LA RESACA ALL BLACK

Richie McCaw y todos sus All Blacks celebran con la Webb Ellis Cup

Se nos fue la RWC 2011 y finalmente se dio la lógica. Los mighty All Blacks pudieron emborracharse de alegría tras coronarse campeones jugando el peor partido suyo del mundial e incluso sin merecer el triunfo en el partido culmine. Como siempre digo, en el deporte las cosas no se merecen, se hacen, y los hombres de negro consiguieron finalmente cortar con los fantasmas tras 24 años de decepciones y pudieron así desatrar la locura en sus seguidores. Sin embargo, y a pesar de lo que algunos puedan decir, para mi siguen siendo los All Chokers aunque este triunfo puede, finalmente, sacarles ese mote. Pero eso habrá que verlo en Inglaterra 2015 cuando vuelvan a ser candidatos y se enfrenten a su bestia negra en los mundiales.

Pero la verdad que si hay que sacarse el sombrero por alguien es por Francia y en especial por su capitán Thierry Dusautoir. Tras seis semanas a pura crítica no pudieron haber terminado el mundial de mejor forma y si bien no lograron el "Edenazo" estuvieron más cerca de lo que cualquiera hubiera imaginado. El reconocimiento mundial a lo realizado por el XV del Gallo es generalizado, nadie le puede decir nada a estos jugadores que fueron puro corazón, garra, entrega y determinación. Quedaron a un pasito, mínimo, pero sin nada que reprocharse. Y si hay una forma de perder es esta, con la imagen bien alta y dejandólo todo en esta final.

El Gran Capitán francés fue el MVP a pesar de la derrota

De Titi, el nacido hace 29 años en Abdijan, Costa de Marfil, solo con decir que la IRB lo eligió como el mejor jugador del año da las claras de lo que hizo, sobre todo en este mundial donde fue una máquina de rugby, omnipresente y decisivo. Un metro 88 centímetros y 106 kilos de corazón, dedicación y entrega, un ejemplo para sus compañeros y para todo aquel que vio los partidos de Francia, sobre todo la final. Nunca se dio por vencido, colaboró con todos en defensa y en ataque, marcó el try y se ganó la admiración del mundo entero. También se consagró como la bestia negra de Nueva Zelanda, repitiendo la historia del mundial anterior cuando también marcó un try y fue jugador del partido en el histórico 20-18 de Cardiff. Si hay alguien a quien los All Blacks no quieren enfrentar es a la Francia de Dusautoir, eso está clarísimo.

LA GRAN FINAL

Francia fue desafiante desde el haka neozelandés, cuando nos hizo poner a todos los pelos de punta con esa formación en V, todos unidos de la mano y avanzando cuando Piri Weepu guiaba a los suyos en el Kapa o Pango y quedando más cerca de los 10 metros recomendados por la IRB para evitar problemas. Ya con ese comienzo, con Ma’a Nonu apuntando su degüelle a alguien, daba las claras de que esta iba a ser una batalla campal. 

Tensión y desafío desde el inicio

Y lo fue, con ambos equipos apostando a las delanteras y al contacto más que al uso del pie. Pero quizás la palabra que resuma a la perfección esta final sea “nervios”. Se vieron más en los locales, ya que su juego en sí requiere más precisión y cuando te tiembla todo no podes jugar de la misma forma de siempre. Pero también se vio en Francia, con algunos kicks erráticos y con cierta indecisión para desplegar algo de rugby champagne, yendo más al choque y a asegurar que a un pasamanos, gambeta y uso del pie. Con ambos equipos apostando al choque, al físico y a no arriesgar en demasía, el partido fue una batalla de mitad de cancha que si bien no es lo más espectacular, no deja de ser sumamente emocionante.

Los nervios se siguieron viendo en todo el partido, enfocados principalmente en los pateadores, quizás los más afectados por ellos, ya que requieren de precisión, algo difícil de lograr nervioso. Piri Weepu fue quizás el que más evidenció esto. Falló el primer penal complicado, la conversión del try de Woodcock ya era más fácil y la falló también y un segundo penal accesible lo tiró muy mal, lo que llevó a que en el segundo tiempo fuera Stephen Donald el encargado de patear el que terminó siendo el gol decisivo. También en Francia erraron penales Yachvili y Trinh-Duc, que si bien no eran fáciles, podrían haber dado el título a Les Bleus.

Donald tapó bocas y se llevó la RWC 2011

La historia de Donald hace acordar a lo de Nalbandian en tenis en 2005 cuando ganó el Masters tras ir a jugar después de haber ido de vacaciones a pescar en su nativa Unquillo. Donald hizo exactamente lo mismo en su Waikato natal una vez que quedó afuera de la preselección. Pero llegaron las lesiones de Carter y Slade, por lo que Donald tenía que estar como suplente de Aaron Cruden ante cualquier eventualidad. Y efectivamente, el joven Cruden se lesionó y Donald tuvo que entrar, tras seis semanas sin patear a los palos y sin nada de ritmo. Su actuación fue muy buena, no solo por el penal del 8-0 parcial, sino que estuvo atrevido, seguro y metió un par de buenas patadas defensivas que terminaron siendo clave. Tras haber sido severamente castigado por la prensa en los últimos dos Tres Naciones, donde se dudó de su nivel de All Black, les tapó la boca a todos y de yapa, se llevó un mundial a su casa.

Pero Francia siguió yendo al frente, consiguió el try para poner se a solo un punto y lo intentó todo el segundo tiempo. Mucho mérito francés el seguir intentando y nunca darse por vencido. Mucho mérito negro de defender con uñas, dientes, picardía  y disciplina, aprovechando algunas de las libertades que el referee otorgaba y que fueron evidentes para todos, pero también dejando todo por conseguir la victoria, sin el jogo bonito, pero con otras virtudes igual de legítimas. Nueva Zelanda fue justo campeón, mantuvo la pelota los últimos cuatro minutos sin cometer infracciones -a pesar de que, a mi gusto, demoraron mucho la salida en varios de esos rucks con consentimiento referil- y se alzaron con la Webb Ellis, esquiva para ellos desde 1987.

Soltala McCaw!

Todo se repitió: el lugar, el rival e incluso un francés presentando el trofeo al capitán. Un agotado Richie McCaw alzó la dorada copa y todo un país festejó el triunfo tan deseado. A lo largo del torneo -menos en la final- fueron sin duda el mejor equipo, el más completo en todo aspecto y por eso todo el mundo coincide en alabar su triunfo. Francia se va con la cabeza en alto, se recuperó de todos los golpes y solo podrá crecer de ahora en más, ya sin el controversial Marc Lievermont y con el ex Toulon Philippe Saint André en su lugar.

Ya quedó largo, por lo que luego haremos el resumen del mundial, que en general fue muy positivo para el deporte de La Ovalada.

SE VIENE EL EDENAZO?

Este domingo a las 6 am de Uruguay se define la Rugby World Cup 2011 en una reedición de la primera final de este torneo que cada vez ha crecido más. En el mismo lugar que aquel 20 de junio de 1987, los mismos equipos, Nueva Zelanda y Francia se verán las caras con la intención de unos de repetir aquella victoria 29-9 y de otros de darla vuelta en lo que sería uno de los batacazos deportivos más grandes de la historia y que realmente sería muy parecido al famoso “Maracanazo” y que se convertiría en el “Edenazo”.

Los grandes favoritos, como lo han sido desde que se supo donde se jugaría el mundial, son los All Blacks. Y lo son no solo por ser locales o por tener tradición, sino porque tiene realmente, el mejor equipo del mundo, a pesar de las lesiones. Desde su pack de forwards que presenta un scrum y un line casi perfectos y que son una máquina de llevar el tiempo del partido y de recuperar pelotas, hasta los casi-perfectos backs que son capaces de hacer magia de la nada. Todo el equipo es fuerte y todos los expertos concuerdan que es muy difícil encontrarles un punto débil a estos hombres de negro.

Pero enfrente está Francia, equipo que ha sido, por tradición, el mejor equipo europeo ante Nueva Zelanda. Sacando a Sudáfrica, Australia, los British Lions y el World XV, Francia es el equipo que mejor promedio tiene ante los All Blacks históricamente. Sí, el porcentaje está 74% para los kiwis, pero igual es un número a respetar. Y además está el hecho de que en este mundial Francia ha sido una incógnita en cada partido. Quizás se vieron 40 minutos del verdadero potencial de Les Bleus en todo el mundial, que fue ese primer tiempo impresionante ante Inglaterra, pero después nunca pudo engranar buenos rendimientos, siendo un atenuante importante la división entre el entrenador y sus jugadores.

COMO LLEGAN

Fueron caminos muy distintos los de ambos. Nueva Zelanda derrotó con contundencia a Australia en semifinales, arrollando desde el principio y marcando una diferencia importante en ese primer tiempo y pudo haber sido una goleada aún mayor. Fue 20-6 pero si Piri Weepu hubiera estado un poco más acertado a los palos esa distancia podría haber sido al menos, de 10 puntos más. Y ganarle así a Australia no es fácil. La superioridad mostrada mete miedo y Francia tendrá que entrar mucho más concentrado y preparado para no cometer el mismo error que los Wallabies. Estos intentaron jugar de igual a igual por momentos y se vio claramente que no podían bancar el ritmo y el control territorial fue todo negro.

Pero antes a los All Blacks les costó mucho vencer a Argentina en cuartos, donde los forwards Pumas bancaron de gran forma, cometiendo quizás muchos penales, pero aguantaron más de una hora sin conceder tries y si Piri Weepu no hubiera estado tan acertado, las diferencias hubieran sido más apretadas. Con las debilidades conocidas de Argentina, ese juego de forwards surtió efecto y quizás sería una de las cosas que tiene que repetir Francia para aguantar el embate inicial, generar dudas en jugadores y sobre todo en el público, y tomar la ventaja moral después de esos 20 minutos iniciales. De ahí en más ya habría más posibilidades para el equipo europeo.

Pero como decíamos, Francia está siendo muy impredecible. Ante Inglaterra jugó un primer tiempo perfecto, luego bajó un poco el pie del acelerador y ya se le complicó un poco, pasó de 16-0 en el primer tiempo a 19-12 en el segundo, pero la verdad que emocionó por momentos ver a su capitán Dusatoir dejarlo todo por el equipo y a todos los jugadores tackleando, luchando cada ruck y siendo sumamente disciplinados.

Esa disciplina se repitió en semifinales ante Gales, equipo distinto al inglés y quizás más parecido a lo que proponen los All Blacks, juego ofensivo, atrevido aunque sin tanta contundencia ni empuje en las formaciones fijas. Con uno más desde los 15 minutos, Francia se limitó a tres penales para llegar al 9-8 final. Gales erró mucho en sus intentos a los postes y por eso clasificó el equipo Bleu a la final. Lo que se vio en ese partido es a un equipo francés serio, amarrete sí, pero concentrado en el objetivo. Cuando tuvo que enfriar enfrió, cuando tuvo que tener la pelota lejos de su ingoal lo hizo y así consiguió la victoria. Polémica y discutida, pero victoria al fin.

CLAVES

Si Francia puede repetir lo bueno que dijimos que hizo ante Inglaterra y Gales, además de aprender de los errores y de las virtudes de otros rivales de los All Blacks, quizás puede dar el gran batacazo. Clave para Francia será olvidarse de las divisiones internas, de los problemas y de todo lo que pasa fuera del rectángulo de juego y estar metido al 200% en el partido, desde el himno hasta que el referee marque el final. La actuación de Thierry Dusatoir su capitán y que cuando se enchufa está en todos lados, la precisión de Morgan Parra de cara a los palos, y que su apertura, ya sea Trinh-Duc o Yachvili, esté con todas las luces encendidas para tomar decisiones correctas, serán los puntos fundamentales para el batacazo además de un juego muy completo y dedicado de su delantera y de estar firme en cada situación de contacto y en cada posición fija.

Del lado de Nueva Zelanda se sabe que sus backs son una pesadilla: Cory Jane con su gran juego aéreo y habilidad para escapar de tackles; “la daga” Israel Dagg que se cuela por cualquier resquicio de las defensas; o esos centros poderosos y habilidosos a la vez que son Ma’a Nonu y Conrad Smith. Del lado de los forwards Richie McCaw con toda su experiencia, fuerza y picardía para recuperar pelotas, o el imponente Keiran Ried y el potente y ágil hooker Keven Mealamu, son todas piezas de un engranaje casi perfecto y que dan a esa delantera muchas variantes. Quizás los nervios de su joven apertura Aaron Cruden, quien con 22 años y tan solo 8 caps tendrá que manejar los hilos de los All Blacks en la final del mundo, con 60 mil personas a sus espaldas, sea el punto más débil a priori de este equipo.

Cualquiera sea el resultado, si se da el “Edenazo” francés o si se da la lógica con la victoria All Black, será un gran espectáculo esa final de un mundial que prácticamente desaparece entre semana pero que se vivió con intensidad en cada sábado y domingo, tanto en los países más fanáticos del deporte como en otros que no lo son tanto, como en Uruguay. Mucha gente preguntando como salieron los partidos, como se dieron e incluso discutiendo acerca de las posibilidades de uno u otro en cada encuentro, dan las claras de que este mundial fue bastante exitoso en lo que respecta a la expansión del deporte. No voy a ser tan ingenuo y pensar que ahora se va a tomar la Heineken Cup en serio en todos lados o que el Super Rugby será una gran atracción, pero sí que mucha gente comprendió de que se trata el deporte, vio partidos, se interesó y se volvió por lo menos, simpatizante del rugby, y eso está bueno. Y yo quiero pensar que, por lo menos en mi círculo más cercano, colaboré en parte para eso.

CUARTOS DE FINAL RWC 2011

Bueno, vamo arriba que se vienen los cuartos de final y no estuve encarando mucho con el blog últimamente. 

Tal como confirmábamos en la última entrega, los cuartos de final quedaron hemisferio sur por un lado y hemisferio norte por el otro, alterando las previsiones previas al torneo y dejando choques enormes y sumamente parejos en todos los cuartos de final. 

Nueva Zelanda se confirmó como candidato al ganar el grupo A por delante de una Francia en líos internos tremendos, que la llevaron incluso a perder con Tonga, quién si no fuera porque perdió contra Canadá, le hubiera usurpado el lugar a Les Bleus y hubiera causado la mayor sorpresa en la historia de los mundiales. Afortunadamente para los franceses irán contra Inglaterra, choque que siempre es muy parejo y que hoy por hoy es una incógnita de cómo puede ser. Pero ya lo analizaremos, vamos primero con los All Blacks. 

NUEVA ZELANDA-ARGENTINA

En este choque los locales tendrán que sufrir, y por todo lo que queda del torneo, la baja de su figura mediática más importante y el mejor 10 del mundo, Dan Carter. La ausencia del genio de los Crusaders sería un golpe durísimo para cualquier equipo, menos para uno con tantos recambios como los All Blacks. Pero claro, esa ausencia se siente igual, un jugador así es irremplazable. Slade aparece como su recambio, un jugador sin tanta experiencia pero grandes condiciones. Una gran prueba de fuego será ante Argentina.

 Los Pumas llegan sin convencer tanto, sufrió mucho ante Georgia por ejemplo, pero derrotó con mucho coraje y garra a Escocia cuando todo parecía perdido y es un equipo tan duro, tan fuerte y con una motivación y mentalidad tan alta que es un escollo muy alto para cualquiera, incluso los All Blacks. Sin nada que perder y todo para ganar, Argentina irá suelta y relajada. Eso sí, tiene que mejorar imperiosamente la efectividad de sus remates a los palos si es que quiere plantarle cara al local en el mítico Eden Park.

De todas formas, Nueva Zelanda es candidato y tendría que jugar muy mal y Argentina muy bien para que el número de frustraciones de los All Blacks en los mundiales. En porcentaje, yo le doy un 70-30 para los de negro.

IRLANDA-GALES

Lo de Irlanda en este torneo no es que sea una sorpresa, porque tiene un equipo muy completo que complementa mucha experiencia con algo de juventud. Pero no se esperaba que fuera primero de grupo, sobre todo después de su rendimiento en el Seis Naciones pasado. Pero la planificación ante Australia fue perfecta, consiguió la victoria y dio cátedra de ahí en más, quedando primera de grupo derrotando con autoridad a Italia -con quién había sufrido mucho en el torneo continental.

  Ahora enfrentará en un clásico británico a Gales, equipo que consiguió complicarle las cosas a Sudáfrica con mucho descaro y que solo sufrió la derrota por los errores de sus pateadores. Luego venció muy bien a Samoa y sobre todo a Fiji para hacerse con el segundo lugar del grupo. Con jugadores en gran forma, sobre todo el joven Sam Warburton, que con 22 años ya es el capitán del equipo y lo pintan como el próximo Richie McCaw, misma posición, mismo coraje y habilidad y mucha personalidad.

Este es un choque entre la veteranía de los O'Gara, O'Driscoll y O'Conner de Irlanda contra la juventud de Warburton, Halfpenny y Faletau de Gales. Por lo tanto, siendo un partido tan importante y teniendo en cuenta como ha venido jugando Irlanda, los del trébol aparecen como los candidatos a hacerse con la semifinal. Igual está muy parejo y el porcentaje sería 55-45 para los verdes.

INGLATERRA-FRANCIA

Gran clásico del hemisferio norte, por todo lo que rodea a este partido ya se ha convertido en un clásico de los mundiales. Por un lado una Inglaterra criticada por su juego poco vistoso y lo mucho que sufrió tanto ante Argentina como ante Escocia. Por el otro está Francia, con caos interno importante, al que muchos comparan con lo que le pasó a la selección de fútbol en Sudáfrica. Una separación muy importante entre el técnico y los jugadores, llegando incluso a que los jugadores lo dejaran plantado cuando los invitó a unas cervezas para hacer una tregua. Parece que intentará una vez más unir al equipo antes del partido, llevándolos a una isla cerca de Auckland para una barbacoa y fútbol. Habrá que ver cómo le sale.

 Está claro que los problemas internos de Francia la hacen ir de punto a este partido, pero con los jugadores y con la tradición que tiene, no es descabellado que consiga una victoria. Hay jugadores que quieren ir para adelante, solucionar los problemas y ganar, no en nombre de su entrenador, sino de ellos mismos. En frente está su máximo rival y eso motiva. Y tampoco es que Inglaterra esté tan bien. O por lo menos así lo pintan los medios ingleses, que se han cansado de buscar problemas internos o polémicas. El problema del capitán (y marido de la nieta de la Reina Isabel II) donde se le vio a los besos con una ex novia, o la movida para sacar al jefe ejecutivo de la Unión inglesa, entre otras cosas, incluido su mal juego.

Las molestias de Wilkinson, las dudas de Lievremont y todo lo que rodea a este partido da una incertidumbre gigante para este choque. Los medios y el público dan como candidato a Inglaterra, pero a mí me gusta para que Francia vuelva a dar un batacazo a las apuestas. Le doy un 55-45 a los ingleses por todo lo que se habla, pero si me la tengo que jugar, lo hago por Les Bleus y me lleno de plata!

SUDAFRICA-AUSTRALIA

Y el gran choque de este cuarto de final es este. Por lo menos el que más me gusta a mí porque es un choque de estilos y una verdadera final anticipada. Tenemos a los Springboks por un lado con su pack de forwards en gran nivel, siendo muy sólido en defensa pero que les está costando bastante llegar a los puntos. Con Gales y Samoa sufrió bastante y además tiene a una de sus figuras François Steyn lesionado por lo que queda de torneo -baja que es considerada por su entrenador Peter de Villiers más determinante para ellos que la de Carter para los All Blacks. 

 Y del otro lado está Australia con su plaga de lesiones en jugadores importantes que serán duda hasta último momento, podría sufrir mucho la falta de algunos jugadores clave. Si puede alinear a los mejores será muy fuerte, pero si esto no ocurre y tiene que improvisar (como contra Rusia, cuando el 8 Radike Samo jugó de wing) las cosas serán cuesta arriba para los Wallabies. De todas formas, parece que Digby Ioane, Wilt Genia y algunos de los demás jugadores lesionados estarán de vuelta. Eso sí, no en sus mejores condiciones. Y ante los Springboks hay que estar al 100% para ganar.

Cuatro de los últimos cinco partidos han quedado para los Wallabies, incluidos los dos de este año, pero los Springboks se han preparado de gran forma para este mundial y llegan en mejor forma física. Por lo tanto le doy al número 2 del ranking mundial que visten de verde un 60-40 ante los número 3 que visten de amarillo. Puede que sea el más parejo, pero las lesiones y el batacazo de Irlanda han dado un golpe importante a la moral Aussie. Igual nada está descartado en este partido.

Esperemos ver cuatro grandes partidos, parejos, impredecibles y con mucho rugby del más alto nivel.

FIN DE SEMANA A PURO RUGBY

Pasó la primera mitad de la fase de grupos y el mundial de rugby no ha deparado sorpresas salvo una: la derrota de Australia a manos de Irlanda. Si bien los del trébol son una de las potencias, esa victoria no estaba en los planes de nadie y da un vuelco importante a todo el mundial. Primero porque con cómo estaba hecho el sorteo la final perfecta sería el ganador del grupo A contra el ganador del grupo C. El problema es que ahora el ganador del grupo C no es Australia como se pensaba, sino que todo da a indicar que será Irlanda, a menos que pierda ante Italia, cosa que no es del todo descartable pero que no parece probable. Entonces si uno hace progresiones el cuadro quedaría por un lado con los del hemisferio norte y el de abajo con todas las potencias del hemisferio sur, de acuerdo a la lógica sería más o menos así:

Esto hace mucho más tentador perder el partido entre Nueva Zelanda y Francia, choque que a priori significaba mucho para el ganador y que ahora queda a la inversa. Se especula mucho por estos días si ambos saldrán a la victoria, yo creo que sí, porque por lo menos escapan de Inglaterra en cuartos de final y se asegurarían un lugar en semifinales ganando. Claro, las semis serían ante Australia o Sudáfrica, las más duras que se podían prever. Por lo tanto hay mucha incertidumbre de cara a ese partido, pero todo hace pensar que ninguno saldrá a perder, mucho menos Nueva Zelanda de local. 

Lo que sí es seguro es que el mundial cambió, y la posibilidad de ver a Irlanda o Gales en semifinales es muy interesante y da las claras que si bien este es un deporte bastante previsible, hay sorpresas cuando las cosas se hacen bien. Y pasa en todos los mundiales esto, no es un caso aislado, lo cual es aburrido saber de antemano quien va a ganar. Y además dejaría choques sumamente parejos, interesantes e impredecibles.

 Pero más allá de estas especulaciones, este fin de semana tendremos grandes partidos de rugby. Como mencionamos, en el grupo A los All Blacks y Les Bleus disputarán el primer lugar del grupo, partido importantísimo para el futuro de la competición y que es más parejo, históricamente, de lo que se puede pensar. Se juega a las 5.30 esta madrugada de sábado después del partido entre Inglaterra y Rumanía donde no se juega nada y donde los de la Rosa intentarán no sufrir las lesiones que sufrió Australia anoche ante Estados Unidos.

Y el domingo tenemos otros partidazos para ver también, comenzando con el impredecible Fiji-Samoa que arranca el sábado a las 23.30 y que es imperdible. Entradas agotadas en Wellington para este partido de los equipos más “alegres” del torneo pero que a la vez quieren demostrar que están para cosas importantes. Samoa aparece mejor que los fijianos, pero estos son capaces de cualquier cosa. Luego vendrá otro partido de las mismas características que el de Inglaterra cuando Irlanda enfrente a Rusia y finalmente el otro plato fuerte del fin de semana: Argentina-Escocia a las 4.30 del domingo. Quizás el partido más decisivo de todos, ya que todo hace indicar que el ganador sigue en Nueva Zelanda y el perdedor arma las maletas. Dificilísimo pronosticar un ganador y cualquier detalle podrá ser clave para el resultado final. Aparece mejor en las patadas Escocia, algo que puede ser muy importante y que Argentina tiene que ajustar para apoyar su superioridad técnica y en el pack de forwards. 

Por lo tanto un interesante fin de semana de rugby donde muchas cosas se decidirán para el futuro del mundial. Los horarios son horribles, pero hacer una previa mirando ese Fiji-Samoa es una opción muy, muy interesante.

MEGA PREVIA RWC 2011

Así como en 1987, el mundial de rugby vuelve a Nueva Zelanda para coronar nuevamente a un campeón mundial. Habiendo repasado los campeones (Nueva Zelanda, Australia x2, Sudáfrica x2 e Inglaterra) y habiendo hecho un pequeño resumen de la historia del deporte, nos toca hoy concentrarnos en lo que se viene, dos meses del mejor rugby.

La clasificación para el mundial comenzó en la primera ronde del mundial de Francia en 2007, ya que los primeros tres clasificados de cada grupo de esa edición automáticamente clasificaron para la siguiente. Luego salieron dos equipos más de Europa y las Américas, y uno de Asia, África y Oceanía, siendo el último lugar decidido en un playoff. 86 naciones participaron en las eliminatorias y ocho se clasificaron. El último equipo en clasificarse fue Rumania, quién derrotó en el playoff a Uruguay.

Cuatro grupos de cinco participantes donde los dos primeros clasifican para cuartos de final y el tercero para el siguiente mundial. La posición del primero y el segundo tiene mucha importancia porque decide los enfrentamientos de cuartos de final. El ganador del grupo A va contra el segundo del B, el ganador del B contra el segundo del A y lo mismo con los otros dos. Las llaves de semifinales enfrentarían hipotéticamente al ganador del C contra el ganador del B en una y a los ganadores del A y el D en la otra.

Por lo tanto los grupos quedaron de la siguiente forma:

GRUPO A: Canadá (Los Canucks), Francia (Les Bleus), Japón (Los Cherry Blossoms), Nueva Zelanda (All Blacks) y Tonga (ʻIkale Tahi).

GRUPO B: Argentina (Los Pumas), Inglaterra (La Rosa), Georgia (Los Lelos), Rumania (Los Robles) y Escocia (Los Cardos).

GRUPO C: Australia (Wallabies), Irlanda (El Trébol), Italia (La Azzurra), Rusia (Los Osos) y Estados Unidos (Las Águilas).

GRUPO D: Fiji (Los Fijianos Voladores), Namibia (Welwitschias), Samoa (Manu Samoa), Sudáfrica (Springboks) y Gales (Los de las Plumas del Príncipe).

GRUPO A

Con los All Blacks y Les Bleus el grupo está garantido de sus dos clasificados a cuartos de final. El nivel con respecto a los demás es abismal y por lo tanto quedará por ver entre ellos quien es primero y quien segundo, algo que tiene mucha importancia en la fase final del torneo. Se enfrentarán el 24/9 en el que será el tercer partido para ambos. El candidato es Nueva Zelanda para ganar pero en Francia ya vimos que los galos pueden sorprenderlos. Aquel partido -jugado en el Millenium de Cardiff- fue sencillamente fantástico para Francia y es de los grandes resultados de la historia de los mundiales. Intentarán volver a hacerlo.

Entre los otros tres habrá choques muy parejos y será interesante en qué país se ha desarrollado más el deporte. Canadá aparece como el mejor de América detrás de Argentina, pero Japón ha venido creciendo mucho con los años y tiene la posibilidad económica de contratar jugadores de las islas del pacífico para reforzar ciertas áreas. De todas formas, parece ser que Tonga todavía tiene un margen superior con respecto a las otras dos, pero no se garantiza nada.

GRUPO B

Con tres equipos del Tier I (hay tres tiers, los grandes, los medianos y los pequeños en cuanto a rugby) este grupo tiene más incertidumbres que otros. Quizás en otro momento Argentina e Inglaterra serían candidatos para pasar, pero los Pumas han bajado su nivel y Escocia aumentó el suyo. Por lo tanto será una disputa entre ambos para clasificar, viendo a Inglaterra un poco superior en este momento. De todas formas tanto escoceses como argentinos saben lo que es ganar al equipo de la Rosa y por lo tanto Inglaterra no lo tiene tan fácil tampoco. Los de la Rosa derrotaron al Cardo en el Seis Naciones de este año por 22-16 y a Argentina en noviembre de 2009 por 16-9. Por lo tanto las diferencias son pocas.

En junio de 2010 Escocia derrotó dos veces a los Pumas en su gira por Argentina en el que es el último antecedente entre ambos. El partido por el mundial será muy parejo, con ambos equipos jugándose la piel por clasificar y para ambos siendo una desilusión quedar afuera. Argentina e Inglaterra juegan en el primer partido, luego Pumas y Escocia se enfrentan en el tercer partido de ambos y por último ingleses y escoceses jugarán el cuarto partido de ambos entre sí.

Tanto Georgia como Rumania jugarán por conseguir un milagro ante los otros tres o por perder de la manera más digna posible, e irán a por todas en el enfrentamiento entre sí para quedar cuartos, el objetivo de ambos de cara al mundial. Georgia, con más jugadores en ligas importantes, parte como un hueso duro de roer para los top 3 del grupo y como el candidato para el cuarto puesto.

GRUPO C

Australia demostró en el Tri Nations estar en un nivel de forma espectacular y es candidatazo al título. Si bien en el grupo tiene otros dos rivales del Tier I, hoy por hoy los Wallabies están bastante por delante de Irlanda e Italia, y si bien son partidos complicados y hay que jugarlos, sería sorpresivo ver una derrota Aussie. Siendo choques importantes, servirán para llegar mucho más fogueados de cara a cuartos de final, donde el mundial empieza de veras.

La incertidumbre del grupo C aparece por ver quién acompañara a Australia en la siguiente ronda. Irlanda parte como favorito por jugadores, tradición y resultados ante Italia, pero en el último enfrentamiento por el Seis Naciones apenas le ganó por 13-11 en un partido que pudo haber perdido si Italia tuviera un pateador confiable. Por lo tanto no hay que anticiparse demasiado de cara a este partido, pero sí, el Trébol parte como favorito para alcanzar cuartos de final, objetivo mínimo y principal para Irlanda. Si es Italia el clasificado se estaría hablando de sorpresa y la Azzurra habría alcanzado su mejor actuación en un mundial.

El enfrentamiento entre Rusia y Estados Unidos probará cuanto han crecido ambos en este deporte y supondrá un bonito choque entre rivales de siempre, lo cual le da un atractivo extra a un choque que en sí pasará bastante desapercibido. Buenas actuaciones contra los otros tres y una victoria ante el rival más débil significarán un buen mundial para el que lo consiga.

GRUPO D

Este grupo es más interesante de lo que parece. Obviamente Sudáfrica es el máximo favorito por bastante, pero es la imprevisibilidad de Gales lo que lo hace tan interesante. El equipo celta es capaz de hacer partidos impresionantes y derrotar a rivales más fuertes, pero también es sabido que ha perdido contra rivales más débiles en citas importantes. Todavía está fresca la eliminación precisamente ante Fiji en el mundial pasado en otro de los momentos altos del torneo cuatro años atrás. De todas formas Gales aparece más fuerte que en otras oportunidades y debería clasificarse con tres victorias y una derrota para cuartos de final.

Así como la imprevisibilidad de Gales está la de los isleños. Tanto Fiji como Samoa son capaces de lo mejor que se puede ver en rugby ofensivo, con jugadores atrevidos y sueltos, pero es en la fase defensiva y en los excesos de individualismo donde pagan caro. Ambos están capacitados para derrotar a cualquiera -Samoa le ganó a Australia este año- pero el hecho de que tienen que estar muy inspirados para lograrlo les juega en contra. De todas formas dan espectáculo y será muy entretenido ver sus partidos entre sí y ante los dos rivales más fuertes. Cualquier cosa puede pasar con ellos y porqué no, una nueva sorpresa proveniente del Pacífico podría ocurrir en este grupo.

Namibia, equipo que ha venido participando en forma seguida desde 1999 buscará complicar -sobre todo a los del Pacífico- con su fortaleza física y peso de la delantera, aunque su creatividad para marcar puntos es bastante limitada. De conseguir una victoria ya estarían haciendo historia ya que todavía no han ganado en un mundial.

CANDIDATOS

ALL BLACKS

Nueva Zelanda es el máximo candidato sin lugar a dudas. El problema viene que siempre han sido los máximos candidatos pero solo ganaron la primera edición del mundial. Son locales, son favoritos pero tienen todo el peso y toda la responsabilidad de salir campeones. Cualquier otro resultado es un fracaso gigantesco, y eso ya le ha pesado en las pasadas ediciones, sin poder demostrar todo lo bueno que hacen cuando la presión no es tanta. Además son el rival a vencer, por lo que todos se motivan al máximo para enfrentarlos, lo cual presenta a los hombres de negro otra dificultad.

Sin dudas tienen con qué ganar. Jugadores del máximo nivel que se conocen bien y que forman un equipo sin sectores flojos. Cualquiera de los que entre y muchos de los que quedaron afuera, serían titulares la mayor parte de los equipos del mundo. Fuertes en la delantera, grandes talentos en la línea de backs y jugadores considerados los mejores del mundo hacen de los All Blacks ese equipazo que todos queremos ver, capaces del mejor rugby posible. Pero siempre va a estar esa sombra, que sólo se la podrán quitar de encima si ganan el torneo.

JUGADORES CLAVE

 Ritchie McCaw: El 7 es el capitán, el referente, el alma del equipo y el mejor jugador del mundo. Su importancia en todos y cada uno de los breakdowns y situaciones de contacto es impresionante, siempre presente para pescar y jugando al límite. Últimamente su nivel ha bajado un poco, pero sigue siendo pieza clave en el combinado All Black.

Dan Carter: El 10 es además de ser el encargado de meter penales y conversiones de casi cualquier lado de la cancha, el que provee el talento tanto con los pies como con las manos. Un fuera de serie y por mucho tiempo el mejor 10 del mundo.

Keven Mealamu: El hooker, además de aportar en defensa y en la recuperación del balón, es un prodigio a la hora de correr y manejar el balón, teniendo en cuenta que es un primera línea. Su peso es bastante subestimado, pero por algo es el vice capitán del equipo.

Otros jugadores: Sonny Bill Williams (centro), Mils Muliaina (fullback), Zac Guildford (wing), Ma’a Nonu (centro), Tony Woodcock (primera), Owen Franks (primera), entre otros.

DEBILIDADES: Pocas. La cabeza va a ser fundamental en los partidos importantes, si no sucumben a la presión son prácticamente imbatibles. Quizás un medio scrum de mayor nivel que Piri Weepu y Jimmy Cowan vendría bien, aunque siguen siendo de primer nivel.

WALLABIES

Tras haber conseguido su tercer Tri Nations, Australia viene con la confianza por los cielos. Además se nutre de varios jugadores de los Reds, equipo campeón del Super Rugby, por lo que tiene muchos jugadores que se acostumbraron a ganar en este 2011. Siendo tradicionalmente un equipo que en los mundiales funciona bien, entonces está clarísimo que están para título.

Con una línea de backs impresionante y capaz de competir de igual a igual con los All Blacks, es su mejora en la línea de forwards lo que ha catapultado al equipo a los triunfos. Siempre han sido un equipo atractivo de ver, que propone juegos de pases, corridas y con poco gusto por el contacto, hoy por hoy ha visto esa área de juego reforzada, sobre todo desde que uno de los mejores entrenadores del mundo, el neozelandés Robbie Deans, se hiciera cargo del equipo y le transformara la cara. También la aparición de varios jugadores de primerísimo nivel ayudó para que en ambas líneas los Wallabies crecieran de sobremanera.

JUGADORES CLAVE

Quade Cooper: La explosión de este número 10 este 2011 es impresionante. Pasó de ser un talentoso indisciplinado y poco rendidor a un jugador completo que incluso tacklea. Pero su función principal es la magia y la creación de juego. Capaz de hacer lo que quiera con la ovalada, es una pesadilla para cualquier defensa. Si fuera más preciso al patear a los palos, sería el mejor del mundo.

 Will Genia: El medio scrum es otro jugador que ha venido creciendo mucho y que se ha convertido en pieza fundamental del equipo en ofensiva. Veloz en sus movimientos pero sobre todo en su cerebro, puede cambiar un partido con un pase impredecible. 

David Pocock: El jugador clave en la transición de ser un gran equipo a un equipazo. El 6 se ha convertido para Australia lo que McCaw es para Nueva Zelanda, un jugador capaz de recuperar innumerables pelotas por partido y que lo da todo los 80 minutos. Está en todas las situaciones de contacto y sin cometer penales, lo que le da un plus mayor todavía.

Otros jugadores: James O’Connor (centro, fullback, wing, apertura), Rocky Elsom (tercera), Saia Fainga’a (hooker), Adam Ashley-Cooper (centro), Radike Samo (octavo), entre otros.

DEBILIDADES: Quizás la falta de experiencia pueda llegar a pesar, teniendo en cuenta que solo 7 de los 30 tiene más de 36 caps internacionales, y que en situaciones de extrema tensión la experiencia cuenta y mucho. Haber reforzado el scrum es importante, pero sigue sin ser dominante en esa formación y tampoco lo es tanto en el line, en relación con los otros dos del sur nada más.

SPRINGBOKS

Para mí no son candidatos al título, pero nunca hay que descartarlos por todo lo que significan. Su tradición, su experiencia y su potencia son inigualables, y para gran parte del equipo es el último mundial, algo que los motivará a despedirse de la mejor forma posible. Pero el nivel mostrado en el Tri Nations fue muy inferior a lo que se supo ver de estos mismos jugadores, muchos de los cuales tampoco rindieron de la misma forma en el Super Rugby. Ahora, si se guardaron todas las energías para el mundial, agarrate.

Siempre considerados los más duros y potentes físicamente y sin la necesidad de un juego vistoso para salir campeón, los Springboks saben a lo que juegan porque lo hacen desde la cuna. Es más, todo el mundo sabe cómo juegan, pero el tema que es muy difícil pararlos. Así como los All Blacks son el Brasil y los Wallabies la Alemania del rugby, los Springboks son la Italia: prácticos, efectivos y durísimos para cualquiera. Con un juego basado en la potencia de sus delanteros, en la precisión de sus pateadores y la velocidad de sus wings, Sudáfrica intentará defender el título en Nueva Zelanda, calladita y como underdog más peligroso del torneo.

JUGADORES CLAVE

Fourie du Preez: El medio scrum es fundamental para este equipo. Las innumerables lesiones que ha sufrido se han notado en el equipo. Con él se gana ritmo, claridad y sorpresa. Es el mejor 9 del mundo y marca la diferencia. Si está bien, las chances de Sudáfrica crecen exponencialmente.  

Morne Steyn: El 10 springbok es quizás el mejor pateador a los palos del mundo. Prácticamente infalible, es fundamental para el equipo porque Sudáfrica depende mucho de los penales para marcar, y tener un pateador como él da garantías para que ese juego sea efectivo.

Bismarck du Plessis: Si será importante en el equipo el hooker que su presencia cambie de posición al capitán Jon Smith. Tanto en el scrum como en las situaciones de contacto, Bismarck es una garantía de perseverancia, potencia y coraje. Y además es bueno con la pelota en las manos.

Otros jugadores: Victor Matfield (segunda), Jon Smith (primera), Bryan Habana (wing), Jaque Fourie (centro), Schalk Burger (tercera), François Steyn (fullback), entre otros.

DEBILIDADES: La experiencia puede ser positiva y negativa. Últimamente se ha visto al equipo mucho más pesado y lento, algo que en el rugby de hoy es una desventaja importante. La edad también lleva a las lesiones y el recambio no es tan potente como el equipo titular.

UNDERDOGS

INGLATERRA

Realmente no aparece ni siquiera cerca del nivel de los del sur. Ningún equipo del norte hoy por hoy le hace competencia a los del sur. Pero Inglaterra siempre está y en torneos de eliminación directa a un partido cualquier cosa puede pasar. En medio de una renovación bastante importante, los de la Rosa lograron el Seis Naciones en buena forma y plantaron una semilla de esperanza para el mundial. Su tradición en estos torneos y la habilidad real de hacer buenos partidos pueden llevarlos lejos, pero para mí, ya un tercer puesto sería un gran logro para los ingleses.

Jugadores importantes: Jonny Wilkinson (apertura), Mike Tindall (centro), Toby Flood (apertura), Manu Tuilagi (centro), Chris Ashton (wing), Nick Easter (octavo), Andrew Sheridan (primera).

FRANCIA

Siempre han cumplido en los mundiales, obteniendo resultados impensados y capaces de dar grandes golpes. Campeones del Seis Naciones el año pasado, este no ha sido la mejor temporada para Les Bleus, pero su calidad es siempre de respetar. Con una de las ligas más fuertes y competitivas del mundo como el Top 14, con talentos en todas las posiciones y sin ningún tipo de presión de cara al mundial, Francia podría dar un susto a más de uno. De todas formas no ha convencido tanto como para ser considerado candidato real al título. Una presencia en semifinales sería fantástica, ya que compartiendo el grupo con los All Blacks el choque con Inglaterra en cuartos sería más posible que si se enfrentara a otro.

Jugadores importantes: Imanol Harinordoquy (tercera, octavo), Dimitri Yachvili (medio scrum, apertura), Vincent Clerc (wing), Thierry Dusautoir (tercera), Maxime Médard (fullback, wing), Dimitri Szarzewski (hooker).

CONCLUSIÓN

Teniendo en cuenta todo lo hablado hasta ahora, yo tengo como favoritos a Australia, pero eso es algo muy personal. Nueva Zelanda es candidatazo también, pero ese peso tan grande que tienen que soportar los jugadores puede llegar a ser demasiado. Además, los Wallabies lograron en el último partido del Tri Nations neutralizar el juego All Black por más de 50 minutos. Lo ideal es que jugaran la final, sería fantástico para todos los amantes del rugby.

Sudáfrica estará ahí, en la pelea, y es capaz de ganarle a cualquiera en un partido y si llegan bien físicamente al final del torneo, son una amenaza real para todos. Inglaterra se conformará con alcanzar semifinales derrotando a Francia y viceversa. Argentina tiene pocas chances si es que sale segunda, por lo que un acceso a cuartos es el objetivo. Lo mismo que para Irlanda y Gales, mis candidatos a completar los ocho mejores del torneo.

Los demás tendrán sus pequeños sueños e ilusiones, que comparadas con las grandes potencias son minúsculos, pero para equipos como Namibia, Georgia o Rusia, ganar un partido o perder por menos de 30 con una potencia es casi lo mismo que ganar el mundial, lo cual es muy lindo si se ve desde su perspectiva.

Todas esas cosas llevarán a que sea un gran mundial, y esperemos que atraiga lo más posible. Los horarios son imposibles, pero estoy seguro que repetirán todos los partidos y que tendremos dos meses a puro rugby. Desde aquí, haré lo posible para mantenerlos lo más informados posible.

HISTORIA DEL RUGBY

A falta de unos días nada más para el inicio de la RWC 2011 (Rugby World Cup), es hora de hacer un breve repaso de la historia del rugby. Al igual que el fútbol, el rugby es consecuencia de varios tipos de football jugados antes del siglo XIX, pero no fue hasta la mitad de ese siglo que las reglas fueron formuladas y codificadas.

Los primeros clubes deportivos del mundo fueron los de rugby, allá por 1839-1845, aunque hay pocos documentos sobre ellos. Lo que sí es cierto es que el inicio se remonta a 1823 cuando William Webb Ellis, en la Universidad de Rugby, tomó por primera vez una pelota con las manos y dio origen simbólico al deporte. 

Luego ocurrieron cinco hechos que marcaron la historia del rugby. En 1845 se crearon las reglas escritas del rugby football, deporte padre tanto del rugby como del fútbol. En 1863, en el Blackheath Club, se decidió la separación entre el fútbol asociación y el rugby football. Finalmente en 1871 se forma la Rugby Football Union lo cual significó el establecimiento formal del deporte. Es en 1895 que se crea un código separado de rugby que es el rugby league, deporte con reglas diferentes, y que terminó de consolidar las tres formas de football provenientes del antiguo rugby football: el fútbol asociación, el rugby league y el rugby union. El rugby union, de ahora en más el rugby, era estrictamente amateur (una de las causas de la separación con el rugby league) y fue recién en 1995 que fue declarado abierto a todos, profesionales y amateurs por igual.

INTERNACIONALIZACIÓN

El primer partido internacional de rugby football ocurrió gracias a que el 8 de diciembre de 1870 los capitanes de cinco equipos escoceses invitaron a un equipo “seleccionado de toda Inglaterra” a un partido de 20 contra 20 a ser jugado bajo las reglas de Rugby. El partido se jugó en Edimburgo el 27 de marzo de 1871, siguiendo así lo ocurrido con el fútbol que ya había disputado tres partidos internacionales entre las mismas naciones en 1870 y 1871. El partido lo ganó Escocia, pero mucho ha pasado desde ese momento. 

Las otras naciones británicas también lo acogieron, siendo deporte nacional en Irlanda y Gales, mientras que en Francia también tuvo mucha atracción, y aún hoy por hoy pelea en popularidad con el fútbol en país galo.

Así como con otros deportes, los ingleses expandieron el deporte por el mundo, pero fue sobre todo en las colonias de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Allí el deporte creció de sobremanera y es en todos ellos el deporte nacional hoy en día. Los Wallabies, All Blacks y Springboks respectivamente, son símbolos de cada uno de estos países y el rugby se vive ahí de la misma forma que nosotros vivimos el fútbol. También se expandió a otros países, tanto Estados Unidos, India y también hacia el Río de la Plata. Fue en Argentina donde el deporte atrajo más atracción, mientras que en los Estados Unidos el deporte mutó a lo que hoy se conoce como American Football, otro código derivado del football original.

TORNEOS INTERNACIONALES

Los torneos internacionales comenzaron en 1883 con el torneo Home Nations disputado entre las cuatro naciones británicas hasta 1909. Es el primer antecedente de lo que es el Seis Naciones de hoy, que paso primero por el Cinco Naciones de 1910 a 1931 con la inclusión de Francia; volvió a ser Home Nations hasta 1939; en 1940 Francia volvió a disputar y el torneo siguió su curso hasta el año 2000 cuando Italia se sumó para completar el Seis Naciones. 

En el hemisferio sur, por su parte, el Tres Naciones se remonta en antecedentes a 1903 cuando Australia y Nueva Zelanda jugaron su primer partido. Con las primeras giras de Sudáfrica por las islas en 1921 se realizaron partidos periódicos pero nunca un torneo en sí. Salvo la Bledisloe Cup disputada cada tanto entre Australia y Nueva Zelanda. Fue luego de luego de la caída del apartheid en Sudáfrica y del comienzo de la era del profesionalismo que se comenzó a jugar el Tres Naciones (que el año que viene pasará a ser Cuatro Naciones cuando Argentina se una).

El rugby formó parte de las primeros Juegos Olímpicos, siendo introducido en los JJOO de 1900 en París donde el oro fue para Francia. En 1908, en Londres, se volvió a jugar esta vez con la participación de los Wallabies quienes estaban haciendo una gira por Gran Bretaña y aprovecharon para quedarse con el oro. El siguiente torneo olímpico fue en 1920, cuando Estados Unidos se coronó, lo mismo que ocurrió en 1924, en el que es hasta hoy el último torneo olímpico de rugby.

APARTHEID

El apartheid en Sudáfrica significó, a partir de la década del 60, que el deporte Sudafricano se viera rechazado por el resto del mundo, sobre todo los Springboks. Siendo tradicionalmente el rugby un deporte practicado por los blancos y Boers, con el Apartheid se volvió incluso más racista, llegando a que los Springboks fueran considerados embajadores del Apartheid tanto en Sudáfrica como en el resto del mundo. 

 Sin poder competir durante mucho tiempo, en 1971 los Springboks hicieron un tour por Australia famoso por las protestas contra el régimen sudafricano, lo mismo que ocurrió en 1981 esta vez en Nueva Zelanda. Este fue mucho más polémico, ya que por los All Blacks no se citaron jugadores maoríes, lo que creó división en la sociedad neozelandesa muy marcada que desprestigió el rugby hasta la inauguración de la RWC en 1987. También existió mucha polémica con la gira All Black por Sudáfrica, ya que 25 países africanos boicotearon los JJOO de 1976 debido a que estaban en contra de la participación de Nueva Zelanda de los mismos por haber realizado esa gira (a pesar de que el rugby no es deporte olímpico).

Sudáfrica siguió sin participar en ningún torneo internacional hasta 1995, cuando organizó y ganó el famoso mundial, popularizado por la presencia de Mandela.

IRB

En 1886 se creó la IRFB, la International Rugby Football Board entre Escocia, Irlanda y Gales, mientras que Inglaterra se unió en 1890. Desde 1997 se llama IRB, sin el football. Hoy por hoy tiene 97 países miembros y 20 uniones asociadas (las cuales no pueden participar de la RWC) en seis confederaciones distintas. 

También hace un ranking de selecciones del mundo, muy preciso y que se mide por el resultado, el status del partido, el nivel del rival y la ventaja local. Sirve para fijar los preseleccionados al mundial y para ver los progresos de cada unión de rugby. Creado en 2003 solo Inglaterra y Sudáfrica han podido superar por cortos períodos el dominio All Black en el número 1 del ranking.

En 1995 se profesionalizó el deporte lo que llevó a la creación de varios torneos, del crecimiento económico de clubes, jugadores y uniones y a una popularización del rugby alrededor del mundo. El Tres Naciones, la Heineken Cup (la Champions de Rugby), la Super League entre clubes de los del sur, y otros torneos surgieron a partir de esta medida. La mayor parte de las uniones sigue siendo amateur, sin embargo, siendo el rugby argentino el mayor defensor de esta política, a pesar de que los profesionales sí juegan en la selección.

HISTORIA DE LA RWC

Dese 1950 se habló de hacer un torneo entre las principales naciones del mundo, aunque en 1968 la IRB desmintió cualquier posibilidad de realización de un torneo así. Sin embargo el movimiento siguió creciendo y en 1983 comenzaron las charlas para realizar el torneo. Finalmente en la reunión en 1985 se llegó a la creación del torneo a ser organizado en Australia y Nueva Zelanda en 1987.

16 equipos divididos en cuatro grupos dieron inicio al torneo, siendo el Nueva Zelanda 70-6 Italia el primer partido de los mundiales. Australia perdió con Francia y Nueva Zelanda derrotó a Gales en las semifinales y luego se alzó con el título tras derrotar a los galos por 29-9. Así alzó por primera -y única vez- la Webb Ellis Cup, el trofeo que se le otorga al campeón y que lleva el nombre de aquel hombre que levantó por primera vez un balón con las manos. Australia fue tercera.

 El siguiente mundial, y todos los siguientes, fue disputado cuatro años después en las cinco naciones principales del rugby europeo. El mundial de 1991 vio también a un equipo del sur coronarse campeón. Esta vez Australia derrotó en las semifinales a Nueva Zelanda para enfrentarse a Inglaterra que derrotó en el otro clásico a Escocia. La final se disputó en Twickenham, la catedral del rugby, el equivalente a Wembley, y la ganaron los Wallabies por 12 a 6. Nueva Zelanda fue tercera.

En 1995 Sudáfrica pudo finalmente volver a competir y organizó el mundial, muy cargado de política. Fue el último evento de la era amateur y vio a los Springboks alzar la copa por primera vez. Derrotando a Francia en semifinales, venció en la final a los All Blacks quienes habían dejado en el camino a Inglaterra y eran los máximos candidatos. Jonah Lomu se convirtió en ese torneo en la primer mega-estrella del rugby, gracias a sus tries, potencia, velocidad y carisma. Sin embargo, Sudáfrica pudo neutralizar a Nueva Zelanda y se alzó con el triunfo tras vencer en el tiempo extra por 15-12.

En 1999 el torneo se disputó en Gales y se amplió a 20 participantes divididos en cinco grupos de cuatro participantes. Fue la primera participación de Uruguay en un mundial -quien ganó su primer partido en la historia por 27-15 a España. Australia y Francia se vieron las caras en la final tras derrotar a Sudáfrica y Nueva Zelanda respectivamente. Nuevamente el título fue hacia el sur con la victoria Wallaby 35-12. Sudáfrica consiguió el bronce.

Australia fue el encargado de organizar el mundial de 2003, donde se pasó a jugar cuatro grupos de cinco participantes. Uruguay volvió a participar y ganó su segundo y último partido ante Georgia por 24-12. Los locales volvieron a llegar a la final tras derrotar a Nueva Zelanda en semifinales, pero esta vez no pudo ganar. Fue Inglaterra el primer equipo del norte en salir campeón de la mano -o mejor dicho del pie- de su apertura Jonny Wilkinson quien anotó el drop ganador en el minuto 100 del tiempo extra para la victoria final 20-17. Nueva Zelanda fue tercera al derrotar a Francia en el partido por el tercer puesto.

En el último mundial, disputado en Francia en 2007, ocurrió el primer batacazo de la historia cuando Argentina se alzó con el tercer puesto al derrotar a Francia. Siendo un equipo ajeno al primer nivel, consiguió de la mano de Agustín Pichot y el pie de Juan Martín Hernández, hacer historia. El campeón fue Sudáfrica con un gran Bryan Habana MVP y tryman del torneo. Venció a Argentina en semifinales y a Inglaterra en la final. Francia fue cuarto pero propinó una de las historias más recordadas ante los candidatos All Blacks en cuartos de final, firmando el peor torneo en la historia del equipo de negro.

Y así llegamos al mundial 2011 a disputarse en Nueva Zelanda. Los All Blacks candidatos como en todos los demás torneos pero ahora con más responsabilidad que nunca. No salir campeón es un fracaso y todo el mundo lo sabe, y ellos más que nadie. Los Chokers (los que se atragantan) como se les dice por todas las veces que perdieron partidos increíbles, tienen la obligación de ganar en su torneo. Los mejores jugadores, siendo locales… pero Australia aparece como una amenaza real. Eso lo veremos en el próximo, donde entraremos de lleno en la RWC 2011.

LECCIONES DE RUGBY

Bien, ya discutimos términos, dimensiones de la cancha, formaciones de los equipos y alguna que otra regla, por lo tanto es hora de seguir con lo visto anteriormente y profundizarlo. Haré mi mejor esfuerzo para que sea entendible, pero no prometo nada porque muchas cosas pueden ser muy complicadas de explicar.

REFEREE

Algo que no dije en el anterior es la importancia de los árbitros, sobre todo del principal. Así como en el fútbol hay tres jueces, uno en el campo y dos líneas o jueces de touch que cubren toda la línea de banda y se paran debajo de los postes en las patadas a los palos para confirmar las anotaciones. El juez principal es la autoridad máxima en el campo y es también el más respetado, al contrario del fútbol. Está siempre encima de la pelota, evaluando cada tackle, cada situación de contacto y juzgando la intención de cada jugador. También habla constantemente -algo que se puede escuchar por televisión- dando instrucciones a los jugadores para despejar rucks, para que bajen un cambio o para aconsejarles en ciertas situaciones. En eso es muy importante las charlas con los capitanes, ya que a ellos les informa ciertas cosas que están pasando y les aconseja como solucionarlas.

Hay tarjetas amarillas y rojas al igual que en fútbol, con algunas diferencias. Las rojas se sacan por doble amarilla o por situaciones de agresión fuera de lugar, como pisotones, piñas o cosas que puedan dañar al rival o al espectáculo hechas adrede. Las amarillas son sanciones menores, que implican al jugador salir por 10 minutos para calmarse y recapacitar. Se sacan por reiteración de infracciones, tackles peligrosos y otras situaciones más graves que un penal pero no tan graves como para expulsar al jugador.

Además en los partidos de primer nivel hay un cuarto áribtro o TMO (Television Match Official) que se encarga de zanjar dudas sobre todo a la hora de los tries. Muchas veces el árbitro no puede ver si el jugador apoyó o no el balón y ahí es cuando se recurre al TMO. Este ve las repeticiones (las mismas que salen por TV y que se ven en las pantallas gigantes de los estadios) y aconseja al árbitro.

DESARROLLO

Dos equipos de 15 entran al campo, se paran de la forma que crean conveniente y el mejor pateador del equipo sorteado para sacar efectúa el kickoff al partido pegándole al ovoide de sobre pique para que pase la línea de 10m. Así se da inicio al partido de rugby y cualquier cosa puede pasar después. El pateador puede elegir si tirarla profunda para presionar lo más cerca del ingoal rival, corta para intentar obtener la posesión lo antes posible o a un punto medio para poder aplicar una buena presión sin dar muchos espacios. Depende mucho la recepción del equipo rival y que decide hacer con la pelota una vez que la tiene, si despejar con el pie o intentar avanzar portándola o pasándola.

FASES

Se les llama fases a las ocasiones en que el equipo portador de la pelota avanza. La fase termina cuando es tackleado, cuando hay un kick o cuando el rival recupera la posesión. Hay equipos que prefieren jugadas de muchas fases, generalmente con los forwards avanzando, y otros prefieren pocas fases, usando más el pie y los backs.

Pero vamos a detenernos en lo que es el juego de ataque con los forwards y manteniendo la posesión que es algo muy habitual en el rugby hoy en día. Ya vimos que los jugadores pueden cargar el balón, usar su habilidad y/o pasarla solo hacia atrás para esquivar rivales. Esa es la situación ideal para el que ataca, pero en este deporte la defensa es clave también, por lo tanto tenemos que entrar en las situaciones de contacto, como se le llaman a los “breakdowns”. El más común es el ruck, que en el rugby de hoy es la situación clave, donde se ganan y pierden partidos y donde todos los equipos están haciendo hincapié para tener la ventaja.

Los rucks ocurren como vimos cuando un defensor tacklea al portador de la pelota y lo tira al piso. Se forma cuando los compañeros de uno y otro vienen a ayudar, unos intentando robar el balón y los otros retenerlo. La primera regla es que el tackleador no puede ir a por la pelota y que el tackleado debe soltarla lo más rápido posible (“roll away tackler” o “release” dice el árbitro en esas situaciones) si no lo hacen es penal (los más frecuentes). La segunda regla es la del offside, que es lo que se llama “entrar por el costado” que es cuando el jugador que viene a apoyar no respeta la línea del costado del ruck, y la del último pie del último hombre del ruck. La imagen lo deja más claro:

Entrar por los sectores offside es penal para el rival. La tercera regla importante es que no se puede “tirarse de cabeza” o como dicen los jueces en inglés “stay on your feet”. Esto quiere decir que el ruckeador tiene que estar siempre parado a la hora de estar en el ruck, que no puede saltar para entrar al ruck con vehemencia. Esta es otra situación que provoca muchos penales. Y por último es lo que se llama en inglés “hands off” que implica que una vez que la disputa quedó saldada el rival no puede meter la mano para “pescar” la pelota sino es penal. Hoy se valora mucho el “pescar” en los jugadores (generalmente 6 y 7 del equipo), pero lo tienen que hacer justo después que se forma el ruck y el jugador tackleado suelta la pelota. Después entraremos en individuos, pero Ritchie McCaw de Nueva Zelanda es un experto en eso. Hay una delgada línea entre la pesca en sí y el penal, siempre a discreción del árbitro.

El siguiente video (en inglés) puede ayudar a entender un poco más:

PASES

Los pases son importantísimos en el rugby. Ya vimos que no pueden hacerse hacia adelante, pero hay además varios tipos de pases que dan variantes a los equipos. Hay pases cortos, que suelen hacerse entre los forwards o cuando la línea de ataque está más compacta; hay pases largos para aprovechar algún hombre abierto (suelen tener más riesgo de intercepción); amagues de pase para engañar al defensa; y los pases del medio scrum, que suelen salir después de un ruck, con la pelota quieta en el piso y con el tiempo para decidir qué hacer. Cada tipo de pase requiere de una técnica especial que no nos vamos a poner a explicar.

Los equipos más dotados técnicamente suelen arriesgar más con los pases, buscan más variantes y con ello sacan ventaja. La velocidad con que se hacen los pases, la habilidad para recibir y que el pase no detenga la carrera son cualidades fundamentales para que el juego de pases funcione.

KICKS

Si el equipo está mal con los pases o en los partidos de mucha presión, donde hay mucho en juego como en los mundiales, el juego de patadas y kicks es lo más seguro. Es algo así como un “pum para arriba” en fútbol, pero también los kicks pueden ser utilizados en ataque en muchos sentidos. Pero vamos por paso.

Kicks defensivos:

Por lo general cuando se está en situación de presión rival se intenta despejar para evitar esa presión. El apertura es generalmente el encargado de patear y es él el que decide que hacer, si ve un hueco en la línea de backs rival puede optar por jugar a ese sector libre para aprovecharlo. Si no hay espacios, puede optar por tirarla afuera. A la hora de tirarla afuera hay algunas reglas: La primera es que si está fuera de su línea de 22 la puede patear directo a touch y no hay problema, repone el equipo rival con un line desde el lugar en que la pelota cruzó la línea. Si en cambio está por fuera de la línea de 22 la pelota debe picar antes de salir para que se reponga el juego desde el lugar en que salió, si no pica antes el saque se efectúa desde el lugar desde donde pateó el jugador.

Kicks ofensivos:

Los kicks ofensivos pueden ser altos, bajos o a media altura. A veces se elige tirarla bien alto y no tan profundo para que los rivales -o el pateador mismo- tengan más chances de cargar y contener el balón. Es en estas situaciones que se ven algunos choques importantes, ya que es fundamental mirar siempre el balón sin importar qué hay adelante, sino la pelota se pierde. No se puede tocar o molestar a un jugador que está yendo a buscar la pelota y mucho menos cuando está en el aire, de hacerlo se cobra penal para el rival.

También puede optar por un kick bajo, algo que suelen hacer los wings cuando están en situaciones de uno contra uno, ya que la tiran de rastrón y aprovechan el embalaje y su velocidad para tomarla nuevamente. La suerte puede colaborar o jugar en contra, ya que la ovalada es caprichosa como pocas cosas. Grandes tries se convierten de esta forma.

Otra opción en ataque suele ser cuando el apertura ve a un compañero libre pero que está muy lejos y lo mejor es hacer una habilitación con el pie. Hay que tener muchísimo talento y precisión para hacerlo, pero cuando sale bien son jugadas exquisitas.

OBJETIVO FINAL

Todo esto lleva al objetivo final de los equipos que son los tries. Y hay muchas formas de lograr tries. Hay veces que se está 10 minutos presionando a 5m del ingoal y el try no llega, y otras que con una intercepción se llega al try en segundos. Buenas patadas, buen juego de pase y buena defensa son cosas que siempre terminan llevando a buen puerto. También el tener solidez en las formaciones fijas es clave. Se puede llegar al try con una buena defensa que lleve al atacante a cometer un penal, seguido de una buena patada afuera con intenciones ofensivas para reponer desde el line, ganar la posesión, hacer un maul, ruckear, pasar y conseguir el hueco para el try. Y en esa jugada tenemos gran cantidad de las cosas que vimos hasta ahora.

Y con los tries, penales, drops y conversiones se llega al final de los 80 minutos, pero el juego termina una vez que se detiene el juego, o sea que si el partido sigue su curso puede durar mucho más. Los momentos que indican que el partido termina son: cuando sale la pelota afuera, cuando hay una anotación o cuando hay una infracción que conlleve a un scrum. Si hay penal el juego sigue hasta que ocurra una de las situaciones anteriores, o sea no termina en penal.

VALORES

Y más allá de las reglas, estrategias, formaciones y todo eso, están los valores del rugby, deporte único en ese sentido. El compañerismo, la honestidad, el respeto, la disciplina, la lealtad, el sacrificio y el altruismo son pilares básicos del deporte. Solo cultivándolos de pequeños se puede entender que un gordo de 150 kg no parta al medio al pequeño referee, o que después de un partido picado y duro los equipos rivales se encuentren en el tercer tiempo y compartan cervezas, charlas y amistad. Lastimosamente el profesionalismo va cortando esto, pero de todas formas sigue siendo un aspecto muy importante en el rugby que marca la vida de los que lo juegan. Algo que en algunos deportes se podría utilizar más…

Así que esto señores y señoras, es el rugby. Así escrito, es horrible, complicado y con mucha información pero a la vez con muchas enseñanzas. El problema es que se aprende viéndolo o jugándolo, sino se hace es difícil. Espero que haya servido para que entiendan un poco más, aquellos que son entendidos les pido disculpas por algún error u omisión y para aquellos que les interese, les recomiendo el libro de unas 100 páginas escrito por Ray Williams: “Iniciación al Rugby y al Minirugby” que seguramente les brindará mucha más información.

La dejamos por aquí, les recuerdo que el 9 de setiembre empieza el mundial y que antes que eso habrá un repaso de la historia del deporte, de los mundiales y las competencias más importantes del mundo, además de una previa de lo que puede ser el campeonato. No sé todavía si podré hacer una previa de cada grupo, es lo ideal pero depende del tiempo y las ganas. Si no, sale uno general y listo.

Nos leemos.