CUARTOS DE FINAL RWC 2011

Bueno, vamo arriba que se vienen los cuartos de final y no estuve encarando mucho con el blog últimamente. 

Tal como confirmábamos en la última entrega, los cuartos de final quedaron hemisferio sur por un lado y hemisferio norte por el otro, alterando las previsiones previas al torneo y dejando choques enormes y sumamente parejos en todos los cuartos de final. 

Nueva Zelanda se confirmó como candidato al ganar el grupo A por delante de una Francia en líos internos tremendos, que la llevaron incluso a perder con Tonga, quién si no fuera porque perdió contra Canadá, le hubiera usurpado el lugar a Les Bleus y hubiera causado la mayor sorpresa en la historia de los mundiales. Afortunadamente para los franceses irán contra Inglaterra, choque que siempre es muy parejo y que hoy por hoy es una incógnita de cómo puede ser. Pero ya lo analizaremos, vamos primero con los All Blacks. 

NUEVA ZELANDA-ARGENTINA

En este choque los locales tendrán que sufrir, y por todo lo que queda del torneo, la baja de su figura mediática más importante y el mejor 10 del mundo, Dan Carter. La ausencia del genio de los Crusaders sería un golpe durísimo para cualquier equipo, menos para uno con tantos recambios como los All Blacks. Pero claro, esa ausencia se siente igual, un jugador así es irremplazable. Slade aparece como su recambio, un jugador sin tanta experiencia pero grandes condiciones. Una gran prueba de fuego será ante Argentina.

 Los Pumas llegan sin convencer tanto, sufrió mucho ante Georgia por ejemplo, pero derrotó con mucho coraje y garra a Escocia cuando todo parecía perdido y es un equipo tan duro, tan fuerte y con una motivación y mentalidad tan alta que es un escollo muy alto para cualquiera, incluso los All Blacks. Sin nada que perder y todo para ganar, Argentina irá suelta y relajada. Eso sí, tiene que mejorar imperiosamente la efectividad de sus remates a los palos si es que quiere plantarle cara al local en el mítico Eden Park.

De todas formas, Nueva Zelanda es candidato y tendría que jugar muy mal y Argentina muy bien para que el número de frustraciones de los All Blacks en los mundiales. En porcentaje, yo le doy un 70-30 para los de negro.

IRLANDA-GALES

Lo de Irlanda en este torneo no es que sea una sorpresa, porque tiene un equipo muy completo que complementa mucha experiencia con algo de juventud. Pero no se esperaba que fuera primero de grupo, sobre todo después de su rendimiento en el Seis Naciones pasado. Pero la planificación ante Australia fue perfecta, consiguió la victoria y dio cátedra de ahí en más, quedando primera de grupo derrotando con autoridad a Italia -con quién había sufrido mucho en el torneo continental.

  Ahora enfrentará en un clásico británico a Gales, equipo que consiguió complicarle las cosas a Sudáfrica con mucho descaro y que solo sufrió la derrota por los errores de sus pateadores. Luego venció muy bien a Samoa y sobre todo a Fiji para hacerse con el segundo lugar del grupo. Con jugadores en gran forma, sobre todo el joven Sam Warburton, que con 22 años ya es el capitán del equipo y lo pintan como el próximo Richie McCaw, misma posición, mismo coraje y habilidad y mucha personalidad.

Este es un choque entre la veteranía de los O'Gara, O'Driscoll y O'Conner de Irlanda contra la juventud de Warburton, Halfpenny y Faletau de Gales. Por lo tanto, siendo un partido tan importante y teniendo en cuenta como ha venido jugando Irlanda, los del trébol aparecen como los candidatos a hacerse con la semifinal. Igual está muy parejo y el porcentaje sería 55-45 para los verdes.

INGLATERRA-FRANCIA

Gran clásico del hemisferio norte, por todo lo que rodea a este partido ya se ha convertido en un clásico de los mundiales. Por un lado una Inglaterra criticada por su juego poco vistoso y lo mucho que sufrió tanto ante Argentina como ante Escocia. Por el otro está Francia, con caos interno importante, al que muchos comparan con lo que le pasó a la selección de fútbol en Sudáfrica. Una separación muy importante entre el técnico y los jugadores, llegando incluso a que los jugadores lo dejaran plantado cuando los invitó a unas cervezas para hacer una tregua. Parece que intentará una vez más unir al equipo antes del partido, llevándolos a una isla cerca de Auckland para una barbacoa y fútbol. Habrá que ver cómo le sale.

 Está claro que los problemas internos de Francia la hacen ir de punto a este partido, pero con los jugadores y con la tradición que tiene, no es descabellado que consiga una victoria. Hay jugadores que quieren ir para adelante, solucionar los problemas y ganar, no en nombre de su entrenador, sino de ellos mismos. En frente está su máximo rival y eso motiva. Y tampoco es que Inglaterra esté tan bien. O por lo menos así lo pintan los medios ingleses, que se han cansado de buscar problemas internos o polémicas. El problema del capitán (y marido de la nieta de la Reina Isabel II) donde se le vio a los besos con una ex novia, o la movida para sacar al jefe ejecutivo de la Unión inglesa, entre otras cosas, incluido su mal juego.

Las molestias de Wilkinson, las dudas de Lievremont y todo lo que rodea a este partido da una incertidumbre gigante para este choque. Los medios y el público dan como candidato a Inglaterra, pero a mí me gusta para que Francia vuelva a dar un batacazo a las apuestas. Le doy un 55-45 a los ingleses por todo lo que se habla, pero si me la tengo que jugar, lo hago por Les Bleus y me lleno de plata!

SUDAFRICA-AUSTRALIA

Y el gran choque de este cuarto de final es este. Por lo menos el que más me gusta a mí porque es un choque de estilos y una verdadera final anticipada. Tenemos a los Springboks por un lado con su pack de forwards en gran nivel, siendo muy sólido en defensa pero que les está costando bastante llegar a los puntos. Con Gales y Samoa sufrió bastante y además tiene a una de sus figuras François Steyn lesionado por lo que queda de torneo -baja que es considerada por su entrenador Peter de Villiers más determinante para ellos que la de Carter para los All Blacks. 

 Y del otro lado está Australia con su plaga de lesiones en jugadores importantes que serán duda hasta último momento, podría sufrir mucho la falta de algunos jugadores clave. Si puede alinear a los mejores será muy fuerte, pero si esto no ocurre y tiene que improvisar (como contra Rusia, cuando el 8 Radike Samo jugó de wing) las cosas serán cuesta arriba para los Wallabies. De todas formas, parece que Digby Ioane, Wilt Genia y algunos de los demás jugadores lesionados estarán de vuelta. Eso sí, no en sus mejores condiciones. Y ante los Springboks hay que estar al 100% para ganar.

Cuatro de los últimos cinco partidos han quedado para los Wallabies, incluidos los dos de este año, pero los Springboks se han preparado de gran forma para este mundial y llegan en mejor forma física. Por lo tanto le doy al número 2 del ranking mundial que visten de verde un 60-40 ante los número 3 que visten de amarillo. Puede que sea el más parejo, pero las lesiones y el batacazo de Irlanda han dado un golpe importante a la moral Aussie. Igual nada está descartado en este partido.

Esperemos ver cuatro grandes partidos, parejos, impredecibles y con mucho rugby del más alto nivel.