Resúmen del año: RUGBY 2011

Ya se acerca fin de año. Ya se acerca Navidad. Y por lo tanto viene la época de la síntesis, del resúmen, de lo mejor - y lo peor - del año y para no perder la costumbre acá en la LPNDCD haremos el intento de que esto no se vaya muy largo, cosa poco probable.

Vamos a ir por partes, ya que analizar tres deportes de una es una verdadera transa. Por lo tanto arrancamos con el rugby, deporte que dio el puntapié a esta pequeñísima revolución del blog y que añadió un extra al mismo. Y comenzamos por el rugby porque es el deporte que tuvo su cita más importante en este 2011, pero más allá del Mundial, hubo más competencias que también repasaremos brevemente. El 2011 mostró equipos irregulares, mucha pariedad entre los de arriba y la consagración de jugadores como Chris Ashton y Manu Tuilagi de Inglaterra, Dan Carter y Israel Dagg de Nueva Zelanda, James O'Connor y Quade Cooper de Austrlia y sobre todo a Thierry Dusatoir quién fue elegido como el jugador del año y del Mundial por la IRB.

SIX NATIONS
El torneo más importante de selecciones del hemisferio norte lo ganó Inglaterra, que consiguió su título número 26 en la competición, equipo que ganó sus cuatro primeros partidos y perdió el último ante Irlanda pero que de todas formas no le privó de hacerse con el trofeo, ya que Gales tenía que ganar por bastante ante Francia y acabó sucumbiendo. El XV de la Rosa fue el justo vencedor porque fue el más regular a lo largo del torneo, a pesar de no haber mostrado un rugby especialmente bueno. Efectivo sí, con la gran aparición de Chris Ashton, máximo tryman del torneo con 6 apoyos, y con el máximo goleador del torneo que fue Toby Flood con 50 puntos convertidos.

Entre algunos de los otros hechos que ocurrieron en el torneo, cabe destacar la victoria de Italia sobre Francia; el record de Brian O'Driscoll llegando al máximo número de tries en la historia de la competición con 25; o los 1000 puntos que consiguió Ronan O'Gara de Irlanda en su carrera. Italia de todas formas se llevó la Cuchara de Madera, "premio" que se le da al último, la cuarta consecutiva.

CHALLENGE CUP
La Challenge Cup verndía a ser como la Europa League del rugby. Equipos que no salen tan arriba en las principales ligas o de países de menor nivel, más aquellos que quedan afuera en la fase de grupos de la Heineken, la disputan. Este 2011 la ganó Harlequins de Inglaterra ante Stade Français de Francia, consiguiendo así su tercer título en la competición.

HEINEKEN CUP
La Champions del rugby, la Heineken Cup reune a los mejores equipos de Europa y este año fue particularmente especial porque su final fue una de las más sorprendentes de todos los tiempos. Northampton Saints de Inglaterra enfrentó a Leinster de Irlanda y el desenlace del partido no pudo haber sido más espectacular. Con tres tries (dos convertidos) más un penal, los Saints lideraban al final del primer tiempo 22-6 en lo que parecía ser un verdadero paseo.

Sin embargo en el segundo tiempo el equipo irlandés fue una verdadera tromba que no solo pasó por encima, sino que aplastó completamente al elenco inglés que no pudo sumar un solo punto mientras veía que el tanteador del rival aumentaba y aumentaba. De la mano de un Johnatan Sexton pletórico, autor de dos de ñps tres tries y casi infalible con la pegada (anotó las tres conversiones y cuatro de cinco penales que pateó), el Leinster dio vuelta el partido y lo sentenció a los 64 minutos cuando anotó su punto 33 que liquidó el partido. Ante un Millenium de Cardiff repleto, Leinster alzó el trofeo y Sexton se transofmó en el nuevo ídolo del tradicional equipo irlandés y se quedó con el puesto de 10 para el Mundial.

PREMIERSHIP
La principal liga inglesa coronó por primera vez a los Saracens, equipo que derrotó en la final a los Leicester Tigers de la mano de una poderosa delantera que marcó tendencia a lo largo de la temporada, donde los hombres de negro terminaron segundos a pesar de haber ganado más partidos que nadie (Leicester sumó más puntos bonus) y demostraron ser los mejores también en la final. La temporada inglesa vio al samoano Alesana Tuilagi (Leicester Tigers) convertirse en el máximo anotador de tries con 13 y al neocelandés Jimmy Gopperth (Newcastle Falcons) ser el máximo anotador con 230 puntos. La revelación fue sin duda Manu Tuilagi que con 19 años no solo se ganó un puesto en su equipo y entre los máximos trymen del torneo, sino que también como titular en el Mundial con Inglaterra.

TOP 14
La temporada del torneo francés coronó al Stade Toulousain por delante de la sorpresa del año: Montpellier. Toulouse fue primero en la temporda y el Montpelllier terminó sexto, puesto que le dio el último lugar en los playoff donde derrotó por la mínima tanto al tercero Castres como al segundo Racing Métro, a pesar de contar con un presupuesto mucho menor y sin jugadores de gran fuste como sus rivales. La final quedó para el tradicional equipo rojinegro (base de la selección francesa) que alzó su 18° trofeo francés tras vencer por 15-10. El tryman del torneo fue el fullback Maxime Medard de Toulouse con 15, mientras que Jonathan Wisniewski de Racing Métro fue el máximo goleador con 336 puntos.

IRB JUNIOR WORLD CHAMPIONSHIP
En el máximo torneo reservado para menores de 20 del mundo, los Baby Blacks de Nueva Zelanda se alzaron con el trofeo siendo infinitamente superiores a todos los demás. Solo en la final ante Inglaterra tuvo algunos problemas, pero aún así el juego ofensivo de los campeones fue sumamente superior y ganó por 33-22. Este equipo de adolescentes podría, sin lugar a dudas, competir de igual a igual (y vencer) ante varios de los equipos que participaron del Mundial de mayores. Gareth Anscombe (Nueva Zelanda) con 84 puntos fue el máximo anotador y Arno Botha y François Venter (Sudáfrica) y Charles Pitau (Nueva Zelanda) fueron los trymen del torneo con 6 conversiones cada uno. Nombres que sin duda saldrán a la luz de todos en muy poco tiempo.

SUPER RUGBY
El Super Rugby comprende a equipos de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, por lo que uno puede ver claramente que es la máxima competición de clubes, incluso por encima de la Heineken Cup. Muchos lo llaman la NBA del rugby, debido a que tiene "conferencias", "franquicias" y es sencillamente espectacular en todo sentido. No muchas defensas - nada que ver con el mundial -, equipos que intentan jugar más con las manos y tries fantásticos cada fin de semana. 4.51 tries por partido es una estadística que refleja esto.

Queensland Reds y New South Wales Warathas de Austrlia, Stormers y Sharks de Sudáfrica y Crusaders y Blues de Nueva Zelanda clasificaron para los playoffs donde Crusaders y Reds alcanzaron la final con victoria para los australianos por 18-13. Quade Cooper del campeón fue la máxima figura del torneo y el máximo anotador con 228 puntos, gracias a su espectacularidad y virtuosismo, algo que no se vio reflejado en el Mundial cuando las defensas fueron más ferreas. Bjorn Basson (ZAF) de Bulls, Sean Maitland (NZL) de Crusaders y Sarel Pretorius (ZAF) de Cheetahs fueron los trymen con 9.

TRI NATIONS
En la última edición del Tres Naciones propiamente dicho (el año que viene entra Argentina), Australia se coronó campeón al ganar tres y perder solo uno y terminar con 13 puntos sobre los 10 de Nueva Zelanda y los 5 de Sudáfrica. Clave para la obtención del título fue la victoria en Sudárfica y obviamente en el último partido que además sirvió de final, ante Nueva Zelanda jugando como local. La victoria 25-20 ponía a los Aussies como firmes candidatos al título, tras un gran primer tiempo donde sorprendió a los All Blacks y sentó las bases del título. Este logro, sin embargo, se termina viendo eclipsado por una participación no tan satisfactoria en el Mundial. Dan Carter fue el máximo anotador con 35 puntos y cinco jugadores igualaron como trymen con 2 tries.

2011 RUGBY WORLD CUP
La máxima fiesta del rugby se disputó en el país del rugby, Nueva Zelanda, y vio al equipo local alzarse con el título de campeón tras muchas decepciones. La final fue ante Francia, equipo que pasó de perder ante Tonga en la primera fase y dar lástima por momentos, a uno que perdió 8-7 dandolo todo hasta el final. El héroe de la final fue Stephen Donald, quién era el cuarto apertura del equipo y dos semanas antes de la final estaba pescando en su ciudad natal.

Nueva Zelanda volvió a la cúspide mundial siendo el justo campeón, sembrando dudas en la final, pero dejando en claro quien es el mejor hoy por hoy en este deporte. La copa vio la decaída de Inglaterra y Sudáfrica, más el gran crecimiento de Gales y de Samoa. El máximo goleador fue el sudafricano Morné Steyn con 62 puntos y los trymen fueron Chris Ashton de Inglaterra y Vincent Clerc de Francia con 6 tries cada uno.

Bueno, eso es  más o menos lo que pasó este año en el rugby, espero que les haya sido informativo, no le puse muchas ganas pero es lo que hay, hacía tiempo que no escribía y esto lo hice rapidito. Después vendremos con el tenis y con fútbol. Saludos.

España-Argentina por la Ensaladera

La famosa "Ensaladera de Plata"

Se terminó el año ATP y solo queda la final de la Copa Davis para que el año tenístico llegue a su fin. Un año que comenzó allá el 1° de enero y que recién ahora terminará con una serie de primer nivel en Sevilla, donde España y Argentina se verán las caras para alzarse con la ensaladera de plata.

Tras esta final haremos un repaso de lo que fue el año, pero ahora lo importante es concentrarse en esta serie que arranca mañana viernes con los duelos de Rafael Nadal ante Juan Monaco y de David Ferrer ante Juan Marín del Potro. A priori la serie está más teñida de rojo que de albiceleste, no solo porque juegan de local, sino que la actualidad de los tenistas de uno y otro son distintas. Pero la Copa Davis, es la Copa Davis y cualquier cosa puede pasar, mucho más que en cualquier otro torneo. El orgullo, el amor por la camiseta, la presión, el juego en equipo, la estrategia y muchas otras cosas cambian a la hora de jugar esta competición.

La serie se jugará en polvo de ladrillo, superficie preferida por los españoles y donde los jugadores argentinos, contrariamente a su tradición, se están distanciando cada vez más. Esto le da una ventaja inicial a los locales, sobre todo teniendo en cuenta lo que es Rafa Nadal en esta superficie, que prácticamente le da dos puntos a los locales.

El Estadio Olímpico de "La Cartuja", modificado para albergar una final con más de 27.000 personas

Para aquellos que no saben, el formato de la competición es que la serie se juega al mejor de cinco, donde el equipo que gana tres partidos gana. El viernes se juegan dos partidos de singles, el sábado el dobles y el domingo otros dos partidos de singles en caso de ser necesario. El viernes juegan el mejor rankeado de uno contra el segundo mejor rankeado del otro, pero los capitanes tienen la posibilidad de elegir cualquiera para ese partido, mientras que no sea el mejor de sus jugadores. El domingo definen el uno contra el uno primero y en caso de ser necesario el dos contra el dos. Pero siempre con libertad en la elección de los jugadores. Cada partido es al mejor de cinco sets, incluso el dobles.

David Ferrer y Rafael Nadal

 Con esto explicado podemos seguir. Nadal juega con Monaco, partido que el español debería ganar y que todo el mundo da por sentado. Con eso se pondría 1-0 para el partido que parece ser el decisivo entre Ferrer y del Potro. Un 2-0 para España dejaría la serie prácticamente sentenciada, por lo que del Potro está casi que obligado a ganar para no recurrir a la épica. El dobles se decanta más para Argentina, teniendo en cuenta que los últimos partidos de la dupla española de Verdasco y López no ha funcionado para nada bien y que jugará Nalbandian junto a un muy buen doblista como Schwank.

Un 2-1 el sábado para Argentina sería el ideal, esperando que del Potro pueda con Nadal y teniendo la garantía de tener un último partido entre Nalbandian y Ferrer para alzar la ensaladera. Todo esto si del Potro le gana a Ferrer en primer lugar, claro está, algo que tampoco parece muy sencillo ya que el jugador alicantino es el tercero con más partidos ganados este año sobre arcilla, es el 5° del mundo y ha cerrado el año en gran forma.

David Nalbandian y Juan Martín del Potro

La esperanza argentina pasa por el estado físico de los españoles, mucho más mermado que el suyo, ya que tanto Nalbandian como del Potro han jugado bastante poco este año y los españoles han tenido temporadas muy largas, duras y estresantes.

Argentina intentará por cuarta vez ganar una final y no convertirse en el país que más finales jugó sin ganar, además de vengarse de la derrota en la final de 2008 en Mar del Plata justamente ante su rival de este fin de semana. España buscará su quinta ensaladera, todas desde el 2000 en adelante, algo que ha confirmado a la Furia como la gran potencia tenística del siglo XXI.

Presión en ambos, nervios al máximo y la esperanza de ver un muy buen tenis para cerrar este gran año 2011. Me decanto por un 3-1 para España con victoria de Rafa el domingo ante del Potro.

Barcelona en América? Imposible

Este viernes y hoy domingo fui al glorioso Estadio Centenario para alentar y ver a la seleccion uruguaya y a Peñarol. Una linda tarde-noche de viernes y un domingo de verano invitaban a hacerlo y las propuestas eran más que intersantes: Uruguay-Chile y Peñarol-Wanderers con el regreso del Tony Pacheco al coloso de cemento ante el equipo del que es ídolo.

Estando ahí presente, atento a los partidos y a lo que la gente comenta, no pude parar de pensar en algo que me viene acompañando desde hace un tiempo ya cada vez que voy al estadio: este Barcelona jamás, pero jamás podría haber surgido en Uruguay por lo menos y creo que en el resto de América también es similar. Por qué, se preguntarán? Simple, acá das un pase atrás y empieza una catarata de murmullos, insultos y comentarios sin sentido que hace imposible practicar ese juego.

La hinchada lo quiere todo ya, van 10 minutos de partido y ya empiezan a decir "tirala pa arriba", "dale, no pierdas el tiempo" y cosas así. Mismo en el partido de Uruguay cuando ya ibamos dos o tres a cero, la tocaba Godín con Lugano y éste con Muslera y ya la gente se pone nerviosa, es muy raro. Yo me pregunto... nunca vieron al Barcelona estos muchachos? El mejor equipo del mundo basa su juego en la posesión, pero acá das un pase atrás y sos un burro! Ojo, no digo que todos los pases atrás sean inteligentes, pero acá se prefiere reventarla a ver que pasa antes que tener la posesión del balón! No tiene sentido!

No sé como era antes, en las viejas épocas de gloria del fútbol uruguayo donde todos los grandes jugadores se quedaban en el país y había grandes equipos que jugaban bien y ganaban. Pero hoy por hoy, no me quedan dudas de que el Barcelona no podría hacer su juego acá. Obvio que faltan los talentos impresionantes del conjunto blaugrana, pero de todas formas, si ellos estuvieran acá, si el orden económico fuera distinto, nunca podrían haber practicado ese fútbol de posesión, de infinidad de toques, de amor por el balón que practican los genios culés. La gente no lo hubiera permitido.

Y no solo es algo que pasa con Peñarol, donde se entiende que los talentos disponibles sean más precarios, pero con la selección pasa lo mismo. Habría que cambiar eso, ser más pacientes, más tranquilos y tener un poco más de confianza en los jugadores y por esto no digo vivir con más o menos pasión. El pelotazo pa' arriba no es pasión, es casi siempre innecesario, y se puede jugar con tranquilidad y con pasión desde la tribuna.

Capaz que soy yo el raro, pero la locura de la gente por ganar a veces los ciega y piden cosas que no tienen sentido...

Los Ocho Maestros

Para aquellos que hayan entrado o para los que recién entran y ven la nueva imagen del blog, se darán cuenta que estamos arrancando una nueva etapa, ampliando horizontes si se quiere, agregando una nueva pelota, ésta más pequeña y amarilla y que no se golpea con el cuerpo sino con una raqueta. Así es, el tenis entra en La Pelota, quizás mi segunda gran pasión después del fútbol y acá trataré de dar una visión muy personal de las cosas, ya que para información hay millones de páginas que cobran para eso.

Y como estamos a fin de año queda muy poco para ver. La larga temporada llega a su fin y los jugadores encaran el quinto torneo más importante del año: el Masters, o el ATP World Tour Finals como se le dice ahora. Ocho jugadores, los ocho mejores del año 2011; dos grupos de cuatro donde juegan todos contra todos y clasifican los dos primeros a semifinales para ver quién es el mejor de los mejores. Por lo menos esa semana...

LOS OCHO

Novak Djokovic (SRB)

Nole fue el primero en clasificarse el 15 de mayo gracias a un comienzo de año perfecto que fue confirmado por una temporada como hacía años no se veía. 10 títulos, tres de Grand Slam y cinco de Masters 1000, número uno del mundo por mucho y un record de 69 ganados y solo cuatro perdidos, dan las claras de quién fue el tenista del año. Sin embargo, esto le ha pasado factura física y no llega a Londres de la mejor forma posible. Tiró la toalla ante Nishikori en Basel y se retiró de su partido de cuartos de final del Masters 1000 de París por problemas en su hombro derecho que le dificultan para sacar. En un torneo donde cada partido presenta una exigencia máxima, esa debilidad le puede pasar factura. Novak ya se alzó con el trofeo en 2008.

Rafael Nadal (ESP)

Rafa, de gran temporada también, clasificó al Masters el 8 de junio. Si bien no se puede comparar con la 2010, Rafa llegó a tres finales de Grand Slam ganando Roland Garros, además venció en Barcelona y Monte-Carlo, llegó a siete finales y tiene un record de 66 victorias y 11 derrotas en el año, casi todas ante Novak. Tampoco llega en las mejores condiciones, aunque el descanso que decidió tomar en las últimas semanas le deben haber revitalizado de cara al Masters y a la final de la Copa Davis, además de que éste es un torneo que sorprendentemente todavía no ha ganado y que seguro querrá sacarse la espina.

Andy Murray (GBR)

Con un record de 54 victorias y 11 derrotas (a momento, ya que todavía está jugando en París), el británico se alzó con cinco trofeos este año, dos de Masters 1000, además de haber llegado a la final del Australian Open y a las semifinales de los otros tres grandes. El 2 de setiembre consiguió la clasificación a su cuarto torneo de maestros donde no ha podido pasar de semifinales. Es el tenista más en forma del circuito, no pierde desde las semis del US Open y ha conseguido tres títulos en proceso con posibilidad de un cuarto si gana en París. Además es local, por lo que aparece como el máximo favorito para el título.

 

Roger Federer (SUI)

El suizo clasificó a su 10° torneo de maestros consecutivo (si, ha estado entre los mejores ocho del mundo durante 10 años corridos) de los que ha ganado cinco y tan solo una vez se quedó en el Round Robin. Para los estándares del mejor de todos los tiempos la temporada 2011 es mala, aunque el 99% de los tenistas sueñan con una temporada así. Federer ganó solo dos títulos este año, Doha y Basel, y llegó a otras dos finales, Dubai y Roland Garros. Además fue semifinalista de Australia y el US Open y acumula en el año (porque todavía está en carrera en París) 54 victorias y 12 derrotas. Con la intención de separarse de Lendl y Sampras como el máximo ganador de este torneo, Roger ha mejorado su nivel en los últimos torneos y va a dar pelea en Londres.

David Ferrer (ESP)

El alicantino puede ser el tenista menos carismático o talentoso de los de arriba, pero con su garra, determinación y físico se ganó nuevamente su lugar entre los mejores del mundo. El 13 de octubre selló su pasaje a su tercer Masters e intentará repetir su actuación de 2007 cuando llegó a la final. Este año tiene como mejor actuación las semis de Australia, además de haber llegado a la cuarta ronda de los otros tres grandes, y a la final de los Masters 1000 de Monte-Carlo y Shanghai y haber ganado los torneos de Auckland y Acapulco. Con un record de 54-16 en el año, es el mejor de los terrestres e intentará dar lucha, como él siempre hace, tanto en el Masters como en la final de la Davis ante Argentina.

Tomas Berdych (CZE)

El checo clasificó tras derrotar a Janko Tipsarevic en los octavos de Paris el 10 de noviembre. Con su potente saque y derecha más su consistente revés, el lungo rubio es una amenaza para cualquiera si su cabeza está en sintonía con su tenis. En este 2011 consiguió un record de 48 victorias y 20 derrotas y se alzó con el título de Beijing, el sexto de su carrera. Esto, sumado a la semifinal en Cincinnati y los cuartos de final de Australia y de cinco Masters 1000, le permitieron llegar a su segundo torneo de maestros en forma consecutiva, donde intentará superar su actuación del año pasado cuando terminó con una victoria en tres encuentros.

Jo-Wilfried Tsonga (FRA)

El llamado "Ali del tenis" por su parecido con el famoso púgil, vuelve a un Masters después de su participación en 2008, año que lo vio llegar a su única final de Grand Slam en Australia. Tras una serie de lesiones y vaivenes, Tsonga tuvo un buen 2010 y un mejor 2011 que lo vio llegar a las semis en Wimbledon (derrotando a Federer tras estar dos sets abajo en cuartos de final) y en los Masters de Canadá y París, además de llegar a los cuartos del US Open y alzarse con los títulos de Metz y Viena y haber llegado a las finales de Rotterdam y Queens. En 2008 ganó un partido y se quedó en el Round Robin, por lo que este año intentará colarse en semifinales y confirmar su buen final de temporada.

Mardy Fish (USA)

El medallista de plata en los JJOO de 2004 nunca fue un jugador de élite hasta que el año pasado cambiara su alimentación y entrenamiento, bajara de peso y comenzara a mejorar su juego de fondo para complementar su gran juego ofensivo. Este año confirmó consiguió un record de 42 victorias y 21 derrotas, incluyendo el título en Atlanta, las finales en Canadá y Los Ángeles y haber llegado a semis en los Masters de Cincinnati y Miami y a cuartos en Wimbledon. La victoria de Berdych ante Tipsarevic le dio el pasaporte a Londres, pero no llega de la mejor forma: se retiró en los octavos de final de Paris y en la primera ronda del torneo de Basilea. El problema en los isquiotibiales hace de la participación del norteamericano una incógnita, por lo que Tipsarevic y Almagro están prontos para jugar en su lugar si decide no participar en su primer Masters.

Eso es todo por hoy, para toda la información del deporte nacional e internacional entren a www.faltauno.com.uy donde empecé a colaborar ayer. Hasta luego!

LA RESACA ALL BLACK

Richie McCaw y todos sus All Blacks celebran con la Webb Ellis Cup

Se nos fue la RWC 2011 y finalmente se dio la lógica. Los mighty All Blacks pudieron emborracharse de alegría tras coronarse campeones jugando el peor partido suyo del mundial e incluso sin merecer el triunfo en el partido culmine. Como siempre digo, en el deporte las cosas no se merecen, se hacen, y los hombres de negro consiguieron finalmente cortar con los fantasmas tras 24 años de decepciones y pudieron así desatrar la locura en sus seguidores. Sin embargo, y a pesar de lo que algunos puedan decir, para mi siguen siendo los All Chokers aunque este triunfo puede, finalmente, sacarles ese mote. Pero eso habrá que verlo en Inglaterra 2015 cuando vuelvan a ser candidatos y se enfrenten a su bestia negra en los mundiales.

Pero la verdad que si hay que sacarse el sombrero por alguien es por Francia y en especial por su capitán Thierry Dusautoir. Tras seis semanas a pura crítica no pudieron haber terminado el mundial de mejor forma y si bien no lograron el "Edenazo" estuvieron más cerca de lo que cualquiera hubiera imaginado. El reconocimiento mundial a lo realizado por el XV del Gallo es generalizado, nadie le puede decir nada a estos jugadores que fueron puro corazón, garra, entrega y determinación. Quedaron a un pasito, mínimo, pero sin nada que reprocharse. Y si hay una forma de perder es esta, con la imagen bien alta y dejandólo todo en esta final.

El Gran Capitán francés fue el MVP a pesar de la derrota

De Titi, el nacido hace 29 años en Abdijan, Costa de Marfil, solo con decir que la IRB lo eligió como el mejor jugador del año da las claras de lo que hizo, sobre todo en este mundial donde fue una máquina de rugby, omnipresente y decisivo. Un metro 88 centímetros y 106 kilos de corazón, dedicación y entrega, un ejemplo para sus compañeros y para todo aquel que vio los partidos de Francia, sobre todo la final. Nunca se dio por vencido, colaboró con todos en defensa y en ataque, marcó el try y se ganó la admiración del mundo entero. También se consagró como la bestia negra de Nueva Zelanda, repitiendo la historia del mundial anterior cuando también marcó un try y fue jugador del partido en el histórico 20-18 de Cardiff. Si hay alguien a quien los All Blacks no quieren enfrentar es a la Francia de Dusautoir, eso está clarísimo.

LA GRAN FINAL

Francia fue desafiante desde el haka neozelandés, cuando nos hizo poner a todos los pelos de punta con esa formación en V, todos unidos de la mano y avanzando cuando Piri Weepu guiaba a los suyos en el Kapa o Pango y quedando más cerca de los 10 metros recomendados por la IRB para evitar problemas. Ya con ese comienzo, con Ma’a Nonu apuntando su degüelle a alguien, daba las claras de que esta iba a ser una batalla campal. 

Tensión y desafío desde el inicio

Y lo fue, con ambos equipos apostando a las delanteras y al contacto más que al uso del pie. Pero quizás la palabra que resuma a la perfección esta final sea “nervios”. Se vieron más en los locales, ya que su juego en sí requiere más precisión y cuando te tiembla todo no podes jugar de la misma forma de siempre. Pero también se vio en Francia, con algunos kicks erráticos y con cierta indecisión para desplegar algo de rugby champagne, yendo más al choque y a asegurar que a un pasamanos, gambeta y uso del pie. Con ambos equipos apostando al choque, al físico y a no arriesgar en demasía, el partido fue una batalla de mitad de cancha que si bien no es lo más espectacular, no deja de ser sumamente emocionante.

Los nervios se siguieron viendo en todo el partido, enfocados principalmente en los pateadores, quizás los más afectados por ellos, ya que requieren de precisión, algo difícil de lograr nervioso. Piri Weepu fue quizás el que más evidenció esto. Falló el primer penal complicado, la conversión del try de Woodcock ya era más fácil y la falló también y un segundo penal accesible lo tiró muy mal, lo que llevó a que en el segundo tiempo fuera Stephen Donald el encargado de patear el que terminó siendo el gol decisivo. También en Francia erraron penales Yachvili y Trinh-Duc, que si bien no eran fáciles, podrían haber dado el título a Les Bleus.

Donald tapó bocas y se llevó la RWC 2011

La historia de Donald hace acordar a lo de Nalbandian en tenis en 2005 cuando ganó el Masters tras ir a jugar después de haber ido de vacaciones a pescar en su nativa Unquillo. Donald hizo exactamente lo mismo en su Waikato natal una vez que quedó afuera de la preselección. Pero llegaron las lesiones de Carter y Slade, por lo que Donald tenía que estar como suplente de Aaron Cruden ante cualquier eventualidad. Y efectivamente, el joven Cruden se lesionó y Donald tuvo que entrar, tras seis semanas sin patear a los palos y sin nada de ritmo. Su actuación fue muy buena, no solo por el penal del 8-0 parcial, sino que estuvo atrevido, seguro y metió un par de buenas patadas defensivas que terminaron siendo clave. Tras haber sido severamente castigado por la prensa en los últimos dos Tres Naciones, donde se dudó de su nivel de All Black, les tapó la boca a todos y de yapa, se llevó un mundial a su casa.

Pero Francia siguió yendo al frente, consiguió el try para poner se a solo un punto y lo intentó todo el segundo tiempo. Mucho mérito francés el seguir intentando y nunca darse por vencido. Mucho mérito negro de defender con uñas, dientes, picardía  y disciplina, aprovechando algunas de las libertades que el referee otorgaba y que fueron evidentes para todos, pero también dejando todo por conseguir la victoria, sin el jogo bonito, pero con otras virtudes igual de legítimas. Nueva Zelanda fue justo campeón, mantuvo la pelota los últimos cuatro minutos sin cometer infracciones -a pesar de que, a mi gusto, demoraron mucho la salida en varios de esos rucks con consentimiento referil- y se alzaron con la Webb Ellis, esquiva para ellos desde 1987.

Soltala McCaw!

Todo se repitió: el lugar, el rival e incluso un francés presentando el trofeo al capitán. Un agotado Richie McCaw alzó la dorada copa y todo un país festejó el triunfo tan deseado. A lo largo del torneo -menos en la final- fueron sin duda el mejor equipo, el más completo en todo aspecto y por eso todo el mundo coincide en alabar su triunfo. Francia se va con la cabeza en alto, se recuperó de todos los golpes y solo podrá crecer de ahora en más, ya sin el controversial Marc Lievermont y con el ex Toulon Philippe Saint André en su lugar.

Ya quedó largo, por lo que luego haremos el resumen del mundial, que en general fue muy positivo para el deporte de La Ovalada.

SE VIENE EL EDENAZO?

Este domingo a las 6 am de Uruguay se define la Rugby World Cup 2011 en una reedición de la primera final de este torneo que cada vez ha crecido más. En el mismo lugar que aquel 20 de junio de 1987, los mismos equipos, Nueva Zelanda y Francia se verán las caras con la intención de unos de repetir aquella victoria 29-9 y de otros de darla vuelta en lo que sería uno de los batacazos deportivos más grandes de la historia y que realmente sería muy parecido al famoso “Maracanazo” y que se convertiría en el “Edenazo”.

Los grandes favoritos, como lo han sido desde que se supo donde se jugaría el mundial, son los All Blacks. Y lo son no solo por ser locales o por tener tradición, sino porque tiene realmente, el mejor equipo del mundo, a pesar de las lesiones. Desde su pack de forwards que presenta un scrum y un line casi perfectos y que son una máquina de llevar el tiempo del partido y de recuperar pelotas, hasta los casi-perfectos backs que son capaces de hacer magia de la nada. Todo el equipo es fuerte y todos los expertos concuerdan que es muy difícil encontrarles un punto débil a estos hombres de negro.

Pero enfrente está Francia, equipo que ha sido, por tradición, el mejor equipo europeo ante Nueva Zelanda. Sacando a Sudáfrica, Australia, los British Lions y el World XV, Francia es el equipo que mejor promedio tiene ante los All Blacks históricamente. Sí, el porcentaje está 74% para los kiwis, pero igual es un número a respetar. Y además está el hecho de que en este mundial Francia ha sido una incógnita en cada partido. Quizás se vieron 40 minutos del verdadero potencial de Les Bleus en todo el mundial, que fue ese primer tiempo impresionante ante Inglaterra, pero después nunca pudo engranar buenos rendimientos, siendo un atenuante importante la división entre el entrenador y sus jugadores.

COMO LLEGAN

Fueron caminos muy distintos los de ambos. Nueva Zelanda derrotó con contundencia a Australia en semifinales, arrollando desde el principio y marcando una diferencia importante en ese primer tiempo y pudo haber sido una goleada aún mayor. Fue 20-6 pero si Piri Weepu hubiera estado un poco más acertado a los palos esa distancia podría haber sido al menos, de 10 puntos más. Y ganarle así a Australia no es fácil. La superioridad mostrada mete miedo y Francia tendrá que entrar mucho más concentrado y preparado para no cometer el mismo error que los Wallabies. Estos intentaron jugar de igual a igual por momentos y se vio claramente que no podían bancar el ritmo y el control territorial fue todo negro.

Pero antes a los All Blacks les costó mucho vencer a Argentina en cuartos, donde los forwards Pumas bancaron de gran forma, cometiendo quizás muchos penales, pero aguantaron más de una hora sin conceder tries y si Piri Weepu no hubiera estado tan acertado, las diferencias hubieran sido más apretadas. Con las debilidades conocidas de Argentina, ese juego de forwards surtió efecto y quizás sería una de las cosas que tiene que repetir Francia para aguantar el embate inicial, generar dudas en jugadores y sobre todo en el público, y tomar la ventaja moral después de esos 20 minutos iniciales. De ahí en más ya habría más posibilidades para el equipo europeo.

Pero como decíamos, Francia está siendo muy impredecible. Ante Inglaterra jugó un primer tiempo perfecto, luego bajó un poco el pie del acelerador y ya se le complicó un poco, pasó de 16-0 en el primer tiempo a 19-12 en el segundo, pero la verdad que emocionó por momentos ver a su capitán Dusatoir dejarlo todo por el equipo y a todos los jugadores tackleando, luchando cada ruck y siendo sumamente disciplinados.

Esa disciplina se repitió en semifinales ante Gales, equipo distinto al inglés y quizás más parecido a lo que proponen los All Blacks, juego ofensivo, atrevido aunque sin tanta contundencia ni empuje en las formaciones fijas. Con uno más desde los 15 minutos, Francia se limitó a tres penales para llegar al 9-8 final. Gales erró mucho en sus intentos a los postes y por eso clasificó el equipo Bleu a la final. Lo que se vio en ese partido es a un equipo francés serio, amarrete sí, pero concentrado en el objetivo. Cuando tuvo que enfriar enfrió, cuando tuvo que tener la pelota lejos de su ingoal lo hizo y así consiguió la victoria. Polémica y discutida, pero victoria al fin.

CLAVES

Si Francia puede repetir lo bueno que dijimos que hizo ante Inglaterra y Gales, además de aprender de los errores y de las virtudes de otros rivales de los All Blacks, quizás puede dar el gran batacazo. Clave para Francia será olvidarse de las divisiones internas, de los problemas y de todo lo que pasa fuera del rectángulo de juego y estar metido al 200% en el partido, desde el himno hasta que el referee marque el final. La actuación de Thierry Dusatoir su capitán y que cuando se enchufa está en todos lados, la precisión de Morgan Parra de cara a los palos, y que su apertura, ya sea Trinh-Duc o Yachvili, esté con todas las luces encendidas para tomar decisiones correctas, serán los puntos fundamentales para el batacazo además de un juego muy completo y dedicado de su delantera y de estar firme en cada situación de contacto y en cada posición fija.

Del lado de Nueva Zelanda se sabe que sus backs son una pesadilla: Cory Jane con su gran juego aéreo y habilidad para escapar de tackles; “la daga” Israel Dagg que se cuela por cualquier resquicio de las defensas; o esos centros poderosos y habilidosos a la vez que son Ma’a Nonu y Conrad Smith. Del lado de los forwards Richie McCaw con toda su experiencia, fuerza y picardía para recuperar pelotas, o el imponente Keiran Ried y el potente y ágil hooker Keven Mealamu, son todas piezas de un engranaje casi perfecto y que dan a esa delantera muchas variantes. Quizás los nervios de su joven apertura Aaron Cruden, quien con 22 años y tan solo 8 caps tendrá que manejar los hilos de los All Blacks en la final del mundo, con 60 mil personas a sus espaldas, sea el punto más débil a priori de este equipo.

Cualquiera sea el resultado, si se da el “Edenazo” francés o si se da la lógica con la victoria All Black, será un gran espectáculo esa final de un mundial que prácticamente desaparece entre semana pero que se vivió con intensidad en cada sábado y domingo, tanto en los países más fanáticos del deporte como en otros que no lo son tanto, como en Uruguay. Mucha gente preguntando como salieron los partidos, como se dieron e incluso discutiendo acerca de las posibilidades de uno u otro en cada encuentro, dan las claras de que este mundial fue bastante exitoso en lo que respecta a la expansión del deporte. No voy a ser tan ingenuo y pensar que ahora se va a tomar la Heineken Cup en serio en todos lados o que el Super Rugby será una gran atracción, pero sí que mucha gente comprendió de que se trata el deporte, vio partidos, se interesó y se volvió por lo menos, simpatizante del rugby, y eso está bueno. Y yo quiero pensar que, por lo menos en mi círculo más cercano, colaboré en parte para eso.

CUARTOS DE FINAL RWC 2011

Bueno, vamo arriba que se vienen los cuartos de final y no estuve encarando mucho con el blog últimamente. 

Tal como confirmábamos en la última entrega, los cuartos de final quedaron hemisferio sur por un lado y hemisferio norte por el otro, alterando las previsiones previas al torneo y dejando choques enormes y sumamente parejos en todos los cuartos de final. 

Nueva Zelanda se confirmó como candidato al ganar el grupo A por delante de una Francia en líos internos tremendos, que la llevaron incluso a perder con Tonga, quién si no fuera porque perdió contra Canadá, le hubiera usurpado el lugar a Les Bleus y hubiera causado la mayor sorpresa en la historia de los mundiales. Afortunadamente para los franceses irán contra Inglaterra, choque que siempre es muy parejo y que hoy por hoy es una incógnita de cómo puede ser. Pero ya lo analizaremos, vamos primero con los All Blacks. 

NUEVA ZELANDA-ARGENTINA

En este choque los locales tendrán que sufrir, y por todo lo que queda del torneo, la baja de su figura mediática más importante y el mejor 10 del mundo, Dan Carter. La ausencia del genio de los Crusaders sería un golpe durísimo para cualquier equipo, menos para uno con tantos recambios como los All Blacks. Pero claro, esa ausencia se siente igual, un jugador así es irremplazable. Slade aparece como su recambio, un jugador sin tanta experiencia pero grandes condiciones. Una gran prueba de fuego será ante Argentina.

 Los Pumas llegan sin convencer tanto, sufrió mucho ante Georgia por ejemplo, pero derrotó con mucho coraje y garra a Escocia cuando todo parecía perdido y es un equipo tan duro, tan fuerte y con una motivación y mentalidad tan alta que es un escollo muy alto para cualquiera, incluso los All Blacks. Sin nada que perder y todo para ganar, Argentina irá suelta y relajada. Eso sí, tiene que mejorar imperiosamente la efectividad de sus remates a los palos si es que quiere plantarle cara al local en el mítico Eden Park.

De todas formas, Nueva Zelanda es candidato y tendría que jugar muy mal y Argentina muy bien para que el número de frustraciones de los All Blacks en los mundiales. En porcentaje, yo le doy un 70-30 para los de negro.

IRLANDA-GALES

Lo de Irlanda en este torneo no es que sea una sorpresa, porque tiene un equipo muy completo que complementa mucha experiencia con algo de juventud. Pero no se esperaba que fuera primero de grupo, sobre todo después de su rendimiento en el Seis Naciones pasado. Pero la planificación ante Australia fue perfecta, consiguió la victoria y dio cátedra de ahí en más, quedando primera de grupo derrotando con autoridad a Italia -con quién había sufrido mucho en el torneo continental.

  Ahora enfrentará en un clásico británico a Gales, equipo que consiguió complicarle las cosas a Sudáfrica con mucho descaro y que solo sufrió la derrota por los errores de sus pateadores. Luego venció muy bien a Samoa y sobre todo a Fiji para hacerse con el segundo lugar del grupo. Con jugadores en gran forma, sobre todo el joven Sam Warburton, que con 22 años ya es el capitán del equipo y lo pintan como el próximo Richie McCaw, misma posición, mismo coraje y habilidad y mucha personalidad.

Este es un choque entre la veteranía de los O'Gara, O'Driscoll y O'Conner de Irlanda contra la juventud de Warburton, Halfpenny y Faletau de Gales. Por lo tanto, siendo un partido tan importante y teniendo en cuenta como ha venido jugando Irlanda, los del trébol aparecen como los candidatos a hacerse con la semifinal. Igual está muy parejo y el porcentaje sería 55-45 para los verdes.

INGLATERRA-FRANCIA

Gran clásico del hemisferio norte, por todo lo que rodea a este partido ya se ha convertido en un clásico de los mundiales. Por un lado una Inglaterra criticada por su juego poco vistoso y lo mucho que sufrió tanto ante Argentina como ante Escocia. Por el otro está Francia, con caos interno importante, al que muchos comparan con lo que le pasó a la selección de fútbol en Sudáfrica. Una separación muy importante entre el técnico y los jugadores, llegando incluso a que los jugadores lo dejaran plantado cuando los invitó a unas cervezas para hacer una tregua. Parece que intentará una vez más unir al equipo antes del partido, llevándolos a una isla cerca de Auckland para una barbacoa y fútbol. Habrá que ver cómo le sale.

 Está claro que los problemas internos de Francia la hacen ir de punto a este partido, pero con los jugadores y con la tradición que tiene, no es descabellado que consiga una victoria. Hay jugadores que quieren ir para adelante, solucionar los problemas y ganar, no en nombre de su entrenador, sino de ellos mismos. En frente está su máximo rival y eso motiva. Y tampoco es que Inglaterra esté tan bien. O por lo menos así lo pintan los medios ingleses, que se han cansado de buscar problemas internos o polémicas. El problema del capitán (y marido de la nieta de la Reina Isabel II) donde se le vio a los besos con una ex novia, o la movida para sacar al jefe ejecutivo de la Unión inglesa, entre otras cosas, incluido su mal juego.

Las molestias de Wilkinson, las dudas de Lievremont y todo lo que rodea a este partido da una incertidumbre gigante para este choque. Los medios y el público dan como candidato a Inglaterra, pero a mí me gusta para que Francia vuelva a dar un batacazo a las apuestas. Le doy un 55-45 a los ingleses por todo lo que se habla, pero si me la tengo que jugar, lo hago por Les Bleus y me lleno de plata!

SUDAFRICA-AUSTRALIA

Y el gran choque de este cuarto de final es este. Por lo menos el que más me gusta a mí porque es un choque de estilos y una verdadera final anticipada. Tenemos a los Springboks por un lado con su pack de forwards en gran nivel, siendo muy sólido en defensa pero que les está costando bastante llegar a los puntos. Con Gales y Samoa sufrió bastante y además tiene a una de sus figuras François Steyn lesionado por lo que queda de torneo -baja que es considerada por su entrenador Peter de Villiers más determinante para ellos que la de Carter para los All Blacks. 

 Y del otro lado está Australia con su plaga de lesiones en jugadores importantes que serán duda hasta último momento, podría sufrir mucho la falta de algunos jugadores clave. Si puede alinear a los mejores será muy fuerte, pero si esto no ocurre y tiene que improvisar (como contra Rusia, cuando el 8 Radike Samo jugó de wing) las cosas serán cuesta arriba para los Wallabies. De todas formas, parece que Digby Ioane, Wilt Genia y algunos de los demás jugadores lesionados estarán de vuelta. Eso sí, no en sus mejores condiciones. Y ante los Springboks hay que estar al 100% para ganar.

Cuatro de los últimos cinco partidos han quedado para los Wallabies, incluidos los dos de este año, pero los Springboks se han preparado de gran forma para este mundial y llegan en mejor forma física. Por lo tanto le doy al número 2 del ranking mundial que visten de verde un 60-40 ante los número 3 que visten de amarillo. Puede que sea el más parejo, pero las lesiones y el batacazo de Irlanda han dado un golpe importante a la moral Aussie. Igual nada está descartado en este partido.

Esperemos ver cuatro grandes partidos, parejos, impredecibles y con mucho rugby del más alto nivel.

FIN DE SEMANA A PURO RUGBY

Pasó la primera mitad de la fase de grupos y el mundial de rugby no ha deparado sorpresas salvo una: la derrota de Australia a manos de Irlanda. Si bien los del trébol son una de las potencias, esa victoria no estaba en los planes de nadie y da un vuelco importante a todo el mundial. Primero porque con cómo estaba hecho el sorteo la final perfecta sería el ganador del grupo A contra el ganador del grupo C. El problema es que ahora el ganador del grupo C no es Australia como se pensaba, sino que todo da a indicar que será Irlanda, a menos que pierda ante Italia, cosa que no es del todo descartable pero que no parece probable. Entonces si uno hace progresiones el cuadro quedaría por un lado con los del hemisferio norte y el de abajo con todas las potencias del hemisferio sur, de acuerdo a la lógica sería más o menos así:

Esto hace mucho más tentador perder el partido entre Nueva Zelanda y Francia, choque que a priori significaba mucho para el ganador y que ahora queda a la inversa. Se especula mucho por estos días si ambos saldrán a la victoria, yo creo que sí, porque por lo menos escapan de Inglaterra en cuartos de final y se asegurarían un lugar en semifinales ganando. Claro, las semis serían ante Australia o Sudáfrica, las más duras que se podían prever. Por lo tanto hay mucha incertidumbre de cara a ese partido, pero todo hace pensar que ninguno saldrá a perder, mucho menos Nueva Zelanda de local. 

Lo que sí es seguro es que el mundial cambió, y la posibilidad de ver a Irlanda o Gales en semifinales es muy interesante y da las claras que si bien este es un deporte bastante previsible, hay sorpresas cuando las cosas se hacen bien. Y pasa en todos los mundiales esto, no es un caso aislado, lo cual es aburrido saber de antemano quien va a ganar. Y además dejaría choques sumamente parejos, interesantes e impredecibles.

 Pero más allá de estas especulaciones, este fin de semana tendremos grandes partidos de rugby. Como mencionamos, en el grupo A los All Blacks y Les Bleus disputarán el primer lugar del grupo, partido importantísimo para el futuro de la competición y que es más parejo, históricamente, de lo que se puede pensar. Se juega a las 5.30 esta madrugada de sábado después del partido entre Inglaterra y Rumanía donde no se juega nada y donde los de la Rosa intentarán no sufrir las lesiones que sufrió Australia anoche ante Estados Unidos.

Y el domingo tenemos otros partidazos para ver también, comenzando con el impredecible Fiji-Samoa que arranca el sábado a las 23.30 y que es imperdible. Entradas agotadas en Wellington para este partido de los equipos más “alegres” del torneo pero que a la vez quieren demostrar que están para cosas importantes. Samoa aparece mejor que los fijianos, pero estos son capaces de cualquier cosa. Luego vendrá otro partido de las mismas características que el de Inglaterra cuando Irlanda enfrente a Rusia y finalmente el otro plato fuerte del fin de semana: Argentina-Escocia a las 4.30 del domingo. Quizás el partido más decisivo de todos, ya que todo hace indicar que el ganador sigue en Nueva Zelanda y el perdedor arma las maletas. Dificilísimo pronosticar un ganador y cualquier detalle podrá ser clave para el resultado final. Aparece mejor en las patadas Escocia, algo que puede ser muy importante y que Argentina tiene que ajustar para apoyar su superioridad técnica y en el pack de forwards. 

Por lo tanto un interesante fin de semana de rugby donde muchas cosas se decidirán para el futuro del mundial. Los horarios son horribles, pero hacer una previa mirando ese Fiji-Samoa es una opción muy, muy interesante.

MEGA PREVIA RWC 2011

Así como en 1987, el mundial de rugby vuelve a Nueva Zelanda para coronar nuevamente a un campeón mundial. Habiendo repasado los campeones (Nueva Zelanda, Australia x2, Sudáfrica x2 e Inglaterra) y habiendo hecho un pequeño resumen de la historia del deporte, nos toca hoy concentrarnos en lo que se viene, dos meses del mejor rugby.

La clasificación para el mundial comenzó en la primera ronde del mundial de Francia en 2007, ya que los primeros tres clasificados de cada grupo de esa edición automáticamente clasificaron para la siguiente. Luego salieron dos equipos más de Europa y las Américas, y uno de Asia, África y Oceanía, siendo el último lugar decidido en un playoff. 86 naciones participaron en las eliminatorias y ocho se clasificaron. El último equipo en clasificarse fue Rumania, quién derrotó en el playoff a Uruguay.

Cuatro grupos de cinco participantes donde los dos primeros clasifican para cuartos de final y el tercero para el siguiente mundial. La posición del primero y el segundo tiene mucha importancia porque decide los enfrentamientos de cuartos de final. El ganador del grupo A va contra el segundo del B, el ganador del B contra el segundo del A y lo mismo con los otros dos. Las llaves de semifinales enfrentarían hipotéticamente al ganador del C contra el ganador del B en una y a los ganadores del A y el D en la otra.

Por lo tanto los grupos quedaron de la siguiente forma:

GRUPO A: Canadá (Los Canucks), Francia (Les Bleus), Japón (Los Cherry Blossoms), Nueva Zelanda (All Blacks) y Tonga (ʻIkale Tahi).

GRUPO B: Argentina (Los Pumas), Inglaterra (La Rosa), Georgia (Los Lelos), Rumania (Los Robles) y Escocia (Los Cardos).

GRUPO C: Australia (Wallabies), Irlanda (El Trébol), Italia (La Azzurra), Rusia (Los Osos) y Estados Unidos (Las Águilas).

GRUPO D: Fiji (Los Fijianos Voladores), Namibia (Welwitschias), Samoa (Manu Samoa), Sudáfrica (Springboks) y Gales (Los de las Plumas del Príncipe).

GRUPO A

Con los All Blacks y Les Bleus el grupo está garantido de sus dos clasificados a cuartos de final. El nivel con respecto a los demás es abismal y por lo tanto quedará por ver entre ellos quien es primero y quien segundo, algo que tiene mucha importancia en la fase final del torneo. Se enfrentarán el 24/9 en el que será el tercer partido para ambos. El candidato es Nueva Zelanda para ganar pero en Francia ya vimos que los galos pueden sorprenderlos. Aquel partido -jugado en el Millenium de Cardiff- fue sencillamente fantástico para Francia y es de los grandes resultados de la historia de los mundiales. Intentarán volver a hacerlo.

Entre los otros tres habrá choques muy parejos y será interesante en qué país se ha desarrollado más el deporte. Canadá aparece como el mejor de América detrás de Argentina, pero Japón ha venido creciendo mucho con los años y tiene la posibilidad económica de contratar jugadores de las islas del pacífico para reforzar ciertas áreas. De todas formas, parece ser que Tonga todavía tiene un margen superior con respecto a las otras dos, pero no se garantiza nada.

GRUPO B

Con tres equipos del Tier I (hay tres tiers, los grandes, los medianos y los pequeños en cuanto a rugby) este grupo tiene más incertidumbres que otros. Quizás en otro momento Argentina e Inglaterra serían candidatos para pasar, pero los Pumas han bajado su nivel y Escocia aumentó el suyo. Por lo tanto será una disputa entre ambos para clasificar, viendo a Inglaterra un poco superior en este momento. De todas formas tanto escoceses como argentinos saben lo que es ganar al equipo de la Rosa y por lo tanto Inglaterra no lo tiene tan fácil tampoco. Los de la Rosa derrotaron al Cardo en el Seis Naciones de este año por 22-16 y a Argentina en noviembre de 2009 por 16-9. Por lo tanto las diferencias son pocas.

En junio de 2010 Escocia derrotó dos veces a los Pumas en su gira por Argentina en el que es el último antecedente entre ambos. El partido por el mundial será muy parejo, con ambos equipos jugándose la piel por clasificar y para ambos siendo una desilusión quedar afuera. Argentina e Inglaterra juegan en el primer partido, luego Pumas y Escocia se enfrentan en el tercer partido de ambos y por último ingleses y escoceses jugarán el cuarto partido de ambos entre sí.

Tanto Georgia como Rumania jugarán por conseguir un milagro ante los otros tres o por perder de la manera más digna posible, e irán a por todas en el enfrentamiento entre sí para quedar cuartos, el objetivo de ambos de cara al mundial. Georgia, con más jugadores en ligas importantes, parte como un hueso duro de roer para los top 3 del grupo y como el candidato para el cuarto puesto.

GRUPO C

Australia demostró en el Tri Nations estar en un nivel de forma espectacular y es candidatazo al título. Si bien en el grupo tiene otros dos rivales del Tier I, hoy por hoy los Wallabies están bastante por delante de Irlanda e Italia, y si bien son partidos complicados y hay que jugarlos, sería sorpresivo ver una derrota Aussie. Siendo choques importantes, servirán para llegar mucho más fogueados de cara a cuartos de final, donde el mundial empieza de veras.

La incertidumbre del grupo C aparece por ver quién acompañara a Australia en la siguiente ronda. Irlanda parte como favorito por jugadores, tradición y resultados ante Italia, pero en el último enfrentamiento por el Seis Naciones apenas le ganó por 13-11 en un partido que pudo haber perdido si Italia tuviera un pateador confiable. Por lo tanto no hay que anticiparse demasiado de cara a este partido, pero sí, el Trébol parte como favorito para alcanzar cuartos de final, objetivo mínimo y principal para Irlanda. Si es Italia el clasificado se estaría hablando de sorpresa y la Azzurra habría alcanzado su mejor actuación en un mundial.

El enfrentamiento entre Rusia y Estados Unidos probará cuanto han crecido ambos en este deporte y supondrá un bonito choque entre rivales de siempre, lo cual le da un atractivo extra a un choque que en sí pasará bastante desapercibido. Buenas actuaciones contra los otros tres y una victoria ante el rival más débil significarán un buen mundial para el que lo consiga.

GRUPO D

Este grupo es más interesante de lo que parece. Obviamente Sudáfrica es el máximo favorito por bastante, pero es la imprevisibilidad de Gales lo que lo hace tan interesante. El equipo celta es capaz de hacer partidos impresionantes y derrotar a rivales más fuertes, pero también es sabido que ha perdido contra rivales más débiles en citas importantes. Todavía está fresca la eliminación precisamente ante Fiji en el mundial pasado en otro de los momentos altos del torneo cuatro años atrás. De todas formas Gales aparece más fuerte que en otras oportunidades y debería clasificarse con tres victorias y una derrota para cuartos de final.

Así como la imprevisibilidad de Gales está la de los isleños. Tanto Fiji como Samoa son capaces de lo mejor que se puede ver en rugby ofensivo, con jugadores atrevidos y sueltos, pero es en la fase defensiva y en los excesos de individualismo donde pagan caro. Ambos están capacitados para derrotar a cualquiera -Samoa le ganó a Australia este año- pero el hecho de que tienen que estar muy inspirados para lograrlo les juega en contra. De todas formas dan espectáculo y será muy entretenido ver sus partidos entre sí y ante los dos rivales más fuertes. Cualquier cosa puede pasar con ellos y porqué no, una nueva sorpresa proveniente del Pacífico podría ocurrir en este grupo.

Namibia, equipo que ha venido participando en forma seguida desde 1999 buscará complicar -sobre todo a los del Pacífico- con su fortaleza física y peso de la delantera, aunque su creatividad para marcar puntos es bastante limitada. De conseguir una victoria ya estarían haciendo historia ya que todavía no han ganado en un mundial.

CANDIDATOS

ALL BLACKS

Nueva Zelanda es el máximo candidato sin lugar a dudas. El problema viene que siempre han sido los máximos candidatos pero solo ganaron la primera edición del mundial. Son locales, son favoritos pero tienen todo el peso y toda la responsabilidad de salir campeones. Cualquier otro resultado es un fracaso gigantesco, y eso ya le ha pesado en las pasadas ediciones, sin poder demostrar todo lo bueno que hacen cuando la presión no es tanta. Además son el rival a vencer, por lo que todos se motivan al máximo para enfrentarlos, lo cual presenta a los hombres de negro otra dificultad.

Sin dudas tienen con qué ganar. Jugadores del máximo nivel que se conocen bien y que forman un equipo sin sectores flojos. Cualquiera de los que entre y muchos de los que quedaron afuera, serían titulares la mayor parte de los equipos del mundo. Fuertes en la delantera, grandes talentos en la línea de backs y jugadores considerados los mejores del mundo hacen de los All Blacks ese equipazo que todos queremos ver, capaces del mejor rugby posible. Pero siempre va a estar esa sombra, que sólo se la podrán quitar de encima si ganan el torneo.

JUGADORES CLAVE

 Ritchie McCaw: El 7 es el capitán, el referente, el alma del equipo y el mejor jugador del mundo. Su importancia en todos y cada uno de los breakdowns y situaciones de contacto es impresionante, siempre presente para pescar y jugando al límite. Últimamente su nivel ha bajado un poco, pero sigue siendo pieza clave en el combinado All Black.

Dan Carter: El 10 es además de ser el encargado de meter penales y conversiones de casi cualquier lado de la cancha, el que provee el talento tanto con los pies como con las manos. Un fuera de serie y por mucho tiempo el mejor 10 del mundo.

Keven Mealamu: El hooker, además de aportar en defensa y en la recuperación del balón, es un prodigio a la hora de correr y manejar el balón, teniendo en cuenta que es un primera línea. Su peso es bastante subestimado, pero por algo es el vice capitán del equipo.

Otros jugadores: Sonny Bill Williams (centro), Mils Muliaina (fullback), Zac Guildford (wing), Ma’a Nonu (centro), Tony Woodcock (primera), Owen Franks (primera), entre otros.

DEBILIDADES: Pocas. La cabeza va a ser fundamental en los partidos importantes, si no sucumben a la presión son prácticamente imbatibles. Quizás un medio scrum de mayor nivel que Piri Weepu y Jimmy Cowan vendría bien, aunque siguen siendo de primer nivel.

WALLABIES

Tras haber conseguido su tercer Tri Nations, Australia viene con la confianza por los cielos. Además se nutre de varios jugadores de los Reds, equipo campeón del Super Rugby, por lo que tiene muchos jugadores que se acostumbraron a ganar en este 2011. Siendo tradicionalmente un equipo que en los mundiales funciona bien, entonces está clarísimo que están para título.

Con una línea de backs impresionante y capaz de competir de igual a igual con los All Blacks, es su mejora en la línea de forwards lo que ha catapultado al equipo a los triunfos. Siempre han sido un equipo atractivo de ver, que propone juegos de pases, corridas y con poco gusto por el contacto, hoy por hoy ha visto esa área de juego reforzada, sobre todo desde que uno de los mejores entrenadores del mundo, el neozelandés Robbie Deans, se hiciera cargo del equipo y le transformara la cara. También la aparición de varios jugadores de primerísimo nivel ayudó para que en ambas líneas los Wallabies crecieran de sobremanera.

JUGADORES CLAVE

Quade Cooper: La explosión de este número 10 este 2011 es impresionante. Pasó de ser un talentoso indisciplinado y poco rendidor a un jugador completo que incluso tacklea. Pero su función principal es la magia y la creación de juego. Capaz de hacer lo que quiera con la ovalada, es una pesadilla para cualquier defensa. Si fuera más preciso al patear a los palos, sería el mejor del mundo.

 Will Genia: El medio scrum es otro jugador que ha venido creciendo mucho y que se ha convertido en pieza fundamental del equipo en ofensiva. Veloz en sus movimientos pero sobre todo en su cerebro, puede cambiar un partido con un pase impredecible. 

David Pocock: El jugador clave en la transición de ser un gran equipo a un equipazo. El 6 se ha convertido para Australia lo que McCaw es para Nueva Zelanda, un jugador capaz de recuperar innumerables pelotas por partido y que lo da todo los 80 minutos. Está en todas las situaciones de contacto y sin cometer penales, lo que le da un plus mayor todavía.

Otros jugadores: James O’Connor (centro, fullback, wing, apertura), Rocky Elsom (tercera), Saia Fainga’a (hooker), Adam Ashley-Cooper (centro), Radike Samo (octavo), entre otros.

DEBILIDADES: Quizás la falta de experiencia pueda llegar a pesar, teniendo en cuenta que solo 7 de los 30 tiene más de 36 caps internacionales, y que en situaciones de extrema tensión la experiencia cuenta y mucho. Haber reforzado el scrum es importante, pero sigue sin ser dominante en esa formación y tampoco lo es tanto en el line, en relación con los otros dos del sur nada más.

SPRINGBOKS

Para mí no son candidatos al título, pero nunca hay que descartarlos por todo lo que significan. Su tradición, su experiencia y su potencia son inigualables, y para gran parte del equipo es el último mundial, algo que los motivará a despedirse de la mejor forma posible. Pero el nivel mostrado en el Tri Nations fue muy inferior a lo que se supo ver de estos mismos jugadores, muchos de los cuales tampoco rindieron de la misma forma en el Super Rugby. Ahora, si se guardaron todas las energías para el mundial, agarrate.

Siempre considerados los más duros y potentes físicamente y sin la necesidad de un juego vistoso para salir campeón, los Springboks saben a lo que juegan porque lo hacen desde la cuna. Es más, todo el mundo sabe cómo juegan, pero el tema que es muy difícil pararlos. Así como los All Blacks son el Brasil y los Wallabies la Alemania del rugby, los Springboks son la Italia: prácticos, efectivos y durísimos para cualquiera. Con un juego basado en la potencia de sus delanteros, en la precisión de sus pateadores y la velocidad de sus wings, Sudáfrica intentará defender el título en Nueva Zelanda, calladita y como underdog más peligroso del torneo.

JUGADORES CLAVE

Fourie du Preez: El medio scrum es fundamental para este equipo. Las innumerables lesiones que ha sufrido se han notado en el equipo. Con él se gana ritmo, claridad y sorpresa. Es el mejor 9 del mundo y marca la diferencia. Si está bien, las chances de Sudáfrica crecen exponencialmente.  

Morne Steyn: El 10 springbok es quizás el mejor pateador a los palos del mundo. Prácticamente infalible, es fundamental para el equipo porque Sudáfrica depende mucho de los penales para marcar, y tener un pateador como él da garantías para que ese juego sea efectivo.

Bismarck du Plessis: Si será importante en el equipo el hooker que su presencia cambie de posición al capitán Jon Smith. Tanto en el scrum como en las situaciones de contacto, Bismarck es una garantía de perseverancia, potencia y coraje. Y además es bueno con la pelota en las manos.

Otros jugadores: Victor Matfield (segunda), Jon Smith (primera), Bryan Habana (wing), Jaque Fourie (centro), Schalk Burger (tercera), François Steyn (fullback), entre otros.

DEBILIDADES: La experiencia puede ser positiva y negativa. Últimamente se ha visto al equipo mucho más pesado y lento, algo que en el rugby de hoy es una desventaja importante. La edad también lleva a las lesiones y el recambio no es tan potente como el equipo titular.

UNDERDOGS

INGLATERRA

Realmente no aparece ni siquiera cerca del nivel de los del sur. Ningún equipo del norte hoy por hoy le hace competencia a los del sur. Pero Inglaterra siempre está y en torneos de eliminación directa a un partido cualquier cosa puede pasar. En medio de una renovación bastante importante, los de la Rosa lograron el Seis Naciones en buena forma y plantaron una semilla de esperanza para el mundial. Su tradición en estos torneos y la habilidad real de hacer buenos partidos pueden llevarlos lejos, pero para mí, ya un tercer puesto sería un gran logro para los ingleses.

Jugadores importantes: Jonny Wilkinson (apertura), Mike Tindall (centro), Toby Flood (apertura), Manu Tuilagi (centro), Chris Ashton (wing), Nick Easter (octavo), Andrew Sheridan (primera).

FRANCIA

Siempre han cumplido en los mundiales, obteniendo resultados impensados y capaces de dar grandes golpes. Campeones del Seis Naciones el año pasado, este no ha sido la mejor temporada para Les Bleus, pero su calidad es siempre de respetar. Con una de las ligas más fuertes y competitivas del mundo como el Top 14, con talentos en todas las posiciones y sin ningún tipo de presión de cara al mundial, Francia podría dar un susto a más de uno. De todas formas no ha convencido tanto como para ser considerado candidato real al título. Una presencia en semifinales sería fantástica, ya que compartiendo el grupo con los All Blacks el choque con Inglaterra en cuartos sería más posible que si se enfrentara a otro.

Jugadores importantes: Imanol Harinordoquy (tercera, octavo), Dimitri Yachvili (medio scrum, apertura), Vincent Clerc (wing), Thierry Dusautoir (tercera), Maxime Médard (fullback, wing), Dimitri Szarzewski (hooker).

CONCLUSIÓN

Teniendo en cuenta todo lo hablado hasta ahora, yo tengo como favoritos a Australia, pero eso es algo muy personal. Nueva Zelanda es candidatazo también, pero ese peso tan grande que tienen que soportar los jugadores puede llegar a ser demasiado. Además, los Wallabies lograron en el último partido del Tri Nations neutralizar el juego All Black por más de 50 minutos. Lo ideal es que jugaran la final, sería fantástico para todos los amantes del rugby.

Sudáfrica estará ahí, en la pelea, y es capaz de ganarle a cualquiera en un partido y si llegan bien físicamente al final del torneo, son una amenaza real para todos. Inglaterra se conformará con alcanzar semifinales derrotando a Francia y viceversa. Argentina tiene pocas chances si es que sale segunda, por lo que un acceso a cuartos es el objetivo. Lo mismo que para Irlanda y Gales, mis candidatos a completar los ocho mejores del torneo.

Los demás tendrán sus pequeños sueños e ilusiones, que comparadas con las grandes potencias son minúsculos, pero para equipos como Namibia, Georgia o Rusia, ganar un partido o perder por menos de 30 con una potencia es casi lo mismo que ganar el mundial, lo cual es muy lindo si se ve desde su perspectiva.

Todas esas cosas llevarán a que sea un gran mundial, y esperemos que atraiga lo más posible. Los horarios son imposibles, pero estoy seguro que repetirán todos los partidos y que tendremos dos meses a puro rugby. Desde aquí, haré lo posible para mantenerlos lo más informados posible.