MEGA PREVIA RWC 2011

Así como en 1987, el mundial de rugby vuelve a Nueva Zelanda para coronar nuevamente a un campeón mundial. Habiendo repasado los campeones (Nueva Zelanda, Australia x2, Sudáfrica x2 e Inglaterra) y habiendo hecho un pequeño resumen de la historia del deporte, nos toca hoy concentrarnos en lo que se viene, dos meses del mejor rugby.

La clasificación para el mundial comenzó en la primera ronde del mundial de Francia en 2007, ya que los primeros tres clasificados de cada grupo de esa edición automáticamente clasificaron para la siguiente. Luego salieron dos equipos más de Europa y las Américas, y uno de Asia, África y Oceanía, siendo el último lugar decidido en un playoff. 86 naciones participaron en las eliminatorias y ocho se clasificaron. El último equipo en clasificarse fue Rumania, quién derrotó en el playoff a Uruguay.

Cuatro grupos de cinco participantes donde los dos primeros clasifican para cuartos de final y el tercero para el siguiente mundial. La posición del primero y el segundo tiene mucha importancia porque decide los enfrentamientos de cuartos de final. El ganador del grupo A va contra el segundo del B, el ganador del B contra el segundo del A y lo mismo con los otros dos. Las llaves de semifinales enfrentarían hipotéticamente al ganador del C contra el ganador del B en una y a los ganadores del A y el D en la otra.

Por lo tanto los grupos quedaron de la siguiente forma:

GRUPO A: Canadá (Los Canucks), Francia (Les Bleus), Japón (Los Cherry Blossoms), Nueva Zelanda (All Blacks) y Tonga (ʻIkale Tahi).

GRUPO B: Argentina (Los Pumas), Inglaterra (La Rosa), Georgia (Los Lelos), Rumania (Los Robles) y Escocia (Los Cardos).

GRUPO C: Australia (Wallabies), Irlanda (El Trébol), Italia (La Azzurra), Rusia (Los Osos) y Estados Unidos (Las Águilas).

GRUPO D: Fiji (Los Fijianos Voladores), Namibia (Welwitschias), Samoa (Manu Samoa), Sudáfrica (Springboks) y Gales (Los de las Plumas del Príncipe).

GRUPO A

Con los All Blacks y Les Bleus el grupo está garantido de sus dos clasificados a cuartos de final. El nivel con respecto a los demás es abismal y por lo tanto quedará por ver entre ellos quien es primero y quien segundo, algo que tiene mucha importancia en la fase final del torneo. Se enfrentarán el 24/9 en el que será el tercer partido para ambos. El candidato es Nueva Zelanda para ganar pero en Francia ya vimos que los galos pueden sorprenderlos. Aquel partido -jugado en el Millenium de Cardiff- fue sencillamente fantástico para Francia y es de los grandes resultados de la historia de los mundiales. Intentarán volver a hacerlo.

Entre los otros tres habrá choques muy parejos y será interesante en qué país se ha desarrollado más el deporte. Canadá aparece como el mejor de América detrás de Argentina, pero Japón ha venido creciendo mucho con los años y tiene la posibilidad económica de contratar jugadores de las islas del pacífico para reforzar ciertas áreas. De todas formas, parece ser que Tonga todavía tiene un margen superior con respecto a las otras dos, pero no se garantiza nada.

GRUPO B

Con tres equipos del Tier I (hay tres tiers, los grandes, los medianos y los pequeños en cuanto a rugby) este grupo tiene más incertidumbres que otros. Quizás en otro momento Argentina e Inglaterra serían candidatos para pasar, pero los Pumas han bajado su nivel y Escocia aumentó el suyo. Por lo tanto será una disputa entre ambos para clasificar, viendo a Inglaterra un poco superior en este momento. De todas formas tanto escoceses como argentinos saben lo que es ganar al equipo de la Rosa y por lo tanto Inglaterra no lo tiene tan fácil tampoco. Los de la Rosa derrotaron al Cardo en el Seis Naciones de este año por 22-16 y a Argentina en noviembre de 2009 por 16-9. Por lo tanto las diferencias son pocas.

En junio de 2010 Escocia derrotó dos veces a los Pumas en su gira por Argentina en el que es el último antecedente entre ambos. El partido por el mundial será muy parejo, con ambos equipos jugándose la piel por clasificar y para ambos siendo una desilusión quedar afuera. Argentina e Inglaterra juegan en el primer partido, luego Pumas y Escocia se enfrentan en el tercer partido de ambos y por último ingleses y escoceses jugarán el cuarto partido de ambos entre sí.

Tanto Georgia como Rumania jugarán por conseguir un milagro ante los otros tres o por perder de la manera más digna posible, e irán a por todas en el enfrentamiento entre sí para quedar cuartos, el objetivo de ambos de cara al mundial. Georgia, con más jugadores en ligas importantes, parte como un hueso duro de roer para los top 3 del grupo y como el candidato para el cuarto puesto.

GRUPO C

Australia demostró en el Tri Nations estar en un nivel de forma espectacular y es candidatazo al título. Si bien en el grupo tiene otros dos rivales del Tier I, hoy por hoy los Wallabies están bastante por delante de Irlanda e Italia, y si bien son partidos complicados y hay que jugarlos, sería sorpresivo ver una derrota Aussie. Siendo choques importantes, servirán para llegar mucho más fogueados de cara a cuartos de final, donde el mundial empieza de veras.

La incertidumbre del grupo C aparece por ver quién acompañara a Australia en la siguiente ronda. Irlanda parte como favorito por jugadores, tradición y resultados ante Italia, pero en el último enfrentamiento por el Seis Naciones apenas le ganó por 13-11 en un partido que pudo haber perdido si Italia tuviera un pateador confiable. Por lo tanto no hay que anticiparse demasiado de cara a este partido, pero sí, el Trébol parte como favorito para alcanzar cuartos de final, objetivo mínimo y principal para Irlanda. Si es Italia el clasificado se estaría hablando de sorpresa y la Azzurra habría alcanzado su mejor actuación en un mundial.

El enfrentamiento entre Rusia y Estados Unidos probará cuanto han crecido ambos en este deporte y supondrá un bonito choque entre rivales de siempre, lo cual le da un atractivo extra a un choque que en sí pasará bastante desapercibido. Buenas actuaciones contra los otros tres y una victoria ante el rival más débil significarán un buen mundial para el que lo consiga.

GRUPO D

Este grupo es más interesante de lo que parece. Obviamente Sudáfrica es el máximo favorito por bastante, pero es la imprevisibilidad de Gales lo que lo hace tan interesante. El equipo celta es capaz de hacer partidos impresionantes y derrotar a rivales más fuertes, pero también es sabido que ha perdido contra rivales más débiles en citas importantes. Todavía está fresca la eliminación precisamente ante Fiji en el mundial pasado en otro de los momentos altos del torneo cuatro años atrás. De todas formas Gales aparece más fuerte que en otras oportunidades y debería clasificarse con tres victorias y una derrota para cuartos de final.

Así como la imprevisibilidad de Gales está la de los isleños. Tanto Fiji como Samoa son capaces de lo mejor que se puede ver en rugby ofensivo, con jugadores atrevidos y sueltos, pero es en la fase defensiva y en los excesos de individualismo donde pagan caro. Ambos están capacitados para derrotar a cualquiera -Samoa le ganó a Australia este año- pero el hecho de que tienen que estar muy inspirados para lograrlo les juega en contra. De todas formas dan espectáculo y será muy entretenido ver sus partidos entre sí y ante los dos rivales más fuertes. Cualquier cosa puede pasar con ellos y porqué no, una nueva sorpresa proveniente del Pacífico podría ocurrir en este grupo.

Namibia, equipo que ha venido participando en forma seguida desde 1999 buscará complicar -sobre todo a los del Pacífico- con su fortaleza física y peso de la delantera, aunque su creatividad para marcar puntos es bastante limitada. De conseguir una victoria ya estarían haciendo historia ya que todavía no han ganado en un mundial.

CANDIDATOS

ALL BLACKS

Nueva Zelanda es el máximo candidato sin lugar a dudas. El problema viene que siempre han sido los máximos candidatos pero solo ganaron la primera edición del mundial. Son locales, son favoritos pero tienen todo el peso y toda la responsabilidad de salir campeones. Cualquier otro resultado es un fracaso gigantesco, y eso ya le ha pesado en las pasadas ediciones, sin poder demostrar todo lo bueno que hacen cuando la presión no es tanta. Además son el rival a vencer, por lo que todos se motivan al máximo para enfrentarlos, lo cual presenta a los hombres de negro otra dificultad.

Sin dudas tienen con qué ganar. Jugadores del máximo nivel que se conocen bien y que forman un equipo sin sectores flojos. Cualquiera de los que entre y muchos de los que quedaron afuera, serían titulares la mayor parte de los equipos del mundo. Fuertes en la delantera, grandes talentos en la línea de backs y jugadores considerados los mejores del mundo hacen de los All Blacks ese equipazo que todos queremos ver, capaces del mejor rugby posible. Pero siempre va a estar esa sombra, que sólo se la podrán quitar de encima si ganan el torneo.

JUGADORES CLAVE

 Ritchie McCaw: El 7 es el capitán, el referente, el alma del equipo y el mejor jugador del mundo. Su importancia en todos y cada uno de los breakdowns y situaciones de contacto es impresionante, siempre presente para pescar y jugando al límite. Últimamente su nivel ha bajado un poco, pero sigue siendo pieza clave en el combinado All Black.

Dan Carter: El 10 es además de ser el encargado de meter penales y conversiones de casi cualquier lado de la cancha, el que provee el talento tanto con los pies como con las manos. Un fuera de serie y por mucho tiempo el mejor 10 del mundo.

Keven Mealamu: El hooker, además de aportar en defensa y en la recuperación del balón, es un prodigio a la hora de correr y manejar el balón, teniendo en cuenta que es un primera línea. Su peso es bastante subestimado, pero por algo es el vice capitán del equipo.

Otros jugadores: Sonny Bill Williams (centro), Mils Muliaina (fullback), Zac Guildford (wing), Ma’a Nonu (centro), Tony Woodcock (primera), Owen Franks (primera), entre otros.

DEBILIDADES: Pocas. La cabeza va a ser fundamental en los partidos importantes, si no sucumben a la presión son prácticamente imbatibles. Quizás un medio scrum de mayor nivel que Piri Weepu y Jimmy Cowan vendría bien, aunque siguen siendo de primer nivel.

WALLABIES

Tras haber conseguido su tercer Tri Nations, Australia viene con la confianza por los cielos. Además se nutre de varios jugadores de los Reds, equipo campeón del Super Rugby, por lo que tiene muchos jugadores que se acostumbraron a ganar en este 2011. Siendo tradicionalmente un equipo que en los mundiales funciona bien, entonces está clarísimo que están para título.

Con una línea de backs impresionante y capaz de competir de igual a igual con los All Blacks, es su mejora en la línea de forwards lo que ha catapultado al equipo a los triunfos. Siempre han sido un equipo atractivo de ver, que propone juegos de pases, corridas y con poco gusto por el contacto, hoy por hoy ha visto esa área de juego reforzada, sobre todo desde que uno de los mejores entrenadores del mundo, el neozelandés Robbie Deans, se hiciera cargo del equipo y le transformara la cara. También la aparición de varios jugadores de primerísimo nivel ayudó para que en ambas líneas los Wallabies crecieran de sobremanera.

JUGADORES CLAVE

Quade Cooper: La explosión de este número 10 este 2011 es impresionante. Pasó de ser un talentoso indisciplinado y poco rendidor a un jugador completo que incluso tacklea. Pero su función principal es la magia y la creación de juego. Capaz de hacer lo que quiera con la ovalada, es una pesadilla para cualquier defensa. Si fuera más preciso al patear a los palos, sería el mejor del mundo.

 Will Genia: El medio scrum es otro jugador que ha venido creciendo mucho y que se ha convertido en pieza fundamental del equipo en ofensiva. Veloz en sus movimientos pero sobre todo en su cerebro, puede cambiar un partido con un pase impredecible. 

David Pocock: El jugador clave en la transición de ser un gran equipo a un equipazo. El 6 se ha convertido para Australia lo que McCaw es para Nueva Zelanda, un jugador capaz de recuperar innumerables pelotas por partido y que lo da todo los 80 minutos. Está en todas las situaciones de contacto y sin cometer penales, lo que le da un plus mayor todavía.

Otros jugadores: James O’Connor (centro, fullback, wing, apertura), Rocky Elsom (tercera), Saia Fainga’a (hooker), Adam Ashley-Cooper (centro), Radike Samo (octavo), entre otros.

DEBILIDADES: Quizás la falta de experiencia pueda llegar a pesar, teniendo en cuenta que solo 7 de los 30 tiene más de 36 caps internacionales, y que en situaciones de extrema tensión la experiencia cuenta y mucho. Haber reforzado el scrum es importante, pero sigue sin ser dominante en esa formación y tampoco lo es tanto en el line, en relación con los otros dos del sur nada más.

SPRINGBOKS

Para mí no son candidatos al título, pero nunca hay que descartarlos por todo lo que significan. Su tradición, su experiencia y su potencia son inigualables, y para gran parte del equipo es el último mundial, algo que los motivará a despedirse de la mejor forma posible. Pero el nivel mostrado en el Tri Nations fue muy inferior a lo que se supo ver de estos mismos jugadores, muchos de los cuales tampoco rindieron de la misma forma en el Super Rugby. Ahora, si se guardaron todas las energías para el mundial, agarrate.

Siempre considerados los más duros y potentes físicamente y sin la necesidad de un juego vistoso para salir campeón, los Springboks saben a lo que juegan porque lo hacen desde la cuna. Es más, todo el mundo sabe cómo juegan, pero el tema que es muy difícil pararlos. Así como los All Blacks son el Brasil y los Wallabies la Alemania del rugby, los Springboks son la Italia: prácticos, efectivos y durísimos para cualquiera. Con un juego basado en la potencia de sus delanteros, en la precisión de sus pateadores y la velocidad de sus wings, Sudáfrica intentará defender el título en Nueva Zelanda, calladita y como underdog más peligroso del torneo.

JUGADORES CLAVE

Fourie du Preez: El medio scrum es fundamental para este equipo. Las innumerables lesiones que ha sufrido se han notado en el equipo. Con él se gana ritmo, claridad y sorpresa. Es el mejor 9 del mundo y marca la diferencia. Si está bien, las chances de Sudáfrica crecen exponencialmente.  

Morne Steyn: El 10 springbok es quizás el mejor pateador a los palos del mundo. Prácticamente infalible, es fundamental para el equipo porque Sudáfrica depende mucho de los penales para marcar, y tener un pateador como él da garantías para que ese juego sea efectivo.

Bismarck du Plessis: Si será importante en el equipo el hooker que su presencia cambie de posición al capitán Jon Smith. Tanto en el scrum como en las situaciones de contacto, Bismarck es una garantía de perseverancia, potencia y coraje. Y además es bueno con la pelota en las manos.

Otros jugadores: Victor Matfield (segunda), Jon Smith (primera), Bryan Habana (wing), Jaque Fourie (centro), Schalk Burger (tercera), François Steyn (fullback), entre otros.

DEBILIDADES: La experiencia puede ser positiva y negativa. Últimamente se ha visto al equipo mucho más pesado y lento, algo que en el rugby de hoy es una desventaja importante. La edad también lleva a las lesiones y el recambio no es tan potente como el equipo titular.

UNDERDOGS

INGLATERRA

Realmente no aparece ni siquiera cerca del nivel de los del sur. Ningún equipo del norte hoy por hoy le hace competencia a los del sur. Pero Inglaterra siempre está y en torneos de eliminación directa a un partido cualquier cosa puede pasar. En medio de una renovación bastante importante, los de la Rosa lograron el Seis Naciones en buena forma y plantaron una semilla de esperanza para el mundial. Su tradición en estos torneos y la habilidad real de hacer buenos partidos pueden llevarlos lejos, pero para mí, ya un tercer puesto sería un gran logro para los ingleses.

Jugadores importantes: Jonny Wilkinson (apertura), Mike Tindall (centro), Toby Flood (apertura), Manu Tuilagi (centro), Chris Ashton (wing), Nick Easter (octavo), Andrew Sheridan (primera).

FRANCIA

Siempre han cumplido en los mundiales, obteniendo resultados impensados y capaces de dar grandes golpes. Campeones del Seis Naciones el año pasado, este no ha sido la mejor temporada para Les Bleus, pero su calidad es siempre de respetar. Con una de las ligas más fuertes y competitivas del mundo como el Top 14, con talentos en todas las posiciones y sin ningún tipo de presión de cara al mundial, Francia podría dar un susto a más de uno. De todas formas no ha convencido tanto como para ser considerado candidato real al título. Una presencia en semifinales sería fantástica, ya que compartiendo el grupo con los All Blacks el choque con Inglaterra en cuartos sería más posible que si se enfrentara a otro.

Jugadores importantes: Imanol Harinordoquy (tercera, octavo), Dimitri Yachvili (medio scrum, apertura), Vincent Clerc (wing), Thierry Dusautoir (tercera), Maxime Médard (fullback, wing), Dimitri Szarzewski (hooker).

CONCLUSIÓN

Teniendo en cuenta todo lo hablado hasta ahora, yo tengo como favoritos a Australia, pero eso es algo muy personal. Nueva Zelanda es candidatazo también, pero ese peso tan grande que tienen que soportar los jugadores puede llegar a ser demasiado. Además, los Wallabies lograron en el último partido del Tri Nations neutralizar el juego All Black por más de 50 minutos. Lo ideal es que jugaran la final, sería fantástico para todos los amantes del rugby.

Sudáfrica estará ahí, en la pelea, y es capaz de ganarle a cualquiera en un partido y si llegan bien físicamente al final del torneo, son una amenaza real para todos. Inglaterra se conformará con alcanzar semifinales derrotando a Francia y viceversa. Argentina tiene pocas chances si es que sale segunda, por lo que un acceso a cuartos es el objetivo. Lo mismo que para Irlanda y Gales, mis candidatos a completar los ocho mejores del torneo.

Los demás tendrán sus pequeños sueños e ilusiones, que comparadas con las grandes potencias son minúsculos, pero para equipos como Namibia, Georgia o Rusia, ganar un partido o perder por menos de 30 con una potencia es casi lo mismo que ganar el mundial, lo cual es muy lindo si se ve desde su perspectiva.

Todas esas cosas llevarán a que sea un gran mundial, y esperemos que atraiga lo más posible. Los horarios son imposibles, pero estoy seguro que repetirán todos los partidos y que tendremos dos meses a puro rugby. Desde aquí, haré lo posible para mantenerlos lo más informados posible.