Resúmen del año: RUGBY 2011

Ya se acerca fin de año. Ya se acerca Navidad. Y por lo tanto viene la época de la síntesis, del resúmen, de lo mejor - y lo peor - del año y para no perder la costumbre acá en la LPNDCD haremos el intento de que esto no se vaya muy largo, cosa poco probable.

Vamos a ir por partes, ya que analizar tres deportes de una es una verdadera transa. Por lo tanto arrancamos con el rugby, deporte que dio el puntapié a esta pequeñísima revolución del blog y que añadió un extra al mismo. Y comenzamos por el rugby porque es el deporte que tuvo su cita más importante en este 2011, pero más allá del Mundial, hubo más competencias que también repasaremos brevemente. El 2011 mostró equipos irregulares, mucha pariedad entre los de arriba y la consagración de jugadores como Chris Ashton y Manu Tuilagi de Inglaterra, Dan Carter y Israel Dagg de Nueva Zelanda, James O'Connor y Quade Cooper de Austrlia y sobre todo a Thierry Dusatoir quién fue elegido como el jugador del año y del Mundial por la IRB.

SIX NATIONS
El torneo más importante de selecciones del hemisferio norte lo ganó Inglaterra, que consiguió su título número 26 en la competición, equipo que ganó sus cuatro primeros partidos y perdió el último ante Irlanda pero que de todas formas no le privó de hacerse con el trofeo, ya que Gales tenía que ganar por bastante ante Francia y acabó sucumbiendo. El XV de la Rosa fue el justo vencedor porque fue el más regular a lo largo del torneo, a pesar de no haber mostrado un rugby especialmente bueno. Efectivo sí, con la gran aparición de Chris Ashton, máximo tryman del torneo con 6 apoyos, y con el máximo goleador del torneo que fue Toby Flood con 50 puntos convertidos.

Entre algunos de los otros hechos que ocurrieron en el torneo, cabe destacar la victoria de Italia sobre Francia; el record de Brian O'Driscoll llegando al máximo número de tries en la historia de la competición con 25; o los 1000 puntos que consiguió Ronan O'Gara de Irlanda en su carrera. Italia de todas formas se llevó la Cuchara de Madera, "premio" que se le da al último, la cuarta consecutiva.

CHALLENGE CUP
La Challenge Cup verndía a ser como la Europa League del rugby. Equipos que no salen tan arriba en las principales ligas o de países de menor nivel, más aquellos que quedan afuera en la fase de grupos de la Heineken, la disputan. Este 2011 la ganó Harlequins de Inglaterra ante Stade Français de Francia, consiguiendo así su tercer título en la competición.

HEINEKEN CUP
La Champions del rugby, la Heineken Cup reune a los mejores equipos de Europa y este año fue particularmente especial porque su final fue una de las más sorprendentes de todos los tiempos. Northampton Saints de Inglaterra enfrentó a Leinster de Irlanda y el desenlace del partido no pudo haber sido más espectacular. Con tres tries (dos convertidos) más un penal, los Saints lideraban al final del primer tiempo 22-6 en lo que parecía ser un verdadero paseo.

Sin embargo en el segundo tiempo el equipo irlandés fue una verdadera tromba que no solo pasó por encima, sino que aplastó completamente al elenco inglés que no pudo sumar un solo punto mientras veía que el tanteador del rival aumentaba y aumentaba. De la mano de un Johnatan Sexton pletórico, autor de dos de ñps tres tries y casi infalible con la pegada (anotó las tres conversiones y cuatro de cinco penales que pateó), el Leinster dio vuelta el partido y lo sentenció a los 64 minutos cuando anotó su punto 33 que liquidó el partido. Ante un Millenium de Cardiff repleto, Leinster alzó el trofeo y Sexton se transofmó en el nuevo ídolo del tradicional equipo irlandés y se quedó con el puesto de 10 para el Mundial.

PREMIERSHIP
La principal liga inglesa coronó por primera vez a los Saracens, equipo que derrotó en la final a los Leicester Tigers de la mano de una poderosa delantera que marcó tendencia a lo largo de la temporada, donde los hombres de negro terminaron segundos a pesar de haber ganado más partidos que nadie (Leicester sumó más puntos bonus) y demostraron ser los mejores también en la final. La temporada inglesa vio al samoano Alesana Tuilagi (Leicester Tigers) convertirse en el máximo anotador de tries con 13 y al neocelandés Jimmy Gopperth (Newcastle Falcons) ser el máximo anotador con 230 puntos. La revelación fue sin duda Manu Tuilagi que con 19 años no solo se ganó un puesto en su equipo y entre los máximos trymen del torneo, sino que también como titular en el Mundial con Inglaterra.

TOP 14
La temporada del torneo francés coronó al Stade Toulousain por delante de la sorpresa del año: Montpellier. Toulouse fue primero en la temporda y el Montpelllier terminó sexto, puesto que le dio el último lugar en los playoff donde derrotó por la mínima tanto al tercero Castres como al segundo Racing Métro, a pesar de contar con un presupuesto mucho menor y sin jugadores de gran fuste como sus rivales. La final quedó para el tradicional equipo rojinegro (base de la selección francesa) que alzó su 18° trofeo francés tras vencer por 15-10. El tryman del torneo fue el fullback Maxime Medard de Toulouse con 15, mientras que Jonathan Wisniewski de Racing Métro fue el máximo goleador con 336 puntos.

IRB JUNIOR WORLD CHAMPIONSHIP
En el máximo torneo reservado para menores de 20 del mundo, los Baby Blacks de Nueva Zelanda se alzaron con el trofeo siendo infinitamente superiores a todos los demás. Solo en la final ante Inglaterra tuvo algunos problemas, pero aún así el juego ofensivo de los campeones fue sumamente superior y ganó por 33-22. Este equipo de adolescentes podría, sin lugar a dudas, competir de igual a igual (y vencer) ante varios de los equipos que participaron del Mundial de mayores. Gareth Anscombe (Nueva Zelanda) con 84 puntos fue el máximo anotador y Arno Botha y François Venter (Sudáfrica) y Charles Pitau (Nueva Zelanda) fueron los trymen del torneo con 6 conversiones cada uno. Nombres que sin duda saldrán a la luz de todos en muy poco tiempo.

SUPER RUGBY
El Super Rugby comprende a equipos de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, por lo que uno puede ver claramente que es la máxima competición de clubes, incluso por encima de la Heineken Cup. Muchos lo llaman la NBA del rugby, debido a que tiene "conferencias", "franquicias" y es sencillamente espectacular en todo sentido. No muchas defensas - nada que ver con el mundial -, equipos que intentan jugar más con las manos y tries fantásticos cada fin de semana. 4.51 tries por partido es una estadística que refleja esto.

Queensland Reds y New South Wales Warathas de Austrlia, Stormers y Sharks de Sudáfrica y Crusaders y Blues de Nueva Zelanda clasificaron para los playoffs donde Crusaders y Reds alcanzaron la final con victoria para los australianos por 18-13. Quade Cooper del campeón fue la máxima figura del torneo y el máximo anotador con 228 puntos, gracias a su espectacularidad y virtuosismo, algo que no se vio reflejado en el Mundial cuando las defensas fueron más ferreas. Bjorn Basson (ZAF) de Bulls, Sean Maitland (NZL) de Crusaders y Sarel Pretorius (ZAF) de Cheetahs fueron los trymen con 9.

TRI NATIONS
En la última edición del Tres Naciones propiamente dicho (el año que viene entra Argentina), Australia se coronó campeón al ganar tres y perder solo uno y terminar con 13 puntos sobre los 10 de Nueva Zelanda y los 5 de Sudáfrica. Clave para la obtención del título fue la victoria en Sudárfica y obviamente en el último partido que además sirvió de final, ante Nueva Zelanda jugando como local. La victoria 25-20 ponía a los Aussies como firmes candidatos al título, tras un gran primer tiempo donde sorprendió a los All Blacks y sentó las bases del título. Este logro, sin embargo, se termina viendo eclipsado por una participación no tan satisfactoria en el Mundial. Dan Carter fue el máximo anotador con 35 puntos y cinco jugadores igualaron como trymen con 2 tries.

2011 RUGBY WORLD CUP
La máxima fiesta del rugby se disputó en el país del rugby, Nueva Zelanda, y vio al equipo local alzarse con el título de campeón tras muchas decepciones. La final fue ante Francia, equipo que pasó de perder ante Tonga en la primera fase y dar lástima por momentos, a uno que perdió 8-7 dandolo todo hasta el final. El héroe de la final fue Stephen Donald, quién era el cuarto apertura del equipo y dos semanas antes de la final estaba pescando en su ciudad natal.

Nueva Zelanda volvió a la cúspide mundial siendo el justo campeón, sembrando dudas en la final, pero dejando en claro quien es el mejor hoy por hoy en este deporte. La copa vio la decaída de Inglaterra y Sudáfrica, más el gran crecimiento de Gales y de Samoa. El máximo goleador fue el sudafricano Morné Steyn con 62 puntos y los trymen fueron Chris Ashton de Inglaterra y Vincent Clerc de Francia con 6 tries cada uno.

Bueno, eso es  más o menos lo que pasó este año en el rugby, espero que les haya sido informativo, no le puse muchas ganas pero es lo que hay, hacía tiempo que no escribía y esto lo hice rapidito. Después vendremos con el tenis y con fútbol. Saludos.

España-Argentina por la Ensaladera

La famosa "Ensaladera de Plata"

Se terminó el año ATP y solo queda la final de la Copa Davis para que el año tenístico llegue a su fin. Un año que comenzó allá el 1° de enero y que recién ahora terminará con una serie de primer nivel en Sevilla, donde España y Argentina se verán las caras para alzarse con la ensaladera de plata.

Tras esta final haremos un repaso de lo que fue el año, pero ahora lo importante es concentrarse en esta serie que arranca mañana viernes con los duelos de Rafael Nadal ante Juan Monaco y de David Ferrer ante Juan Marín del Potro. A priori la serie está más teñida de rojo que de albiceleste, no solo porque juegan de local, sino que la actualidad de los tenistas de uno y otro son distintas. Pero la Copa Davis, es la Copa Davis y cualquier cosa puede pasar, mucho más que en cualquier otro torneo. El orgullo, el amor por la camiseta, la presión, el juego en equipo, la estrategia y muchas otras cosas cambian a la hora de jugar esta competición.

La serie se jugará en polvo de ladrillo, superficie preferida por los españoles y donde los jugadores argentinos, contrariamente a su tradición, se están distanciando cada vez más. Esto le da una ventaja inicial a los locales, sobre todo teniendo en cuenta lo que es Rafa Nadal en esta superficie, que prácticamente le da dos puntos a los locales.

El Estadio Olímpico de "La Cartuja", modificado para albergar una final con más de 27.000 personas

Para aquellos que no saben, el formato de la competición es que la serie se juega al mejor de cinco, donde el equipo que gana tres partidos gana. El viernes se juegan dos partidos de singles, el sábado el dobles y el domingo otros dos partidos de singles en caso de ser necesario. El viernes juegan el mejor rankeado de uno contra el segundo mejor rankeado del otro, pero los capitanes tienen la posibilidad de elegir cualquiera para ese partido, mientras que no sea el mejor de sus jugadores. El domingo definen el uno contra el uno primero y en caso de ser necesario el dos contra el dos. Pero siempre con libertad en la elección de los jugadores. Cada partido es al mejor de cinco sets, incluso el dobles.

David Ferrer y Rafael Nadal

 Con esto explicado podemos seguir. Nadal juega con Monaco, partido que el español debería ganar y que todo el mundo da por sentado. Con eso se pondría 1-0 para el partido que parece ser el decisivo entre Ferrer y del Potro. Un 2-0 para España dejaría la serie prácticamente sentenciada, por lo que del Potro está casi que obligado a ganar para no recurrir a la épica. El dobles se decanta más para Argentina, teniendo en cuenta que los últimos partidos de la dupla española de Verdasco y López no ha funcionado para nada bien y que jugará Nalbandian junto a un muy buen doblista como Schwank.

Un 2-1 el sábado para Argentina sería el ideal, esperando que del Potro pueda con Nadal y teniendo la garantía de tener un último partido entre Nalbandian y Ferrer para alzar la ensaladera. Todo esto si del Potro le gana a Ferrer en primer lugar, claro está, algo que tampoco parece muy sencillo ya que el jugador alicantino es el tercero con más partidos ganados este año sobre arcilla, es el 5° del mundo y ha cerrado el año en gran forma.

David Nalbandian y Juan Martín del Potro

La esperanza argentina pasa por el estado físico de los españoles, mucho más mermado que el suyo, ya que tanto Nalbandian como del Potro han jugado bastante poco este año y los españoles han tenido temporadas muy largas, duras y estresantes.

Argentina intentará por cuarta vez ganar una final y no convertirse en el país que más finales jugó sin ganar, además de vengarse de la derrota en la final de 2008 en Mar del Plata justamente ante su rival de este fin de semana. España buscará su quinta ensaladera, todas desde el 2000 en adelante, algo que ha confirmado a la Furia como la gran potencia tenística del siglo XXI.

Presión en ambos, nervios al máximo y la esperanza de ver un muy buen tenis para cerrar este gran año 2011. Me decanto por un 3-1 para España con victoria de Rafa el domingo ante del Potro.