JAPÓN

NOMBRE OFICIAL: 日本, Nihon o Nippon
POBLACIÓN: 127,300,000
CONFEDERACIÓN: AFC
CÓDIGO FIFA: JPN
RÁNKING FIFA: 45
APODO: 日本代表, Nippon Daihyō (Representantes del Fútbol Japonés)
TÍTULOS: 3 Copas de Asia (1992, 2000 y 2004)
MUNDIALES: 3
MEJOR PARTICIPACIÓN: Octavos de final 2002
DIRECTOR TÉCNICO: Takeshi Okada
CAPITÁN: Yoshikatsu Kawaguchi
MEJORES JUGADORES: Shunsuke Nakamura (Yokohama Marinos), Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse), Keisuke Honda (CSKA Moscu, RUS)
OBJETIVO: Ganar un partido
PARTIDOS: 14/6 vs Camerún (Free State Stadium, Bloemfontein)
19/6 vs Holanda (Moses Mahbida Stadium, Durban)
24/6 vs Dinamarca (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)

HISTORIA
El fútbol fue introducido en la era Meiji por O-yatoi gaikokujin, extranjeros contratados por el gobierno japonés, unto con otros deportes extranjeros. El primer club de fútbol japonés es el Tokyo Shukyu-dan, fundado en 1917, y que ahora juega en una liga amateur. Ese mismo año disputó el primer partido, en un 0-5 con China. Para 1920 se organizó mejor y comenzaron a jugarse torneos regionales en universidades y liceos, sobre todo de Tokyo. En 1930, Japón disputó los Juegos del Lejano Oriente, donde se coronó campeón al empatar 3-3 con China. En 1936 jugó su primer JJOO en Berlín, donde venció sorpresivamente 3-2 a Suecia, para perder luego 8-0 en el siguiente partido con los campeones Italia.

Pero luego vino la guerra y por ende poco fútbol. Se crearon copas a nivel nacional, primero a nivel de empresas, donde jugaban equipos de las empresas japonesas y luego se cambió a disputarse por ciudades, donde cualquiera podía representar a su ciudad en el torneo, aunque siempre fueron las universidades quienes tuvieron más logros hasta fines de 1950. El primer logro de la selección llegó entonces años más tarde, cuando en los JJOO de México 1968 el equipo ganó la medalla de bronce, algo que aumentó la popularidad del deporte por un tiempo, pero la falta de una liga profesional trabó el desarrollo del deporte, siendo el baseball el más importante en el país hasta ahora. Fue finalmente en 1991 cuando los dueños de la liga semiprofesional de Japón la rformaron en una profesional, la J. League, para aumentar la popularidad del deporte y para hacer más fuerte al equipo nacional. Con el lanzamiento de la liga en 1993 comenzó a haber un paulatino incremento de la popularidad del fútbol y de la selección japonesa.

Aparte de que de por si los japoneses eran malos antes, tampoco tenían muchas chances de clasificarse a los mundiales ya que los cupos eran muchos menos, y si a esto se le suma el hecho de que no era profesional, recién tuvo chances claras de clasificarse a un mundial en 1994, cuando quedó a un paso de la clasificación. Japón aprovechó entonces el aumento de los equipos mundialistas para 1998, clasificando a la fase final en Francia, donde perdió apretadamente 1-0 con Argentina y Croacia, y luego fue sorprendida 2-1 por Jamaica, para despedirse sin puntos de su primer mundial.

Cuatro años más tarde co-organizó la Copa del Mundo con Corea del Sur, donde a pesar de empatar el primer partido 2-2 con Bélgica, las victorias 1-0 a Rusia y 2-0 a Túnez le clasificaron como primera de grupo. Claro que esto fue ayudado por el hecho de ser cabeza de serie y evitarse a rivales más duros. Sin embargo, en octavos perdería 1-0 con Turquía. Para 2006 volvió a clasificarse, pero esta vez se retiró en primera ronda al perder 1-3 con Australia, empatar 0-0 con Croacia y ser goleados por Brasil 4-1, en un grupo obviamente más complicado que el de 4 años antes.

Pero Japón si ha tenido más éxito en su continente, más precisamente en la Copa de Asia, donde ganó tres de los últimos cuatro torneos en 1992, 2000 y 2004. Además cuentan con el "honor" de ser el único equipo no americano en jugar la Copa América, al ser invitada en 1999 y también lo hará en 2011.

Una curiosidad del fútbol en Japón es que Capitan Tsubasa (Super Campeones) tuvo gran influencia cuando salió en 1981, ya que en muchas ciudades y liceos hizo que el fútbol superara en popularidad al baseball, y hoy en día la gran mayoria de los hinchas del fútbol en Japón lo son gracias a esta serie animada, y muchos de sus jugadores crecieron viendo estos dibujos animados, algo que definitivamente les motivó a la hora de ser futbolistas profesionales.

ELIMINATORIAS
El camino comenzó en la tercera ronda eliminatoria de la AFC, ya que los equipos con peor ranking disputaron las dos rondas anteriores para ver quienes formaban los grupos de la tercera fase. Ahí Japón compartió serie con Bahrein, Omán y Tailandia, quedando primera con 4 victorias, 1 empate y 1 derrota. El primer partido comenzó fácil al vencer 4-1 a Tailandia en su primer partido en casa, luego sufrió la derrota de visitante en Bahrein, pero de local volvió a demostrar su fortaleza y goleó 3-0 a Omán. El partido de vuelta fue empate a uno conta Omán, para obtener dos nuevas victorias (3-0 en Tailandia y 1-0 en casa contra Bahrein) para clasificarse junto con Bahrein a la cuarta ronda.

En esta serie, de 5 equipos por grupo, compartió nuevamente con Bahrein, Australia, Qatar y Uzbekistán. Esta vez derrotó a Bahrein de visitante por 3-2, para luego no pasar del empate en casa contra Uzbekistán, con 1-1. La victoria contundente en Qatar por 3-0 marcó una mejoría y un paso adelante en el grupo, aunque luego volvería a empatar en casa, esta vez 0-0 contra los australianos. Sin embargo, al vencer 1-0 a Bahrein en casa y finalmente con la victoria en Uzbekistán, también por 1-0, Japón se convirtió en la primera nación en clasificarse al mundial después de Sudáfrica. Ya con la clasificación en la mano, empató en casa 1-1 con Qatar y perdió 2-1 en Australia, pero el objetivo máximo ya lo había conseguido. Terminó el gurpo como segunda por detrás de Australia con 15 puntos, 11 goles a favor y 6 en contra

DE CARAS AL MUNDIAL
Japón vuelve al mundial como uno de los equipos más débiles, confirmado por su ránking (45) y por los pocos resultados positivos ante rivales más fuertes, pero ni siquiera hablando de potencias europeas, sino en los partidos contra Australia en las elminiatorias y mismo contra Corea del Sur y Serbia en amistosos, demostró estar un escalón por debajo, perdiendo con ambas, 1-3 en febrero y 0-2 hoy 24/5 con los coreanos, y 3-0 contra los serbios en abril.

Estos resultados se apoyan en las demás actuaciones niponas en mundiales, donde siempre tuvo problemas para conseguir resultados, y si bien en 2002 llegó a octavos, no tuvo una serie muy apretada en esa ocasión. Esta vez tiene un grupo mucho más fuerte y competitivo, con Holanda, Dinamarca y Camerún, quienes le pondrán las cosas sumamente complicadas a los japoneses. Es por eso que las expectativas hacia esta selección en el resto del mundo son muy pocas, y quizás la euforia en Japón se deba más a un aliento a la selección que una realidad. Es que la mayor parte de sus jugadores se desempeñan en en ignoto medio local, donde si bien estos se lucen y cobran salarios muy altos, no tienen la competencia necesaria que te da el disputar torneos más exigentes y con jugadores realmente buenos. Esta falta de competencia influye en que la selección no pueda desarrollar a pleno los talentos que tiene, y esa falta de roce es lo principal para que este equipo sea más débil que los demás.

Porque buenos jugadores tiene, hay muchos jugadores talentosos como Nakamura o Honda que si han podido emigrar, hay otros que prefieren seguir cobrando lo que cobran en Japón, donde además son titulares indiscutidos en sus equipos, que ir a pelearla por menos dinero en Europa, donde la visión del futbolista nipón no es muy alta. Es así que viene un defensor curtido en Europa y no tiene problema en desbaratar ese talento con mañas, fuerza y disciplina, cosas que le faltan por lo general al futbolista asiático y sobre todo al japonés.

Por lo tanto es difícil saber como formará Japón en el mundial. Teniendo en cuenta el último partido contra Corea del Sur, capaz aue se puede sacar alguna conclusión. Formó un 3-5-2 con: Narazaki; Nakazawa, Konno, Nagatomo; Abe, S. Nakamura (Morimoto 63), Endo (Komano 79), Hasebe, Honda (K.Nakamura 72); Okubo (Yano 87) y Okazaki. Así podemos ver que hubo un intento de ser ofensivo, pero que se tradujo en una derrota sin apelantes, con falta de peso en el medio y atrás, ya que no hay laterales de garantías y la parte defensiva en la mitad de la cancha aparece como un poco livianita y con poca fuerza. Si bien hay jugadores talentosos, la falta de rigor en la marca y el hecho de que tarda mucho en recuperar la pelota, es una falla importante para el equipo. Quizás esta prueba le sirva al DT para cambiar y optar por una más conservadora, con cuatro atrás y sin arrisgar tanto en el mundial, algo que debería ser importante para este equipo, ya que las victorias las tendrá que asegurar desde la defensa para después pensar en atacar, porque sino se le hará incluso más complicado y difícil.

Aún así parte como la más débil de su grupo, y no se tienen muchas espectativas de alcanzar cotas muy altas, con conseguir una victoria por lo menos, será suficiente para este equipo, pero más allá de eso, lo veo muy difícl.

PLANTEL
Ya están los 23 seleccionados para disputar el mundial

ARQUEROS
1- Seigo Narazaki - Nagoya Grampus
21- Eiji Kawashima - Kawasaki Frontale
23- Yoshikatsu Kawaguchi - Júbilo Iwata

DEFENSAS
3- Yūichi Komano - Júbilo Iwata
4- Marcus Tulio Tanaka - Nagoya Grampus
5- Yuto Nagatomo - F.C. Tokyo
6- Atsuto Uchida - FC Schalke 04 (GER)
13- Daiki Iwamasa - Kashima Antlers
15- Yasuyuki Konno - F.C. Tokyo
22- Yuji Nakazawa - Yokohama Marinos

MEDIOCAMPISTAS
2- Yuki Abe - Urawa Red Diamonds
7- Yasuhito Endō - Gamba Osaka
8- Daisuke Matsui - Grenoble Foot 38 (FRA)
10- Shunsuke Nakamura - Yokohama Marinos
14- Kengo Nakamura - Kawasaki Frontale
17- Makoto Hasebe - Wolfsburg (GER)
18- Keisuke Honda - CSKA Moscu (RUS)
20- Junichi Inamoto - Kawasaki Frontale

DELANTEROS
9- Shinji Okazaki - Shimizu S-Pulse
11- Keiji Tamada - Nagoya Grampus
12- Kisho Yano - Albirex Niigata
16- Yoshito Okubo - Vissel Kobe
19- Takayuki Morimoto - Catania (ITA)

ITALIA

POBLACIÓN: 60,200,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: ITA
RÁNKING FIFA: 5
APODOS: Azurra
TÍTULOS: 4 Copas del Mundo, 1 Eurocopa (1968), 1 Medalla de Oro JJOO (1936)
MUNDIALES: 16
MEJOR PARTICIPACIÓN: Campeón 1934, 1938, 1982 y 2006
DIRECTOR TÉCNICO: Marcello Lippi
CAPITÁN: Fabio Cannavaro (Juventus)
MEJORES JUGADORES: Andrea Pirlo (Milan), Gianluigi Buffon (Juventus), Daniele De Rossi (Roma)
OBJETIVO: Ser Campeón
PARTIDOS: 16/6 vs Paraguay (Green Point Stadium, Cape Town)
20/6 vs Nueva Zelanda (Mbombela Stadium, Nelspruit)
24/6 vs Eslovaquia (Ellis Park Stadium, Johannesburg)

HISTORIA
Hoy será breve, ya que como Italia es de los más grandes y más ganadores del mundo se me hace larguísimo, por lo que solo repasar los éxitos que ha tenido. Los orígenes del fútbol moderno datan de 1880, cuando marinos ingleses lo introdujeron en Génova, pero hay registros de un estilo de fútbol antiguo, el calcio fiorentino, que por el sigo XV y XVI se desarrollo en Florencia, que era similar al de hoy. El primer partido de su historia lo disputó en 1910 ante Francia, a la que derrotaron por 6-2. El primer logro en un torneo oficial fue la medalla de bronce en los JJOO de 1928, al perder con Uruguay en semifinales y derrotar 11-3 a Egipto.

Tras no participar del primer mundial porque era muy lejos y caro, y por lo tanto debutó en mundiales al organizar el de 1934, con el régimen de Mussolini interviniendo para que la azzurra sea campeona. Tanto en el partido con España como en la misma final, los jueces no dudaron en favorecer a los italianos, quienes jugaron además con la presión de ganar o morir literalmente, porque el Duce ya había amenazado que no aceptaría otra cosa que la victoria. Así llegó el primer mundial para Italia, al vencer 2-1 en el tiempo extra a Checoslovaquia. Con muchos argentinos y brasileños naturalizados, incluido Luis Monti quién disputó la final del 30 para Argentina, además de contar con Giuseppe Meazza, Italia revalidó el título en 1938, en visperas del estallido de la guerra. Nuevamente Benito funcionó como motivador al volver a repetir la promesa de que si no ganaban "se fini", por lo que los italianos contaban con la motivación más grande posible, jugando realmente a vida o muerte. Así vencieron a Noruega, Francia y Brasil para llegar a la final y derrotar a Hungría por 4-2.

Después de la guerra, Italia tuvo problemas para volver a ser ese gran equipo campeón, y recién ganó un título en la Euro 68 disputada en Italia, donde la azzurra venció a Yugoslavia, tras el empate 1-1, venciendo 2-0 en el partido revancha. Dos años después llegó a la final del mundial de México, pero perdió con el mejor Brasil por 4-1. Finalmente fue en 1982 que Italia volvió a recuperar el trono del fútbol mundial. Luego de un escándalo en la Serie A, donde jugadores como Paolo Rossi fueron suspendidos por arreglo de partidos y apuestas ilegales, Italia llegaba a España 82 con pocas espectativas de lograr algo. La falta de esperanza aumentó tras clasificarse con lo justo en su grupo, al empatar los tres partidos con Perú, Camerún y Polonia, clasificando como tercera. En el grupo de segunda fase se midió con Argentina y Brasil, venciendo 2-1 al primero y cuando empataba 2-2 con Brasil y quedaba afuera, fue justamente Rossi quién marcó el 3-2 y clasificó sorpresivamente a Italia a la final. Allí disputó el título con Alemania, a la que derrotó por 3-1 para llevarse el tecer título de su historia, con Paolo Rossi como figura y Dino Zoff como capitán y símbolo en el arco quién además se consagró como el campeón del mundo más viejo con 40 años.

Tras no alcanzar más que un tercer puesto en Italia 90', fue en Estados Unidos 94 que regresó a la final del mundo, a la que llegó nuevamente tras una mala primera fase y que con el transcurso de los partidos se fue afianzando de la mano de Baresi en la retaguardia y de Baggio en ofensiva. Ahí disputó una de las peores finales de la historia nuevamente con Brasil, partido que terminó 0-0 y que se definió por penales, donde fueron precisamente sus mejores jugadores, Baresi y Baggio quienes fallaron penales claves, este último con el recordado penal a las nubes que consagró a Brasil campeón. Las siguientes competiciones no fueron muy positivas, llegando a cuartos en Francia 98 y fue en la Euro 2000 que regresó a la final de Europa, donde se midió con la campeona del mundo Francia, en un partido histórico que tenía ganado y que Francia le empató en el último minuto del tiempo agregado, para después conseguir darle vuelta el marcador con el gol de oro.

Tras perder esta final, Italia vio igualmente la asunción de varios nuevos talentos, como Andrea Pirlo, Francesco Totti y Alessandro Del Piero, pero quienes no pudieron llevar lejos a Italia en el mundial 2002, donde perdió soprendentemente (y no sin alguna manito del árbitro) con Corea del Sur en octavos de final. Luego quedaría afuera en la primera fase de la Euro 2004 para llegar con pocas expectativas a Alemania 2006, donde nadie la tenía en los planes de nada, y cuando el año anterior había ocurrido un nuevo escándalo en la Serie A, con el Calciopoli, donde la Juventus descendió a la B por arreglo de partidos y muchos jugadores y equipos fueron acusados de corrupción. Con este escenario llegó a Alemania, donde derrotó a Ghana y República Checa e igualó con Estados Unidos en primera ronda para obtener el primer lugar del grupo y medirse con Australia en octavos. Allí venció 1-0 con un polémico penal convertido por Totti y luego en cuartos se sacó sin problemas de encima a Ucrania por 3-0. Así, y casi sin esperarlo, Italia estaba en semifinales, donde se encontraba con la local y tras un empate a cero en los 90, derrotó a los alemanes por 2-0 en el tiempo extra, con goles de la revelación italiana de la copa Fabio Grosso y de Alex Del Piero. La final fue contra Francia, que se puso en ventaja temprano con gol de Zidane de penal, pero antes de los 20 Materazzi empató para Italia. Fueron estos dos jugadores los que participaron del hecho más importante de la final, cuando Zizou le propinó un cabezazo a Matrix por un supuesto insultó, que terminó con la expulsión del crack francés y la chance de Italia de llevar el partido a penales. Fue ahí que Trezeguet (verdugo de Italia en la final de la Euro 2000) falló su penal y Fabio Grosso marcó el decisivo para darle a la azzurra su cuarto título en la historia.

La última Euro vio a una Italia desgastada y vieja, que no pudo pasar de cuartos de final al quedar afuera por penales con España, pero que siguió demostrando esa mentalidad ganadora de siempre, algo que tratará de demostrar en Sudáfrica.

ELIMINATORIAS
En la eliminatoria Italia no tuvo un grupo demasiado complicado, con Irlanda siendo su principal amenaza para el primer puesto, además de Georgia, Chipre, Montenegro y Bulgaria, por lo que era mandatorio ganar ese primer puesto, pero tuvo que trabajar bastante para conseguirlo. Comenzó con una sufrida y apretada victoria en Chipre por 2-1, cuando Di Natale marcó su segundo gol del partido en el minuto 93 y luego volvió a dejar alguna que otra duda contra Georgia en Udine, a la que derrotó por 2-0 con goles de De Rossi. Tras estas dos victorias vino el primer empate, un 0-0 en Bulgaria y luego otra apretada victoria en Lecce por 2-1 ante Montenegro con un nuevo doblete, esta vez de Aquilani, pero la nueva victoria 2-0 en Montenegro, con goles de Pirlo y Pazzini, encaminó bastante la clasificación azzurra.

A pesar de esto los siguientes partidos generaron dudas, empatando en Bari contra Irlanda, partido que ganaba desde el minuto 10 gracias a Iaquinta pero que se le fue de las manos en el 87, y luego ganó 2-0 en Georgia pero sin convencer a nadie y con un nuevo doblete, esta vez de Kahka Kaladze quien siendo georgiano anotó los dos goles en contra de su arco. Tras esta afortunada victoria, derrotó 2-0 a Bulgaria, dejando así sin esperanzas a los búlgaros y con la única tarea de disputar el primer lugar con Irlanda, algo que consiguió tras el empate a dos en Dublín, y sacandole ya demasiada ventaja a los irlandeses y asegurando por ende, su lugar en Sudáfrica. Terminó invicta tras vencer con varios suplentes a Chipre por 3-2 en el último partido gracias al triplete de Gilardino, que metió el tercero al minuto 92. Así terminó primera de grupo con 24 puntos, 18 goles a favor y 7 en contra, siendo Gilardino con 4 goles su máximo anotador.

Aún así, si comparamos esta campaña con la de otras selecciones poderosas, vemos que es bastante mediocre y que le faltó contundencia, aunque sigue ganando cuando tiene que hacerlo.

DE CARAS AL MUNDIAL
Con esta relativamente mediocre eliminatoria, y tras una Euro no muy convincente, Italia llega a Sudáfrica como una incógnita realmente. Porque si bien tiene jugadores y es la última campeona, no parece tener ese funcionamiento de otras épocas, además de carecer de ese talento decisivo como Totti, Del Piero o Baggio. Y si a esto se le suma que hay muchos jugadores que son veteranos, las esperanzas de revalidar el título son un poco lejanas incluso para el más fanático de la azzurra. Pero como siempre, uno no puede descartarlos, porque cuando peor vienen es cuando mejor les va, así como en el mundial pasado nadie daba un duro por ellos, ahora pueden volver a dar el batacazo, aunque será dificil.

El grupo que le tocó de todas formas, es sumamente accesible, y una eliminación no está en los pronósticos de nadie y sería un verdadero fracaso. Con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda, no tiene ningún rival de fuste, siendo los guaraníes los más complicados en lo previo y con quienes se medirá en el primer partido del grupo. Pero los otros dos partidos son contra selecciones inexperientes, que no tienen jugadores que brillen demasiado, sólo el eslovaco Hamsik aparece como una amenaza clara, pero ninguna de estas selecciones debería causarle demasiados problemas, aunque se sabe de los flojos comienzos italianos en los mundiales. En octavos tiene partidos potencialmente más difíciles, pero que no parecen sumamente complicados, siendo Holanda, Dinamarca o Camerún como los potenciales rivales y que no marcarían un desafío demasiado importante. Es así que hay una alta probabilidad de que llegue a cuartos de final casi sin transpirarse, y en esa instancia Italia es un rival durísimo y que le complicará el partido a cualquiera, por lo que ver a la azzurra en instancias importantes del mundial no debe caer como sorpresa, y podría volver a repetir actuaciones memorables.

Aún así no parte como candidata, pero estará arriba seguro ya que si bien no cuenta con grandísimos jugadores, todavía tiene talento y sobre todo experiencia y un técnico que se las sabe todas como Lippi. Y es que Italia, a base de catenaccio, el juego defensivo por exelencia que se coronó este fin de semana en la Champions, puede maniatar a cualquier rival a que juegue su juego, que se choque contra su defensa y sufra a sus delanteros, tal como lo hizo en Alemania 2006. Y este año puede hacer algo parecido si sus jugadores rinden, pero está claro que hay muchos veteranos que no lo vienen haciendo del todo bien en sus equipos.

Probablemente salga con un 4-4-2, donde Buffon será probablemente el arquero, quién le brinda grandes garantías y seguridad, a pesar de que este no ha sido su mejor año, con un bajón claro de nivel y que ha sufrido alguna que otra lesión que podría afectarle a la hora de estar en el mundial, ya que todavía es duda para el mismo, pero no creo que falte. En defensa cuenta con la experiencia y el ya saber que el futbolísta italiano tiene talento para la defensa, por lo que por más que no tenga jugadores extraordinarios en ese sector, será la base de este equipo. Fabio Cannavaro será el capitán, referente y pilar en la defensa, con su experiencia y sabiduría guiará al equipo desde el fondo, pero su rendimiento en la Juventus no ha sido del todo bueno, ya que carece de la velocidad de antaño y se le nota el paso de los años en sus movimientos, algo que contrarresta con posicionamiento y conocimiento. Lo acompañará probablmente Chiellini, compañero de la Juventus y que es el típico defensa italiano, alto, fuerte y seguro, que no tiene problemas de bajar al delantero o mandarla lo más lejos posible sin ponerse colorado. Por los laterales es muy probable que opte por la experiencia de Zambrotta, que si bien está lejos de su mejor nivel, sabe como desempeñarse en estas instancias algo que siempre es importante, y por el otro sector aparecen ciertas dudas, ya que Grosso no está en la lista, por lo que optará por uno de los jugadores jóvenes, como Criscito que es un muy buen lateral izquierdo, jóven, talentoso y seguro. Como alternativa tiene a un par de laterales derechos, que harían que Zambrotta juegue por izquierda, como Maggio o Bocchetti que han demostrado un buen nivel en sus equipos esta temporada.

En la mitad de la cancha hay muchos nombres importantes que no han tenido una temporada buena, como Gattusso que se ha lesionado bastante y no ha rendido demasiado, o Pirlo que si bien mantiene el talento, fisicamente no es el mismo de hace 4 años. Aún así es un sector fuerte de la squadra azzurra, y que tiene en De Rossi a su mejor jugador actualmente, con potencia, entrega y buen manejo se ha ganado un lugar en ese centro del campo para compartirlo con Pirlo. Por los costados probablmente jueguen Camoranesi, que si bien no ha pasado por una gran temporada tiene la experiencia y el talento necesario, aunque Pepe, Montolivo y Marchisio han hecho un año mucho mejor y pueden quitarle ese puesto. Es seguro que uno de ellos jugará en la otra banda, apoyando al mediocampo y tratando de llevar algo de peligro para conectarse con los delanteros. Y son estos la principal arma del equipo, ya que posee como siempre, nueves que son goleadores implacables, como Gilardino o Iaquinta, y además cuenta con el talento y el gran año de Di Natale, quién llega a Sudáfrica como "cappo canionieri" de la Serie A y que será un arma importante en ataque. Además están jugadores habilidosos como Rossi y Quagliarella que le dan una alternativa de meter un tercer delantero en caso de que sea necesario, y además hay dos goleadores más en los 28 preseleccionados como Borriello y Pazzini que lo han hecho bien este año y pueden ser una alternativa importante.

Habrá que ver por quienes se decanta, pero está claro que Lippi ha comenzado una ligera rejuvenización del equipo, con jugadores buenos pero no tan conocidos y que intentarán hacer de esta Italia un buen equipo y que puede llegar lejos en el mundial. Si bien carece de figuras rutilantes, con mucho talento quedando afuera de la selección por su edad (Totti, Del Piero) o por ser en si polémicos (Cassano), Italia tiene un equipo bueno, quizás no tan fuerte como en otras épocas y con jugadores que no se están desempeñando en los mejores equipos, algo que se ve reflejado en el hecho de que de los equipos que salieron primero y segundo en la Serie A, solo De Rossi está en la selección. Pero aún así tiene la ventaja de que no hay grandes egos y figuras en el equipo, algo que puede ser importante y que puede colaborar para formar un grupo sólido que luego cumpla en el campo.

Italia llegará alto, estoy seguro, pero aún así no se ve como un candidato fuerte para llevarse la copa, pero de todas formas, a nadie le gustará la idea de encontrarse con Italia desde octavos en adelante, porque puede darle un dolor de cabeza a cualquiera y de la nada ganar partidos que no lo tienen como candidato. Por historia, tradición y por ser la vigente campeona, tiene que llegar por lo menos a la final, y para llegar a ese puerto disputó el amistoso con Camerún en marzo, que terminó con un pálido 0-0. Ha comenzado los entrenamientos de cara al mundial en Sestriere, lugar de los Alpes con altura, el 23 de mayo, y tiene pactados dos más antes del mundial, ante México el 3/6 en Bruselas y ante Suiza el 5/6 en Ginebra, antes de partir el 8/6 para Sudáfrica.

PLANTEL
Convocó a 28 preseleccionados, de los cuales sólo Giuseppe Rossi juega en el exterior. Tiene una mezcla entre jugadores muy experimentados y algunos jóvnes con pocos partidos en la nazionale, pero carece de esas figuras de otras épocas. Habrá que ver cuales serán los desafectados por Lippi. 1/6: Quedaron afuera del mundial: Salvatore Sirigu - Palermo, Mattia Cassani - Palermo, Andrea Cossu - Cagliari, Giuseppe Rossi - Villareal (ESP) y Marco Borriello - Milan.

ARQUEROS
1- Gianluigi Buffon - Juventus
12- Federico Marchetti - Cagliari
14- Morgan De Sanctis - Napoli

DEFENSAS
2- Christian Maggio - Napoli
3- Domenico Criscito - Genoa
4- Giorgio Chiellini - Juventus
5- Fabio Cannavaro - Juventus
13- Salvatore Bocchetti - Genoa
19- Gianluca Zambrotta - Milan
23- Leonardo Bonucci - Bari

MEDIOCAMPISTAS
6- Daniele De Rossi - Roma
7- Simone Pepe - Udinese
8- Gennaro Gattuso - Milan
15- Claudio Marchisio - Juventus
16- Mauro Camoranesi - Juventus
17- Angelo Palombo - Sampdoria
21- Andrea Pirlo - Milan
22- Riccardo Montolivo - Fiorentina

DELANTEROS
9- Vincenzo Iaquinta - Juventus
10- Antonio Di Natale - Udinese
11- Alberto Gilardino - Fiorentina
18- Fabio Quagliarella - Napoli
20- Giampaolo Pazzini - Sampdoria

INTER CAMPEÓN

El Inter es campeón, y está bien, porque jugó mejor. Jugó más lindo? No, pero jugó mejor y jugar mejor no significa necesariamente jugar lindo. Porque si bien apostó a la misma receta que frustró al Barça, la volvió a repetir de manera sobresaliente. Y además cuenta con un delantero que atraviesa por un momento pletórico, donde todo lo que hace lo hace bien.

Llendo al partido en si, al principio pareció que el Inter iba a ser distinto, ya que salió agresivo y presionando arriba, pero después de los primeros cinco minutos ya se calmó y se replegó un poco más atrás, aunque sin estar completamente a la defensiva, pero le cedió la pelota al Bayern y optó por presionar en 3/4 y buscar una salida rápida de contra. Y tras sufrir un poquito en un par de córners y jugadas del Bayern, Julio César la tira larga, Milito la peina, Sneijder se la devuelve y el argentino como buen goleador, se toma el tiempo necesario para pensar, amagar y concretar el 1-0.

Este gol fue clave, y realmente sentenció el partido, porque nunca se le vio al Bayen el suficiente juego y profundidad como para romper ese muro azul y negro por delante del arco de Julio Cesar. Lo intentó, tocó de un lado al otro buscando el hueco pero no fue suficiente, faltó ese pase entre líneas, esa creatividad necesaria en el último tramo de la cancha y ni siquiera optó por tirar centros. Realmente fue pobre y poco ambicioso lo del Bayern ayer, se la jugó poco en ataque y si bien generó algún que otro acercamiento, nunca llevó un peligro real al arco interista. Robben fue el mejor, intentó con gambeta y determinación, pero pasaba a dos o tres pero ya está, es imposible seguir porque todavía quedan como cuatro jugadores más para pasar. Y cuando encaraba de la derecha al medio nunca encontraba el hueco para disparar, los delanteros no se mostraban y terminaba en un nuevo pase atrás o hacia el costado, para empezar todo de nuevo y no llegar a ningún lado.

Y cuando se la jugó un poquito más, Milito encontró el hueco, le rompió la cintura a Van Buyten, y metió un golazo que terminó por sentenciar un partido que se veía ya terminado, porque no había chance de que el Bayern entrara e hiciera algo. Es que el Inter volvió a jugar perfecto en defensa, con Lucio y Samuel impasables y con un Cambiasso que jugó espectacular, realmente fue increíble lo que marcó y ordenó en su equipo. El resto cumplió su función de manera perfecta, todos realmente hicieron su trabajo de manera perfecta, sin lucirse demasiado, pero haciendo las cosas que se les pidieron. Pero está claro que de todas formas, jugador por jugador el Inter cuenta con mucho más, porque comparando puesto por puesto, creo que sólo Robben sobresale, porque después siempre elegís al del Inter y esto se demostró, sin jugar lindo ni bonito, pero efectivo y eficaz. Mourinho consiguió hacer de un equipo que por nombres es ofensivo (3 delanteros y un enganche) en uno defensivo, haciendo de delanteros mediocampistas y con todos sus jugadores sabiendo bien que es lo que se esperaba de ellos.

Julio César: Poco trabajo real, salvo algún que otro remate desde afuera que inquietó un poco su tranquilidad, no tuvo demasiados problemas y como siempre fue una garantía cuando tuvo que trabjar.
Maicon: No se lució ni mucho menos, pero cubrió su sector de manera perfecta, no se proyectó casi nunca, pero cuando lo hizo causó problemas en el fondo alemán y en defensa apenas sufrió con Altintop y Bastuber.
Lucio: Pilar de la defensa tanto por arriba como por abajo, tuvo muy pocos errores y realizó todo simple. Sólo un error que pudo haber sido caro, donde no la reventó y se la robaron pero no terminó pagando por eso, y después se mandó una de las suyas cuando se fue al ataque sacandose como a 4 rivales de encima. Un fenómeno realmente.
Samuel: Un trabajo muy similar al de Lucio, sólido por todas partes y sin errores, cuando salió lejos tiró un par de patadas pero nada más, no sufrió inquietudes de ninguna forma y jugó un partido perfecto. Otro defensor tremendo.
Chivu: Quizás el más flojito, pero porque tuvo que lidiar con la más fea, ya que Robben lo atacó siempre y le hizo sentir el rigor. La luchó pero se cansó y le costó mucho, se durmió en un par de oportunidades pero los errores que cometió no fueron decisivos ni mucho menos.
Zanetti: Cuando jugó en el medio lo hizo bien, apoyando de buena forma a Cambiasso y si bien no brilló ni nada, realizó un buen trabajo. Cuando pasó al lateral anuló a Robben en el final y tuvo la suerte de que su imagen sea la más vista del mundo al levantar la copa. Un premio para un jugadorazo que lo ha ganado todo con el Inter y ayer jugó su partido 700 en el club y lo coronó con el título más importante.
Cambiasso: Con su trabajo silencioso fue clave en este triunfo, cubriendo espacios, metiendo, marcando y ordenando a sus compañeros. Un DT dentro de la cancha que demostró que está a un gran nivel y que Maradona se equivocó en no llevarlo.
Eto'o: Jugó como volante por derecha, lejos del arco y se sacrificó. Pasó bastante desapercibido igual en ataque, pero cubrió espacios y metió como loco. Un fenómeno por ser tan profesional y dedicado, pasar de ser un 9 que estaba para meter goles en el Barça, a un jugador mucho menos implicado en la generación y culminación de las jugadas, pero de todas formas destacándose en lo que hace.
Sneijder: Fue el que más cerca jugó de Milito y se conectó muy bien con el argentino, dandole los pases para los goles y teniendo un par de chances él mismo también. Cuando tuvo que marcar y sacrificarse ocupando espacios lo hizo bien. Y con la pelota es un talento puro. Tremendo jugador.
Pandev: Con la pelota un tanto entreverado, pero generó faltas y corrió por todos lados, tuvo un par de chances pero no pudo convertir. Igual metió por izquierda y trató de ayudar en controlar a Robben pero está claro que no es lo suyo realmente la defensa, igual le puso ganas y sacrificio.
Milito: La cara del partido después de Mourinho. Metió los dos goles, dos golazos realmente y fue el arma de ataque. Hizo todo bien y fue la figura. Tremendo delantero que ha metido goles cuando más se lo necesitaba.
Mourinho: El ideólogo detrás de todo, el que convenció a sus jugadores de que esta era la forma y no se pudo colorado en saber que esta era la forma y no le importaron los "antifutbol" y demás motes que le pusieron. Demostró que juega para ganar y nada más, pero con eso ya le bastó. Hizo un planteo que anuló a todos los rivales y se va del Inter con la frente en alto, hacia un desafío mucho más exigente, y que le demandará cambiar, porque jugar así con un equipo italiano es una cosa, pero con el Madrid es otra. Un buen desafío para el técnico de moda.

Pero el triunfo del Inter es más que eso, porque ahora nos plantea un debate intersantísimo, y nos lleva a una realidad nueva de este deporte que tanto queremos. Se viene una época de super conservadurismo? Es probable, porque está visto que trae resultados y aprece como una forma más facil de triunfar que la de hacer un equipo vistoso y ganador. Hoy por hoy, gana el conservadurismo, y lo demostró contra el Barça, el año pasado era todo lo contrario. Que nos deparará este mundial? No lo sabemos, pero dos selecciones características del buen juego como Argentina y Brasil, van a optar por ser más conservadores, eso ya es un aliciente. España aparece como el líder de los "jugones", pero habrá que ver si le va bien o sucumbe como lo hizo el Barça cuando se enfrentó a los muros del Inter. El 11 de julio lo saberemos, pero ninguno es mejor, son distintos y efectivos de igual manera.

FINAL MADRID

Si ya basta un poco con esto de las selecciones, que seguro ni uno esta leyendo (a quién carajo le importa como ganó Honduras la Copa de Oro de 1981) y vamos con un poquito de actualidad señores. Porque mañana se juega un gran partido y una gran final entre, obviamente, grandes equipos con grandes jugadores y grandes técnicos, en un gran estadio y ante un gran público. Pah! Que grandeza todo... Lástima que lo dan por Fox.

Es que si bien tanto el Bayern como el Inter hacen de esta una final relativamente sorprendente, porque no creo que nadie apostara por esta final a principios de temporada, aún así son unos equipazos muy trabajados y que están a un paso de hacer historia. No sólo por el hecho en sí de ganar la champions que siempre quedará en los anales del fútbol, sino también que el equipo vencedor conseguirá el triplete, el trébol, los tres títulos más importantes: Liga, Copa y Champions. Es por esto que la final será incluso más histórica para ambos. Quién será el campeón, difícil de saber, pero acá intentaré hacer un breve analisis de cada equipo

BAYERN MÜNCHEN
El Bayen cuenta con muchos jugadores de gran nivel, sobre todo en mitad de cancha hacia arriba, y cuenta con un técnico sumamente capaz y triunfador, el holandés Louis Van Gaal, que buscará su segunda Champions luego de la ganada en 1995 con el Ajax. Van Gaal ha hecho un equipo a su gusto, con volantes bien abiertos y ofensivos, que juegan con perfil cambiado, eso es, Robben (zurdo) por derecha y Ribery (diestro) por izquierda. Si, el francés no puede jugar porque lo echaron en la primera semifinal contra Lyon por un planchazo desleal y le dieron tres partidos, pero eso no cambiará el sistema porque Hamit Altintop, el turco también diestro y con características distintas, ocupará su posición como volante por izquierda. Además cuenta con una defensa que no es mala, aunque puede ser vulnerable, sobre todo por izquierda, donde puede jugar Bastuber o el jóven Contento (no es que juega contento sino que ese es su apellido). Ambos no dan demasiadas seguridades, menos teniendo enfrente a un Samuel Eto'o o a un Maicon por esa banda, Bastuber jugó pésimo contra el Manchester y Valencia se lo comió en dos panes, mientras que Contento aporta algo más en defensa pero la inexperiencia puede jugarle en contra. Yo creo que jugará este último. El lateral derecho mientras tanto es de los mejores que hay en el mundo, Philipp Lahm, quién tiene el ritmo y la técnica para causar daño en ataque y es bueno a la hora de defender

La zaga está clarísima, con Van Buyten y Demichelís, otra cosa no puede poner. Son dos zagueros sumamente fuertes y recios, que no tienen ningún problema en levantarte por los aires, y que son una garantía en el juego aéreo en las dos áreas, aunque por abajo Van Buyten sobre todo, tiene algún que otro problema al enfrentar habilidosos. El arco está cubierto con Butt, quién en mi opinión no es la gran cosa, pero que tampoco es malo, aunque si ha hecho algún que otro papelón con goles tontos, pero a los 35 años no se puede esperar algo así en un partido tan importante. En lo que si ha andado bastante bien es en los penales, tanto para atajarlos como para meterlos, por lo que en una hipotética definición por penales puede terminar siendo clave (aparte que los alemanes siempre ganan por penales).

En la mitad de la cancha Van Bommel es el capitán y pieza clave en la destrucción de juego, donde comparte el centro con Schweinsteiger, quién si bien no es tan bueno marcando le da una mano y se proyecta más a la hora de atacar. Esa zona ha habido partidos donde se ha visto superada, sobre todo contra el Manchester, que le pobló ese sector y Van Bommel estaba muy solo para contenerlos a todos, algo que deberá corregir para este partido porque el Inter probablmente intentará hacer lo mismo, con Cambiasso, Zanetti y Sneijder. Por los costados los mencionados Robben y Altintop intentarán crear peligro, a base de velocidad y mucho talento. Robben ha tenido un año fantástico desde que llegó al club y en la champions ha demostrado ser de los mejores mientras no se lesiona, metiendo goles importantísimos y siendo clave para crear peligro y llevar la pelota hacia el arco rival. Altintop carece de la velocidad y desborde de Ribery, pero es igualmente un gran jugador con una técnica envidiable realmente y que puede inventar una jugada increíble de la nada, aunque hay veces que se pierde y pasa completamente desapercibido.

Y arriba tiene a dos jugadores que han sido sensación este año en el equipo, ya que ambos comenzaron la temporada en el banco, por detrás de Klose, Toni y Gomez, y los superaron a todos, a base de goles, sacrificio y entrega. Y eso es lo que caracteríza a ambos, pero más aún al croata Olic. Porque el tipo las corre todas, presiona a todo el mundo y cuando menos se lo espera aprece de la nada, y sino preguntele a Evra que todavía no sabe de donde salió el croata para usurparle el balón y marcar el 2-1 en el Allianz que valió la clasificación. Además de ese gol metió el 1-3 en Manchester y se consagró con un triplete en Lyon, realmente es un delantero completo, metedor y pícaro. El otro, que juega un poquito más retarasado, es el nuevo "Tanque" Thomas Müller, quién a sorprendido a propios y extraños al cuajar una gran temporada y al hacer muchos goles, de derecha, izquierda, de cabeza, de afuera del área, prácticamente de todos lados, algo que le ha valido la convocatoria para el mundial y el lugar en esta final.

En fin, un muy buen equipo, compacto y que tiene con qué hacerle daño al Inter, cuenta con muy buen recambio en ofensiva y obviamente no tiene nada que perder, por loq eu se la jugará al todo por el todo para llevarse el título, que sería el 5º para uno de los equipos más grandes del mundo.

A falta de muy poquito, porque empece esto ayer y no lo pude terminar, el Bayern confirmó la alineación y jugará Badstuber por izquierda, el resto es como había predicho: Butt; Lahm, Van Buyten, Demichelis, Badstuber; Van Bommel, Schweinsteiger, Robben y Altintop; Olic y Müller.

INTERNAZIONALE MILANO
El Inter de Mouriho tiene todo lo que necesita para transformar a un gran equipo en un equipo campeón. Porque en todas las zonas es fuerte, y es difícil encontrarle debilidades. Su técnico es un maestro de la táctica y la motivación y tiene jugadores de sobra en un plantel completísimo y extenso. Arrancando desde el arco, Julio Cesar es casi sin duda el mejor arquero del mundo hoy en día. Tiene todo, reflejos, técnica y posicionamiento, realmente una garantía de primer nivel que rara vez comete errores. Por delante de él hay dos defensores fantásticos, Lucio y Samuel, los dos con altura, fuerza y determinación para ser líderes en una zona importantísima y que fue un pilar clave a la hora de eliminar al Chelsea, CSKA y al Barça. Y en los laterales tiene dos que son fenómenos realmente, porque Maicon es el mejor del mundo en su posición, con fuerza, marca, técnica, velocidad, potencia, precisión y gol, que más pedirle; y Zanetti es un gran capitán, increíble en mi opinión que no vaya al mundial, porque a Messi lo anuló por completo, y a base de experiencia, entrenamiento y sacrificio se ha ganado un lugar entre los mejores. Y para esta final tiene la motiviación extra de ser el capitán, con todo lo que significa a la hora de ganar.

Por izquierda puede entrar también Chivu, quién haría que Zanetti juegue en el medio, junto con Cambiasso, otro desafectado por Maradona, que ha demostrado ser un jugador increíble y que tiene capacidad de hacer todo, defender, atacar y darle equilibrio al equipo y será el jugador clave para la contención y el rápido paso de la defensa al ataque. Todavía no estoy seguro de si jugará Pandev por izquierda, pero si es seguro que Sneijder será el hombre importante a la hora de organizar el ataque, tener la pelota y causar peligro, ya que de sus pies puede salir un pase impensado o una gambeta que limpie el camino, además del peligro que tiene a la hora de ejecutar la pelota parada, con una gran pegada que puede ser un arma importante en este partido. Y en ataque cuenta con grandes jugadores y goleadores, Samuel Eto'o y Diego Milito, dos jugadores peligrosisimos en ataque y que tienen una capacidad goleadora fuera de serie. Eto'o con Mourinho se ha visto más alejado del arco, jugando más de segundo delantero e incluso de volante por derecha, pero aún jugando realmente muy bien y sacrificandose sin decir ni "mu" y dandolo todo por el equipo. Milito mientras tanto está teniendo el mejor año de su carrera, metiendo goles de todas la maneras posibles y en momentos importanetes, como contra el Barça, el otro día en la última fecha del Calcio y también en la final de la Coppa Italia.

Y por detrás de todos estos jugadorazos está un técnico que lo ha ganado todo en los clubes donde dirigió y que le quita todo el peso a sus jugadores con su personalidad, porque realmente la figura del Inter es él, y ya sea si gana o si pierde, el que gane o pierda será el, algo que le quita peso a los jugadores y les da más libertad para jugar. Además de que debe ser un motivador excelente, porque hacer que Eto'o por ejemplo se aleje del arco y haga tareas que no son sus favoritas sin que se queje ni nada, es porque debe estar muy convencido por su DT de que eso será lo mejor.

Ya está la alineación del Inter, que saldrá con Julio César; Maicon, Lucio, Samuel y Chivu; Cambiasso, Zanetti, Sneijder; Pandev, Eto'o y Milito. Probablemente Eto'o y Pandev jueguen más contra las bandas a la hora de defender y serán los que aporten velocidad a la hora de contragolpear.

Bueno que gane el mejor y esperemos que sea un gran partido y podamos entretenernos con la final. Partidazo que va a empezar en un ratito nada más.

HONDURAS

Bueno, primero que nada aclarar que voy a dejar de lado la parte histórica de acá en más porque realmente se me hace larguísimo y no termino más, además del hecho de que mi productividad laboral está bajando considerablemente como consecuencia de esto. Realmente se hace muy largo y tedioso andar leyendo y escribiendo todo, por lo que voy a agilizarlo y poner sólo Eliminatorias, De cara al Mundial y Plantel, y capaz que algo con los logros más importantes, pero cortito. Dicho esto, más tarde haré comentario sobre la final de Champions también.

POBLACIÓN: 7,800,000
CONFEDERACIÓN: CONCACAF
CÓDIGO FIFA: HON
RÁNKING FIFA: 40
APODO: Los Catrachos
TÍTULOS: 1 Copa de Oro (1981)
MUNDIALES: 1 (1982)
MEJOR PARTICIPACIÓN: Primera Ronda 1982
DIRECTOR TÉCNICO: Reinaldo Rueda (COL)
CAPITÁN: Amado Guevara (Motagua)
MEJORES JUGADORES: David Suazo (Genoa, ITA), Wilson Palacios (Tottenham Hotspur, ENG), Maynor Figueroa (Wigan Athletic, ENG)
OBJETIVO: Ganar un partido
PARTIDOS: 16/6 vs Chile (Mbombela Stadium, Nelspruit)
21/6 vs España (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
25/6 vs Suiza (Free State Stadium, Bloemfontein)

HISTORIA
La historia de la selección hondureña tiene como primer antecedente la goleada sufrida ante Guatemala por 10-1 en 1921, y a lo largo de su historia se a mantenido como un equipo de medio pelo en Centroamérica, lejos de México o Estados Unidos, pero en un segundo grupo. Aún así la pasión por el deporte es grande, algo que se demuestra en el hecho curioso y lamentable de la Guerra del Fútbol, cuando en las eliminatorias para México 70 cuando se armaron disturbios enormes luego de la derrota con El Salvador, donde se atacó a los inmigrantes salvadoreños, lo que provocó la reacción milatar del éjercito salvadoreño que invadió Honduras en una lucha que se prolongó durante 6 días.

Volviendo al fútbol, lo más importante a destacar es la Copa de Oro de la CONCACAF de 1981, disputada en Honduras y que terminó con el título para los hondureños al ganar 5 de los 7 partidos, empatando los otros dos, donde anotño 8 goles y concedió tan sólo uno en el mejor campeonato de su historia, quedando por encima de El Salvador y México. Este título significió además el pasaje a su primer y único mundial hasta hoy, ya que los dos primeros del campeonato iban al mundial de España. En España tuvo una buena actuación, ya que le consiguió sacar un empate a España y a Irlanda del Norte, y si bien quedó última tras la derrota con Yugoslavia, no fue un mal debut en absoluto.

El otro hecho a destacar en la historia del fútbol hondureño es el tercer puesto de la Copa América de 2001, a la que entró de casualidad al bajarse del torneo Argentina y Canadá. Volando hacia Colombia cuando el torneo ya había comenzado, consiguió históricas victorias en el torneo, donde perdió con Costa Rica el primer partido pero derrotó a Bolivia y a Uruguay para pasar a siguiente ronda y dejar en el camino nada más ni nada menos que a Brasil por 2-0. En semifinales perdió con los locales pero consiguió el tercer escalón al derrotar, esta vez por penales, a los uruguayos. Amado Guevara fue la gran revelación del torneo, y fue seleccionado como el mejor jugador del campeonato.

ELIMINATORIAS
El andar de Honduras por las eliminatorias empezó en la segunda ronda clasificatoria de la CONCACAF, el 4 de junio de 2008, cuando enfrentó en el primer partido de playoffs a Puerto Rico, venciendole 4-0 en el primer partido, con goles de de León, Palacios y dos de Suazo, para luego conseguir un empate en el partido de vuelta 2-2, con Suazo y Palacios volviendo a marcar. Así clasificó con un global de 6-2 a la tercera ronda y la primer fase de grupos, donde disputó un lugar en el hexagonal final con México, Jamaica y Canadá. Tras caer en el primer partido en México por 2-1, Honduras concretó tres victorias en fila, al derrotar primero de visitante a Canadá por 2-1 y conseguir victorias en casa 2-0 y 3-1 ante Jamaica y Canadá respectivamente. Luego perdería en su visita a Jamaica por 1-0 pero la victoria en casa por 2-0 ante México le dio el pasaje al hexagonal final.

Los primeros dos partidos de la fase final no presagiaban un buen futuro en la eliminatoria, tras perder en Costa Rica por 2-0 y sufrir un empate en el último miunto en su visita a Trinidad y Tobago. Sin embargo la contundente vicotria en casa ante México por 3-1 revitalizó al equipo, y si bien en su siguiente salida perdió como era de esperar ante Estados Unidos por 2-1, Honduras encadenaría una buena racha, donde venció 1-0 a El Salvador y goleó 4-0 y 4-1 a Costa Rica primero y a Trinidad y Tobago después. La goleada ante los ticos probaría ser de gran importancia para el final apretado de la eliminatoria, ya que tras eso perdió 1-0 en México y también perdió el invicto de local ante Estados Unidos por 3-2.

Sin embargo fueron los mismos americanos quienes le permitieron conseguir el lugar en el mundial, ya que Honduras venció a El Salvador 1-0 en el último partido pero todavía tenía que esperar un traspié tico para evitar el repechaje, algo que parecía que iba a ser una realidad cuando al fin del primer tiempo Costa Rica ganaba 2-0 en Estados Unidos y Honduras no podía marcarle a El Salvador. Pero la confianza cataracha creció tras el gol de Pavón en el minuto 64' y el descuento estadounidense a los 71', pero todavía dependía de un gol de Estados Unidos para clasificarse. Cuando el partido terminó en El Salvador, Costa Rica seguía en ventaja y aguantaba con uñas y dientes la clasificación, pero en el minuto 4 de adición, Jonathan Bornstein se convirtió en héroe hondureño y villano costarrcense de por vida, al anotar tras un tiro de esquina el gol de la igualdad que clasificó directo al mundial a Honduras y mandó al repechaje a los ticos que luego quedarían afuera. La diferencia entre ambos equipos fueron los goles de diferencia, Honduras con +6 y Costa Rica con 0, por lo que la goleda 4-0 de Honduras en el partido entre ambos probó ser vital, ya que de haber ganado por un marjen menor quizás no hubiera clasificado, por ejemplo si hubiera sido un 1-0, Costa Rica hubiera clasificado a pesar del empate.

Carlos Pavón fue el máximo anotador del equipo en las eliminatorias, metiendo sus 7 goles en el hexagonal final, mientras que Carlo Costly, quién no estará en Sudáfrica por una grave lesión, le siguió con 6, 5 de ellos en el hexagonal.

El año pasado además disputó la Copa de Oro, donde llegó a la semifinal tras dejar en el camino a Canadá en cuartos y a Haití y Grenada en los grupos, pero perdió con Estados Unidos por 2-0.

DE CARAS AL MUNDIAL
Honduras parte como el más débil del grupo H, que comparte con España, Chile y Suiza, rivales que a priori tienen mejor plantel, pero Honduras igualmente intentará causar la sorpresa y por lo menos ganar un partido y porqué no clasificarse. Está claro que carece de un plantel con figuras rutilantes, pero tiene ciertos jugadores fuertes y buenos que si se juntan bien con los veteranos del plantel pueden hacerle pasar mal a cualquiera. El punto más fuerte está en la velocidad y potencia de algunos de sus jugadores, como Edgar Álvarez aquel que pasara por Peñarol y que es indiscutido en el Bari, o David Suazo que ha tenido pasajes exitosos en clubes importantes de Europa, pero principalmente con Wilson Palacios, quién aporta despliegue y potencia en mitad de cancha y que cuenta con el ritmo de la Premier, ya que es un jugador que alterna con regularidad en el Tottenham.

Sin embargo tiene carencias en lo que respecta a cortar circuitos de juego, con futbolistas muy veteranos en la línea defensiva que no poseen el ritmo ni velocidad como para contrarrestar un ataque rápido y preciso. Esto es un factor que claramente lo pone en desventaja contra rivales como España y Chile, que apuestan al fútbol por abajo, con jugadores pequeños pero dinámicos y que le pueden causar dolores de cabeza importantes al técnico Rueda. Pero la experiencia es un factor que en estas competencias siempre cuenta, y si bien ningún jugador tiene experiencia mundialista, hay jugadores con muchos años encima que pueden resultar importantes, además de que su técnico conoce de fútbol, sabe muy bien como juega por ejemplo Chile e intentará trabar el juego lo mejor posible para aprovechar la velocidad en el contragolpe. Esa será su arma principal y apostará a la potencia y habilidad goleadora de delanteros fuertes como Suazo y Pavón, quién demostró en el hexagonal final un instinto de gol interesante además de una buena condición física.

Aún así el hecho que la mayor parte del plantel se desempeñe en la liga local es negativo, ya que la liga hondureña no es sumamente mediocre y carece del ritmo y velocidad de ligas superiores infinitamente como la española o la inglesa, y esto es algo que los otros tres equipos sí tienen y aprovecharan tanto la velociad de los campos de juego como del entrenamiento y capacidad física superiores, además del estar acostumbrados al juego rápido, para contrarrestar esa velocidad individual de los hondureños.

Mirando un poco el plantel asumo que Valladares será el arquero, jugador del Olimpia de 33 años y con muchos partidos internacionales en sus espaldas, pero que claramente es un desconocido para todos ya que nunca jugó fuera de su país, pero la experiencia siempre es importante en un arquero por lo que ese puesto no se si será de los más fuertes pero no parece como uno demasiado débil. La defensa aparece con Maynor Figueroa como el punto más alto, un titular del Wigan y que posee cualidades muy interesantes -velocidad, potencia y fuerza- además del hecho de jugar en Inglaterra que siempre le da un plus físico a los jugadores. Es uno de los mejores del plantel y será un pilar por izquierda. El defensor del Anderlecht, Victor Bernárdez es otro jugador de nivel intersante, pero después no hay mucho más que rescatar en una zaga desconocida y que no aparece con recursos muy buenos, pero que si se agrupa bien y está concentrada será difícil de batir.

El mediocampo aparece como la zona de talento, con el sumamente experimentado y talentoso Amado Guevara (MVP de la Copa América 2001) como el referente máximo, ahora más dedicado a aportar experiencia que antes y que posee la tranquilidad y serenidad como para darle el balance y el juego necesario al equipo, acompañado por Palacios y Thomas en la zona central quienes intentarán ser el centro de contención y de creación de juego, ya que ambos jugadores se caracterízan por hacer las dos funciones. Por la derecha tiene a un jugador más irregular e inconsistent como Álvarez, pero que puede aprovechar la velocidad y sorprender por esa banda, mientras que Figueroa trepa por el sector izquierdo, para pasar así a un juego ofensivo con más gente y con velocidad. Y arriba están Pavón y Suazo como delanteros de área que lucharán todo lo que le tiren, centros, pelotazos y algún que otro pase bien dirigido.

Con los jugadores que tiene, yo jugaría así por lo menos, con Guevara de enganche y Palacios y Thomas más retrasados, Figueroa mandándose por izquierda y con Álvarez siendo la amenza por derecha para llegar con peligro hasta el fondo, con Guevara lanzando y manejando la pelota en el medio para intentar conectar con sus dos delanteros, que tienen buen juego aéreo y por el lado de Suazo potencia y desequilibrio en velocidad que pueden ser peligrosos. La defensa es quizás su zona débil, pero como cualquier otro equipo, si se tira atrás puede ser muy difícil de superar.

28/5: Empató 2-2 con Bielorrusia, tomando la ventaja por intermedio de Julio de León, pero los bielorrusos dieron vuelta el partido y fue Georgie Welcome quién empató finalmente las cosas al minuto 70 de partido. Le quedan dos partidos más en Austira antes de volar a Sudáfrica, el 2/6 en Zell-am-See ante Azerbaiján y por último contra Rumanía el 5 Junio en Sankt-Veit-an-der-Glan.

PLANTEL
Ya están convocados los 23 que jugarán el mundial.

ARQUEROS
Ricardo Canales - Motagua
Donis Escober - Olimpia
Noel Valladares - Olimpia

DEFENSAS
Maynor Figueroa - Wigan Athletic (ENG)
Víctor Bernárdez - Anderlecht (BEL)
Osman Chávez - Platense
Mauricio Sabillón - Hangzhou Nabel Greentown (CHN)
Oscar Boniek García - Olimpia
Johnny Palacios - Olimpia
Emilio Izaguirre - Motagua
Sergio Mendoza - Motagua

MEDIOCAMPISTAS
Amado Guevara - Motagua
Danilo Turcios - Olimpia
Ramón Núñez - Olimpia
Wilson Palacios - Tottenham Hotspur (ENG)
Hendry Thomas - Wigan Athletic (ENG)
Edgar Álvarez - Bari (ITA)
Julio César de León - Torino (ITA)
Roger Espinoza - Kansas City Wizards (USA)

DELANTEROS
Carlos Pavón - Real España
Georgie Welcome - Motagua
David Suazo - Genoa (ITA)
Walter Martínez - Marathón

GRECIA

NOMBRE OFICIAL: Ελληνική Δημοκρατία (República Helénica)
POBLACIÓN: 11,300,000
CONFEDERACIÓN: UEFA
CÓDIGO FIFA: GRE
RÁNKING FIFA: 29
TÍTULOS: 1 Eurocopa (2004)
MUNDIALES: 1 (1994)
MEJOR PARTICIPACIÓN: Primera ronda 1994
DIRECTOR TÉCNICO: Otto Rehhagel
CAPITÁN: Giorgios Karagounis (Panathinaikos)
MEJORES JUGADORES: Giorgios Karagounis (Panathinaikos), Theofanis Gekas (Hertha Berlin, GER), Sotirios Kyrgiakos (Liverpool, ENG)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 12/6 vs Corea del Sur (Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth)
17/6 vs Nigeria (Free State Stadium, Bloemfontein)
22/6 vs Argentina (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)

HISTORIA
La historia del fútbol griego comienza en 1866, cuanto se jugó el primer partido en la isla de Corfu, cuando oficiales de un buque inglés enfrentó a un equipo de locales. La presencia de la marina inglesa en el Mar Egeo propició que el deporte se volviera popular, sobre todo en las islas y ciudades griegas de Asia Menor, pero en el continente no caló hondo hasta que más de 1 millón de refugiados de Asia Menor se instalaron en Grecia, tras la ocupación de esas ciudades por parte de los turcos, allá por 1922. Antes de eso se fundaron los primeros clubes, como el Apollon y el Panionios a finales del siglo XIX, y con la nueva inmigración, se crearon clubes en casi todas las ciudades, pero mucho más tarde que en otros países. La primera participación en un torneo internacional de Grecia fue en los JJOO de Amberes 1920, donde fue debut y despedida ante Suecia por 9-0.

Es así que recién en 1926, cuando las uniones de Atenas, Pireo y Tesalónica se unieron para crear la Federación Helénica de Fútbol. Tras unirse a la FIFA en 1927, el primer partido internacional oficial de Grecia fue recién en abril de 1929, en derrota 4-1 ante Itlia en Atenas. Sin embargo, esos albrores del fútbol griego transcurrieron en la máxima mediocridad, sin participar en otro torneo internacional de relevancia hasta 1952, fallando a clasificarse para los mundiales y sin ningún resultado demasiado llamativo, siendo el 8-0 a Siria en 1949 su máxima goleada en la historia, pero en 1938 sufrió un 11-1 con Hungría, marcando claramente que durante ese tiempo era de los peores equipos europeos, pero que todavía era superior a naciones claramente inferiores futbolisticamente.

La historia de mediocridad continuó durante gran parte de su historia, siendo la participación en los JJOO como su única participación en un torneo importante, donde perdió en primera ronda con Dinamarca por 2-1. Esto se debe claramente a la poca organización reinante en el país, que no tuvo una liga nacional sino hasta 1959, donde el campeón griego se definía con finales entre los ganadores de las ligas regionales. El cambio más importante ocurrió finalmente en 1979, cuando el fútbol finalmente se profesionalizó en Grecia y pudo organizarse mejor. Este cambio tuvo inmediatas y sorpresivas consecuencias al año siguiente, cuando clasificó finalmente a un torneo grande, en la Euro 80, tras dejar detrás suyo en su grupo clasificatorio a Hungría, Finlandia y a la URSS, ganando el último y decisivo partido por 3-1 ante los fineses. En la Euro tuvo una participación decente, considerando las limitaciones del equipo, y apenas perdió 1-0 con Holanda, y luego 3-1 con Checoslovaquia, tras ir empatando 1-1 al entretiempo, haciendo buenos partidos pero no aguantando el ritmo durante los 90. En el último partido le sacó un empate a los futuros campeones de la competición, con un 0-0 ante Alemania Federal.

A pesar de esta clasificación, nuevamente vino un período sin éxitos de ningún tipo, fallando a clasificarse para los campeonatos internacionales y sólo con algún que otro éxito a nivel de clubes, donde Olimpiakos y Panathinaikos hicieron algúna que otra buena campaña europea, pero nada más que eso. Fue recién en 1992, cuando comenzó la clasificación para el Mundial de 1994, que Grecia volvió a una competición internacional. Compartió grupo con Rusia, Islandia, Hungría y Luxemburgo, donde consiguió el primer lugar del grupo y el lugar en el mundial, tras ganar todos los partidos a salvo dos empates con Hungría y Rusia. Sin embargo su primera, y única hasta este mundial 2010, participación mundialista fue realmente mala, por no decir desastrosa, ya que perdió sus tres partidos y con 10 goles en contra y sin convertir ninguno a favor. Perdió 4-0 con Argentina en el primero, luego sufrió un nuevo 4-0 contra Bulgaria y culminó su participación con una derrota 2-0 contra Nigeria, lo que la dejó como la peor selección del mundial, y una de las peores participaciones de la historia de la Copa del Mundo.

Luego de esto llegaron ocasiones donde Grecia no pudo clasificar por muy poco, comenzando en las eliminatorias para la Euro 96, donde terminó tercera en su grupo clasificatorio por detrás de Rusia y Escocia. En las eliminatorias para 1998, Grecia volvió a estar cerca de clasificarse, al quedarse a tan sólo un punto de Croacia, quién terminó segunda luego de que Grecia no pudiera pasar del empate con Dinamarca en el último partido. En la clasificación para la Euro 2000, volvió a ser tercera, esta vez dos puntos por detrás de Eslovenia, en una campaña decepcionante, que incluyó una derrota de local con Letonia. Para el mundial 2002 las chances eran bastante lejanas, y terminó cuarta, por detrás de Inglaterra, Alemania y Finalndia. Durante la eliminatoria el alemán Otto Rehhagel se convirtió en el DT del equipo, que no arrancó particualrmente bien tras perder 5-1 con los fineses pero se recuperó en su segundo partido y empató 2-2 en Inglaterra, que dio algunas expectativas de cambios en el equipo, algo que se daría en el siguiente torneo.

GLORIA Y SORPRESA EN LA EURO 2004
Con Rehhagel Grecia hizo historia en la Euro 2004, siendo su tercera participación en un torneo grande, y segunda en una Euro, ganó el título a base de defensa, sacrificio y juego aéreo. La clasificación comenzó mal, donde perdió los dos primeros partidos por 2-0 en Grecia con España y en Ucrania, pero a partir de ahí encadenó seis victorias al hilo, incluída un 1-0 en España, para clasificarse directo a la Euro como primera de grupo y un punto por encima de los españoles.

El sorteo del grupo hacía imaginar una rápida despedida griega, compartiendo grupo con la local Portugal, con Rusia y enfrentando nuevamente a España. Sin embargo en el partido inaugural del torneo, donde enfrentó a Portugal, Grecia dio muestras de que no iba a Portugal a pasear sino que las ideas estaban claras, defender y contragolpear si se puede, y para meter goles, centros y pelotas paradas para aprovechar la altura de gran parte de sus jugadores. Así con un rápido gol de Karagounis a los 7' y otro de Basinas cinco minutos después del entretiempo, Grecia aguantó y dio el batacazo al derrotar finalmente 2-1 a Portugal. El segundo partido fue contra España, y tras ir perdiendo desde el minuto 28, consiguió igualar con gol de un desconcido Angelos Charisteas en el mintuo 66'. El último partido encontró a una Grecia confiada que se durmió al principio y concedió dos goles antes de los primeros 20 minutos de partido, que finalmente perdió por 2-1 ya que Vryzas empató antes del final del primer tiempo, gol que fue clave ya que permitió igualar en puntos y goles de diferencia con España pero clasifció igualmente por tener más goles a favor.

Así Grecia clasificó, por primera vez en su historia a la segunda fase de un torneo internacional, como segunda de su grupo por detrás de Portugal. En cuartos de final se tuvo que ver las caras con la poderosa Francia, quién venía de una gran primera fase y era candidata al título, pero la defensa griega aguantó todo el partido, y aprovechó un cabezazo de Charisteas al 65' para tomar la ventaja y aguantar hasta el final y dejar afuera a los últimos campeones del torneo. En semifinales se vio las caras con el ritmo imponente de una República Checa que venía ganando todos sus partidos, pero nuevamente la muralla griega por delante del arco de Nikopolidos aguantó todo el partido, pero esta vez Grecia no pudo convertir en los 90', por lo que fueron a tiempo extra. Ahí Traianos Dellas, pilar de la defensa, consiguió el gol de plata en el minuto 105' tras un tiro de esquina terminó el partido y para sorpresa de todo el mundo, Grecia avanzaba a la final.

En esa instancia se vio nuevamente las caras con Portugal, quién nuevamente se estrelló constantemente contra la defensa griega, y nuevamente tras un tiro de esquina, Grecia se puson en ventaja, gracias al cabezazo histórico de Charisteas, en el minuto 57'. Grecia aguantó el resto del partido, Portugal erró las pocas chances que generó y Grecia causó uno de los logros más impensados y sorpresivos de la historia del deporte, oprque fue algo que realmente superó las fronteras futbolisticas. Las probabilidades previas al torneo de que Grecia fuera campeón rondaban eran de 80 hasta 150 a 1, por lo que los pocos locos que apostaron por Grecia se hicieron una millonada. Además le dio a Grecia el Laureus como el mejor equipo del mundo en 2004 y la posibilidad de ser cabeza de serie en las siguientes eliminatorias tanto para el Mundial como para la siguiente Euro.

Sin embargo, falló en clasficarse tras una mala eliminatoria que empezó con derrota ante Albania y que terminó con Grecia cuarta del grupo, por detrás de Ucrania, Turquía y Dinamarca, y superando tan solo a los albaneses, a Georgia y a Kazajistán, lo que fue claramente un reflejo de que lo de la Euro había sido momentaneo y que la estrategia ultra conservadora no era ideal cuando tenía que ganar. La presión de ser el vigente campeón de Europa fue demasiado para un equipo que no acostumbraba a jugar ofensivamente. Tras la decepción de no ir al mundial, Grecia apuntó todas las armas a regresar a la Euro y en un grupo accesible que compartió con Turquía, Bosnia, Noruega, Moldavia, Hungría y Malta, consiguió el primer puesto, con 10 victorias, 1 empate y 1 derrota, llegando nuevamente a una Euro. A pesar de este buen andar, la Euro vio a una Grecia incapaz de repetir lo de cuatro años antes y sufrió de una performance casi tan mala como la del mundial 1994, tras perder los tres partidos ante Suecia, Rusia y España, marcando tan sólo en una oportunidad y concediendo 5 goles, para quedar última de su grupo.

ELIMINATORIAS
El buen ránking que mantenía cuando se realizó el sorteo de las eliminatorias, en 2007, facilitó el camino para Grecia, ya que se le presentó un grupo sumamente accesible con Israel, Suiza, Moldavia, Letonia y Luxemburgo, sin niguna potencia ni potencial rival complicado, salvo Suiza y en menor medida Israel. Así arrancó ganando de visitante sus dos primeros partidos, 3-0 en Luxemburgo y 2-0 en Letonia, seguido de una nueva victoria, esta vez como local, 3-0 contra Moldavia. A pesar de esto sufrió su primer traspié importante al perder en casa con Suiza por 2-1. Pero práctiamente aseguró su puesto por lo menos en el repechaje tras empatar en Israel 1-1 y derrotar el equipo israelí en el partido en Heracles por 2-1 y sacarle distancia importante al máximo rival para el potencial repechaje. Grecia se conformó con jugar esta instancia luego de perder 2-0 en Suiza, lo que sólo le dejaba tres partidos accesibles en el camino pero tenía que esperar una debacle suiza para aspirar a ese primer lugar del grupo. Esto se confirmó aún más al no poder aprovechar el empate suizo en Letonia y no poder ganarle a Modavia, quién le empató 1-1 en el último minuto y relegó definitivamente a Grecia al repechaje, a pesar de conseguir victorias en casa 5-2 contra Letonia y un pobre 2-1 a Luxemburgo.

Con 20 puntos, uno menos que Suiza, y con 20 goles a favor (10 de ellos convertidos por Theofanis Gekas, máximo goleador de las eliminatorias europeas) y 10 en contra, tuvo que conformarse con disputar el repechaje y aprovechar el mejor ránking FIFA para evitarse a los rivales potencialmente más duros como Francia, Portugal y Rusia. Así el sorteo le emparejó con Ucrania, y jugando como en la Euro 2004 se basó en la defensa en ambos partidos para conseguir el lugar en el mundial. Empató 0-0 en Atenas y optó por aguantar atrás y esperar un contragolpe para ver si podía clasificarse, aunquesea por penales. Pero esto no fue necesario, ya que Dimitris Salpigidis aprovechó a los 31' un buen pase de Samaras y un buen trabajado contragolpe para anotar el 1-0, que obligaba a Ucrania a meter dos goles para clasficiarse, algo que estuvo muy lejos de hacer ya que nunca le causó mucho peligro al arco griego. Así Grecia llegó a su segundo Mundial, en gran parte, gracias a esa gran Euro 2004 que ayudó a evitarse rivales más duros en el camino a Sudáfrica.

DE CARAS AL MUNDIAL
De Grecia se puede esperar cualquier cosa en este mundial, ya sea dar un batacazo importante como en la Euro 2004 como hacer una paupérrima actuación como en el Mundial 1994 o en la Euro 2008. O también hacer una buena y decente campaña y llegar aunquesea a octavos de final, algo que no creo que sea muy mal visto por los griegos de cara el mundial. Su grupo da como para que Grecia aspire a eso, ya que no aparece como uno muy complicado, si bien repite con Argentina y Nigera las selecciones que le golearon en 1994. El debut es con Corea del Sur, equipo que no aparece en lo previo con las armas suficientes como para causarle problemas a la defensa griega, aunque claro, este equipo ha sido capaz de perder y complicarse la vida con cualquiera. Nigeria será un rival duro, que a base de velocidad puede complicarle mucho las cosas a Grecia, aunque como puede pasar contra los coreanos, Grecia puede hacerle mucho daño a través de la pelota parada y la altura de sus defensores. El partido final es con Argentina, quien si bien no es la misma o no aparece hoy en día, como aquella de otras épocas, cuenta con jugadores sumamente desequilibrantes que con tiempo y espacio para maniobrar pueden ser letales. Habrá que ver como llegan los dos equipos a esa instancia para realmente ver como se comportarán ambos equipos.

Yo creo que Grecia puede clasificarse, tiene las armas como para ganarle a Corea y a Nigeria, aunque no se si está como para avanzar más allá de ahí, pero claro, después de lo de Portugal no se puede confiar nadie de este equipo. Es que cuenta con una defensa dura como siempre, que quizás no es tan sólida como aquella, pero que igualmente cuenta con jugadores de experiencia y buen porte como para hacerse fuerte en esa zona. Su arquero Chalkias no es tan conocido como Nikopolidis, pero no es malo y cuenta con mucha experiencia, tiene 35 años y ha disputado 27 partidos internacionales, y fue parte de ese plantel ganador de la Euro, además de medir sus 2 metros que lo hacen bueno en el juego aéreo. La defensa cuenta con Kyrgiakos como máximo referente, y otros centrales fuertes y altos que intentarán imitar a Dellas y Kapsis del 2004. Seitaridis cubrirá un lateral con la experiencia y el nivel que le conocemos y el jóven Papastathopoulos, de buen presente en Italia, cubrirá el otro, siendo una interesante promesa y buena carta de ataque si es necesario.

La mitad de la cancha es un punto fuerte, con Rehhagel confiando en los veteranos Karagounis y Katsouranis con experiencia de sobra y mucho talento y entrega que formarán la base y eje del equipo y del grupo. Y arriba hay jugadores que con la selección rinden, como Charisteas, Samaras (ambos muy altos y de mucho peligro por arriba) y Gekas, que se ha mostrado como un delantero temible y peligroso. Capaz que al equipo le falta velocidad y un técnica, pero estoy convencido que no cambiará su historia y planteará partidos férreos, trabados, disputados y con pocos goles, y utilizando la contra y el juego aéreo como las principales armas de ataque, estrategia que siempre es complicada de contrarrestar y que es peligrosa si el rival deja espacios y no está concentrado todo el partido. Además su técnico hace muchos años que viene trabajando en la selección y conoce a todos los jugadores, prefiere la experiencia y en este equipo la tiene, con una media muy alta, e intentará repetir el suceso de 2004, no será fácil para los griegos pero nadie les quita la posibilidad de soñar con otro batacazo.

De preparación, este año perdió con Senegal por 2-0, algo que causó preocupación obvia en Grecia, por el bajo nivel de varios jugadores, y que se dejó sorpender por la velocidad de los africanos, algo que contra Nigeria puede serle letal. Además tiene preparado dos amistosos el 25/5 contra Corea del Norte, como experimento asiático, y finalmente ante Paraguay el 2/6 antes de debutar con Corea del Sur en el mundial.

25/5: Empató 2-2 con Corea del Norte con goles a través de la pelota parada de Karagounis, siendo Kostas Katsouranis y Angelos Charisteas quienes marcaron. En las dos oportunidades, Corea empató, algo que no debe dejar tranquilo a Rehhagel, ya que el asegurar resultados es la principal arma de Grecia.

PLANTEL
Confrimados los 23. Quedaron afuera: Georgios Galitsios - Olympiacos, Kostas Manolas - AEK Athens, Stergos Marinos - Panathinaikos, Georgios Tzavelas - Panionios, Grigoris Makos - AEK Athens, Lazaros Christodoulopoulos - Panathinaikos y Kostas Mitroglou - Olympiacos.

ARQUEROS
Kostas Chalkias - PAOK
Michalis Sifakis - Aris
Alexandros Tzorvas - Panathinaikos

DEFENSAS
Sotirios Kyrgiakos - Liverpool (ENG)
Stelios Malezas - PAOK
Vangelis Moras - Bologna (ITA)
Avraam Papadopoulos - Olympiacos
Sokratis Papastathopoulos - Genoa (ITA)
Giourkas Seitaridis - Panathinaikos
Nikos Spiropoulos - Panathinaikos
Vasilis Torosidis - Olympiacos
Loukas Vyntra - Panathinaikos

MEDIOCAMPISTAS
Giorgos Karagounis - Panathinaikos
Kostas Katsouranis - Panathinaikos
Sotiris Ninis - Panathinaikos
Christos Patsatzoglou - Omonia (CYP)
Sakis Prittas - Aris
Alexandros Tziolis - Siena (ITA)

DELANTEROS
Angelos Charisteas - Nüremberg (GER)
Theofanis Gekas - Hertha Berlin (GER)
Pantelis Kapetanos - Steaua Bucaresti (ROM)
Dimitris Salpigidis - Panathinaikos
Georgios Samaras - Celtic (SCO)

GHANA

POBLACIÓN: 23,800,000
CONFEDERACIÓN: CAF
CÓDIGO FIFA: GHA
RÁNKING FIFA: 32
APODOS: The Black Stars (Las Estrellas Negras)
TÍTULOS: 4 Copas de África
MUNDIALES: 1 (2006)
MEJOR PARTICIPACIÓN: Octavos de final 2006
DIRECTOR TÉCNICO: Milovan Rajevac (SRB)
CAPITÁN: Michael Essien (Chelsea, ENG)
MEJORES JUGADORES:Michael Essien (Chelsea, ENG), Sulley Muntari (Inter, ITA), André Ayew (Marseille, FRA)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 13/6 vs Serbia (Loftus Versfeld Stadium, Pretoria)
19/6 vs Australia (Royal Bafokeng Stadium, Rustenburg)
23/6 vs Alemania (Soccer City, Johanessburg)

HISTORIA
Nuevamente toca el turno de un equipo africano, esta vez Ghana, otro que pudo disputar sus partidos internacionales después de la independencia, y tras la creación de la Federación Ghanesa de Fútbol Amateur en 1957. Como Costa de Oro, nombre previo a la independencia, había disputado ya varios partidos, siendo su primero una victoria 1-0 ante Nigeria en 1950. En 1958 finalmente se afilió a la CAF y a la FIFA y en 1960 disputó su primer partido de relevancia, empatando 3-3 contra el Real Madrid.

Sin embargo los primeros años de eliminatoria no fueron fáciles, ya que quedó afuera tanto del mundial como de la CAN de 1962, al mundial en manos de Marruecos y luego por culpa de Nigeria, aunque fueron dos series muy parejas, algo que le daba expectativas para el futuro. Así llegó al mando de la selección Charles Kumi Gyamfi en 1961, con lo que Ghana consiguió empalmar una gran década en las Copas de África. Comenzó así una gran época del fútbol ghanés, donde se les llegó a llamar el "Brasil de África", primero cuando organizaron el torneo en 1963, donde clasificaron por delante de Túnez y Etiopía a la final, donde batió por 3-0 a Sudán, siendo Wilberforce Mfum su máxima figura. En la siguiente edición probaron que no había sido casualidad ese título y en el torneo disputado en Túnez, donde goleó al Congo y a Costa de Marfil para llegar nuevamente a la final y vencer al local 3-2 en el tiempo extra. Las ediciones de 1968 y 1970 de la CAN, en Etiopía y Sudán respectivamente, volvieron a ver a Ghana en la final, pero esta vez perdió con Congo y con Sudán, en ambas ocasiones por 1-0. Estas cuatro finales consecutivas siguen siendo un récord del torneo.

Este éxito no pudo ser correspondido en las copas del mundo de esa época, sobre todo en la de Inglaterra 1966, donde probablmente podría haber cumplido con una gran tarea, pero como la FIFA decidió que se jugara un repechaje entre el ganador de África con el ganador de Asia, para ocupar un sólo lugar, los africanos se retiraron del mundial en protesta, ya que consideraban que deberían tener un lugar asegurado de todas formas. Este hecho plantea interrogantes de como podría haber participado Ghana en su primer mundial luego de tantos éxitos a nivel continental, además de que Corea del Norte dio la sorpresa, quizás Ghana podría haber realizado algo similar. Para 1970, la FIFA escuchó las protestas africanas y les dio un lugar fijo tanto al ganador de África como al de Asia. Sin embargo la gran generación del fútbol ghanés ya había dejado de ser tan contundente como antes, y quedó eliminada con Nigeria en la segunda ronda eliminatoria.

El bajón en el fútbol ghanés se evidenció claramente luego de 1970, cuando falló a clasificarse tanto a los mundiales como a las siguientes tres Copas de África. Tras quedar afuera en primera ronde del mundial 1978 a manos de Gambia, la sequía de torneos culminó finalmente en 1978, cuando volvió a organizar la CAN. En la primera ronda venció a Nigeria, Zambia y Alto Volta para avanzar a semifinales, eliminar a Túnez y llegar por quinta vez a la final del torneo. En la final Opoku Afriyie se encargó de meter los 2 goles con los que derrotó a Uganda. Esto le permitió clasificarse directo para la siguiente edición, pero no pudo pasar la primera ronda, pecando de falta de gol. Dos años más tarde, y tras dejar en el camino a Congo-Brazzville y a Zaire, volvió a la máxima competencia africana, disputada en Libia. Allí, y tras dos empates con el local y con Camerún, venció a Túnez y clasificó a semifinales, donde enfrentó a Argelia, a quién venció en el tiempo extra para volver a la final, que le presentó nuevamente la chance de jugar con el local. Nuevamente empataron, y Ghana se quedó con el título en la tanda de penales. Este buen andar vino tras retirarse por cuestiones políticas de la eliminatoria para le Mundial 1982, dejando nuevamente la incógnita de como hubiera competido en la Copa del Mundo.

Tras este logro sin embargo, llegó un nuevo período de sequía, ya que perdió en primera ronda de la siguiente edición y falló repetidamente a clasificarse tanto a las Copas de África como a los mundiales, teniendo éxito únicamente en el nuevo torneo, la Copa de Naciones de África Occidental disputada desde 1982 hasta 1987, donde consiguió ganar todos los torneos disputados. Pero ese éxito regional no se repitió a nivel continental. Fue recién en 1992 que volvió a disputar la CAN, cuando Burkhard Ziese fue electo como entrenador del equipo, y donde una nueva generación talentosa apareció, con Abedi Pele Anthony Yeboah como máximas figuras. En esa edición, disputada en Senegal, Ghana derrotó a sus dos compañeros de grupo, Egipto y Zambia, para clasificar a cuartos de final. Tras derrotar al Congo en cuartos y a Nigeria en semifinales, llegó a su séptima final, donde se vio las caras con Costa de Marfil. El partido fue histórico, ya que tras el empate sin goles en 120 minutos, definieron, por primera vez en una final de un torneo internacional de naciones, el partido por penales, donde ganaron los marfileños por 11-10.

A pesar de esta nueva presencia en una final, los choques entre sus dos máximas figuras, Pele y Yeboah, donde tuvo que intervenir incluso el parlamento y el poder ejecutivo ghanés para que puedan arreglar las diferencias, marcó claramente el futuro negro del equipo. A pesar de que estos dos jugadores eran reconocidos en Europa, Ghana siguió en los 90 sin poder clasificarse a los mundiales y eso que las juveniles siempre estaban en competiciones importantes, incluso llegando a ganar la medalla de bronce en Barcelona 1992. Las siguientes ediciones de la CAN vio a Ghana hacer participaciones buenas, pero sin volver a una final sino hasta 18 años después, en 2010. En 1994 quedó en cuartos de final, en 1996 perdió en semifinales y terminó cuarto y en 1998 perdió en primera ronda, todo esto mientras seguia sin poder llegar a un mundial. El nuevo siglo lo encontró llegando a cuartos de final en 2000 y 2002, quedando muy lejos del ganador de su zona, lo que hasta hoy significó la última frustración en una eliminatoria.

Tras fallar en clasificarse a la CAN de 2004, Ghana clasificó finalmente para disputar su primer mundial en 2006. Venció a Somalia en la primera ronda y tuvo bastante suerte en el sorteo de la fase final, donde evitó pesos pesados como Camerún o Nigeria, por lo que los Essien y Appiah, consiguieron su lugar en el mundial por delante de Congo y Sudáfrica entre otros, y perdiendo tan solo un partido. No solo llegaron por primera vez a un mundial, sino que también volvieron a la CAN, pero no tuvo una gran participación, ya que quedó eliminada en primera ronda, tras perder dos y ganar uno. Sin embargo en Alemania 2006, su primer y tan ansiada Copa del Mundo, fue el único africano en clasificarse a octavos de final, al vencer 2-0 a República Checa y 2-1 a los Estados Unidos y pese a perder 0-2 con Italia. En octavos se encontró con Brasil, quién le derrotó por 3-0 en un partido donde Ronaldo marcó su gol número 15 en los mundiales.

Este gran logro, basado en la fuerza de su mediocampo, cambió la mentalidad ghanesa a una más ganadora, además de que muchos de los jugadores que disputaron el mundial pasaron a tener roles más importantes en equipos más fuertes de Europa. Así fue por tercera vez organizadora de la CAN, donde ganó sin problemas su grupo recibiendo tan sólo un gol en sus enfrentamientos con Gambia, Namibia y Marruecos, derrotandolos además a todos. En cuartos de final se deshizo de Nigeria por 2-1, pero su andar culminó en semifinales contra Camerún, perdiendo 1-0. Igual tuvo como premio consuelo la obtención del tercer puesto al derrotar a Costa de Marfil por 4-2.

ELIMINATORIAS
Tras esta buena participación en la CAN, Ghana partía como una de las candidatas fuertes para hacerse con un lugar en el primer mundial ha disputarse en África, algo que significa claramente una motivación extra para todos en el continente. Emparejada en la primer fase de grupos con Libia, Gabón y Lesotho, consiguió el primer puesto tras empatar con 12 puntos tanto con Libia como con Gabón, en un grupo que no registró empates y donde todos derrotaron a Lesotho, la diferencia de goles favorable a Ghana le dio el lugar en la segunda fase de grupos, con 11 goles a favor y 5 en contra.

Fue en la segunda fase de grupos, donde se jugó el lugar en Sudáfrica ante Benin, Malí y Sudán, que el equipo experimentó una mejoría importante. Arrancó con una victoria apretada 1-0 ante Benin, para dar el gran golpe del grupo en su visita a Malí, equipo con mucho potencial, al que derrotó por 2-0 con goles de Asamoah y Amoah. El puesto en el mundial se convirtió en realidad tras ganarle 2-0 ambos partidos a Sudán, y si bien perdió su único partido en su visita a Benin, la clasificación ya estaba asegurada, culminando su camino con un empate en casa ante Malí, para llegar a Sudáfrica con 4 victorias, 9 goles a favor y sólo 3 en contra en su grupo. Matthew Amoah fue el goleador del equipo en las eliminatorias con 5 goles.

CAMPEÓN DEL MUNDO SUB-20
Sin embargo el hecho más importante internacionalmente fue el mundial sub-20 de Egipto 2009. Mientras el equipo mayor conseguía la clasificación para Sudáfrica, una gran generación de jóvenes ghaneses partía hacia Egipto con las esperanzas de llegar lejos en la competición. Ghana tradicionalmente, y sobre todo desde 1990 en adelante, había logrado realizar grandes campañas en esta competición, llegando a la final en Australia 1993 y en Argentina 2001, perdiendo con Brasil y Argentina, además de salir cuarta en Malasya 1997.

Pero fue en la Edición disputada en Egipto que Ghana finalmente llegó a lo más alto en la categoría, donde los Ayew, Osei, y sobre todo Dominic Adiyah se consagraron internacionalmente. La camapña comenzó con una victoria de atrás ante Uzbekistán por 2-1, pero fue la goleada 4-0 ante Inglaterra que marcó la pauta para el resto del campeonato. Con la clasifiación en la mano, empató 2-2 con Uruguay para obtener el primer lugar del grupo y evitar además a Brasil en la siguiente fase. Así se vio las caras con Sudáfrica, quién los llevó a tiempo extra pero sucumbió finalmente por 2-1. En cuartos se sacó de encima a Corea del Sur por 3-2 y tuvo que repetir marcador para deshacerse de Hungría. La final ante Brasil fue durísima, y tras el empate a cero definieron por penales, donde estuvieron a un penal de perder, pero luego los brasileños fallaron tres penales seguidos y Ghana consiguió su primer título en la categoría, con muchos de los jugadores de esa generación entrando ahora en la convocatoria para el Mundial de mayores.

DE CARAS AL MUNDIAL
A comienzos de este 2010, Ghana volvió a una final africana 18 años después. Tras una primera ronda un tanto mala, perdiendo 3-1 contra Costa de Marfil y apenas venciendo a Burkina Faso por 1-0, Ghana demostró su estirpe ante Angola, la local en cuartos de final, a la que derrotó por 1-0 con gol de Asamoah Gyan y con un juego bastante simple y efectivo. En semifinales repitió la estrategia, y tras conseguir el primer gol otra vez mediante a Gyan, aguantó en defensa y se conformó con intentar de contragolpe para llegar nuevamente a la final. En la final no pudo conseguir repetir esto, y si bien aguantó el empuje de Egipto, cayó a falta de 5 minutos por 1-0, quedando nuevamente a las puertas de un título, que se le viene negando desde 1982.

Lo que se pudo ver en ese torneo es a un equipo duro, recio y fuerte, que cuenta con jugadores jóvenes que son muy peligrosos en el contragolpe y que tiene en Asamoah Gyan a su máxima referencia en ataque. La defensa es clave para este equipo, basandose en replegarse para salir de contra con velocidad, pero está claro que su fuerte es la mitad de cancha, donde Michael Essien es claramente el jugador determinante y más importante del equipo. Su presencia se hace notar en defensa y en ataque, siendo la principal arma de destrucción de juego en mitad de cancha y el lanzador más importante a la hora de atacar. Pero viene de una lesión muy larga, desde que se lesionó en la rodilla en la CAN pasada, y hoy mismo todavía nos se sabe si estará fisicamente al 100% como para estar en el mundial. Además no ha jugado un partido desde enero, por lo que los ghaneses tienen la duda de si llevan a su mejor jugador pero que no está en forma, o si se decantan por otro que venga en competencia.

Aún así, y como todo buen africano, Ghana fisicamente tiene superioridad con otras selecciones, y la velocidad es su fuerte, sobre todo cuando cuenta con espacios para contragolpear, por lo que nos será raro ver a un equipo replegado que sale disparado en ataque repentinamente. Los laterales son buenos y rápidos y esos jóvenes del sub-20 serán claves para las expectativas del mundial. No contará con Stephen Appiah, ya que viene con una inactividad importante, que se prolonga a más de dos años causada principalmente por una gran cantidad de lesiones que le han impedido encontrar equipo hasta este año, donde el Bologna lo contrató, pero que recién disputó un partido el 9 de mayo. Es una baja importante con respecto de aquel equipo que llegó a octavos en el mundial pasado, ya que su equilibrio en mitad de cancha puede ser muy necesario para Ghana en este mundial.

Es que el grupo que tiene es sumamente complejo y parejo, con una Alemania que no aparece tan fuerte como antes, Serbia que ha realizado una gran eliminatoria europea y cuenta con gran plantel y una Australia que cuenta con jugadores experientes y dinámicos. Ghana contará si con el apoyo del público africano, y el envión que significa el hacer una buena campaña en su continente, pero deberá utilizar ese envión ya desde el principio, porque una derrota en el primer partido ante Serbia podría significar una eliminación temprana. Revisando el plantel preseleccionado por el técnico serbio Milovan Rajevac, hay una mezcla muy interesante de jugadores con veteranía importante, de haber jugado la Copa del Mundo de Alemania y que han realizado buenas campañas en las últimas dos CAN, con los jóvenes que salieron a la luz el año pasado, algo que siempre es positivo en un equipo con asipiraciones de una buena campaña. Otro de los jugadores importantes del plantel es Sulley Muntari, quién si bien no está teniendo muchos minutos en el Inter de Mourinho, es un jugador muy potente y que será importante para acompañar los talentos de Adiyiah y Ayew para llegar al gol.

En fin, una selección fuerte y peligrosa, que no debe ser despreciada y que puede dar el batacazo en su continente. El DT todavía no seleccionó a los 23 definitivos, por lo que habrá que esperar para saber cuales serán los que jueguen el mundial. Lo que si tiene acordado son los amistosos del 1 y 5 de junio, donde enfrentará a Holanda y a Letonia respectivametne.

27/5: Finalmente Michael Essien se quedó sin mundial, ya que recién podrá estar en condiciones de jugar para fines de julio. Ni que hablar del golpe durísimo que significa esto para las estrellas negras.

PLANTEL
Los 23 seleccionados definitivos

ARQUEROS
1- Daniel Adjei - Liberty Professionals
16- Stephen Ahorlu - Heart of Lions
22- Richard Kingson - Sin Equipo

DEFENSAS
2- Hans Sarpei - Bayer Leverkusen (GER)
4- John Pantsil - Fulham (ENG)
5- John Mensah - Sunderland (ENG)
6- Samuel Inkoom - Basel (SUI)
15- Isaac Vorsah - Hoffenheim (GER)
18- Lee Addy - Bechem Chelsea
23- Jonathan Mensah - Free State Stars (RSA)

MEDIOCAMPISTAS
7- Quincy Owusu-Abeyie - Al Sadd (QAT)
8- Derek Boateng - Getafe (ESP)
9- Kwadwo Asamoah - Udinese (ITA)
10- Stephen Appiah - Bologna (ITA)
11- Sulley Muntari - Internazionale (ITA)
13- André Ayew - Marseille (FRA)
17- Abdul Rahim Ayew - El Zamalek (EGY)
19- Anthony Annan - Rosenborg (NOR)
21- Kevin-Prince Boateng - Portsmouth (ENG)

DELANTEROS
3- Asamoah Gyan - Rennes (FRA)
12- Prince Tagoe - Hoffenheim (GER)
14- Matthew Amoah - NAC Breda (NED)
20- Dominic Adiyiah - Milan (ITA)