ESTADOS UNIDOS

NOMBRE OFICIAL: United States of America
POBLACIÓN: 309,000,000
CONFEDERACIÓN: CONCACAF
CÓDIGO FIFA: USA
RÁNKING FIFA: 14
APODO: The Stars and Stripes (Estrellas y rayas)
TÍTULOS: 4 Copas de Oro (1991, 2002, 2005 y 2007)
MUNDIALES: 8
MEJOR PARTICIPACIÓN: Tercera 1930
DIRECTOR TÉCNICO: Bob Bradley
CAPITÁN: Carlos Bocanegra (Rennes, FRA)
MEJORES JUGADORES: Landon Donovan (Los Angeles Galaxy), Clint Dempsey (Fulham, ENG), Michael Bradley (Mönchengladbach, GER)
OBJETIVO: Cuartos de final
PARTIDOS: 12/6 vs Inglaterra (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)
18/6 vs Eslovenia (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
23/6 vs Algeria (Loftus Versfeld Stadium, Pretoria)

HISTORIA
No tiempo, otro día...

ELIMINATORIAS
Arrancó las eliminatorias goleadndo a Barbados, 8-0 en casa y sin transpirar ganando 1-0 para clasificarse a la tercera ronda de la Concacaf (primera de grupos). Allí compartió grupo con Trinidad y Tobago, Cuba y Guatemala, ganando sus dos partidos de visita de estos dos útlimos por 1-0, para luego derrotar 3-0 a TyT en casa. Los partidos de vuelta comenzaron con goleada 6-1 a Cuba, pero luego sufrió su primera derrota en las eliminatorias a manos de TyT por 2-1. Aún así clasificó al hexagonal final como primera de grupo con 15 puntos, 14 goles a favor y 3 en contra, tras derrotar a Guatemala por 2-0.

En el hexagonal las cosas comenzaron de la mejor manera, al derrotar 2-0 en casa a su clásico rival México, con goles doblete de Bradley. Tras esta victoria sufrió un sorpresivo empate de visitante en El Salvador por 2-2, con goles de Hedjuk y Altidore, pero se recuperó al volver a casa para enfrentarse nuevamente con TyT, al que volvió a derrotar por 3-0, gracias a un "hat-trick" de Altidore. Su primer caída en la fase final llegó en su visita a Costa Rica, donde cayó por 3-1 ante la selección local, con Donovan descontando al final del partido. Pero otra vez al volver a casa las cosas cambiaron, y derrotaron 2-1 a Honduras a pesar de empezar perdiendo, con goles de Donovan y Bocanegra. Sin embargo su racha de visitante siguió siendo mala, ya que le tocó visitar el Estadio Azteca y a pesar de empezar ganando con gol de Davis, perdió por 2-1. Tras esta caída las cosas se encaminaron con victorias, primero en casa ante El Salvador por 2-1 (Dempsey y Altidore) y luego al ganar su primer partido de visitante en la fase final ante TyT por 1-0 con gol de Clark. Con el pasaje ya casi comprado viajó a Honduras, y ahí lo terminó de adquirir tras ganar por 3-2, con dos goles de Casey y otro de Donovan. El último partido, y a pesar de estar clasificado, vio como Estados Unidos se volvió en el verdugo y diablo de las expectativas de Costa Rica, ya que los ticos ganaban 2-0 y se clasificaban, pero el gol de Bradley y sobre todo el de Bornstein a los 94, igualaron las cosas y mandaron al repechaje a Costa Rica.

Estados Unidos clasificó primera en el hexagonal final, con 20 puntos (1 más que México), 19 goles a favor y 13 en contra, y su goleador fue Jozy Altidore con 6 tantos, seguido de Clint Dempsey que metió 5 en toda la eliminatoria.

Aún así lo más importante fue la Copa Confederaciones del año pasado, disputada en Sudáfrica y que vio a un Estados Unidos ser la sorpresa, a pesar de haber arrancado de la peor manera, perdiendo 3-1 con Italia y 3-0 con Brasil, pero como le ganó a Egipto 3-0 e Italia perdió con Brasil por el mismo resultado, Estados Unidos logró avanzar a semifinales por haber marcado más goles a favor. Así le tocó enfrentarse a la candidata, España, quién venía como Nº1 del mundo, con 15 victorias consecutivas y 35 partidos invicta, pero ahí tuvo su mejor actuación yo creo que en su historia, y logró maniatar a los españoles y frustrarles con una buena defensa, para conseguir la improbable e increíble victoria por 2-0 para llegar a la final. Ahí parecía que la historia se volvía a repetir cuando, enfrentando a Brasil, estaba 2-0 arriba en el entre tiempo. Sin embargo Brasil sacó la estirpe ganadora y dio vuelta el resultado, pero aún así no desmerece la gran actuación de Estados Unidos en tres partidos, contra Egipto, España y también en la final, ya que se le escapó por muy poco.

DE CARAS AL MUNDIAL
Falta de tiempo=AXEL TORRES BLOG!! (aclaro que sólo lo use para Eslovenia y Estados Unidos, los demás los hice todos yo solito). Es que es más simple y transmite más o menos el mismo mensaje, por eso lo pongo y le hago propaganda. Igual el intentó hacer lo mismo que yo (las 32 naciones) y no le dio el tiempo, asi que en ese sentido gané, porque después de esto viene Uruguay y termino justo a tiempo (además de que los mios fueron mucho más largos y completos, obviamente). Igual mis respetos a Axel, un gran periodista y conocedor. Aquí va lo que escribió hace unos días ya, con título: "Estados Unidos: alcanzando la madurez prometida"

"Pese a haber conseguido éxitos remarcables a inicios del siglo XX, en los tiempos del fútbol moderno se ha visto siempre a los Estados Unidos como un país alejado aún del primer nivel internacional. Esa imagen se ha ido modificando en los últimos años: quizá por el boom del 94, por los extranjeros que aumentaron el prestigio de la MLS, o por la pura práctica continuada del juego a modo profesional. Sea como sea, la selección yankee llega a Sudáfrica como segunda favorita de su grupo y se asume con normalidad su condición de equipo destinado a alcanzar los octavos de final.

Cuentan los entendidos que el gran problema para desarrollar el fútbol en Estados Unidos ha sido siempre la visión que sus propios practicantes tenían del juego. Lo consideraban una actividad recreativa, de ocio, sin posibilidad alguna de plantearles un futuro profesional. Es eso en lo que más están trabajando los responsables federativos, en lograr que los jóvenes americanos vean que el soccer les ofrece la opción de progresar en la sociedad. De todo ello sabe mucho el actual seleccionador, Bob Bradley, cuyos inicios como técnico se encuentran en el fútbol universitario y sub-23. Cuando en 2006, tras un Mundial decepcionante en Alemania -interesante resulta que no pasar la primera fase se vea ya como un fracaso cuando antes era lo lógico y natural, resultado todo ello de la brillante plaza de cuartofinalista alcanzada en 2002-, le llamaron para sustituir al que había sido su gran mentor, Bruce Arena, pronto impresionó por su forma de entender la dirección del equipo, por su apuesta por las nuevas generaciones -con su hijo Michael como merecido estandarte-, por dotar al conjunto de una personalidad carente de complejos. Sus logros en los grandes torneos le están dando la razón, ya que siempre ha alcanzado una buena posición final en los campeonatos que ha priorizado. En 2007, cuando coincidían casi en el tiempo la Copa de Oro y la Copa América, apostó por el certamen de la CONCACAF y lo ganó gracias a un memorable golazo de Benny Feilhaber, un joven centrocampista que estaba jugando en el filial del Hamburgo y al que Bradley dio la oportunidad de debutar con la absoluta de Estados Unidos. Dos años después, cuando la Copa Confederaciones y la Copa de Oro de nuevo casi se solapaban, eligió centrarse en la competencia más internacional. Y logró ese segundo puesto tan recordado porque supuso la primera derrota de España tras el memorable triunfo de Viena. Ahora, tras comandar con cierta holgura el grupo de clasificación para Sudáfrica, Bradley tendrá ante sí el gran reto que ha merecido vivir: un Campeonato del Mundo.

Bob Bradley es un gran amante del 4-4-2 con un doble pivote dinámico en el que suelen combinar un atleta especialista en la recuperación -Ricardo Clark- y un volante completo que lo ayude en tareas de quite pero que tenga la suficiente claridad para salir con el balón jugado e incorporarse al ataque -el hijo, el brillante Michael, que va camino de convertirse en uno de los jugadores más importantes del fútbol de Estados Unidos en las últimas décadas-. Al actuar un poco más retrasado, Bradley Jr. ha perdido en el Gladbach alemán la facilidad goleadora que mostró en el Heerenveen -llegó a anotar quince goles en una misma temporada-, pero ha elevado su nivel competitivo. Ambos juegan por delante de una pareja de centrales que estuvo soberbia en la ConfedCup, pero que puede acusar la inactividad de Oguchi Onyewu, al que tanto destacamos tras su partido ante España y que se ganó un suculento contrato con el Milan. En la entidad lombarda, el zaguero de origen nigeriano, masacrado por las lesiones y no muy del gusto de Leonardo, sólo intervino media hora en un choque de Champions League ante el Zurich. Pésima noticia para él, para DeMerit -al que hace un año hizo parecer mejor de lo que es- y para todo el equipo. Carlos Bocanegra podría entrar como central en caso de necesidad, aunque esto obligaría a confiar en un lateral menos experimentado. Pero quizá la gran característica del esquema de Bradley sea su preferencia por los medias puntas en las posiciones de centrocampistas de banda. Los Landon Donovan -que por fin triunfó en Europa con el Everton, mostrando en el viejo continente su condición de mejor futbolista americano de su generación- y Clint Dempsey, que en muchos otros equipos actuarían de segundos delanteros, son utilizados en los costados con mucha libertad para irse hacia el centro cuando tienen posesión de balón. En el último amistoso ante Turquía, el atacante del Fulham empezó como acompañante de Altidore y, tras ver que el asunto no funcionaba, retrasó su posición y el equipo se encontró mucho más cómodo.

Pero es arriba donde surgen los problemas y las preocupaciones de los hinchas. La convocatoria de Bob Bradley presenta, además de a Jozy Altidore, a tres delanteros absolutamente inexpertos a nivel internacional y que no llegan a la decena de partidos con la selección entre todos ellos. ¿El motivo? La carrera de Freddy Adu no acaba de arrancar -tras ver que no jugaba en el Belenenses, equipo de la zona baja de la liga portuguesa, lo cedieron al Aris griego, donde marcó sus dos únicos goles en territorio europeo en las dos últimas campañas-, Charlie Davies sufrió un grave accidente de coche en octubre y aún no ha podido regresar a la práctica competitiva del fútbol profesional y Brian Ching y Eddie Johnson fueron descartados debido a sus discretísimos registros en los últimos doce meses. Así que ahora, la plaza al lado de Altidore -que realmente tampoco estuvo nada brillante en el Hull, con el que sólo marcó un gol en la Premier- se la disputan el máximo anotador de la MLS, Edson Buddle; el también líder de realización en el Torneo Bicentenario de México, Hérculez Gómez, y el hombre milagro del Real Salt Lake que se proclamó sorprendente campeón de la MLS Cup 2009, Robbie Findley. Su escaso bagaje internacional es una de las sombras que oscurecen la candidatura americana en Sudáfrica, por otro lado considerada por varios analistas como la más fuerte que el país ha presentado en la historia de los mundiales."

Está claro no? Estados Unidos aparece como un equipo fuerte en mediocampo, pero que en las áreas no está del todo fuerte, sin poderse comparar con aquel que dio el batacazo en la Copa Confederaciones del año pasado ante España. Es que la baja de varios jugadores importantes y la poca continuidad de otros le ha costado caro a esta selección, y si no fuera por el grupo relativamente accesible que le tocó, las opciones de clasificarse a la siguiente fase serían mucho menores. Aún así no quiere decir que vaya a clasificarse, tendrá que sudar la gota gorda para hacerlo, enfrentando a equipos muy duros y disciplinados como Argelia y Eslovenia, que se caracterízan por ser equipos defensivos, con pocas fisuras y que ceden la iniciativa, algo que a Estados Unidos no le va del todo cómodo, es más, prefiere jugar de esa forma y no ser protagonista. Poniendo a Inglaterra uno o dos escalones por encima del resto, la lucha por el segundo puesto será dura y disputada, y si bien Estados Unidos por tradición, historia y experiencia mundialista es la candidata a acompañar a los ingleses, no sería una sorpresa que fueran eliminados en primera ronda, como pasó hace 4 años.

Yo en mi pronóstico la dejo afuera, la veo con muy poco poder ofensivo y sin armas suficientes para inquietar a defensas sólidas, y eso es clave en el fútbol de hoy, y mucho más en competencias como esta y especialmente en este grupo. Así que habrá que ver si los poco experientes delanteros que lleva Bradley al mundial (digase Gomez, Buddley y Findley) pueden causar impacto y brindarle algo nuevo al equipo, parece poco probable pero uno no sabe porque no los conoce. De Altidore puedo hablar con más propiedad, y si bien es jóven (20 años), le falta muchísimo todavía, sin decir que sea un mal jugador, su falta de gol es asombrosa. Es por eso que creo que si Donovan y Dempsey no handan a un 150% de sus posibilidades será dficíl ver a un equipo yankee hacer algo demasiado extraordinario en este mundial. Capaz que después me tapan la boca, pero hoy, a un día del mundial, lo veo difícil.

Comentando los amistosos, este año jugó en marzo contra Holanda y perdió sin atenuantes por 2-1 (Bocanegra descontó a los 89), y ya más cercano en el tiempo disputó tres amistosos más bien de cara al mundial, comenzando con derrota en casa por 4-2 ante República Checa (Edu y Gomez), para luego recuperarse y conseguir victorias que pueden envalentonar al equipo, primero en la despedida ante Turquía ganando por 2-1 (Altidore y Dempsey) y luego ya en Sudáfrica venciendo 3-1 a Austrlia (Buddle x2 y Gomez) el 5/6. Debutará contra Inglaterra, partido difícil pero que no será desisivo para el objetivo final de clasificar, aún así un buen resultado sería extremadamente positivo y entusiasmador para encarar el segundo ante el potencialmente más débil del grupo, Eslovenia, con quién tendrá que tener cuidado de no confiarse demasiado, y cerrará en un potencial cruce para definir el segundo del grupo ante Argelia, en uno de los partidos que puede ser muy intersante.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Tim Howard - Everton (Eng)
18- Brad Guzan - Aston Villa (Eng)
23- Marcus Hanemman - Wolverhampton (Eng)

DEFENSAS
2- Jonathan Spector - West Ham United (Eng)
3- Carlos Bocanegra - Rennes (Fra)
5- Oguchi Onyewu - Milan (Ita)
6- Steve Cherundolo - Hannover 96 (Ger)
12- Jonathan Bornstein - Chivas Usa
15- Jay DeMerit - Watford (Eng)
21- Clarence Goodson - Start (Nor)

MEDIOCAMPISTAS
4- Michael Bradley - B. Mönchengladbach (Ger)
7- DaMarcus Beasley - Rangers (Sco)
8- Clint Dempsey - Fulham (Eng)
10- Landon Donovan - Los Angeles Galaxy
11- Stuart Holden - Bolton (Eng)
13- Ricardo Clarck - Eintracht Frankfurt (Ger)
16- José Francisco Torres - Pachuca (Mex)
19- Maurice Edu - Rangers (Sco)
22- Benny Felhaber - Aarhus (Den)

DELANTEROS
9- Herculez Gomez - Pachuca (Mex)
14- Edson Buddle - Los Angeles Galaxy
17- Jozy Altidore - Villareal (Esp)
20- Robbie Findley - Real Salt Lake

SUIZA

NOMBRE OFICIAL: Alemán: die Schweiz, Francés: la Suisse, Italiano: Svizzera, Romanico: la Svizra
POBLACIÓN: 7,700,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: SUI
RÁNKING FIFA: 24
APODOS: Schweizer Nati, La Nati, Squadra nazionale
TÍTULOS: Ninguno
MUNDIALES: 8
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuartos de final 1934, 1938, 1954
DIRECTOR TÉCNICO: Ottmar Hitzfeld (GER)
CAPITÁN: Alexander Frei (Basel)
MEJORES JUGADORES: Gökhan Inler (Udinese, ITA), Valon Behrami (West Ham, ENG), Philippe Senderos (Fulham, ENG)
OBJETIVO: Pasar la primera fase
PARTIDOS: 16/6 vs España (Moses Mahbida, Durban)
21/6 vs Chile (Nelson Mandela Bay, Port Elizabeth)
25/6 vs Honduras (Free State, Bloemfontein)

HISTORIA
Queda para otro día...

ELIMINATORIAS
El camino hacia África comenzó bien para Suiza, ya desde el sorteo, ya que le tocó compartir el grupo 2 con la bien rankeada Grecia y las débiles Letonia, Luxemburgo, Israel y Moldavia, por lo que a pesar de haber hecho una pésima Eurocopa en casa, las opciones de pasar eran altísimas, y hubiera sido una sorpresa que no terminara por lo menos segunda. Y más tras sacarle un empate de visitante a la tercera selección más fuerte del grupo, Israel, con un 2-2 con goles de Yakin y Nkufo, para sufrir sin embargo luego, la peor derrota de su historia al caer 2-1 en casa ante Luxemburgo, Nkufo siendo el anotador del tanto en un partido que querrán olvidar para siempre. Sin embargo tras esta caída sorpresiva no volvió a perder por el resto de la eliminatoria, comenzando la racha invicta ante Letonia, a la que derrotó en casa por 2-1 con goles de Frei y Nkufo, y tras esto conseguir el resultado más importante para ganarse el pasaje directo a Sudáfrica, al derrotar 2-1 de visitante a Grecia por 2-1, con goles nuevamente de Frei y Nkufo. Tras esto llegaron dos victorias consecutivas por 2-0 ante Moldavia, anotando fuera de casa Frei y Fernandes, y en el partido de vuelta otra vez Nkufo y Frei. El partido con Grecia en Suiza fue el más duro, ya que recién consiguió el gol en el minuto 84 por intermedio de Grichting y sentenció tres minutos después Paladino para el 2-0 final. Estas victorias dejaban a los suizos a un pasito de sellar por lo menos el repechaje, y tras empatar de visitante en Letonia por 2-2 (Frei y Derdiyok), lo consiguió al vengarse de Luxemburgo y vencerle por 3-0 de visitante, con dos goles de Senderos y uno de Huggel. El último partido fue un empate sin goles ante Israel, pero la clasificación ya estaba asegurada con 21 puntos (uno más que Grecia), 18 goles a favor y 8 en contra, siendo Frei y Nkufo los goleadores del equipo en las eliminatorias con 5 goles cada uno.

DE CARAS AL MUNDIAL
Suiza llega a Sudáfrica como una de las selecciones europeas de peor nivel, a pesar de haber sido la primera de su grupo eliminatorio. Es que de haber formado parte de otro grupo más complicado lo más probable es que hubiese quedado afuera o clasificando con lo justo. Si bien no es un mal equipo, no es la gran cosa ni nada que se le paresca, haber perdido con Luxemburgo en las eliminatorias asi lo demuestra, como también realizar unos partidos preparatorios más bien malos, perdiendo en marzo con Uruguay, y ya bien de caras al mundial con Costa Rica 1-0, aunque le logró robar un empate a Italia 1-1. En un grupo que comparte con España, Chile y Honduras, está clarísimo que disputará el segundo puesto con Chile, pero aparece a priori bastante por detrás del país andino, tanto en funcionamiento colectivo como en individualidades.

Viendo sus jugadores vemos unos cuantos que son buenos, que se desempeñan en buenos equipos, pero no hay una estrella o uno que se destaque realmente por sobre el resto como figura. Con una formación tipica de 4-4-2, compuesta por Benaglio; Lichtsteiner, Grichting, Senderos y Magnin; Behrami (si se recupera, en su detrimento Paladino), Inler, Huggel, Fernandes o Barnetta; Frei y Nkufo o Derdiyok. Lo más probable que la mayoría de los que leen esto no conocen ni a la mitad, salvo Frei, Barnetta, Senderos o Behrami, pero hasta ahi nomás, así que acá vamos. Benaglio es el arquero titular y de mejor nivel, quién ha relevado al eterno Züberbuler en el arco y lo ha hecho bien, siendo titular del Wolsfburg campeón la temporada pasada y siendo pieza clave de su selección, comete algunos errores a veces pero es garantía de seguridad. En defensa Lichtsteiner impresionó en el mundial pasado y Lazio tomó nota y lo compró, siendo un lateral derecho de buena marca y decente proyección, quién no se destaca pero que tampoco desentona, es una fija del equipo. Grichting aporta experiencia a sus 31 años y varios partidos internacionales en sus espaldas, incluido el mundial pasado, y con contiuidad en el Auxerre es de los mejorcitos defensores hoy en día en Suiza. Junto a él está uno de los más conocidos, Senderos, más por haber formado parte del plantel del Arsenal que por haberse destacado, algo que se vio reflejado al irse al Milan donde tampoco tuvo continuidad, y ahora recalando en el Fulham, tras haber disputado tan solo dos partidos en su cesión en Everton. Pintaba para mucho y terminó siendo uno más. Por izquierda juega uno de los más experientes, Ludovic Magnin, quién tras muchos años en Sttutgart volvió a Suiza, donde terminará su carrera. En su mejor época se destacaba por velocidad y ritmo, algo que ha ido perdiendo y que ahora compensa con experiencia y posicionamiento, aunque no es de lo mejor del equipo, está claro.

Pasando a mitad de la cancha si llega Behrami sería importante, ya que el pasado fin de semana salió sentido en el amistoso contra Italia, tras sentir un pinchazo en la parte de atrás del muslo. Es un jugador con despliegue, velocidad y ritmo, siendo un poco desprolijo pero le aporta mucho a esta selección, siendo uno de los pocos con una buena temporada por lo que su baja puede ser una de importancia de concretarse. Por el medio Huggel e Inler son unos mediocampistas mixtos interesantes, sobre todo Inler, de una gran temporada en Udinese, con muy buena distribución de juego y control del balón, además de llegar al gol con remates de lejos, es para mi el mejor jugador del equipo y el que será clave para llevar los hilos del juego suizo. Huggel no desentona, pero se encarga un poco más de la marca, aunque sin destacarse mucho corre, mete e impone experiencia en esa zona. Por izquierda no estoy seguro si optará por Barnetta o por Fernandes, ya que ambos pueden ser buenas opciones, con Barnetta dando más vértigo y velocidad, pero Fernandes tiene más serenidad, presición y control, por lo que habrá que ver por quién y por qué tipo de juego se decanta Hitzfeld. Quizás si Behrami no juega, sería una buena opción poner a Barnetta para tener velocidad, mientras que si el jugador del West Ham se recupera podría darle más pausa al equipo con el caboverdiano nacionalizado. Otra opción interesante que tiene este equipo es el jóven figura en el título mundial sub-17 Xherdan Shaqiri, quién demsotró unas cualidades enormes en ese torneo que lo llevaron directo al mundial, y es la gran promesa de este equipo y de este país para el futuro.

En delantera no cuenta con demasiado, con los veteranos Frei (30) y Nkufo (35) como candidatos a ser titulares habiendo jugado en ligas menores esta temporada (Suiza y MLS respectivamente). Aún así Frei sigue siendo un jugador peligroso y fundamental para este equipo, es la carta más importante de gol y además cumple una función muy importante tanto dentro como fuera de la cancha al ser el referente máximo y capitán de la selección por mucho tiempo. Habrá que ver como está fisicamente, pero probablemente tenga ese olfato de gol todavía vigente como todo gran goleador. De Nkufo no se demasiado, pero teniendo en cuenta su edad y su nivel competitivo, yo no lo pondría, ya que además no tiene un gran promedio goleador en la selección (7 goles en 29 partidos) pero tiene experiencia y aparece como un jugador potente y fuerte que puede ser un peligro dentro del área. Aún así yo le daría la opción al jóven de 21 años Derdiyok que tuvo una buena temporada en el Leverkusen y le aporta algo de fescura al ataque, a pesar de su altura seguro es más rápido que Nkufo. Aún así la lesión de Streller es lo más importante en esta parte del campo ya que era el hombre más adaptado a jugar junto a Frei, por lo que será difícil reemplazarle en ese sentido.

Está claro que el juego aéreo es EL arma de este equipo, tanto en polota parada como en movimiento, con los laterales y volantes llegando con velocidad y lanzando centros, centros y más centros, algo que le puede complicar las cosas a selecciones de estatura baja como España y Chile, aunque el juego por abajo y con la pelota deja bastante que desear y da pocas alternativas al pelotazo largo o al desborde. Yo personalmente no veo a Suiza como capaz de superar el juego colectivo y de control del balón que tienen España y Chile, además de que no tiene delanteros rápidos para aprovechar los huecos defensivos que siempre dejan esas selecciones, por lo que el única arma que le veo es la pelota parada y alguna que otra jugada aislada. Tendrá que poner más enfasis en la defensa y apostar a romper circuitos temprano en mitad de cancha, aunque tampoco tiene los interpretes necesarios para hacerlo. La veo como una selección mediocre, que ante equipos inferiores marca diferencia, pero que no la veo compitiendo de tu a tu con selecciones más fuertes. Hace 4 años aparecía un poco mejor defensivamente, algo que le sirvió para llegar a la segunda fase, además de un sorteo relativamente accesible, pero esta vez es todo lo contrario, sorteo complicado y debilidad defensiva.

PLANTEL

ARQUEROS
1 Diego Benaglio - Wolfsburg (GER)
12 Marco Wölfli - Young Boys
21 Johnny Leoni - Zürich

DEFENSAS
2 Stephan Lichtsteiner - Lazio (ITA)
3 Ludovic Magnin - Zürich
4 Philippe Senderos - Fulham (ENG)
5 Steve von Bergen - Hertha BSC (GER)
13 Stéphane Grichting - Auxerre (FRA)
17 Reto Ziegler - Sampdoria (ITA)
22 Mario Eggimann - Hannover 96 (GER)

MEDIOCAMPISTAS
6 Benjamin Huggel - Basel
7 Tranquillo Barnetta - Bayer Leverkusen (GER)
8 Gökhan Inler - Udinese (ITA)
11 Valon Behrami - West Ham United (ENG)
14 Marco Padalino - Sampdoria (ITA)
15 Hakan Yakin - Luzern
16 Gelson Fernandes - Saint-Étienne (FRA)
20 Pirmin Schwegler - Eintracht Frankfurt (GER)
23 Xherdan Shaqiri - Basel

DELANTEROS
9 Alexander Frei - Basel
10 Blaise Nkufo - Seattle Sounders FC (USA)
18 Albert Bunjaku - Nürnberg (GER)
19 Eren Derdiyok - Bayer Leverkusen (GER)

ESPAÑA

POBLACIÓN: 46,000,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: ESP
RÁNKING FIFA: 2
APODO: La Furia Roja
TÍTULOS: 2 Eurocopas (1964 y 2008) y Medalla de Oro JJOO 1992
MUNDIALES: 12
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuarta 1950
DIRECTOR TÉCNICO: Vicente Del Bosque
CAPITÁN: Iker Casillas (Real Madrid, ESP)
MEJORES JUGADORES: Xavi Hernández(Barcelona, ESP), Andrés Iniesta (Barcelona, ESP), David Villa (Barcelona, ESP)
OBJETIVO: Ser Campeón
PARTIDOS: 16/6 vs Suiza (Moses Mabhida Stadium, Durban)
21/6 vs Honduras (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
25/6 vs Chile (Loftus Versfeld Stadium, Pretoria)

HISTORIA
Hoy no pinta historia, no hay tiempo... para despues

ELIMINATORIAS
España tuvo unas eliminatorias de ensueño, llegando a las mismas como campeón incuestionable de la Euro 2008 y con el favoritismo marcado de ser el equipo que debía ganar el grupo, ya que compartió el grupo 5 con Bosnia, Turquía, Bélgica, Estonia y Armenia. Allí demostró su superioridad al ganar todos los partidos, con 28 goles a favor (casi tres por partido) y sólo 5 en contra, siendo la selección con mejor eliminatoria en todo el mundo. El camino comenzó con victoria en casa 1-0 ante Bosnia (quien saldría segunda del grupo) con gol de Villa, luego derrotó 4-0 a Armenia también en casa, goles de Capdevila, dos de Villa y el restante de Marcos Senna. Las siguientes fechas fueron como visitante, y culminaron con victorias 3-0 en Estonia (Juanito, Villa y Puyol los goles) y 2-1 en Bélgica (Iniesta y Villa). En marzo abril de 2009 enfrentó a Turquía, ganando primero en casa por 1-0 con gol de Piqué, y luego de visitante por 2-1 con gol en el minuto 92 de Albert Riera, siendo Alonso el otro anotador. El siguiente partido fue quizás el mejor, al golear 5-0 a Bélgica en casa, con dobletes de Silva y Villa y el restante de Piqué, para luego volver a derrotar 3-0 a Estonia, esta vez con goles de Fábregas, Santi Cazorla y Mata. Con la clasificación ya lograda, solo restaba buscar la perfección y mantener el invicto y la racha, algo que consiguió al ganar 2-1 en Armenia con goles de Fábregas y Mata, y luego en Bosnia por 5-2 con goles de Piqué, Silva, doblete de Álvaro Negredo y el restante de Mata. El goleador de España en la eliminatoria fue David Villa, con 7 tantos.

DE CARAS AL MUNDIAL
España llega a Sudáfrica más candidata que nunca antes en su historia. Con la base del equipo que consiguió el título en la Euro 2008 y que ha tenido una racha histórica de partidos ganados y de partidos invicta, es la selección a la que todo el mundo admira y coloca como el máximo candidato. Además es la selección que mejor juega por lejos, y tiene jugadores que realmente se han desatacado en los últimos años en sus equipos, y si estamos de acuerdo en que el Barcelona es el equipo más vistoso y de los mejores (por no decir el mejor), la selección que tiene la base de ese equipazo, tiene una ventaja sobre los demás. Porque estos jugadores se conocen de memoria y han demostrado tener todo muy engrasado, y esto se refleja claramente en una selección con marcado tinte blaugrana. Por esto y por más España tiene todo para salir campeón, y muchos opinan que si no lo hace ahora no lo hace jamás.

Analizando al equipo está claro que si bien hay muchos jugadores del Barcelona, juega un poco distinto, ya que aprovecha los dos grandisimos delanteros que tiene para hacer un 4-4-2 pero muy ofensivo. Arrancando por el arco, hay tres arqueros que serían titulares en la mayor parte de los demás países, y que son titulares indiscutidos en equipos gigantes del mundo como Casillas en el Real Madrid, Victor Valdés en el Barcelona y Pepe Reina en el Liverpool. Los tres son muy buenos, pero Iker es el que posee más experiencia (tiene 29 años y juega en la selección desde el 2000), fue el capitán durante la Euro y será el titular, a pesar de no haber tenido su mejor temporada en el Madrid. La defensa es de las mejores del mundo, con Sergio Ramos por derecha, Puyol y Piqué en el centro y Arbeloa por izquierda. También en esa posición puede estar Capdevila, pero ya está un poco viejo y el ex Liverpool lo ha hecho bien cuando tuvo que jugar por esa zona en el Madrid. De Puyol y Piqué poco que decir, son de los mejores centrales del mundo, han ganado todo con el Barcelona siendo titulares indiscutidos y comentiendo muy pocos errores. También tiene buen recambio en la zona con Albiol y Marchena, dos jugadores que tienen experiencia y nivel, aunque no se conectan tanto como los dos del Barça. Por derecha Ramos es una garantía de buen fútbol, aunque a veces despistado es un grandisimo jugador y ha cuajado una buena campaña en liga este año.

Si la defensa es muy buena, el mediocampo es sencillamente el mejor del mundo. Con Xavi e Iniesta como la base del Barça multicampeón en el equipo, el juego de España va al ritmo de lo que estos dos fenómenos del fútbol quieren. Hacen que sea imposible quitarle la pelota al conjunto español y de la nada pueden crear peligro con un pase imprevisible o con jugadas a un toque que sorprenden por la precisión con que lo hacen. Dos de los mejores del mundo que se conocen a la perfección porque juegan y practican siempre juntos, marcan diferencias, y mucho más con la calidad técnica individual de ambos, enchufados son imparables. Además están muy bien acompañados por Xabi Alonso, quién si bien no es tan bueno como ellos, se dedica un poco más a marcar y quitar, pero también es un gran jugador con la pelota y un muy buen pasador en corto y sobre todo en largo, pudiendo sacar una asistencia de la nada, e incluso llegando al gol con remates lejanos. El cuarto mediocampsita es otro que se destaca por su técnica y velocidad, David Silva del Valencia, eternamente pretendido por los grandes de España, tiene un talento especial y llega al gol con facilidad, manejando la zurda a la perfección. Y si a todo este juego colectivo fantástico se le agregan dos delanteros como Torres y Villa, que son goleadores de raza, tenemos un equipo casi perfecto. Porque estos dos son un disparate, llegan al gol siempre y de cualquier forma, tirando diagonales, desmarques o inventandose el hueco para ellos mismos para definir.

Uno viendo esto dice, pero le falta marca a ese medio, con Xavi, Iniesta y Silva no hay tanta recuperación. Y ahí está la clave y el mayor tinte blaugrana en este equipo: la presión. Porque España juega como el Barcelona en ese sentido, ya que tiene los interpretes perfectos, aquellos que lo hacen todos los días. La tenemos la mayor parte del partido y si la perdemos, a presionar lo más arriba posible para recuperar la pelota lo más rápido posible. Y esa es la fortaleza de España y también del Barça, el trabajo en la recuperación y en la presión constante, además de la técnica de sus jugadores. Porque cuando la pierde, los defensores están ahí, bien cerquita de sus mediocampsitas, casi en la mitad de cancha, y los del medio presionan un poco más arriba y no dejan generar juego, quizás no quiten, pero provocan impresiciones en los rivales al no darles tiempo para pensar, ayudados por los delanteros. Esta es la fórmula del Barça transmitida directamente al seleccionado, y los resultados de ambos confirmar que funciona. Y lo mejor es que lo hacen sin importar quien está enfrente, no planifican el partido según el rival, es todo lo contrario, que el rival planifique para ellos porque la receta es la misma, pero los éxitos han sido mucho mayores que los fracasos.

Pero si fuera así de fácil, España ya sería campeona y ni jugamos el mundial, les damos la copa y listo. Pero esto es fútbol, y ningún equipo es perfecto. Ahí entran las debilidades conocidas de este equipo. La primera que se me viene a la mente es el juego aéreo, en defensa y en ataque, porque repasando las alturas de los jugadores no vemos gente demasiado alta, salvo Piqué, y esto en un torneo como este puede ser muy pero muy caro. La pelota parada es clave, y es un punto débil de esta selección, que si bien no lo tiene como arma en ataque -prefiere otros caminos para llegar al gol-, en defensa se le puede complicar las cosas, sobre todo en instancias donde un gol cambia un partido y te deja afuera. Otra debilidad que le encuentro sale directamente de su forma de presionar arriba y de estar siempre en control, que te agarra un equipo como el Inter, que defendió y contragolpeó a la perfección contra el Barça, y se le puede complicar mucho la cosa, sobre todo viendo la cantidad de espacios que quedan a espaldas de los zagueros, algo que un equipo con delanteros rápidos puede explotar si lo planifica bien. Y la tercer gran debilidad, y quizás el mayor tronco en el camino español para ganar el título es su historia. Puede ser una pelotudez, pero el hecho de hacer historia pesa y pesa mucho en cualquiera, y el tener una historia de fracasos y de grandes equipos que quedan afuera temprano pesa también. Además el hecho de llegar como tan favoritos también le translada una presión extra, y todo ese tema mental y psicológico tiene mucha importancia en un torneo de la magnitud de la copa del mundo. Está claro que si España corrige este factor mental puede ser campeón, pero es difícil, y enfrentarse a equipos duros, fuertes y ganadores puede ser demasiado para un país que siempre ha llegado bien y se ha retirado por la puerta de atrás. Tiene todo para ganar, pero también tiene todo para perder, y eso es un peso muy grande.

El grupo de España es accesible, y es prácticamente imposible que quede afuera, si bien Chile y Suiza son equipos buenos, están lejos del nivel, y no deberían significar más que una piedra en el zapato. El verdadero reto de la selección vendrá después esto, y ya de entrada en octavos de final, donde el potencial cruce será difícil sea quien sea, ya que pueden ser Portugal, Brasil o Costa de Marfil (dejando a PRK atrás por razones obvias), y en 90 minutos cualquier cosa puede pasar. De saltar ese escollo la moral estará muy alta pero habrá que ver como le va. El mundial pasado se enfrentó con una Francia que venía muy mal y sucumbió tempranito, con muchos de los mismos jugadores que tiene hoy, por lo que no se puede confiar con nadie, y mucho menos con esos equipos que le pueden tocar en octavos de final.

Asi que está todo pronto, España es campeona del mundo según el 80% de los españoles que esperan que este sea finalmente su mundial y poder entrar finalmente en la historia. Quedará en sus jugadores y en su entrenador poder llegar más lejos que nunca y alcanzar el título. Dejo un par de estadísticas, nunca un equipo que ganó todos los partidos en la eliminatoria fue campeón, y nunca un europeo se coronó fuera de Europa. España tiene todo para dar vuelta esta historia, veremos si finalmente lo puede conseguir.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Iker Casillas - Real Madrid
12- Victor Valdés - Barcelona
23- Pepe Reina - Liverpool (ENG)

DEFENSAS
2- Raúl Albiol - Real Madrid
3- Gerard Piqué - Barcelona
4- Carlos Marchena - Valencia
5- Carles Puyol - Barcelona
11- Joan Capdevila - Villareal
15- Sergio Ramos - Real Madrid
17- Álvaro Arbeloa - Real Madrid

MEDIOCAMPISTAS
6- Andrés Iniesta - Barcelona
8- Xavi Hernández - Barcelona
10- Cesc Fàbregas - Arsenal (ENG)
13- Juan Mata - Valencia
14- Xabi Alonso - Real Madrid
16- Sergio Busquets - Barcelona
20- Javi Martínez - Athletic
21- David Silva - Valencia
22- Jesús Navas - Sevilla

DELANTEROS
7- David Villa - Barcelona
9- Fernando Torres - Liverpool (ENG)
18- Pedro Rodríguez - Barcelona
19- Fernando Llorente - Athletic

ESLOVENIA

NOMBRE OFICIAL: Republika Slovenija
POBLACIÓN: 2,000,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: SVN
RÁNKING FIFA: 25
TÍTULOS: Ninguno
MUNDIALES: 1
MEJOR PARTICIPACIÓN: Primera ronda 2002
DIRECTOR TÉCNICO: Matjaž Kek
CAPITÁN: Robert Koren
MEJORES JUGADORES: Samir Handanovič (Udinese, ITA), Robert Koren (West Bromwich, ENG), Milivoje Novakovič (Köln, GER)
OBJETIVO: Ganar un partido
PARTIDOS: 13/6 vs Algeria (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)
18/6 vs Estados Unidos (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
23/6 vs Inglaterra (Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth)

HISTORIA
Eslovenia formó parte de Yugoslavia hasta su independencia en 1991, por lo que su tradición como nación independiente es muy poca. Así su primer partido fue en 1992, pero siendo la más pequeña de las ex repúblicas yugoslavas, no consiguió buenos resultados sino hasta la sorpesiva clasificación a la Euro 2000, tras vencer a Ucrania en el repechaje. Ahí tuvo una buena participación empatando con Yugoslavia y Noruega, perdiendo con España y si bien terminó última en su grupo, ya con la clasificación estaban todos contentos. Pero este éxito se mantuvo, llegando sorpresivamente al mundial 2002, otra vez tras ganar el repechaje, esta vez ante Rumanía y si perder ningún partido en las eliminatorias, con 6 victorias y 6 empates. Sin embargo en Corea/Japón no lo hicieron tan bien ya que perdieron todos los partidos, 3-1 con España y Paraguay y 1-0 con Sudáfrica.

Y hasta ahí llega la historia Eslovena, con muy poca historia (el país tiene menos de 20 años de ser independiente) pero que ha conseguido logros impensados para un país de tan solo 2 millones de habitantes y donde el fútbol no es el deporte nacional.

ELIMINATORIAS
El sorprendente camino esloveno rumbo a Sudáfrica arrancó en setiembre de 2008, cuando empató en Polonia 1-1 gracias al gol de Dedic, para luego aprovecharse de los dos goles de Novakovic para despachar a Eslovaquia por 2-1 en casa. La racha invicta continuó un partido más al derrotar con lo justo en casa 2-0 a Irlanda del Norte con goles de Novakovic (84) y Ljubijankic (85), pero luego llegaría la primer derrota al caer apretadamente en República Checa por 1-0. El siguiente partido fue nuevamente ante los checos, esta vez en casa y terminó en empate sin goles, para seguir sin conseguir victorias por un partido más al peder 1-0 en Irlanda del Norte. Tras este periplo sin victorias, llegó San Marino para darle confianza, a la que derrotó en casa por 5-0 con doblete de Koren, y con goles de Radosavljevic, Kirm y Ljubijankic. Tras esto consiguió dos grandes victorias, la primera en casa por 3-0 ante Polonia (Dedic, Birsa y Novakovic los goles) y la segunda en Eslovaquia por 2-0 con goles de Birsa y Pecnik, por lo que si se daba la lógica y derrotaba a San Marino en la última fecha se clasificaba por lo menos al repechaje, teniendo que esperar una caída eslovaca para obtener el primer puesto. Esto último no ocurrió, pero si derrotó a San Marino por 3-0 con goles de Novakovic, Suler y Stevanovic para terminar segunda del grupo y apuntar al repechaje para ver si podía llegar al mundial.

Terminó la fase eliminatoria con 20 puntos en la fase de grupos, y basada en la defensa, ya que marcó 18 goles a favor y recibió tan solo 4, siendo Novakovic con 5 goles su goleador. Tras ser segunda de grupo llegó al repechaje para verse las caras con Rusia, equipo con grandes jugadores y favorito para ganar la serie, después de pelear de tu a tu con Inglaterra en el grupo eliminatorio y tras haber realizado una gran Euro en 2008. Tras ir perdiendo 2-0 en Moscú, se la jugó todo por el todo para llegar por lo menos al descuento, y fue en el minuto 88 que Pecnik metió un zapatazo y consiguió el gol de visitante que le ponía un poco de suspenso a la eliminatoria, aunque todos pensabamos que de todas formas la calidad, juego y potencial de los rusos se impondría igualmente en la vuelta. Sin embargo los disciplinados y detminados eslovenos consiguieron su segunda participación en un mundial al ganar por goles de visitante, ya que el partido en Maribor, Eslovenia ganó 1-0 con gol de Dedic a los 44 y tras aguantar en los segundos 45 minutos, dejó tendido en el piso al oso ruso de Arshavin y companía, para volver a la máxima cita futbolística.

DE CARAS AL MUNDIAL
Para hacerlo más rápido y sencillo voy a hacer el famoso "copy paste", sacandolo del blog Planeta Axel de Axel Torres en Marca.com, ya que me pareció sumamente interesante el resumen que hizo, y además lo considero uno de los mejores periodistas y conocedores de fútbol internacional y me ahorra bastante tiempo ahora que estamos a 4 días del mundial...

"Contaban, no hará mucho, los hinchas eslovenos que cuando en 2002 su selección se clasificó para el Mundial el país en masa decidió ir a pasar las vacaciones en Corea y Japón. Por una vez que nos metemos, tendremos que disfrutarlo, pensaron. Lógicamente, perdieron los tres partidos, pero poco se les podía exigir. Se marcharon los mitos, los Zahovic, Pavlin, Ceh, Acimovic y compañía, de modo que toda la población asumió que aquello había sido algo irrepetible. Y contra todo pronóstico, sin una sola figura, con un técnico anónimo, Eslovenia, país de escasa tradición futbolera, lo ha logrado: estará en Sudáfrica. El objetivo está más que cumplido, la presión es ínfima. Se viaja para saborear el premio.

Será el país menos poblado que esté representado en el Mundial 2010. Con poco más de dos millones de habitantes, cualquier triunfo es una hazaña. Más aún si ese colectivo no se declara enloquecidamente enamorado del fútbol. Para que nos hagamos una idea: la selección eslovena ha jugado la fase de clasificación en Maribor, segunda ciudad del país, porque en la capital Ljubljana no hay por ahora ni un estadio en condiciones para albergar encuentros internacionales. La liga local la ha ganado el Koper, el club de la única localidad portuaria de la nación (no llega a 50.000 habitantes). En la lista definitiva de convocados ha entrado René Krhin, un chico que ha participado 70 minutos con el primer equipo del Inter de Milán. El futbolista más distinguido entre los jugadores de campo de la selección, Robert Koren, ha actuado en segunda división inglesa en la presente campaña -y no siempre ha sido titular-. El lateral izquierdo indiscutible, Bojan Jokic, pidió al Sochaux en enero marcharse cedido porque era suplente y temía llegar al Mundial sin el ritmo competitivo necesario. El líder de la defensa, el central Bostjan Cesar, ha militado en el Grenoble, el peor equipo probablemente de todas las ligas europeas de primer nivel. El autor del milagroso gol que selló el pasaporte a Sudáfrica, Zlatko Dedic, ha sido recambio habitual en el Bochum, que ha descendido a la segunda Bundesliga. Y podríamos seguir. Que la presencia a principios de siglo del combinado nacional esloveno en dos grandes citas consecutivas (Euro 2000, Mundial 2002) no nos engañe: aquello fue excepcional, el resultado de juntar a un muy buen futbolista -Zahovic- con un técnico milagro -Katanec-. El país más occidental de la antigua Yugoslavia ocupa su ocio básicamente con los deportes de aventura y casi no presta atención a su fútbol -sólo el Maribor consigue despertar cierto interés entre los niños, mayormente enganchados a las grandes ligas que ven en la televisión por cable-. Estar en Sudáfrica, haberle ganado a la Rusia de Arshavin, Zhirkov, Pavlyuchenko y compañía, constituye una de las mayores sorpresas de la fase de clasificación. Y aunque se sientan con opciones de intentar el milagro de meterse en la segunda ronda, nadie puede exigirles nada.

Y es que, aunque es un triunfo que se ha celebrado en todas las ciudades y pueblos del país (en Ljubljana, en Celje, en Kranj, en Domzale... ¡hasta en Medvode!), el éxito se ha cimentado especialmente en Maribor, epicentro de la Eslovenia que mira hacia Austria. Allí se jugaron todos los partidos que el equipo disputó como local en la fase de clasificación, y allí nació y se forjó como técnico Matjaz Kek, el inesperado héroe de esta historia. Después de la época dorada de Katanec, los responsables federativos buscaron la experiencia del entrenador nacional más carismático, Bojan Prasnikar -que había sido el primer seleccionador después de la independencia-, pero su proyecto se consideró agotado cuando un gol de Dado Prso en noviembre de 2003 en Ljubljana decantó hacia la archirrival Croacia un play-off clasificatorio para la Euro de Portugal. Esa fecha también se guarda en la memoria como el fin de la era gloriosa. Se apostó entonces por Branko Oblak, notable ex futbolista del Bayern de Munich e internacional en medio centenar de ocasiones con Yugoslavia, elegido en 2003 como el mejor jugador esloveno de los últimos cincuenta años. Su periplo como técnico nacional fue desastroso, quedando Eslovenia demasiado lejos de los primeros puestos de sus grupos de clasificación -algo, en realidad, no tan ilógico, no tan dramático-. El elegido para reemplazarlo causó cierta sorpresa -y poco optimismo-: Matjaz Kek, antiguo defensa central que sólo militó en el Maribor y en la liga austriaca, y cuyo currículum en los banquillos mostraba dos títulos de liga con el club de su ciudad a principios de siglo, logros interesantes pero que se veían lejanos: al fin y al cabo, cuando fue nombrado no dejaba de ser el seleccionador sub-16. Kek logró que su humildad se trasladara al grupo: para conseguir algo excepcional, había que trabajar más duro que los demás. Y ponerle pasión y empeño al asunto.

Y Eslovenia llega al Mundial con un once base que todo el país -o esa parte de país a la que le interesa el fútbol- se sabe de memoria -aunque la eclosión del joven delantero Tim Matavz en el Groningen en la actual temporada podría modificarlo-. El que derrotó a Rusia contra todo pronóstico en la repesca después de quedar por encima de la decadente Polonia y de una República Checa en transición en el que probablemente era el grupo más asequible de la fase de clasificación europea. Un 4-4-2 sin trampa ni secreto que se sustenta en tres hombres básicos: el guardameta Handanovic, posiblemente el jugador con mayor valor de mercado en el fútbol esloveno actual tras sus grandes actuaciones con el Udinese; el medio centro Koren, el único capaz de tocar de forma elegante e inventiva, la camisa de seda entre tanto mono de trabajo, y el delantero Novakovic, el tanque que acompaña a Podolski en la delantera del Colonia y que es el gran recurso que busca en largo un equipo que es consciente de su necesidad de abusar del juego directo. Todo lo demás acompaña y multiplica su valor individual por su presencia en el colectivo. Y en un nivel de exigencia que no es extraordinariamente severo, hasta Jokic parece un centrador de enorme precisión, hasta Birsa puede soñar con parecerse a Robben cuando tira las diagonales desde el costado derecho para armar el disparo con la zurda. A Rusia la noquearon con cierto orden y un universo entero de fe y determinación. Perdían 2-0 en Moscú y se fueron a por todo. Arriba, sin complejos, sin pensar en el estropicio que podían provocar. Metieron a Pecnik, un buen recurso para los segundos tiempos, y el milagro de la remontada se empezó a gestar -lo terminaría Dedic con el mejor remate de su vida en la noche más mágica que ha vivido Maribor-. Y ahora, quién sabe, multitud de familias eslovenas, no exactamente fanáticas del fútbol, pueden decidir que Sudáfrica es un buen lugar para veranear."

Lo puse entre comillas por las dudas, pero está claro que yo soy mucho mejor... No la verdad que el tipo es un fenómeno y me facilita las cosas ahora que el tiempo es poco y hay que buscar y leer mucho para hacer un análisis. Yo se que está mal hacer "copy paste", no es "moral" pero dando referencias de donde lo saqué no es hacer plagio, solo es darle propaganda al tipo y agilizar las cosas acá.

Mientras tanto les cuento que ganó los dos amistosos que disputó en el año, 4-1 a Qatar con goles de Novakovič, Cesar, Kirm y Jokič en marzo, y hace poquito el 4 de este mes de junio, a una Nueva Zelanda que venía haciendo buenos papeles y a la que derrotó bien por 3-1 gracias a los goles dos goles de Novakovič y a uno de Kirm.

Así que tendremos que ver que nos deja este equipo, yo pienso que puede pelearle a Estados Unidos y a Argelia ese segundo lugar, el hecho de dejar afuera a Rusia la potencia mucho más, y a estos dos equipos les cuesta muchísimo jugar contra estos rivales trabajadores, luchadores y que están siempre bien paraditos y dispuestos a sacrificarse por el equipo, por lo que de hacer un trabajo concentrado y serio, puede lograr avanzar y sorprender. Está claro que es el más débil del grupo, pero en este fútbol de hoy que cualquiera le puede ganar a cualquiera, no es del todo descabellado imaginarse a Eslovenia en octavos de final. Para aquellos apostadores podría llegar a ser una buena idea jugarse unos pesitos por este equipo porque no hay muchas expectativas de ellos en lo previo pero puede dar la sorpresa.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Samir Handanovič - Udinese (ITA)
12- Jasmin Handanovič - Mantova (ITA)
16- Aleksander Šeliga - Sparta (NED)

DEFENSAS
2- Mišo Brečko - Köln (GER)
3- Elvedin Džinič - Maribor
4- Marko Šuler - Gent (BEL)
5- Boštjan Cesar - Chievo (ITA)
6- Branko Ilič - Lokomotiv Moscu (RUS)
13- Bojan Jokić - Chievo (ITA)
19- Suad Filekovič - Maribor
22- Matej Mavrič - TuS Koblenz (GER)

MEDIOCAMPISTAS
8- Robert Koren - West Bromwich Albion (ENG)
10- Valter Birsa - Auxerre (FRA)
15- Rene Krhin - Inter (ITA)
17- Andraž Kirm - Wisła Kraków (POL)
18- Aleksander Radosavljevič - Larissa (GRE)
20- Andrej Komac - Maccabi Tel Aviv (ISR)
21- Dalibor Stevanovič - Vitesse (NED)

DELANTEROS
7- Nejc Pečnik - Nacional (POR)
9- Zlatan Ljubijankič - Gent (BEL)
11- Milivoje Novakovič - Köln (GER)
14- Zlatko Dedič - Bochum (GER)
23- Tim Matavž - Groningen (NED)

ESLOVAQUIA

NOMBRE OFICIAL: Slovensko
POBLACIÓN: 5,300,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: SVK
RÁNKING FIFA: 34
APODOS: Repre
TÍTULOS: Ninguno (Euro 1976 Y Medalla de Oro JJOO 1980 como Checoslovaquia)
MUNDIALES: Debuta (8 como Checoslovaquia)
MEJOR PARTICIPACIÓN: Debuta (Finalista 1934 y 1962 como Checoslovaquia)
DIRECTOR TÉCNICO: Vladimír Weiss
CAPITÁN: Marek Hamšík (Napoli, ITA)
MEJORES JUGADORES: Marek Hamšík (Napoli, ITA), Martin Škrtel (Liverpool, ENG), Stanislav Šesták (Bochum, GER)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 15/6 vs Nueva Zelanda (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)
20/6 vs Paraguay (Free State Stadium, Bloemfontein)
24/6 vs Italia (Ellis Park Stadium, Johannesburg)

HISTORIA
El primer partido oficial de Eslovaquia ocurrió en la primer República Eslovaca (1939-1945), con victoria 2-0 ante Alemania en 1939. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Eslovaquia pasó a formar parte de Checoslovaquia, y por 50 años no disputó partidos como país independiente. Durante este período contribuyó con muchos jugadores importantes a la selección checoslovaca, incluyendo la mayor parte del equipo que ganó la Euro 76. Además como Checoslovaquia llegó a dos finales mundialistas, en 1934 (perdiendo con Italia) y en 1962 (perdiendo con Brasil) y salió tercera en dos Euros (1960 y 1980).

El primer partido luego de volver a ser independiente fue un 1-0 en Dubai ante los Emiratos Árabes Unidos, mientras que el primero disputado en casa fue la derrota 4-1 ante Croacia, ambos en 1994. Aún así su mayor derrota fue en 1995, un 6-0 ante Argentina, y consiguió sus mayores victorias con sendos 7-0 ante Liechstestein en 2004 y ante San Marino en 2007. Su primer participación como país idependiente en un evento importante fue en las eliminatorias para la Euro 96, donde terminó tercera en su grupo por detrás de Rumanía y Francia, repitiendo eliminación para el mundial 98, donde terminó cuarta de su grupo. Tras no poderse clasificar para ningún torneo desde su independencia, su primer competición de primer nivel será el mundial de Sudáfrica.

ELIMINATORIAS
Eslovaquia compartió grupo de eliminatorias con Irlanda el Norte, San Marino, Polonia, Eslovenia y República Checa, y su camino hacia Sudáfrica comenzó el 6/9/08 en Bratislava ante Irlanda del Norte, consiguiendo ganar por 2-1 con goles de Skrtel y Hamsik. Cuatro días más tarde perdió de visitante 2-1 con Eslovenia (gol de Jakubko) pero las siguientes fechas fueron muy positivas, venciendo sin convencer demasiado a San Marino por 3-1 con goles de Sestak, Kozak y Karhan, y luego 2-1 en casa a Polonia con doblete de Sestak para dar vuelta el marcador en los minutos 85 y 86. Ya en abril de 2009 consiguió la victoria más importante y decisiva rumbo al mundial, al ganar en Praga a su clásico rival checo por 2-1 con goles de Sestak y Jendrisek, y luego en junio conseguiría una gran goleada en casa por 7-0 ante los sanmarinenses con goles de: Cech por dos, Pekarik, Stoch, Kozak, Jakubko y Hanzel.

El partido de vuelta ante República Checa fue empate 2-2, que sirvió para evitar que se acercaran los rivales más fuertes del grupo, aunque después de ir ganando 2-1 con goles de Sestak y Hamisk fue un poco decepcionante que el partido termiara en empate. Aún así la victoria días más tarde en Irlanda del Norte por 2-0 encaminó definitivamente a los eslovacos a obtener por lo menos el repechaje, siendo Sestak y Holosko los anotadores del Repre. La derrota en casa ante Eslovenia por 2-0 significó que sería entre estas dos naciones la definición del primer lugar del grupo, Eslovaquia con 19 puntos y Eslovenia con 17, con las demás ya muy lejos, por lo que los eslovacos debían ganar en Polonia para no depender de ningún resultado. Finalmente lo consiguieron gracias al gol en contra de Gancarczyk a los 3 minutos de partido y con eso le alcanzó para obtener el primer lugar del grupo con 22 puntos (2 por encima de Eslovenia que ganó su partido), 22 goles a favor, 10 en contra y con Sestak como máximo goleador con 6 tantos, para obtener así su primer clasificación a un mundial como república independiente.

DE CARAS AL MUNDIAL
Este equipo eslovaco llega a Sudáfrica tras superar un grupo europeo relativamente débil, donde si bien por nombre Polonia o República Checa son más fuertes, ultimamente ninguna de estas selecciones lo ha hecho bien, por lo que Eslovaquia se ha visto beneficiada por ese grupo flojo. Aún así consiguió buenas victorias y fue justa ganadora del mismo, por lo que será un equipo al que prestarle atención en el mundial. Compartiendo grupo con Italia, Paraguay y Nueva Zelanda, Eslovaquia aparece como un equipo que puede colarse en octavos de final, viendo a una Italia vieja y desgastada, Paraguay que no se sabe si podrá hacer una gran campaña y a una incógnita Nueva Zelanda que aparece como el más débil. Eslovaquia está ahí para pelearla, sabiendo que el haber llegado al mundial es un premio por si solo, pero intentará que la navidad se prolongue y pueda estar en la siguiente fase, lo que creo que sería sumamente positivo y satisfactoria para este jóven equipo, aunque parte claramente por detrás de italianos y paraguayos en esa carrera por clasificar.

Porque digo que puede colarse entre los 16 mejores? Repasando el plantel vemos que si bien la mayoría de sus jugadores no son conocidos, hay jugadores jóvenes como Weiss o Stoch desempeñandose en el fútbol inglés, otros con más experiencia como el defensor del Liverpool Skrtel o su máximo goleador Sestak del Bochum alemán, y sobre todo un gran jugador como el Marek Hamsik. El extremo del Nápoles ha confirmado esta temporada el nivel que ofreció la anterior campaña en el club napolitano cuando fue reconocido con el título al Mejor jugador joven de 2008 en la Serie A, concedido por la Asociación Italiana de Futbolistas. A Sudáfrica, dentro de una selección emergente que ha crecido de su mano, llega con la obsesión de que el mundo del fútbol sitúe a Eslovaquia en el mapa. No será fácil, pero tampoco era devolver al Nápoles a Europa y lo ha conseguido. Las dos historias paralelas de su vida... con sólo 23 años. Es un jugador muy interesante, con mucha dinámica y llegada, y se ha convertido en la máxima figura y referente del equipo, vital a la hora de generar peligro y además luce la banda de capitán. De su mano como media punta aparecen las asistencias para Sestak, que demostró en las eliminatorias ser un típico delantero goleador, con mucha potencia, olfato de gol y juego aéreo.

El resto del equipo parece estar bastante definido, siendo Mucha el arquero titular a lo largo de las eliminatorias y con una defensa sin ningún jugador rutilante salvo Skrtel (quien tampoco es demasiado conocido, aunque es un buen jugador) quién está acompañado de Pekarik, Salata y Petras, pero conociendo más o menos el fútbol del este de Europa será difícil de batir, porque cuentan siempre con mucha determinación y fuerza, aunque siempre un poco lentos y torpes cuando se les encara. En mitad de cancha aparece un doble 5 con Kozak y Kopunek, siendo Kozak el más habilidoso y con más importancia a la hora de manejar la pelota y juntarse con Hamisik para generar fútbol, mientras que Kopunek está más encargado de la destrucción que de la generación. La mejor zona del equipo aparece en 3/4 de cancha, donde además de Hamisk juega el hijo del técnico, Weiss pero quién está ahí por meritos propios, ya que con 20 años pertenece al Manchester City y que tuvo varias apariciones jugando cedido en el Bolton, por lo que aparece como la gran promesa eslovaca a futuro con buena velocidad y técnica, aunque medio verde todavía para un evento tan importante. El otro medio ofensivo es Jendrisek, recientemente adquirido por el Schalke tras unas muy buenas temporadas en Kaiserslautern, quién se desempeña por izquierda y que es el mejor complemento de Hamsik ya que también llega al gol y genera peligro por la banda.

Veremos que nos deja este jóven equipo (hay dos jugadores de 30 y uno de 33 como los más veteranos) que llega a Sudáfrica sin presión de ningún tipo, ya que optará a luchar por el segundo lugar del grupo pero sin grandes expectativas, y en los amistosos lo ha hecho bastante irregular, perdiendo con Noruega 1-0 en marzo, pero empatando 1-1 con Camerún el 29 de mayo y el 5 de junio goleó a Costa Rica por 3-0 para llegar entonado al mundial.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Ján Mucha - Legia Warszawa (POL)
12- Dušan Perniš - Dundee United (SCO)
23- Dušan Kuciak - Vaslui (ROM)

DEFENSAS
2- Peter Pekarík - Wolfsburg (GER)
3- Martin Škrtel - Liverpool (ENG)
4- Marek Čech - West Bromwich Albion (ENG)
5- Radoslav Zabavník - Mainz 05 (GER)
16- Ján Ďurica - Lokomotiv Moscow (RUS)
21- Kornel Saláta - Slovan Bratislava
22- Martin Petráš - Cesena (ITA)

MEDIOCAMPISTAS
6- Zdeno Štrba - Skoda Xanthi (GRE)
7- Vladimír Weiss - Manchester City (ENG)
8- Ján Kozák - Timişoara (ROM)
10- Marek Sapara - Ankaragücü (TUR)
15- Miroslav Stoch - Chelsea (ENG)
17- Marek Hamšík - Napoli (ITA)
19- Juraj Kucka - Sparta Paha (CZE)
20- Kamil Kopúnek - Spartak Trnava

DELANTEROS
9- Stanislav Šesták - Bochum (GER)
11- Róbert Vittek - Lille (FRA)
13- Filip Hološko - Beşiktaş (TUR)
14- Martin Jakubko - Saturn Moscow Oblast (RUS)
18- Erik Jendrišek - Schalke 04 (GER)

SERBIA

NOMBRE OFICIAL: Република Србија (República Serbia)
POBLACIÓN: 7,300,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: SRB
RÁNKING FIFA: 15
APODO: Beli Orlovi (Las Águilas Blancas)
TÍTULOS: Medalla de oro JJOO 1960
MUNDIALES: 11
MEJOR PARTICIPACIÓN: Cuarta 1930 y 1962
DIRECTOR TÉCNICO: Radomir Antić
CAPITÁN: Dejan Stanković (Inter, ITA)
MEJORES JUGADORES: Dejan Stanković (Inter, ITA), Nemanja Vidić (Manchester United, ENG), Branislav Ivanović (Chelsea, ENG)
OBJETIVO: Llegar a Cuartos de final
PARTIDOS: 13/6 vs Ghana (Loftus Versfeld, Pretoria)
18/6 vs Alemania (Nelson Mandela Bay, Port Elizabeth)
23/6 vs Australia (Mbombela Stadium, Nelsrpuit)

HISTORIA
Serbia surgió de la ex Yugoslavia, país que desde el principio tuvo éxito en el fútbol. Tanto siendo conocida como el Reino de Yugoslavia (1918-1943), como cuando fue una República Socialista (1945-1991), Yugoslavia tuvo buenas particiapciones en mundiales y sobre todo en JJOO, donde sólo los deportistas amateur podían competir, y la política socialista de subsidiar a los deportistas, los convertían de hecho en profesionales, aunque mantenían el estatus de amateur. Así consiguió los JJOO de 1960, como tres medallas de plata y una de bronce a lo largo de la historia. En los mundiales tuvo buenas actuaciones también, llegando a semifinales en 1930 y en 1962, terminando ambas veces cuarta en lo que son hasta ahora sus mejores participaciones.

El primer equipo nacional surgió en el período entre guerras, con la formación de la Federación de Fútbol del por entonces Reino de Serbios, Croatas y Eslovenos, fundada en Zagreb en 1919, y disputó su prier partido en los JJOO de Amberes 1920 ante Checoslovaquia perdiendo 7-0. En 1929 el equipo fue renombrado a Yugoslavia, particiapndo del mundial del 30 con esa denominación donde terminó cuarta, a pesar de no contar con los jugadores croatas que boicotearon al equipo porque la sede de la federación se había cambiado a Belgrado. Tras la segunda guerra mundial, se creó la fedreración socialista, y la federación de fútbol fue reconstituída. Así tuvo sus logros en los JJOO y en diversas Euros y mundiales, siendo finalista dos veces de la Euro, pero sin haber conseguido nunca le título.

En 1991 y con la caída del muro de Berlín y los sistemas socialistas, Yugoslavia se separó, cuando surgieron movimientos nacionalistas en Eslovenia, Croacia, Bosnia y Macedonia, que pretendían la independencia. Estalló la guerra y finalmente Croacia, Eslovenia y Macedonia en 1992 y Bosnia-Herzegovina en 1995 consiguieron la independencia de Yugoslavia. Así es que en lo futbolístico desde 1992 siguió manteniendo el nombre de Yugoslavia, pero ya sin poder contar con jugadores de Croacia, Eslovenia, Bosnia y Macedonia que ya se habían independizado.

Aunque la República Federal de Yugoslavia fue formada en 1992, sus equipos fueron suspendidos de toda actividad deportiva internacional, incluído obviamente el equipo nacional de fútbol. En consecuencia su primer partido como nuevo país sólo con serbios y montenegrinos, fue en diciembre de 1994, perdiendo 2-0 con Brasil en Porto Alegre. Las sanciones además llevaron a que no pudiera participar en las eliminatorias ni para el mundial 1994 ni para le Euro 1996, así como dejarle su lugar a Dinamarca en la Euro 92. Con jugadores como Sinisa Mihajlovic, Pedrag Mijatovic o Savo Milosevic, llegó a Francia 98 en su primer mundial como la nueva selección yugoslava. Ahí compartió grupo con Alemania, Estados Unidos e Irán, venciendo a los iraníes y norteamericanos por 1-0 y empatando 2-2 con Alemania para clasificar a octavos de final. Allí se tuvo que enfrentar con Holanda, donde tras ir empatando 1-1 y errar un penal, Yugoslavia terminó perdiendo por 2-1, pero dejando una muy buena imagen de que el potencial todavía estaba latente a pesar de las bajas causadas por la deserción de los demás países. En ese mundial Croacia terminó tercera, por lo que nos da la pauta que de haber continuado unida podría haber llegado incluso más alto. Aún así, tras esto llegó un tiempo de transición, donde varios veteranos se retiraron para fin de siglo, consiguiendo llegar a cuartos de final de la Euro 200, pero ya sin el poder de antes, falló en clasificarse al mundial 2002 y a la Euro 2004.

Posteriormente cambió su nombre a Serbia y Montenegro en 2003, volviendo al mundial en Alemania 2006, donde clasificó de forma fantástica por encima de España, algo que la ponía como una de las selecciones potencialmente más complicadas del mundial. Sin embargo en Alemania el sorteo le deparó mala suerte y tuvo un papel paupérrimo, perdiendo sus tres partidos (1-0 con Holanda, 6-0 con Argentina y 3-2 con Costa de Marfil). La lesión previa de Vucinic provocó mucho revuelo alrededror del equipo, ya que el entrenador citó en su lugar a su hijo algo que generó muchas controversias, además del hecho de las tratativas de separación entre las dos naciones que tampoco benefició a tener un equipo del todo unido.

En 2006 finalmente Montenegro oficialmente se independizó y se crearon las selecciones de Serbia y la de Montenegro por separado. Tras la disolución, Serbia es el equipo reconocido tanto por FIFA como por la UEFA como el directo descendiente del equipo nacional yugoslavo. Por lo que el nuevo equipo hereda todo, los resultados y logros de Yugoslavia, algo que no sucede con los demás estados de la ex-Yugoslavia, por loq ue no tuvo que aplicar para conseguir su status en la FIFA ni en la UEFA como los demás países. Esto sucedió también tras la separación con Montenegro, quién si debió aplicar para conseguir su status en FIFA y en UEFA. Es así que el primer partido de Serbia como tal fue ante Bélgica, el 7 de octubre de 2006.

ELIMINATORIAS
Habiendo logrado finalmente estabilidad, Serbia falló en clasificarse para la Euro 2008, pero concentró sus energías en las eliminatorias para el mundial, donde compartió grupo con Francia, Austira, Rumanía, Lituania y Islas Feroe. Su primer partido fue precisamente ante las Islas en casa, donde no convenció demasiado pero consiguió los tres puntos al doblegarle por 2-0, con un gol en contra y otro de Zigic, para perder cuatro días más tarde su primer partido por 2-1 en Francia, candidata a llevarse el primer lugar del grupo, siendo Ivanovic el goleador serbio. En la tercera fecha comenzó una racha invicta que se prolongaría hasta la última, al ganarle por 3-0 de local a Lituania con goles de Ivanovic, Krasic y Zigic. Tras esta victoria se despachó con otra en Austria por 3-1 con goles de Krasic, Jovanovic y Obradovic, todos antes de los primeros 25 minutos para sentenciar el partido. Esta victoria como visitante fue importante, pero mucho más lo fue la que consiguió en Rumanía, selección que a priori iba a ser la que compitiera con Serbia por el segundo lugar del grupo, a la que derrotó por 3-2 gracias al gol en contra de Stoica y a los goles de Jovanovic e Ivanovic.

Con un buen arranque y ayudada por la irregularidad francesa, Serbia ocupaba el primer puesto cuando recibió a Austria, a la que venció apretadamente por 1-0 con gol de penal de Milijas, para cuatro días más tarde ganar en las Islas Feroe por 2-0 con goles de Jovanovic y Subotic. La racha de victorias se cortó finalmente cuando recibió a Francia, con la que empató 1-1 con un nuevo gol de penal de Milijas, empate que dejaba a Serbia a una victoria de conseguir el primer puesto del grupo. Fue así que sacó su pasaje directo para Sudáfrica de manera categórica, al vencer por 5-0 a Rumanía con goles de Zigic, Pantleic, Kuzmanovic y dos de Jovanovic, por lo que la derrota final ante Lituania por 2-1 (gol de Tosic) no cambió el resultado final de la eliminatoria, donde Serbia terminó con 22 puntos (1 por encima de Francia), 22 goles a favor y 8 en contra, con 7 victorias, 1 empate y 2 derrotas. Milan Jovanovic con 5 goles fue el goleador del equipo, seguido de Branislav Ivanovic y Nikola Zigic con 3 cada uno.

DE CARAS AL MUNDIAL
Serbia, asi como Yugoslavia en su época, cuenta con muy buenos jugadores, la mayoría de ellos jugando en buenos equipos de ligas importantes, y por lo general siendo titulares. La capacidad de producir buenos jugadores en esa parte del mundo está fuera de duda, pero lo que tenemos hoy en Serbia no es comparable a otras épocas, ya que si bien tiene buenos jugadores no hay uno que sea sumamente superior y marque diferencias, como en su momento lo podía ser Mijatovic por ejemplo. Hoy cuenta con una base bastante sólida, sobre todo en defensa, pero se le ve un poco escasa a la hora del gol, si bien en las eliminatorias lo hizo bien, en los últimos amistosos no demostró absolutamente nada. Porque perder con Nueva Zelanda 1-0 y empatar sin goles con Polonia no es para nada positivo a la hora de buscar su lugar en la siguiente ronda del mundial.

Repasando el equipo nos encontramos con un once inicial ya definido por Radomir Antic, con muchas chances de que sea el equipo del debut ante Ghana el 13/6. Stojkovic al arco, Ivanovic como lateral derecho, Vidic y Lukovic como centrales, Kolarov como lateral izquierdo, Krasic siendo volante por derecha, Stankovic y Kuzmanovic en el medio, Jovanovic más adelantado por izquierda y Lazovic y Zigic arriba como las armas de gol. Hasta ahí todo bien, pero veamos jugador por jugador.

Vladimir Stojkovic se desempeña en el Wigan, pero no es titular, algo que en los arqueros se siente, pero a pesar de esto ha sido titular a lo largo de las eliminatorias y es el que ocupará el arco en el mundial sin proyectar demasiada confianza para esa posición clave. Así como Stojkovic presenta ciertas dudas, Branislav Ivanovic es una garantía en todo sentido, pudiendo jugar en todas las posiciones defensivas, con altura, fuerza, determinación y mucha más técnica y decisión a la hora de atacar de lo que muchos piensan, todo esto apoyado en el hecho de ser titular indiscutido en el Chelsea, algo que obviamente le da confianza, ritmo y experiencia para una competición como el munidal. A su lado se encuentra otro jugador de suma importancia como Nemanja Vidic, considerado como uno de los mejores defensas centrales del mundo y que demuestra su nivel día a día en el Manchester United, siendo pieza clave para Ferguson como para Antic en sus defensas, con un juego aéreo envidiable y mucha fuerza a la hora de defender es un jugador importantísimo. A su lado el jugador del Udinese, el zurdo Aleksandar Lukovic es otro que se ha ganado la confianza del DT, con participaciones bastante habituales en Serie A y que le da la posibilidad de jugar de central o lateral, ha demostrado un crecimiento importante y si bien no es un Vidic, es un buen jugador. Para terminar con la zaga, el lateral izquierdo de Lazio, Aleksandar Kolarov aparece como un jugador de mucha proyección, muy bueno a la hora de atacar y que tiene un remate de lejos muy bueno con mucha potencia, además de ser técnicamente dotado, será clave para llevar peligro por la banda aunque su capacidad defensiva no es del todo buena, pero es un jugador llamado a tener un buen mundial si a su selección le va bien.

En mitad de cancha, el centro está compuesto por Dejan Stankovic y Zdravko Kuzmanovic del Inter y Stuttgart respectivamente. Mientras Stankovic posee la experiencia y veteranía que lo hacen capitán y referente máximo del equipo, Kuzmanovic es todavía jóven (22 años) y con mucho futuro, altura y que se desempeña bien en ambas facetas de juego y que promete mucho, aunque habrá que ver como se desempeña en una cita tan importante. De Stankovic no hay mucho que decir, a sus 32 años lo ha ganado absolutamente todo a nivel clubes y se ha consagrado como uno de los mejores jugadores serbios de todos los tiempos habiendo disputado además los mundiales del 98 y 2006, lo que le da la experiencia y sabiduría necesarias para ser el hombre clave para manejar el grupo y el equipo de la mano de sus talentosos pies y férrea mentalidad. Por los costados juegan dos tipos que vienen de muy buenas temporadas en equipos grandes de ligas mediocres, pero que tuvieron unas buenas participaciones en la Champions, Milos Krasic del CSKA Moscú y Milan Jovanovic del Standard Lieja. Krasic se lució en esta edición de la champions, llevando al equipo hasta cuartos de final de la mano de una técnica rara pero efectiva, precisión en el pase y con un sorprendentemente buen remate de larga distancia que lo han llevado a ser pretendidos por equipos grandes de Europa. Por su parte Jovanovic tampoco ha pasado desapercibido en el Standard, quién ha sido el hombre clave para la clasificación al mundial con sus 5 goles y su gran rendimiento con la selección, además de ser el hombre clave para llevar al título blega al Standard, ya que fue electo como el mejor jugador de la liga 2009 además de ser el goleador de esa edición, número que lo han llevado no sólo al mundial y a ser un favorito de su público, sino que también al Liverpool, donde jugará a partir de la próxima temporada. Ambos jugadores son las amenazas máximas que tiene este equipo ya que poseen mucho talento, habilidad y pueden llegar al gol en cualquier momento o dar asistencias para sus delanteros.

Y hablando de delanteros nos toca el turno de ver esa zona del campo, donde hay buenos jugadores pero que no terminan de convencer. Nikola Zigic es conocido en el mundo entero por ser el jugador más alto con su 2.02, arma sumamente peligrosa para cualquiera en el juego aéreo y al que ningún defensor quiere marcar en una pelota por arriba, pero no es malo con la pelota en sus pies, aunque obviamente su altura le limita un poco, pero lo compensa con mucha precisión en el disparo y es el hombre más peligroso que tiene Serbia en el área rival. A su lado está Danko Lazovic, aunque Marko Pantelic también puede ser una alternativa, ya que ambos jugadores son buenos, desempeñandose más como segundos delanteros, ideales para acompañara la torre Zigic, siendo además buenos en el juego aéreo y con más velocidad y técnica que Zigic.

Así vemos que con la velocidad y desequilibrio de Krasic y Jovanovic, el constante movimiento de Lazovic o Pantelic, la llegada de Kuzmanovic o Stankovic para meter un remate lejano o crear distracciónes, además de la amenaza constante en cada centro de Zigic, hacen de Serbia un equipo duro, peligroso y difícil para cualquiera. Además posee un recambio bastante bueno, con jugadores interesantes como Kacar, Obradovic y Tosic ponen a Serbia como potencial sorpresa del mundial. Eso si, tendrá que disputar uno de los grupos más parejos del mundial, con Alemania, Australia y Ghana, aunque las lesiones de Ballack y Essien le han dado un poco más de esperanza a este equipo de poder hacer un buen mundial. Es que es lo único que tienen apra mirar ahora, ya que la preparación no aparece del todo buena, aunque todos sabemos que los amistosos previos no son un fiel reflejo del nivel exacto de cada equipo, perder con Nueva Zelanda 1-0 no debe ser demasiado alentador para nadie.

Veremos que nos puede regalar este equipo, yo lo tengo como una de las potenciales sorpresas, pero no vaya a ser cosa que suceda lo del mundial pasado y quede afuera en primera ronda sin ganar un partido. Le veo con chances de hacer algo importante, porque Alemania no aparece como un equipo sumamente fuerte, Ghana ha perdido una de sus princiaples figuras como Essien y si bien es un buen equipo tampoco es una maravilla insuperable, y Australia aparece como un equipo fuerte pero que carece de gol. Serbia con su buena defensa y mediocampo puede competir sin problmas con cualquiera de estas selecciones, y porqué no, ganarse un lugar en octavos como primera de grupo, y dar rienda suelta para soñar de ahí en más. Yo lo tengo ahí, como una de las sorpresas, espero que no me defrauden porque estaría bueno ganar un poquito de plata apostandoles por llegar al menos a cuartos.

PLANTEL

ARQUEROS
1- Vladimir Stojković - Wigan Athletic (ENG)
12- Bojan Isailović - Zagłębie Lubin (POL)
23- Anđelko Đuričić - União Leiria (POR)

DEFENSAS
2- Antonio Rukavina - 1860 München (GER)
3- Aleksandar Kolarov - Lazio (ITA)
5- Nemanja Vidić - Manchester United (ENG)
6- Branislav Ivanović - Chelsea (ENG)
13- Aleksandar Luković - Udinese (ITA)
16- Ivan Obradović - Zaragoza (ESP)
20- Neven Subotić - Borussia Dortmund (GER)

MEDIOCAMPISTAS
4- Gojko Kačar - Hertha Berlin (GER)
7- Zoran Tošić - Manchester United (ENG)
10- Dejan Stanković - Inter (ITA)
11- Nenad Milijaš - Wolverhampton (ENG)
14- Milan Jovanović - Liverpool (ENG)
17- Miloš Krasić - CSKA Moscow (RUS)
18- Miloš Ninković - Dynamo Kyiv (UKR)
19- Radosav Petrović - Partizan
22- Zdravko Kuzmanović - Stuttgart (GER)

DELANTEROS
8- Danko Lazović - Zenit St. Petersburg (RUS)
9- Marko Pantelić - Ajax (NED)
15- Nikola Žigić - Birmingham City (ENG)
21- Dragan Mrđa - Vojvodina

PORTUGAL

POBLACIÓN: 10,700,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: POR
RÁNKING FIFA: 3
APODOS: Selecção das Quinas
TÍTULOS: Ninguno
MUNDIALES: 4
MEJOR PARTICIPACIÓN: Tercer puesto 1966
DIRECTOR TÉCNICO: Carlos Queiroz
CAPITÁN: Cristiano Ronaldo (Real Madrid, ESP)
MEJORES JUGADORES: Cristiano Ronaldo (Real Madrid, ESP), Simao (Atlético Madrid, ESP), Nani (Manchester United, ENG)
OBJETIVO: Llegar a semifinales
PARTIDOS: 15/6 vs Costa de Marfil (Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth)
21/6 vs Corea del Norte (Green Point Stadium, Cape Town)
25/6 vs Brasil (Moses Mabhida Stadium, Durban)

HISTORIA
La Federación Portuguesa de Fútbol se creó en 1914, bajo el nombre de União Portuguesa de Futebol (en 1926, se cambió al nombre actual), con el objetivo de crear torneos nacionales, ya que antse sólo existían eventos regionales, y promover partidos para que representantes portugueses pudieran jugar contra otros eqiupos. Pero por la primera guerra mundial, esto se pudo realizar recién siete años más tarde, cuando en diciembre de 1921 jugó su primer partido ante España, con derrota por 3-1. Al año siguiente, se realizó la edición inicial del Campeonato de Portugal, dando así orignen al fútbol organizado en el país. Tras jugar unicamente amistosos durante muchos años, en 1928 fue invitado a participar de los JJOO, que en ese tiempo era disputado por los mejores equipos del mundo. Allí clasificó hasta cuartos de final tras derrotar a Chile y Yugoslavia, pero perdió con Egipto, en lo que fue un buen comienzo en competición internacional.

Sin embargo no fueron invitados al mundial de 1930, y fallaron sucesivamente en clasificarse a las siguientes ediciones, pudiendo clasificarse recién para el mundial de Inglaterra 1966. Allí clasificó por encima de Checoslovaquia, Rumanía y Turquía, con cuatro victorias, un empate y una derrota para llegar al primer mundial. La primera fase la cerraron con puntaje perfecto, venciendo 3-1 a Hungría, 3-0 a Bulgaria y 3-1 a los bicampeones Brasil. En cuartos de final se vieron sorprendidos por Corea del Norte 3-0 antes de la primer media hora, pero gracias a los 4 goles de su figura Eusebio, dieron vuelta el marcador para el 5-3 y el lugar en semifinales. En esa instancia fueron eliminados por los locales y futuros campeones Inglaterra por 2-1, pero obtuvieron el premio consuelo del tercer lugar al derrotar a la URSS por 2-1. Eusébio fue su goleador y el goleador del campeonato con 9 goles, siendo recordado siempre como la máxia figura de ese equipo y del campeonato mundial de 1966.

Sin embargo este éxito no se transladó al futuro, fallando a clasificarse para torneos importantes hasta la década del 80, cuando llegó a su primer torneo internacional importante desde 1966 en la Euro 84. Allí salió segunda de su grupo, con una victoria y dos empates, para alcanzar las semifinales, pero perdería con la Francia de Platini, Fernandez y companía que sería campeón, por 3-2 en el timepo extra, tras haber empatado 1-1 en los 90. Esta generación volvería a clasificar también a Portugal para el mundial de México 86, exacatamente 20 años después del tercer puesto en Inglaterra. Allí sin embargo, no pudo repetir el éxito, ya que quedó eliminada en primera ronda, a pesar de derrotar a Inglaterra en su primer partido por 1-0, las derrotas con Polonia (1-0) y Marruecos (3-1), dejaron a la Selecçao afuera, última de su grupo.

Tras esto vino una nueva década de sequía, volviendo a una Euro en 1996 y al mundial recién en 2002, a pesar de haber tenido buenas camadas de futbolístas durante esa época. En la euro 96 de Inglaterra tuvo una buena primera ronda, donde terminó primera de grupo por encima de Croacia, Dinamarca y Turquía con 7 puntos, pero en cuartos de final perdió 1-0 con República Checa. Tras fallar en clasificarse para el mundial de Francia 98, la Euro 2000 encontró a una muy buena selección portuguesa, con Figo a la cabeza y jugadores como Joao Pinto o Nuno Gomes brillando para ganar el grupo con tres victorias, ante Alemania, Rumanía e Inglaterra. En cuartos de final un doblete de Nuno Gomes ante Turquía volvió a situar a la Selecçao en semifinales de un torneo, donde volvió a quedar a un paso de la final tras perder 2-1 con Francia por el gol de oro anotado por Zidane en el minuto 117.

Estos buenos resultados se vieron reflejados al volver al mundial en Corea Japón 2002, aunque ahí no tuvo su mejor participación al quedar afuera en primera ronda en un grupo relativamente accesible con Japón, Polonia y Estados Unidos. Dos años más tarde, haría su mejor participación en un torneo internacional, al organizar la Euro 2004, ya que llegó a la final, aunque también fue el fracaso más importante. Debutó en el torneo perdiendo con Grecia sorpresivamente, pero luego se reincorporó y derrotó a España y Rusia para obtener el primer puesto del grupo. En cuartos de final empató 2-2 con Ingalterra, pero el arquero Ricardo se consagró al tapar dos penales y darle el lugar en semifinales. Ahí un jóven Cristiano Ronaldo y Maniche consiguieron los goles para vencer a Holanda 2-1 y llegar a su primer final internacional, para verse las caras con la sorpresa Grecia, verdugos en el primer partido del campeonato y que terminaron por aguar la fiesta lusa, al derrotarles por 1-0.

Aún así esta generación confirmó ser de los mejores equipos del mundo en el momento, ya que en el mundial de Alemania 2006 volvió a dar que hablar, y llegó 40 años después a semifinales del mundial. Ganó todos sus partidos de primera ronda, ante México, Angola e Irán, para luego jugar un partido histórico ante Holanda en octavos, donde se mostraron la mayor cantidad de tarjetas (18) en un partido mundialista y más rojas (4). Maniche anotó el gol del 1-0 y Portugal se volvió a ver las caras ante Inglaterra, y otra vez Ricardo se convirtió en la pesadilla inglesa al tapar dos penales tras el 0-0 en los 120. En semifinales terminó el sueño ya que Zidane marcó el gol para Francia y Portugal no pudo romper la defensa gala, por lo que se tuvo que conformar con jugar el partido por el tercer puesto ante Alemania, partido que perdió por 3-1. En su quinto torneo internacional importante consecutivo, Porgual avanzó a cuartos de final de la Euro 2008, tras ganar dos y perder uno de los partidos de primera ronda, pero sería finalmente eliminada por Alemania.

ELIMINATORIAS
Portugal debió sufrir más de la cuenta para clasificarse para Sudáfrica, compartiendo el grupo con Suecia, Dinamarca, Hungría, Albania y Malta. Arrancó goleando a la débil Malta de visitante por 4-0, goles de Almeida, Simao y Nani, pero el partido siguiente en casa contra Dinamarca probó ser una decepción importante. Tras ir ganando con gol de Nani a los 42, Dinamrca empató a falta de 6 minutos, para que Deco volviera a poner a los lusos arriba en el marcador, pero en los últimos minutos vino la debacle y Dinamarca empató a los 90 y lo dio vuelta en el tiempo de descuento. Los siguientes partidos no favorecieron demasiado la confianza ni el apoyo al DT Queiroz, ya que si bien logró un empate en Suecia, empató en casa sorpresivamente con Albania, y volvió a empatar con Suecia, esta vez juando como local, todos los partidos termiando 0-0. Sin embargo la racha invicta se transladó hasta el mismo final de la competencia, ya que el único partido que perdió fue ese.

Tras el empate en casa con Suecia, volvió al gol contra Albania, venciendo de visitante sin convencer demasiado y sufriendo más de la cuenta por 2-1, con goles de Almeida y Bruno Alves en el minuto 92. Luego tuvo una mínima revancha ante Dinamarca, ya que estaba perdiendo y en el minuto 86 empató mediante Liédson para el 1-1, aunque esto probaría ser suficiente para no llegar a ser primero en la zona. Tras este empate ganó los restantes tres partidos, 1-0 en Hungría con gol de Pepe, 3-0 en la vuelta contra los húngaros, gracias a un doblete de Simao y al gol de Liédson, y el último partido fue goleada en casa ante Malta, aunque ya sin chances de ser primera de grupo, con goles de Nani, Simao, Veloso y Edinho. Terminó entoces su grupo con 19 puntos, dos por debajo de Dinamarca, con 17 goles a favor y 5 en contra, y con Simao como goleador con 4 goles.

El salir segunda en la elimintoria le deparó ir al repechaje, donde se vio las caras con Bosnia-Herzegovina, que con Dzeko adelante y un equipo duro le presentó batalla, e incluso pudo haber obtenido un resultado más positivo, sobre todo en el primer partido. Ahí los bosnios generaron muchas chances, incluídos dos tiros en los palos, pero Bruno Alves fue el único en anotar para la mínima ventaja portuguesa obtenida en casa. El partido de vuelta fue igual de difícil, pero Raul Meireles consiguió el gol a los 58 que simplificó las cosas y envió a Portugal directo a Sudáfrica.

DE CARAS AL MUNDIAL
Portugal llega a Sudáfrica con un plantel repleto de talento y de individualidades, pero que ha demostrado a lo largo de las eliminatorias no complementarse del todo bien y alcnazar un buen nivel de juego acorde al talento disponible. Cristiano Ronaldo es su máxima estrella y figura, pero con el seleccionado ultimamente ha dejado bastante que desear, y todavía se espera que haga por lo menos la mitad de lo que hace en el Madrid o de lo que hacía en el United. Además está pagando caro ciertos puestos claves donde no posee jugadores de clase mundial. Principalmente en el arco y en el área de enfrente. Porque Ricardo (que no era la gran cosa) ya no está más en el seleccionado y porque no tiene un arquero que triunfe realmente en un equipo grande fuera de Portugal desde Victor Bahía, y los que hay ahora son un poco más jóvenes pero de poco renombre, y en una competición como esta, donde cualquier detalle te define un partido, no tener un buen arquero es fatal. El otro problema está en el otro lado del campo, ya no tiene ese 9 goleador como Pauleta (otro que no era la gran cosa pero que metía goles por lo menos), y tanto Liédson como Hugo Almeida no son jugadores de mucho nivel, si bien son buenos no son decisivos. Liédson es un brasilero que hace mucho que está en el Sporting Lisboa, y que sabe meter goles y tiene explosión, pero claramente le falta porque sino estaría jugando en Brasil. Mientras que Hugo Almeida tiene experiencia y buen físico, funciona bien como una alternativa si el partido se complica y hay que buscar por arriba, pero nunca fue un jugador talentoso o desequilibrante, está para meter goles de goleador y poca cosa más.

Pero a pesar de estas debilidades, todavía es un equipo con muy buenos jugadores en el resto de las líneas. En defensa Ricardo Carvalho tiene experiencia y nivel de sobra para ser considerado como uno de los mejores defensores de los últimos años, con buen juego aéreo y sobriedad a la hora de enfrentarse a los delanteros, lo ha ganado todo con el Porto y con el Chelsea lo que demuestra que es un ganador nato. Junto a él está Pepe que se ha destacado en el Madrid, aunque con Portugal se lo ha visto jugando de 5, pero habrá que ver como está de la reciente lesión que se le prolongó por más de 6 meses y que le puede costar caro a la hora de ser titular por la falta de ritmo. Y sino otra alternativa en defensa es Bruno Alves, un peligro a la hora de atacar con pelotas paradas gracias a su gran juego aéreo, y si bien es sólido atrás hay veces que se pasa de bruto a la hora de marcar. Rolando es su compañero de zaga en el Porto y también es bueno por arriba y rápido a la hora de marcar. En los laterales tiene la experiencia de Paulo Ferreira, quién además se puede desempeñar por ambos carriles, mientras que con Miguel y Duda tiene buena proyección, velocidad y ataque, aunque se resiente un poco a la hora de defender.

En el medio radica la fuerza de este equipo, con jugadores muy talentosos como Nani, Fábio Coentrao, Danny, Simao y el mismisimo Ronaldo, quienes llegan al gol con facilidad y velocidad, con buenos rematadores que son peligrosos tanto fuera del área como dentro de la misma, y si bien no todos van a jugar, cualquiera que lo haga será peligroso. Deco es el jugador quizás con más talento y clase dentro del equipo, y es el que mejor sabe distribuír la pelota y habilitar, por lo que habrá que tenerlo en cuenta a pesar de que en el Chelsea no ha jugado demasiado este año. El sector defensivo es también importante y con buenos jugadores como Tiago y Meireles, pero que tienen la debilidad de que se les va la mano bastante rápido y suelen ser demasiado brutos y agresivos, algo que en el mundial les puede costar tarjetas evitables. Pedro Mendes es un mediocampista con buena marca, con llegada y sobre todo con mucha experiencia y que es una alternativa que en mi opinión es sorpresiva pero de las buenas, porque me parece un muy buen jugador.

Asi vemos que lo más probable que continue con el 4-2-3-1 que ya se ha vuelto tradicional de esta selección, con Eduardo al arco; Miguel por derecha, Carvalho, Pepe o Alves en el centro y Duda o Ferreira por izquierda; en el medio Tiago y Meireles como doble 5, Simao y Nani por las bandas rotando, Deco en el medio como enganche y Ronaldo arriba como centrodelantero. Otras variantes sería poner a Ronaldo por la banda y a Liédson como único delantero, pero no creo que se mueva demasiado de este planteo, que incluye a sus mejores jugadores y en posiciones que conocen bien y donde se desempeñan mejor, por lo menos es lo que yo pienso.

Tendrá que mejorar mucho Portugal con respecto a las eliminatorias y a sus últimos amistosos, donde por ejemplo empató con su equipo titular con las islas de Cabo verde, 117 del ránking FIFA y que claramente es inferior. Pero si no se le puede ganar a ese equipo como conseguira batir la férrea defensa y trabajo físico de Corea del Norte, o los duros y rápidos marfileños, y mucho menos superar a un Brasil que aprece solidísimo en defensa y que es candidato al mundial. Talento y jugadores tiene, pero debe unirlos y transmitirles la idea. Salir primero del grupo es clave para evitar un potencial choque con España, por lo que tendrá que salir con toda en cada uno de los partidos. A priori el clave es contra Costa de Marfil, ya que son los candidatos a conseguir ese segundo puesto, pero sin desmerecer a nadie obviamente. En fin, buen equipo con buenos jugadores pero que no se si estará a la altura de lo que realmente puede brindar.

Hoy 1/6 convenció un poco más al derrotar 3-1 a Camerún, con doblete de Raul Meireles y otro de Nani, para levantar un poco tras el pauperrimo empate anterior.

PLANTEL
Ya estan los 23. De los que quedaron afuera

ARQUEROS
1- Eduardo - Sporting Braga
12- Beto - Porto
22- Daniel Fernandes - Iraklis (GRE)

DEFENSAS
2- Bruno Alves - Porto
3- Paulo Ferreira - Chelsea (ENG)
4- Rolando - Porto
5- Duda - Málaga (ESP)
6- Ricardo Carvalho - Chelsea (ENG)
13- Miguel - Valencia (ESP)
15- Pepe - Real Madrid (ESP)
21- Ricardo Costa - Valencia (ESP)

MEDIOCAMPISTAS
8- Pedro Mendes - Sporting Lisboa
10- Danny - Zenit Saint Petersburg (RUS)
14- Miguel Veloso - Sporting Lisboa
16- Raul Meireles - Porto
19- Tiago - Atlético Madrid (ESP)
20- Deco - Chelsea (ENG)
23- Fábio Coentrão - Sporting Lisboa

DELANTEROS
7- Cristiano Ronaldo - Real Madrid (ESP)
9- Liédson - Sporting Lisboa
11- Simão - Atlético Madrid (ESP)
17- Nani - Manchester United (ENG)
18- Hugo Almeida - Werder Bremen (GER)