casa a Islandia (2-0 con goles de Maathijsen y Huntelaar), a Noruega de visitante (1-0 gol de Van Bommel), en casa a Escocia (3-0 con goles de Huntelaar, Van Persie y Kuyt) y a Macedonia (4-0 con doblete de Kuyt, otro gol de Huntelaar y uno de Van der Vaart). Tras esto venció en Islandia 2-1 (de Jong y Van Bommel), en casa a Noruega (Ooijer y Robben) y con la clasificación ya conseguida desde hacía rato, a Escocia por 1-0 con gol de Elia. Kuyt y Huntelaar fueron sus goleadores con 3 goles cada uno.

DE CARAS AL MUNDIAL
Holanda llega a Sudáfrica con la clara intención de hacer un buen mundial, y con muchos colocandolos como candidatos para levantar la copa por primera vez, o por lo menos estar en la pelea por el título. Si tenemos en cuenta la tradición de buen fútbol y los muy buenos jugadores, tiene potencial como para dar que hablar. Ahora si está para campeón, lo veremos, yo personalmente lo dudo, pero esto es fútbol y cualquier cosa puede pasar.

La principal razón por la que no lo veo campeón es que su retaguardia no me da demasiadas garantías, comenzando por su arquero. Es que Stekelenburg es bueno para el medio local, pero no tiene el nivel de un Van der Sar por ejemplo, y si bien no es un mal arquero, una instancia como esta, donde la experiencia y roce cuentan (y mucho más en esta posición) hacen que no sea un gran exponente del arco. Y para ser campeón, tener un buen arquero es clave. Por otra parte, la línea de fondo no tiene jugadores como los que tiene en ofensiva, con veteranos que ya han vuelto a la liga holandesa como Gio Van Bronckhorst y André Ooijer, quienes si bien tuvieron sus buenas épocas, hoy día no están en su mejor momento. En el centro Mathijsen y Heitinga son buenos jugadores si, pero tampoco forman parte de la élite del fútbol defensivo. Pero ojo, son todos grandes jugadores, no los estoy negando, solo que no los veo sumamente sólidos como para presentar un muro infranquebale, y son conocidos por sucumbir en alguna que otra oportunidad a la presión y en mandarse alguna que otra macana que puede costarle caro al equipo. Boulharouz tiene días fantásticos y otros en que se manda burradas importantes o mete alguna patada criminal por su temperamento poco calmo. Mientras que los laterales Van der Wiel y Braahfied, posibles recambios, son buenos jugadores también, aunque con la misma tónica que los demás y con mucha menos experiencia. Van der Wiel es un joven que promete y que se lo considera como el sucesor de Gio, con buena dinámica y velocidad, habrá que ver si le toca jugar como compite ante los mejores del mundo.

Si la defensa es un sector no del todo bueno y seguro, el fútbol de mitad de cancha hacia adelante es la fortaleza máxima de este equipo. Porque los jugadores que tiene son simplemente buenisimos y varios están pasando por un muy buen nivel. Nombres como Sneijder, Van der Vaart, Robben como medios ofensivos dan miedo a cualqueira, dos de ellos que brillan en los finalistas de la Champions y que poseen la técnica, el talento y las habilidades necesarias para inventarse jugadas de la nada. Todos los conocemos, Sneijder ha tenido una temporada genial, siendo clave en el Inter y mostrando que tiene una visión de juego estupenda, Rafa es poseedor de una técnica envidiable y Robben es de los jugadores más desequilibrantes del mundo, con una gambeta y pique corto que son mortales. Además tanto Nigel de Jong como Mark Van Bommel son centrocampistas defensivos de gran nivel, ambos poseen buena técnica y mucha entrega y que serán los encargados de darle el balance necesario al equipo para que no quede descompensado. Y por si fuera poco tener grandes creadores, Van Persie, Kuyt o Huntelaar son grandes delanteros. Robin ya se recuperó de la lesión y es un jugador clase mundial, con una zurda que puede inventar goles de cualquier lado, mientras que Kuyt es un incansable luchador que no se da nunca por vencido.

Creo que el principal problema será ver como darle balance para no tener un equipo demasiado descompensado ofensivamente, porque de poner a todos los talentosos arriba quién recupera la pelota? Habrá que ver como le va, damos por hecho que pasará a la siguiente fase por tener un poderío ofensivo de primerl nivel, y porque su serie no es del todo exigente, pero de ahí en más dependerá de como se las arregla para contrarrestar equipos que quizás son más solidos defensivamente y le exploten las debilidades defensivas. Igual será uno de los equipos más lindos de ver porque tiene el material necesario como para hacer un fútbol sumamente vistoso y ofensivo.

PLANTEL
Ya están los 23 que jugarán el mundial, con ausencias de varios veteranos como Van der Saar y Van Nisterlooy como los prinicipales, y con varios que para nosotros son bastante desconocidos, sumados a los grandes jugadores que como siempre tiene.

ARQUEROS
1- Maarten Stekelenburg - Ajax
16- Michel Vorm - Utrecht
22- Sander Boschker - Twente

DEFENSAS
2- Gregory van der Wiel - Ajax
3- John Heitinga - Everton (ENG)
4- Joris Mathijsen - Hamburg (GER)
5- Giovanni van Bronckhorst - Feyenoord
12- Khalid Boulahrouz - Stuttgart (GER)
13- André Ooijer - PSV
15- Edson Braafheid - Bayern Munich (GER)

MEDIOCAMPISTAS
6- Mark van Bommel - Bayern Munich (GER)
8- Nigel de Jong - Manchester City (ENG)
10- Wesley Sneijder - Internazionale (ITA)
14- Demy de Zeeuw - Ajax
18- Stijn Schaars - AZ
20- Ibrahim Afellay - PSV
23- Rafael van der Vaart - Real Madrid (ESP)

DELANTEROS
7- Dirk Kuyt - Liverpool (ENG)
9- Robin van Persie - Arsenal (ENG)
11- Arjen Robben - Bayern Munich (GER)
17- Eljero Elia - Hamburg (GER)
19- Ryan Babel - Liverpool (ENG)
21- Klaas-Jan Huntelaar - Milan (ITA)

MÉXICO

POBLACIÓN: 111,000,000
CONFEDERACIÓN: CONCACAF
CÓDIGO FIFA: MEX
RÁNKING FIFA: 17
APODO: El Tri
TÍTULOS: 8 Copas de Oro y una Copa Confederaciones
MUNDIALES: 13
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuartos de final 1970 y 1986
DIRECTOR TÉCNICO: Javier Aguirre
CAPITÁN: Rafael Márquez (Barcelona, ESP)
MEJORES JUGADORES: Rafael Márquez (Barcelona, ESP), Andrés Guardado (Deportivo La Coruña, ESP), Giovanni Dos Santos (Galatasaray, TUR)
OBJETIVO: Cuartos de final
PARTIDOS: 11/6 vs Sudáfrica (Soccer City, Johannesburg)
17/6 vs Francia (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)
22/6 vs Uruguay (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)

HISTORIA
El fútbol comenzó a organizarse en México a principios del siglo XX por inmigrantes europeos, principalmente ingleses y exiliados españoles de la Guerra civil. Así disputó su primer partido contra Guatemala, en 1923 y con victoria 3-2. Luego de disputar un par de amistosos más, en agosto de 1927 se creó la Federación Mexicana de Fútbol, a cargo de la organización de la selección y del fútbol mexicano. Los representantes de los clubes eran los que tomaban las decisiones y elegian al entrenador, entre otras cosas. Tras la creación de la FMF, México acudió a los JJOO de 1928 en su primer torneo internacional, donde cayó por 7-1 con España.

Luego de esto participó en la primer Copa del Mundo en 1930, donde compartió serie con Argentina, Chile y Francia. Contra esta última disputó el primer partido en la historia de los mundiales, en el Estadio Pocitos de Montevideo, el 13 de Julio, con victoria francesa por 4-1. En el segundo partido perdió con Chile 3-0 y el último contra Argentina quedó en la historia al cobrarse 5 penales, en la victoria argentina por 6-3. Tras no ir a los mundiales del 34 ni del 38, volvió a la máxima cita en 1950, pero no fue sino hasta 1970 que México logró buenos resultados compitiendo con europeos o sudamericanos, consiguiendo una victoria hasta esa edición, en 1962 contra Checoslovaquia. Sin embargo durante esos años, el arquero Antonio Carbajal consiguió la distinción de ser el primer jugador en disputar 5 Copas del Mundo consecutivas.

En 1970 México fue sede del mundial y comenzó su campaña con un emapte sin goles ante la URSS, para luego golear 4-0 a El Salvador y avanzar a la siguiente ronda con la victoria ante Bélgica. Así avanzó por primera vez a la siguiente ronda de un mundial, anque ahí cayó 4-1 ante Italia. En los siguientes tres mundiales, México fue sólo al de Argentina 78, fallando a clasificarse para el 74 y el 82. En Argentina volvió a quedar afuera en primera ronda, sufriendo tres derrotas, 6-0 con Alemania Federal, 3-1 con Túnez y con Polonia. Volvió a tener una buena actuación otra vez en México 86, donde con Bora Milutinovic, derrotó a Bélgica 2-1, empató con Paraguay 1-1 y venció a Irak 1-0. Siendo primera de su grupo dejó en el camino en octavos de final a Bulgaria por 2-0, para ser eliminada fianlmente por Alemania Federal por penales tras el empate sin goles en los 120 minutos.

Para el siguiente mundial fue descalificado, ya que utilizó jugadores por encima del límite de edad en la clasificación para los JJOO de 1988, lo que acarrió una sanción de dos años para el equipo. En los 90, y con la contratación de Menoti como técnico, el fútbol mexicano comenzó a tener más éxitos, como el segundo puesto en la Copa América de 1993 y la clasificación a la segunda ronda del mundial de 1994. A partir de ahí, y participando de las siguientes Copa América, a la selección le fue cada vez mejor, repitiendo lugar en la final de la Copa América en 2001 y siendo tercera en 1997, 1999 y 2007. También consiguió ganar la Copa Confederaciones de 1999 y clasificarse sin problemas para los siguientes mundiales. En 1998 derrotó a Corea del Sur por 3-1 (con una jugada memorable de Cuauthemoc Blanco) y empató 2-2 tanto con Bélgica como con Holanda, pero terminó siendo derrotada en octavos de final por Alemania 2-1. En 2002 volvió a tener una buena actuación y avanzó a octavos tras vencer a Croacia y México y empatar con Italia, pero un golpe duro fue la eliminación en esa instancia a manos de sus archirivales centroamericanos, Estados Unidos, con quién pelea siempre por el dominio de la CONCACAF y que en esta oportunidad les derrotó por 2-0.

El último mundial vio a México nuevamente quedar eliminada en octavos de final, por cuarta vez consecutiva. Llegando como cabeza de serie por primera vez fuera de México, gracias a su buen ránking FIFA, compartió un grupo relativamente fácil con Portugal, Irán y Angola. Comenzó todo de gran forma al derrotar 3-1 a Irán, pero los por entonces dirigidos por Ricardo Lavolpe, empataron sorpresivamente con Angola 0-0, para luego clasificar con lo justo al perder 2-1 con Portugal. En octavos su verdugo fue Argentina, quién gracias a un golazo de Maxi Rodríguez en el tiempo extra, dejó al tri nuevamente en octavos de final.

Aún así México ha aparecido como uno de los mejores equipos del mundo, y junto con Estados Unidos como los más fuertes de su región. Desde los 90 y con el crecimiento de la Primera División de México gracias a los contratos televisivos y de patrocinio enormes que tiene, la liga y los clubes mexicanos son de los más ricos fuera de Europa. Esto ha permitido que muchos jugadores extranjeros de buen nivel potencien el fútbol mexicano, suamdo a la cada vez mayor participación en torneos internacionales, sobre todo en CONMEBOL (con la Copa América, Libertadores y Sudaméricana), le han dado un potencial y una competitividad mucho más alta al fútbol de este país, permitiendo así ser un asiduo visitante de la segunda fase de los mundiales, algo que intentará repetir en éste.

ELIMINATORIAS
El camino mexicano rumbo a Sudáfrica 2010 comenzó en la segunda ronda de la CONCACAF, al sacarse sin problemas a Belice por un global de 9-0 gracias a el 2-0 de visita y el 7-0 en casa. Así clasificó a la tercera ronda de la CONCACAF, la primera fase de grupos, donde compartio su serie con Honduras, Jamaica y Canadá. Con Sven Goran Erkisonn al mando del equipo las cosas no anduvieron del todo bien, ya que si bien ganó sus tres primeros partidos, todos disputados en casa (2-1 a Honduras, 3-0 a Jamaica y 2-1 a Canadá), clasificó gracias a una mejor diferencia de goles que Jamaica (+3 contra 0) ya que en los partidos de vuelta perdió con Jamaica y Honduras 1-0 y apenas pudo empatar con los canadienses 2-2. Así clasificó segunda del grupo por detrás de Honduras rumbo al hexagonal final, con 10 puntos, 9 goles a favor y 6 en contra.

Tras este susto llegó al hexagonal final con la obligación histórica de clasificarse al mundial, pero su forma fuera de casa siguió siendo mala ya que perdió de visitante tanto con Estados Unidos (2-0), con Honduras (3-1) y también con El Salvador (2-1), consiguiendo una sola victoria en los primeros cuatro partidos en casa contra Costa Rica. Tras esto, Eriksonn fue removido del cargo de DT y Javier Aguirre tomó las riendas del tri para encaminar el rumbo y poner las cosas en su lugar. Así consiguió cinco victorias al hilo, 2-1 en casa ante Trinidad y Tobago y Estados Unidos, 3-0 de visitante en Costa Rica, 1-0 a Honduras y 4-1 a El Salvador en casa, lo que le garantizó el lugar en el mundial, quedando segunda del hexagonal por detrás de Estados Unidos tras empatar 2-2 en Trinidad y Tobago. Así llegó al mundial con 19 puntos (20 para USA), 18 goles a favor y 12 en contra, siendo sus goleadores Fernando Arce, Cuauhtémoc Blanco, Jared Borgetti, Andrés Guardado, Pável Pardo y Carlos Vela, todos con 3 goles en total.

DE CARAS AL MUNDIAL
México llega a Sudáfrica con el objetivo de mejorar lo que ha hecho en las últimas cuatro ediciones, esto es pasar los octavos de final. Ese es su objetivo y tratará por todos los medios de lograrlo, basandose en un equipo con algunos jugadores jóvenes y otros de experiencia, lo que le da un balance intersante. Además su DT Javier Aguirre, ha demostrado a lo largo de su carrera ser un tipo muy inteligente y capaz, y que en las eliminatorias encaminó a un equipo que parecía perdido y sin rumbo, para llevarlo directo al mundial. El conocimiento de la materia prima con la que cuenta, y el saber que es lo mejor para cada partido son sus principales argumentos.

Con un equipo completo, muchos jugaodres que se desempeñan en buen nivel en Europa y una fuerte base en el fútbol mexicano, esta selección intentará superar lo hecho por las anteriores, que si bien también tenían buenos jugadores, no había tantos desempeñandose en el viejo continente, algo que puede serle positivo hoy en día. Analizando los recientes amistosos jugados, Aguirre ha probado con los tres arqueros que tiene disponibles, pero todavía no ha elegido a uno en particular para ocupar ese puesto tan importante. Yo me la jugaría de cabeza con el Memo Ochoa, ya que me parece tremendo arquero, con reflejos, experiencia y caldiad sufienciente como para hacer un buen trabajo, pero parece que el diminuto veterano de mil batallas, el Conejo Pérez, puede ser la opción definitiva también, con su larga trayectoria y experiencia como sus puntos más fuertes, aunque ha sido también muy consistente a lo largo de los años, y si bien dos por tres se manda alguna, es un buen arquero de todas formas. En defensa no tengo dudas que Ricardo Osorio, el Maza Rodríguez y Carlos Salcido serán titulares, por nivel, roce internacional y capacidad individual de cada uno de ellos. El cuarto defensor no lo tengo muy claro, ya que Paul Aguilar no ha demostrado mucho y ha sido criticado en los últimos dos partidos, y es probable que entonces opte por una línea de tres con estos tres hombres y utilice los famosos "lateral-volantes" para ocupar las bandas.

En el medio está claro que habrá un doble cinco, sin importar el sistema defensivo, por lo que hemos visto hasta ahora, con Rafa Márquez un poco más defensivo pero jugando de cinco, siendo salida y aportando su calidad que es claramente superior a la del resto de los jugadores. Y junto a él otro de experiencia y garra como Gerardo Torrado, un jugador intersante y completo, que le da mucho empuje y corazón al equipo y que es referente en el plantel. Mientras tanto, Andrés Guardado es el mejor jugador del equipo en ofensiva, desbordando con mucha velocidad y técnica por las bandas, aunque es un jugador al que le falta gol, pero puede convertirse en un arma importante y peligrosa para cualquiera si está enchufado. Y junto a él aparece el jóven y talentoso Giovani Dos Santos, quién tiene todo para ser un fénomeno pero que nunca llega a dar ese pasito. Le falta gol, eso está claro, pero además parece que hay momentos que la responsabilidad cargarse el fútbol del equipo en sus hombros le pesa mucho y no se lo ve presionado y preocupado por hacer cosas que no debe hacer. Aún así es un jugador con mucho talento y peligroso, que en cualquier momento puede hacer algo impensado y cambiar el transcurso de un partido, pero creo que todavía le falta experiencia y jugar más simple para llegar a ser el hombre clave del tri.

Arriba ha quedado claro en los últimos amistosos que Cuauthemoc está demasiado viejo y lento como para ser lo que fue en su época, y que si bien en el medio mexicano y centroamericano puede destacarse por su sobrada técnica, ante selecciones más fuertes se le nota el peso de los años y la falta de velocidad. Sigue siendo un talento, pero con poco físico y explosión se vuelve muy fácil de controlar. Es por esto que puede ser que no juegue, y en su lugar estén Guillermo Franco y Carlos Vela. El primero demuestra ser un luchador y un goleador importante, que si bien no es la gran cosa es peligroso porque está siempre ahí, rondeando el área y de tres o cuatro chances que le queden una por lo menos será gol o andará cerca. Vela ha demostrado esta temporada en el Arsenal y en los últimos amistosos, que no está todavía al nivel que se le esperaba, le falta roce, le falta potencia, le falta experiencia y le falta determinación y confianza para luchar contra zagueros fuertes. Es un buen jugador, pero para crear algo nuevo desde el fondo. Es que lo más probable que ese lugar lo ocupe la nueva estrella mexicana, el "Chicharrito" Hernández (nueva incorporación del Manchester United) quién esta temporada se destapó en las Chivas y fue una máquina imparable de meter goles y se muestra como un jugador muy interesante a sus 21 años. Deberá demostrar en el mundial porqué Alex Ferguson optó por él, algo que le puede jugar en contra porque puede optar por intentar demostrar más de lo que debe y no ser productivo para su equipo.

En fin, México es un equipo que es claramente superior al resto de sus rivales de la CONCACAF, pero que ha demostrado que todavía le faltan tres cosas que son claves: el gol, la pelota parada y el mantener a raya a los rivales más grandes.

El primer problema y el más importante es la definición. Porque ha sufrido a lo largo de la gran cantidad de amistosos, problemas serios a la hora de llegar al gol, pero más precisamente a la hora de convertirlos, ha fallado muchas oportunidades y es algo que preocupa y mucho, por eso la cantidad de cambios que ha realizado en los delanteros. Al ver a Omar Bravo meter goles de todos los colores en la Libertadores, Aguirre se debe estar pensando porqué no lo llamó.

El segundo problema imporante de este equipo (y algo que a Uruguay le puede ser favorable) es la defensa en pelotas paradas. Es que si bien tiene defensores buenos y fuertes, solo el Maza Rodríguez tiene una altura considerable, y esto puede significar que en un partido apretado, quede afuera del mundial. Contra Inglaterra sufrió los dos primeros goles en tiros de esquina y tanto Uruguay como Sudáfrica cuentan con armas importantes en este aspecto como para crearle problemas y grandes a esta selección.

Por último es el hecho de que ante las selecciones más importantes siempre le pasa lo mismo, juegan muy bien pero pierden. Les pasó ahora en los amistosos y le pasó en la pasada Copa América y también en el Mundial 2006. Es como que están un escalón por debajo de esas selecciones y no lo pueden subir, por más que hagan grandes partidos, siempre se les escapa por algún motivo

México llegará a Sudáfrica con una de las preparaciones más largas y con más amistosos, algo que le puede ser favorable, ya que los jugadores tendrán mucho más tiempo para concerse entre sí y adaptar la idea de su entrenador. Igual demostró en esos amistosos que le falta gol. Este año disputó una gran cantidad, comenzando en febrero con un 5-0 ante Bolivia, luego derrotó 2-0 a Nueva Zelanda, 2-1 a Corea del Norte y no pasó del empate sin goles con Islandia y con Ecuador, para vencer a Senegal, Angola y Chile todos por 1-0, para perder en la última semana sus dos primeros partidos realmente fuertes, 3-1 contra Inglaterra y 2-1 contra Holanda. Así vemos que le ganan a los mediocres, pero pierden con los fuertes, algo que es malo para este equipo. Igualmente le quedan todavía dos partidos más antes del debut en el partido inaugural contra Sudáfrica, enfrentando a Gambia el 30/5 y ante Italia el 3/6.

PLANTEL
Al día de hoy, luego del amistoso con Holanda, hay 24 preseleccionados, donde curiosamente hay tres jugadores que hoy por hoy están sin equipo. Después hay una mezcla de jugadores en el exterior y que juegan en México. 1/6: El juvenil Jonathan Dos Santos del Barcelona fue el que se quedó afuera del mundial.

ARQUEROS
23- Luis Ernesto Michel - Chivas
13- Guillermo Ochoa - América
1- Óscar Pérez - Agente Libre

DEFENSAS
12- Paul Aguilar - Pachuca
16- Efraín Juárez - UNAM
19- Jonny Magallón - Chivas
4- Rafael Márquez - Barcelona (ESP)
15- Héctor Moreno - AZ (NED)
5- Ricardo Osorio - Agente Libre
2- Francisco Javier Rodríguez - PSV (NED)
3- Carlos Salcido - PSV (NED)
20- Jorge Torres Nilo - Atlas

MEDIOCAMPISTAS
6- Gerardo Torrado - Cruz Azul
7- Pablo Barrera - UNAM
8- Israel Castro - UNAM
18- Andrés Guardado - Deportivo La Coruña (ESP)
22- Alberto Medina - Chivas

DELANTEROS
9- Guillermo Franco - Agente Libre
10- Cuauhtémoc Blanco - Veracruz
11- Carlos Vela - Arsenal (ENG)
14- Javier Hernández - Chivas
17- Giovani dos Santos - Galatasaray (TUR)
21- Adolfo Bautista - Chivas

COREA DEL SUR

NOMBRE OFICIAL: 대한민국 Daehan-minguk (República de Corea)
POBLACIÓN: 50,000,000
CONFEDERACIÓN: AFC
CÓDIGO FIFA: KOR
RÁNKING FIFA: 47
APODO: 태극전사, Taegeuk Jeonsa (Guerreros Taeguk)
TÍTULOS: 2 Copas de Asia
MUNDIALES: 7
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuarta 2002
DIRECTOR TÉCNICO: Huh Jung-Moo
CAPITÁN: Park Ji-Sung (Manchester United, ENG)
MEJORES JUGADORES: Park Ji-Sung (Manchester United, ENG), Park Chu-Young (Monaco, FRA), Lee Chung-Yong (Bolton, ENG)
OBJETIVO: Pasar la primera fase
PARTIDOS: 12/6 vs Grecia (Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth)
17/6 vs Argentina (Soccer City, Johannesburg)
22/6 vs Nigeria (Moses Mabhida Stadium, Durban)

HISTORIA
Como no tengo mucho tiempo va sumamente cortito, capaz que después con más tiempo lo agrando un poquito. Su primer partido fue contra Hong Kong recién en 1948, obteniendo una victoria por 5-1. A partir de ahí Corea del Sur se ha convertido en la selección más importante y exitosa de Asia, al ser el primer país de ese continente en un mundial, en 1954, donde sucumbió contra los "Mighty Magyars" de Hungría 9-0 y luego 7-0 con Turquía. A pesar de haber clasificado, tardó hasta México 86 para volver a la máxima cita futbolística, y desde ahí han ido a todos los mundiales siguientes, aprovechando de la creciente popularidad del deporte en el país y obviamente del aumento de cupos en los mundiales. Aún así no ganó un partido en un mundial hasta 2002, con 8 derrotas y 4 empates hasta ese mundial histórico.

En 2002 organizó junto a Japón el mundial, y tuvo una gran actuación bajo el mando del holandés Guus Hiddink, derrotando a Polonia 2-0 en el debut, empatando 1-1 con Estados Unidos y finalmente consiguiendo el primer lugar dejando afuera a Portugal al derrotarle por 1-0 con gol de Park Ji-Sung. En octavos sorprendió al mundo (con un poquito de ayuda arbitral) al ganarle en el tiempo extra a Italia por 2-1, para luego volver a sorprender a todos al vencer por penales en un partido increíble a España. Ahí a España le anularon dos goles que valían por supuestos offsides y tras el 0-0 ganó 5-3 gracias al penal errado por Joaquín. En semifinales se encontró con la defensa alemana y con Oliver Kahn y perdió por 1-0, para luego quedar cuarta al perder con Turquía (sufriendo el gol más rápido de los mundiales) por 3-2.

En 2006 no pudo repetir, a pesar de hacer una medianamente buena participación, al ganarle a Togo y empatar con Francia, pero perdió el partido decisivo con Suiza y quedó eliminada en primera ronda.

Corea del Sur además tiene 2 Copas de Asia, ganadas en 1956 y 1960, pero no ha vuelto a ganar un título desde entonces. Ha llegado a la final tres veces más en 1972, 1980 y 1988 y tres terceros puestos, en 1964, 2000 y en la última edición de 2007.

ELIMINATORIAS
Corea del Sur comenzó su participación en la tercera fase, la primera de grupos, donde comaprtió zona con Corea del Norte, Jordania y Turkmenistán. El primer partido fue una cómoda victoria por 4-0 ante los turkmenos en casa, para luego enfrentarse a su clásico rival Corea del Norte en China, ya que los norcoreanos se negaron a pasar el himno o flamear la bandera surcoreana, partido que terminó sin goles. Tras ese empate volvió a ceder puntos, esta vez contra Jordania, con quién empató 2-2 en casa, aunque luego se recuperaría en el siguiente partido y vencería 1-0 de visitante. Con la clasificación a la siguiente fase asegurada, derrotó de visitante a Turkmenistán 3-1 y volvió a empatar sin goles con Corea del Norte, en un partido meramente por compromiso, ya que ambos estaban clasificados.

Primera en su grupo y con tres empates y tres victorias, compartió zona en la siguiente fase otra vez con Corea del Norte, además de Arabia Saudita, Irán y los Emiratos Árabes Unidos. Tras tener la primera fecha libre, volvió a empatar en China con los norcoreanos, esta vez por 1-1, para luego recibir y golear 4-1 a UAE. El invicto continuó en Arabia Saudita, venciendo por 2-0 y también al pasar por Irán, con quién empató 1-1. Los partidos de vuelta volvieron a ver a una Corea del Sur superior, esta vez derrotando a sus vecinos del Norte por 1-0, volviendo a ganar contra UAE, esta vez por 2-0, y ya con la clasificación en la mano, empató con Arabia Saudita sin goles y con Irán nuevamente por 1-1. Terminó invicta en toda la eliminatoria, con 7 victorias y 7 empates, y la fase final fue primera de grupo con 16 puntos, cuatro por encima de Corea del Norte, además de meter 12 goles y recibir tan solo 4. Su goleador fue Park Ji-Sung con 5 anotaciones, demostrando que es la pieza clave de este equipo, seguido de Park Chu-Young con 4.

DE CARAS AL MUNDIAL
Corea del Sur llega a Sudáfrica como el mejor equipo asiático por detrás de Australia, siendo dominador absoluto de las elimintorias al no perder ningún partido, pero así como sucede con los australianos, japoneses y demás, cuando compiten con selecciones de otras confederaciones por lo general tienen problemas y les cuesta mucho más, algo que muestra el poco nivel que existe todavía en Asia. Es así que disputando el grupo con la poderosa Argentina, Nigeria y Grecia, se le puede complicar, aunque las chances coreanas no son tan bajas, ya que viene haciendo buenos papeles en lo previo y puede dar algún que otro batacazo. Grecia ni Nigeria aparecen como los equipos ganadores de otros años, y Argentina es un signo de interrogación ya que si bien tiene jugadores de primerísimo nivel, tampoco viene demostrando mucho, aunque está claro que será el partido más difícil para Corea.

Pero dejando esto de lado, Corea del Sur posee un equipo que para Asia es muy fuerte, y por ende no hay que despreciarlo ni mucho menos. Tiene buenos jugadores, peor paga caro el tener pocos jugando en el primer nivel. Esto se ve claramente reflejado en lo que es Park Ji-Sung con respecto al resto de sus compañeros, ya que la experiencia y el nivel que tiene es muy superior y lo hacen la máxima figura, a pesar de no ser un indiscutido en el Mancheter United.

Con respecto a como juega es un tradicional 4-4-2, sin enganche, a pesar de que Park es el encargado de la creación, pero todos sabemos que no es un enganche. El junto con el otro Park, Chu-Yong, son las principales armas de ataque, ya que este último tiene velocidad y potencia y se mueve bien, sobre todo cuando tiene especios suficientes como para hacerlo. Pero la fortaleza del equipo no está en el ataque, sino en el balance, ya que apuesta a una estrategia bastante conservadora, pero que sale muy rápido al ataque y esa es su principal arma, el contragolpe. Fisicamente además es de los mejores, con jugadores que corren todo el partido y que si bien no son grandotes, apelan a algo de juego brusco para emparejar las cosas, algo que vemos no solo en la selección sino también en los equipos, como aquel que enfrentó a Estudiantes en el mundialito de clubes.

Posición por posición es difícil saber quienes jugarán, ya que hay muchos de los que no tenemos muchos registros, pero basandome en los últimos amistosos que ha disputado algunas conclusiones llegamos. Jung Sung-Ryong aparece como el arquero que más a jugado en los últimos amistosos, aunque la experiencia del veterano de 37 Lee Woon-Jae puede influir para que ocupe ese puesto. En defensa a alternado bastante, siendo Cha Du-Ri, Lee Young-Pyo, Kwak Tae-Hwi y Lee Jung-Soo los que disputaron el último amistoso contra Japón, pero en los últimos tres amistosos no hubo un defensor que disputara los tres. Es así que Lee Young-Pyo aparece como el candidato a ocupar el lateral izquierdo, con la experiencia de Europa luego del mundial 2002 donde tuvo buenas actuaciones, además de Kwak y Lee Jung-So que aparecen como los más usados en la parte central. Después Cha Du-Ri, por el nivel europeo, debería ocupar el lateral derecho, aunque Oh Beom-Seok se ha desempeñado bien por ese costado.

En mitad de cancha hay una tendencia de que hay cuatro que aparecen como los de mayor nivel, obviamente Park Ji-Sung será el jugador clave y referente máximo, mientras que el jóven Lee Chung-Yong es el otro que aprece como el de más talento en ese sector y ha demostrado buen nivel tanto en el Bolton inglés como en la selección. Luego la experiencia de Kim Jung-Woo y el buen nivel demostrado por otro jóven de 21 años, Ki Sung-Yong del Celtic, aparecen ser como los mediocampistas centrales. Ki es considerado uno de los mejores proyectos futbolisticos de Corea junto con Lee Chung-Yong, siendo su visión de campo, técnica y presición en sus pases las características más destacadas, valiendole el mote de ser el "Gerrard Coreano".

Adelante Park Chu-Young es el mejor jugador actualmente, habiendo ya participado en el mundial 2006 y desempeñandose en el Mónaco, aunque esta temporada no pudo brillar demsiado ya que sufrió una lesión que casi lo deja afuera del mundial. Aún así es un jugador que es reconocido por su agilidad, velocidad, creatividad y la habilidad en los pases, además de ser un buen ejecutante de pelotas paradas. Junto a él en ofensiva no se bien quién estará, pero los veteranos Ahn Jung-Hwan y Lee Dong-Gook son los que más conosco, aunque el jóven Lee Seung-Yeoul puede llegar a formar parte de una delantera más dinámica y veloz que con los veteranos, aunque estos pueden dotar al equipo de más experiencia y gol ante rivales más difíciles que los de Asia.

Este año ha disputado varios partidos, jugando en la Copa del Este de Asia y ganando en amistosos contra Costa de Marfil por 2-0 en marzo, 2-0 contra Ecuador y recientemente un nuevo 2-0 ante Japón. Esta buena preparación seguirá en Austria, donde se aclimatarán a la altura de Sudáfrica y además jugarán contra Bielorrusia y España para cerrar los amistosos y llegar a Sudáfrica el 5 de junio para prepararse para el debut del 12 ante Grecia.

31/5: Perdió con Bielorrusia en amistoso, algo que le puede traer alguna que otra duda, aunque rotó bastante el equipo para buscar alternativas a los titulares.

PLANTEL
Por ahora convocó a 26, de los que dejará a tres en el camino. Lesionado Tae-Hwi Kwak en el amistoso con Bielorrusia. 1/6 Confirmados los 23.

ARQUEROS
1- Lee Woon-Jae - Suwon Bluewings
18- Jung Sung-Ryong - Seongnam Ilhwa
21- Kim Young-Kwang - Ulsan Horang-i

DEFENSAS
2- Oh Beom-Seok - Ulsan Horang-i
3- Kim Hyung-Il - Pohang Steelers
4- Cho Yong-Hyung - Jeju United
6- Kang Min-Soo - Suwon Bluewings
12- Lee Young-Pyo - Al-Hilal (KSA)
14- Lee Jung-Soo - Kashima Antlers (JPN)
15- Kim Dong-Jin - Ulsan Horang-i
22- Cha Du-Ri - SC Freiburg (GER)

MEDIOCAMPISTAS
5- Kim Nam-Il - Tom Tomsk (RUS)
7- Park Ji-Sung - Manchester United (ENG)
8- Kim Jung-Woo - Gwangju Phoenix
13- Kim Jae-Sung - Pohang Steelers
16- Ki Sung-Yong - Celtic (SCO)
17- Lee Chung-Yong - Bolton Wanderers (ENG)
23- Kim Bo-Kyung - Oita Trinita (JPN)

DELANTEROS
9- Ahn Jung-Hwan - Dalian Shide (CHN)
10- Park Chu-Young - Monaco (FRA)
11- Lee Seung-Yeoul - FC Seoul
19- Yeom Ki-Hun - Suwon Bluewings
20- Lee Dong-Gook - Jeonbuk Motors

COREA DEL NORTE

Bueno, que tarea más complicada, porque si hay un equipo del que no se sabe nada de nada es este, veremos que tal.

NOMBRE OFICIAL: 조선민주주의인민공화국, Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk (República Popular Democrática de Corea)
POBLACIÓN: 24,000,000
CONFEDERACIÓN: AFC
CÓDIGO FIFA: PRK
RÁNKING FIFA: 106
APODO: Los 11 luchadores
TÍTULOS: Ninguno
MUNDIALES: 1 (1966)
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuartos de final 1966
DIRECTOR TÉCNICO: Kim Jong-Hun
CAPITÁN: Hong Yong-Jo (FC Rostov, RUS)
MEJORES JUGADORES: Hong Yong-Jo (FC Rostov, RUS), Jong Tae-Se (Kawasaki Frontale, JPN), Ahn Young-Hak (Omiya Ardija, JPN)
OBJETIVO: Ganar un partido
PARTIDOS: 15/6 vs Brasil (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
21/6 vs Portugal (Green Point Stadium, Cape Town)
25/6 vs Costa de Marfil (Mbombela Stadium, Nelspruit)

HISTORIA
El fútbol llegó a Corea probablemente de la mano de la ocupación japonesa, aunque con la situación de vida coreana en esa primera décadad el siglo XX, no creo que el fútbol fuera de lo más popular, teniendo en cuenta además que ni siquiera en Japón lo era. Además, al ser parte de Japón en esa época, no contaba con un equipo nacional propio, por lo que recién disputó partidos luego de la liberación y posterior guerra, cuando surgieron la Corea del Norte comunista de la mano de China y la Corea del Sur capitalista de la mano de Estados Unidos. Tras la Guerra de Corea no hubo tiempo para el fútbol, ya que lo más importante era la reconstrucción y el asentamiento de la ideología de Kim Il-Sung, supuesto liberador de Corea y máxima deídad norcoreana, quién cambió todas las formas de pensar con lavados de cerebro importantes. Pero eso es historia extra-futbolistica que no nos concierne, aunque sirve para entender un poco todo lo que rodea a esta selección.

Es entonces que recién en 1956 disputó su primer partido, victoria 1-0 ante China, aunque recién compitió internacionalmente ya entrada la década del 60. Así llegó a clasificarse para los JJOO de 1964, pero no pudo participar por la retirada del país de los juegos. Es que la fortuna de la selección está unida al gobierno, y como este se manda alguna que otra macana dos por tres, la selección se ha tenido que retirar de eliminatorias, Copas de Asia, etc. Tras lograr clasificar, a pesar de no participar en esos JJOO, Corea del Norte marcó un precedente, algo que se demostraría en las eliminatorias para Inglaterra 1966, donde participaría con Corea del Sur y Australia en un torneo todos contra todos a jugarse en Japón, pero como la sede fue cambiada a Camboya, Corea del Sur se retiró, por lo que solo jugaron dos encuentros Corea del Norte y Australia. Estos enfrentamientos terminaron a favor de los norcoreanos 6-1 y 3-1, asegurando el pasaje a la eliminatoria contra el ganador de África, pero como los africanos se retiraron por querer un lugar fijo, Corea del Norte clasificó directo al mundial.

Esa participación es histórica para un equipo asiático, y obviamente para Corea del Norte, ya que hizo una campaña sorprendentemente buena. Compartió grupo en primera ronda con la URSS, Italia y Chile. Tras perder el primer partido con los soviéticos 3-0, empató 1-1 con los chilenos (terceros del mundial anterior) y finalmente Corea del Norte, asombrosamente eliminó a Italia con un gol de Pak Doo Ik de treinta y un años, quien ejercía la profesión de dentista y militar en la ciudad de Pyongyang, y practicaba el fútbol en sus escasos ratos libres. En realidad todos los integrantes del seleccionado eran comandantes solteros del ejército, lo cual era una condición obligatoria para integrar el equipo. Los dirigentes coreanos debieron cancelar los pasajes de vuelta que habían sacado, pensando como todo el mundo que serían eliminados por Italia, y sacar otros tickets hacia Liverpool, donde debían enfrentar a Portugal. Tanta poca fe la tenían al equipo que no tenían reservaciones en ningún hotel para los días posteriores al encuentro contra los italianos, que como todas las reservas de los hospedajes estaban completas, debieron aceptar el ofrecimiento de una agrupación religiosa que les cedió sus dependencias. Algunos futbolistas italianos que disputaron aquel partido, dieron a entender que los futbolistas coreanos, aprovechando su similar aspecto, cambiaban varios jugadores en el entretiempo, cosa nunca confirmada.

En cuartos de final tuvo un arranque fenomenal ante Portugal, al ir ganando 3-0 en tan solo 25 minutos, pero luego sufrió al mejor Eusebio, quién marcó cuatro goles (dos de penal) para el 5-3 final en favor de los portugueses. Aún así esta campaña es memorable y una motivación para la generación actual, además de ser el único equipo asiático (quitando a Australia) en clasificar a la siguiente fase en un mundial disputado fuera de Asia (ya que tanto Corea del Sur como Japón lo consiguieron en 2002).

Luego del mundial 1966 poco más hay para destacar de esta selección, con un cuarto puesto en la Copa de Asia de 1980 como lo más importante, competición a la que volvería a ir en 1992, donde perdió en primera ronda, y a la que clasificó para la edición 2011. Es en mujeres donde ha tenido un poco más de éxito, al ser una de las selecciones femeninas más fuertes de Asia, ya que el Estado coreano les paga por jugar, por lo que son de las pocas remuneradas en el continente. Así han ganado 3 Copas de Asia y han participado dos veces en mundiales femeninos, siendo los cuartos de final del 2007 la mejor participación.

ELIMINATORIAS
El camino de Corea del Norte rumbo a Sudáfrica comenzó en la primera ronda eliminatoria de la AFC, donde se sacó de encima sin dificultades a Mongolia por un global de 9-2 producto de goleadas 4-1 y 5-1. Así clasificó a la primera fase de grupos, donde compartió el grupo 3 con Jordania, Turkeminstán y Corea del Sur. Hong Yong-Ho marcó el 1-0 definitivo en su visita a Jordania, luego empató sin goles en el tan ansiado choque con su vecino del sur, en un partido áspero que se disputó en China ya que Corea del Norte se negó a enarbolar la bandera ni pasar el himno de Corea del Sur en su territorio. Luego volvió a empatar sin goles, esta vez en Turkeminstán, a quien derrotó en el partido de vuelta por 1-0 con gol de Choe Kum-Chol. La clasificación a la siguiente fase llegó con la victoria 2-0 ante Jordania, con doblete de Hong Yong-Ho, para luego mantener el invicto en un partido totalmente intrascendente ante Corea del Sur, al empatar nuevamente cero a cero. Así clasificó a la siguiente fase con 4 goles a favor y sin conceder ninguno, con 12 puntos.

El sorteo de la fase final de grupos situó a Corea del Norte con su contraparte del Sur nuevamente, además de Arabia Saudita, Irán y los Emiratos Árabes Unidos, un grupo donde los norcoreanos aparecían como los candidatos a quedar últimos, ya que las otras tres han sido a lo largo de los últimos años, frecuentes participantes de los mundiales, y UAE es de los más poderosos equipos de Asia. Sin embargo la cosa arrancó bien en su visita a los Emiratos, derrotandoles por 2-1 con goles de Choe Kum-Chol y An Chol-Hyok. El siguiente partido les emparejó otra vez contra Corea del Sur neuvamente en China, partido que volvió a terminar en empate esta vez a uno, con un nuevo gol de Hong Yong-Jo. Jong Tae-Se marcó el único gol en la derrota 2-1 en Irán, la primera de toda la eliminatoria que complicaba el camino, pero una rápida recuperación ante Arabia Saudita volvió a encaminar el camino, al derrotarle en casa por 1-0 con gol de Mun In-Guk, quién volvió a convertir en la siguiente victoria en casa, esta vez ante UAE por 2-0, con Pak Nam-Chol habiendo marcado el primero. Con el empate en casa ante Irán, quedó con igualdad de puntos con Arabia Saudita, con quien debía definir en el último partido. Gracias a tener dos goles más de diferencia que los saudíes, el empate 0-0 final de visitante le dio el pasaje directo a Corea del Norte, mientras que Arabia Saudita tuvo que conformarse con ir al repechaje.

DE CARAS AL MUNDIAL
Tras la clasificación bastante buena, habrá que ver que les depara el mundial, donde el sorteo ya les fue severamente duro al enfrentarlos con Costa de Marfil, Portugal y Brasil. Con estos nombres en frente, es incluso más lógico que queden afuera, pero igual intentarán dejar bien parado a su país.

Por lo que he leído, que no es mucho ya que todos estan en la misma que yo respecto a este equipo, los que lo han visto aseguran que es un equipo que fisicamente es tremendo, con jugadores que corren todo el partido sin intermitencias y que apuntan al rigor físico para cansar a sus rivales, y porqué no alguna que otra patada se escapa de las piernas norcoreanas. En lo que respecta a la generación de juego hay incluso menos detalles, siendo básicamente un equipo tosco, recio y fuerte que intentará conectarse con sus dos delanteros estrella, Hong Yong-jo y Jong Tae-Se, para que estos se las arreglen como puedan a la hora de hacer algo. Y es que en realidad se tienen una confianza bárbara, el mismo Jong Tae-Se (apodado "el Rooney de Asia" por su potencia y efectividad de cara el gol) aseguró que meterá 3 goles en todos los partidos, algo sumamente improbable, ya que tan solo con meter un gol este Rooney trucho creo que se va chocho de la vida a su casa. El otro talento es Hong Yong-Jo, quien es uno de los pocos futbolistas norcoreanos que han hecho carrera lejos del país asiático. El capitán del equipo, sin embargo, apenas goza de minutos en el Rostov ruso, lo que da una idea del nivel de esta selección. El papel de Hong se transforma cuando juega con su país, donde posee la experiencia y nivel superior a sus compañeros, y es la clara referencia del equipo.

Del resto de los jugadores se conoce poco y nada, aunque salió algo en fifa.com del 4.25 Sports Group (25 de abril en criollo), equipo que tiene a siete seleccionados en el equipo, además de ciertas referencias. Está en inglés y el link es . Intentaré resumir algo, porque realmente yo tampoco se nada y puede estar interesante.

En mitad de cancha Mun In-Guk es junto a Pak Nam-Chol y Ji Yun-Nam los encargados de la creación. Nam Song-Chol y Ri Kwang-Chon tienen experiencia y han probado ser una garantía en el fondo, mientras que el delantero Choe Kum-Chol marcó dos veces en las eliminatorias. Mientras tanto uno incluso más desconocido es el jugador de 21 años Kim Kum-Il, que supuestamente poseé una habilidad intersante, es rápido y tiene olfato goleador, por lo que puede ser una opción en el ataque de su equipo. Estos son todos jugadores del 25 de abril, al igual que su entrenador que salió de este equipo y Hong Yong-Jo. Al ser este un equipo que pertenece al Ejercito Popular, no es de sorprender que la disciplina es lo más importante tanto dentro como fuera del campo. Un ejemplo de esto es el de Mun In-Guk, quién se convirtió en el modelo a seguir del equipo al ser el jugador con la mejor autodisciplina del equipo. El trabajo duro mantiene a los pequeño mediocampista en forma y condición física a los 31 años, y que disputó 14 partidos de la clasificación marcando un gol contra Arabia Saudita.

Otra ventaja que tiene este equipo es el hecho de haber tenido mucho tiempo para prepararse, ya que desde que obtuvieron la clasifiacicón en junio pasado, han realizado concentraciones y amistosos, habiendo empatado este año sin goles con Sudáfrica y hoy 2-2 con Grecia, además de dos derrotas, 2-1 y 1-0 con México y Paraguay. Además tiene pactado amistosos con el Congo y con Nigeria antes del mundial.

Así que veremos que nos traen estos norcoreanos, que apuntan a dar algún batacazo en su grupo y porqué no, clasificarse a la siguiente fase y emular a sus compatriotas de hace 44 años. Hasta ahora han demostrado ser un equipo duro de vencer y que hará todo lo posible por mantener su arco en cero y causar alguna sorpresa. Se lo ve difícil, pero por no conocerlos no hay que despreciarlos, no parecen ser malos, pero tampoco se ha visto algo demasiado sobresaliente como para destacar.

PLANTEL
Ya tiene los 23 seleccionados para el mundial, donde solo 3 juegan en el extranjero.

ARQUEROS
1- Ri Myong-Guk - Pyongyang City
18- Kim Myong-Gil - Amrokgang

DEFENSAS
2- Cha Jong-Hyok - Amrokgang
3- Ri Jun-Il - Sobaeksu
5- Ri Kwang-Chon - 4.25 Sports Group
13- Pak Chol-Jin - Amrokgang
14- Pak Sung-Hyok - Sobaeksu
16- Nam Song-Chol - 4.25 Sports Group
20- Ri Kwang-Hyok - Kyonggongop
21- Pak Nam-Chol - Amrokgang

MEDIOCAMPISTAS
4- Pak Nam-Chol - 4.25 Sports Group
8- Ji Yun-Nam - 4.25 Sports Group
9- Ri Chol-Myong - Pyongyang City
11- Mun In-Guk - 4.25 Sports Group
12- Kim Kyong-Il - Rimyongsu
15- Kim Yong-Jun - Pyongyang City
22- Ahn Young-Hak - Omiya Ardija (JPN)

DELANTEROS
6- Kim Kum-Il - 4.25 Sports Group
7- Kim Myong-Won - Amrokgang*
10- Hong Yong-Jo - FC Rostov (RUS)
17- Choe Kum-Chol - Rimyongsu
19- An Chol-Hyok - Rimyongsu
23- Jong Tae-Se - Kawasaki Frontale (JPN)

* Kim Myong-Won es en realidad delantero, jugó tres partidos de la eliminatoria en esa posición, pero fue anotado como tercer arquero para el mundial, ya que no había otro disponible.