¿20 EQUIPOS EN PRIMERA? NO, GRACIAS

Hay que decir algo ante esta idea idiótica de hacer un campeonato uruguayo de 20 equipos. Es una locura en todo sentido. Uno entiende que los que lo proponen tienen sus razones - que no son otras que salvar su pellejo - pero esto no puede llevarse a cabo porque simplemente no es efectivo.

Sí, se quiere jugar más partidos. Eso es lógico y me parece perfecto. Lo de ahora hay que cambiarlo, sí. No puede ser que se juegue 6 meses y haya dos pretemporadas, ni que el invierno nuestro sea tan crudo como el de Rusia, donde sí tiene lógica hacer un parate invernal. Acá hay que jugar de febrero a diciembre y punto.

Si fueramos un país como Argentina, Brasil o Alemania (a pesar de que allí se juega con 18 y nadie se queja), con millones de jugadores federados, se podría hacer un torneo de 20 equipos. Pero si ya ahora el nivel es paupérrimo, ¿que va a quedar? ¿Jugadores semi-profesionales en primera división? ¿A quién le atrae eso? Quieren aumentar la televisación del campeonato, pero se olvidan de que nadie quiere ver un campeonato mediocre. Ya de por sí ahora cuando televisan un encuentro donde no están los grandes los ve muy poca gente. Si juega Cerrito-Canadian un lunes de noche... ¿quien lo va a ver?

Es cuestión de sentido común. Yo lo que propongo es hacer como en Esocia o Paraguay, países con poca población y con nivel futbolístico menor al de sus vecinos. Ahí se juega con 12 equipos, en Esocia se juega tres veces contra cada rival y después se hace una separación entre los primeros seis y los últimos seis. Juegan todos contra todos, unos por el campeonato y otros para evitar el descenso. En total los equipos juegan 38 partidos, igual que si fueran 20 clubes. Y te da la opción de jugar más veces con los grandes.

En Paraguay hacen dos torneos, Apertura y Clausura, de 22 fechas, ida y vuelta en cada uno, llegando a jugar 44 partidos por temporada. Querían partidos? Bueno, ahí tienen. Y por si fuera poco, eso garantiza a los equipos chicos jugar cuatro veces con los grandes, lo cual da aún más ingresos por entradas, sumado a la mayor televisación, y, por si fuera poco, tendríamos cuatro clásicos para disfrutar.

Pero claro, esto no beneficia precisamente a los clubes que están proponiendo este calendario de 20 equipos, porque saca cupos a los que ellos no pueden acceder. Pero lo cierto es que hay clubes en segunda división que no cuentan con la capacidad de ser profesionales, por lo tanto, se potenciaría la categoría de plata con mejores equipos, que a su vez tendrían más alicientes para clasificarse a primera, fomentando la competitividad y evitando que existan tantos clubes "ascensor".

Para mí es lógico, pero se ve que para la dirigencia del fútbol urugayo la lógica no existe.

EL CAMINO ES LA RECOMPENSA

Para Rafael Nadal volver a ser el número 1 del mundo es un logro enorme. En primer lugar su intento al volver tras la lesión y operación posterior que lo mantuvo siete meses fuera del circuito, era sentirse bien. O sea, jugar sin dolor e ir edificando desde ahí una recuperación que se auspiciaba larga y dificultosa.

Sin embargo, ocho meses después, se encuentra como líder del ranking mundial, algo que consiguió tras llegar a la final del ATP 500 de Beijing y tras alcanzar el choque decisivo en 13 de 14 torneos en lo que va del año. Además, no defiende puntos de aquí a febrero, por lo que seguirá sacando distancia a sus perseguidores por lo menos hasta cuando defienda los puntos del ATP 250 de Viña del Mar donde fue finalista en lo que era su vuelta a la competición (y donde perdió con Horacio Zeballos).

¿Cómo consiguió Nadal tamaño logro en tan poco tiempo? La respuesta es en que el tiempo de recuperación fue más largo del planeado, pero no por algún inconveniente físico o recaída de la lesión, sino que se hicieron las cosas sin apuro. Muchos jugadores - y no solo en tenis - intentan volver antes de estar 100% recuperados y nunca consiguen afianzarse. Rafa en cambio optó por arrancar despacio y sin mucha exigencia jugando en polvo de ladrillo en un torneo menor.

Él podría haber jugado el Australian Open porque físicamente ya estaba bien, pero decidió no hacerlo para encaminar su regreso sin tanta presión ni sin tanta exigencia. Otros no tienen el caché del mallorquín en el sentido de que no pueden darse el lujo de saltarse un Grand Slam, ya sea por puntos importantes que pueden derrumbar un ranking o por motivos económicos, sobre todo en esferas más bajas del circuito.

Tras jugar en Viña, Nadal fue a San Pablo y consiguió el título para luego recalar en Acapulco a otro torneo sobre polvo de ladrillo. Allí vapuleó a David Ferrer en la final 6-0 6-2 en un partido que marcaba la realidad: Rafa estaba al 100%, por más que no lo admitiera. Ganar el ATP 1000 de Indian Wells venciendo a Federer, Berdych y Del Potro en el camino, no hizo más que confirmar esto.

Llegada la temporada sobre arcilla en Europa todo el mundo tenístico sabía que el candidato a todo era él, por encima de Djokovic a pesar de que éste le venció en la final de Monte Carlo. Tras esa derrota fueron todas victorias: Barcelona, Madrid, Roma, y culminando con su octavo Roland Garros. Wimbledon lo vio preocupado por sus rodillas. El césped obliga a una posición más agazapada por el pique bajo de la pelota y nunca se lo vio cómodo o seguro en su derrota ante Steve Darcis en primera ronda.

Pero eso fue un bache, nada más. Convertirse en tan solo el tercer jugador en la Era Abierta en ganar Montreal, Cincinnati y el US Open en un mismo año, hacía que alcanzar la cima del ranking fuera cuestión de tiempo. Y con la retirada de Berdych en la semifinal de Beijing, Rafa volvía a la cima más de dos años después y con siete meses fuera del circuito en el medio.

No solo aprovechó el tiempo fuera de las canchas para recuperarse, sino que descansó sus piernas y su cabeza, cambió su forma de jugar para volverse más agresivo y no depender tanto del físico para vencer, y le sirvió para tomar carrerilla y dar el salto a la cima. Una muestra más de que no hay nadie que iguale la perseverancia, trabajo, inteligencia, mentalidad, y poder de superación de Rafael Nadal… y no solo en el tenis.

LAS SUPER-ÁGUILAS CONQUISTAN ÁFRICA

El grupo de Uruguay en la Copa Confederaciones que dará inicio el 16 de junio, estaba falto de un equipo, el campeón de África. Hasta ayer. Porque Nigeria se alzó, tras 19 años, con la Copa Africana de Naciones (CAN) disputada en Sudáfrica tras derrotar por 1-0 a la sorpresa del campeonato, Burkina Faso (si pueden, no hagan chistes con el nombre que de hecho significa Tierra de Gente Honesta).

Nigeria y Burkina Faso disputaron la gran final con victoria nigeriana por 1-0.

En un torneo cada vez más chato y parejo (hacia abajo), las Águilas se hicieron fuertes y levantaron la copa ante los Potros gracias al buen bloque que conformaron y a haber demostrado ser los mejores en los partidos que más importaban, como el gran encuentro de cuartos de final ante los candidatos (que siempre fallan) Costa de Marfil.

El equipo campeón de África.

Nigeria cuenta con un muy buen equipo. Tiene al mejor arquero africano en Vincent Enyeama (Maccabi Haifa/ISR) que da solidez, tiene buenos reflejos y que incluso parece ser un tipo gracioso, ya que quiso levantar al árbitro una vez que este pitó el final del partido.La defensa no tiene nombres conocidos, pero la joven dupla de centrales conformada por Geoffrey Oboabona (Sunshine Stars/NGR) y Kenneth Omeruo (Den Haag/NED) es fuerte y buena por arriba y los laterales Efe Ambrose y Uwa Emerson Echiéjilé regulan bien sus subidas y los apoyos para aportar superioridad numérica en el medio.

La mitad de la cancha tiene a un doble cinco compuesto por Ogneyi Onazi (Lazio/ITA) y John Obi Mikel (Chelsea/ENG), el primero más rústico y marcador, y el segundo conocido por todos por su calidad, buen toque de balón y por ser el jugador referencia de las Águilas en el siglo XXI. Un poco más adelantado juega una de las revelaciones de este equipo, Sunday Mba (Warri Wolves/NGA)  que se destaca por ser un todoterreno que aporta en defensa y ataque (y que marcó el golazo en la final).

John Obi Mikel, Joseph Yobo y Austine Ejide

 El 4-3-3 lo termina con un jugador más de área que suele ser Emmanuel Emenike (Spartak Moscú/RUS) pero que como estaba lesionado fue alternando con Ike Uche (Villarreal/ESP) y Ahmed Musa (CSKA Moscú/RUS). De todas formas, el jugador más peligroso, las veces que aparece, es Victor Moses (Chelsea/ENG), que se tira más hacia la derecha y que puede sacar un conejo de la galera en cualquier momento. Un poco más abierto por izquierda juega Ideye Aide Brown (Dynamo Kiev/UKR) que llega bien al área y colabora con el delantero centro.



Tras vencer 1-0 a Burkina Faso, las Águilas tienen la chance de medirse fuerzas con los campeones de Europa, el Mundo, América y Oceanía en la Copa Confederaciones. Además, la gente en Laos y toda el país, tendrán una semana bastante divertida si es que la Asociación de Prostitutas de Nigeria cumple su promesa de ofrecer una semana de sexo gratis si se alzaba la copa.

Para concluir, se puede decir que Nigeria ha conformado un muy buen equipo, sólido, con jugadores competentes en todas las áreas y bastante joven. Dista mucho de aquel fantástico plantel que asombró y maravilló al mundo a mediados de los 90. No tiene ni la creatividad, ni la velocidad, ni la pegada de ese equipo. Pero sí cuenta con más disciplina (si eso es algo bueno queda para la opinón de cada uno), con un mejor arquero y con un entrenador muy inteligente y con mucho liderazgo como Stephen Keshi, quién colaboró mucho para el éxito de los Kanu, Amunike, Okocha y compañía.

Stephen Keshi, ex zaguero de la selección, ahora es el artífice del título.

Del resto de la competición, destacar el gran trabajo de Burkina Faso, un cuadro que jugó con alegría, humildad y valor, que tuvo en Jonathan Pitropia (Rennes/FRA) al mejor jugador de la Copa y que es una muestra clara de lo parejo que está el fútbol africano. Ya no se juega bonito, ya no se le da tanta libertad a los jugadores y esto provoca un juego más rácano, más aburrido y en el que claramente se ve que los jugadores no disfrutan o no se acoplan de la mejor forma.

Es sabido que al jugador africano le gusta la libertad dentro de la cancha, el no sentirse atado a un sistema, pero cada vez más se busca aguantar el cero en el arco y después animarse a atacar. Quizás es por este tipo de acciones que Costa de Marfil volvió a fallar con la mejor generación de jugadores que tendrá en su historia y que nunca pudo alzarse con el título continental. Un equipo que se adaptó más a este estilo es Ghana, pero otra vez los penales fueron su talón de Aquiles y no pudo pasar de semifinales.

GOLES Y PARTIDOS



GRUPO A
Sudáfrica 0-0 Cabo Verde | Angola 0-0 Marruecos
Sudáfrica 2-0 Angola | Marruecos 1-1 Cabo Verde
Marruecos 2-2 Sudáfrica | Cabo Verde 2-1 Angola

GRUPO B
Ghana 2-2 RD Congo | Malí 1-0 Níger
Ghana 1-0 Malí | Níger 0-0 RD Congo
Níger 0-3 Ghana | RD Congo 1-1 Malí

GRUPO C
Zambia 1-1 Etiopía | Nigeria 1-1 Burkina Faso
Zambia 1-1 Nigeria | Burkina Faso 4-0 Etiopía
Burkina Faso 0-0 Zambia | |Etiopía 0-2 Nigeria

GRUPO D
Costa de Marfil 2-1 Togo | Túnez 1-0 Argelia
Costa de Marfil 3-0 Túnez | Argelia 0-2 Togo
Argelia 2-2 Costa de Marfil | Togo 1-1 Túnez

CUARTOS DE FINAL
Ghana 2-0 Cabo Verde | Burkina Faso 1-0 (TE) Togo
Costa de Marfil 1-2 Nigeria | Sudáfrica 1-1 (1-3 Pen) Malí

SEMIFINALES
Malí 1-4 Nigeria | Burkina Faso 1-1 (3-2 Pen) Ghana

3er PUESTO
Malí 3-1 Ghana

FINAL
Nigeria 1-0 Burkina Faso

Djokovic y su Triplete Histórico

(El post va hoy porque recién ayer pude ver la final)

Tres son los títulos seguidos de Djokovic en Australia

Novak Djokovic vio como la pelota de Andy Murray se estrellaba en la red y lo primero que le salió fue hacer un gesto con su mano indicando el número tres. Es que esa pelota le daba el triunfo 6-7 7-6 6-3 6-2 y le permitía alzar el tercer Abierto de Australia consecutivo, algo nunca antes hecho en la Era Abierta (1968), y su cuarto trofeo en el Grand Slam del sur.
 
El mismo dice que es la cancha en la que mejor se siente, no solo por este plexicushion azulado que tantas alegrías le ha dado, sino también por el apoyo del público que le tiene un cariño particular, por el Rod Laver Arena en si y por tener esa historia detrás de triunfos que aportan la confianza necesaria para pasar cualquier escollo.

Rod Laver Arena,la cancha favorita del Djoker

Ya lo hizo en 2012, cuando venció en casi seis horas a Rafael Nadal en la final. También este año sufrió de lo lindo (y mereció haber perdido) ante Stan Wawrinka en cuarta ronda, un partido que se definió 12-10 en el quinto set y que fue la prueba de fuego que tuvo que enfrentar el serbio. Pasó el escollo suizo y no paró a partir de allí: Berych fuera, Ferrer aplastado y Murray que sucumbió tras perder el segundo set.

Wawrinka fue el que estuvo más cerca de parar al campeón, pero...

El británico será, lo más probable, el máximo rival que tendrá Djokovic en esta temporada y lo demostró en Melbourne. Pudo vencer a Roger Federer por primera vez en un Major y lo hizo en el quinto set, siendo superior al genio de Basilea durante gran parte del partido. Su nivel al comienzo del match decisivo también fue muy bueno, aunque quizás las cuatro horas de las semifinales y el día menos de descanso terminaron jugándole una mala pasada después de perder el segundo tiebreak.

Fue allí cuando la victoria del serbio se consolidó, tras haber perdido el primer set y estar 0-40 en el primer juego del segundo, consiguió remontar y jugar un gran tenis que le permitió hacerse con esa muerte súbita que anunció que la caída de Murray era inminente. El de Dunblane luchó mientras pudo, pero la superioridad física del número uno fue demasiado. Si hay algo que queda de este Abierto de Australia es que el físico de Djokovic está en su mejor momento.

El año recién empieza y lo hace al igual que los últimos tres, con The Djoker alzando la Norman Brookes Challenge Cup junto al asiático de Kia y el cheque de 2.430.000 dólares australianos. Parece difícil que con la larga lesión de Nadal se repita campeón en Roland Garros y es justamente allí donde pone la mira el serbio, el único trofeo grande que le queda por ganar y, si es que lo logra, encaminarse a conseguir el Grand Slam anual, emulando así al último en conseguirlo, quien justamente da nombre a la cancha que mejor le sienta al serbio, el legendario Rod Laver.

...la luz terminó iluminando al serbio con su trofeo.

La Vuelta de Pep

Ayer 16 de enero de 2013 a las 12 del mediodía de Uruguay aproximadamente, el periodista Daniel Martínez (@FutbolAleman en Twitter) tiró la bomba de que toda la cúpula deportiva del Bayern Munich estaba reunida junto con el actual director técnico del equipo, Jupp Heynckes sobre el tema de Pep Guardiola.

Dos horas después, y tras varios rumores, el diario Bild y luego el twitter y la página oficial del club, dieron por hecha la noticia que sacudió al mundo del fútbol por unas horas: Josep Guardiola, el ya legendario entrenador que llevó al Barcelona a ser el mejor equipo del mundo, será el próximo entrenador del club bávaro a partir de la próxima temporada.

Heynckes, veterano ya de 68 años, tomó la decisión por ellos: decidió su futuro hoy y les anunció que se retiraría al terminar esta temporada, dando camino libre así al fichaje del español. Podría haberlo hecho más tarde y haber comprometido la chance del club de contratar al entrenador más codiciado del mercado, pero puso al Bayern en prioridad y optó por irse en julio.

Así es que se dio la llegada de Guardiola a Alemania, y para muchos sonará a sorpesa que haya elegido una liga en teoría menor como la Bundesliga, desinformados todos ellos, claro está. Hablando con compañeros futboleros les había tirado que tenía una premonición de que Pep podría terminar en el Bayern y dejar de lado a los grandes de Inglaterra por diversos motivos. Además, amigos alemanes también me dieron a conocer el fuerte interés del gigante bávaro por hacerse con los servicios del de Santpedor.

Y las razones que daba para ello eran varias y a la larga terminaron siendo determinantes. En primer lugar, el Bayern es el equipo más grande de Alemania (país más poblado de Europa Occidental y el más poderoso económicamente), con 22 títulos de Bundesliga, 4 Copas de Europa y una tradición que supera a la de los nuevos ricos de las islas británicas por una distancia sideral.

Además, tiene un equipo extremadamente competitivo hoy en día, con jugadores base de la selección alemana, y que marcha como puntero a 9 puntos del segundo en liga y es candidato firme a conseguir la Champions League, además de haber llegado a la final del máximo torneo continental en dos de las últimas tres ediciones (2009-2010 y 2011-2012), por lo que Pep tendría excelente materal para trabajar.

A todo esto se le suma la solidez económica del club y de la Bundesliga en general: por norma, los equipos no pueden tener más gastos que ingresos para participar, no como en otras ligas donde las deudas son multimillonarias. Así, todos tienen las finanzas en orden y no tendrán problema a la hora de la aplicación del Fair Play Financiero impuesto por la UEFA, algo que otros sí sufrirán. Y el Bayern aun así pudo pagar la cláusla de recisión de Javi Martínez de 40 millones de euros sin problemas.

Y si bien no hay tantos jugadores de toque como en el Barcelona, tiene talento de sobra para plasmar una idea similar a la que planteó en el conjunto culé. Schweinsteiger, Kroos, Ribery, Robben, Müller, Lahm, Martínez, Luiz Gustavo... material tiene de sobra, sin nombrar a los jóvenes como Shaqiri y otros que se encuentran en las inferiores y que, teniendo en cuenta el trabajo fabuloso que se está haciendo en toda Alemania en el tema de juveniles, seguro encontrarán en Guardiola una motivación extra para colarse en el primer equipo. Quién sabe si no veremos al Pedrito alemán el año que viene.

Aunque muchos dirán que la liga alemana es débil y no llama tanto la atención. Quizás eso es algo bueno para Pep, ya que no va a estar tanto en el centro de la atención como estaba en Barcelona. Pero sin dudas su llegada hará mucho más popular a la competencia en todo el mundo.

Tampoco hay que olvidarse que la Bundesliga tiene estadios llenos todo el tiempo, entradas accesibles para el público y cada vez está mejor posicionada en el ranking de la UEFA, habiendo superado ya a Italia en esa lista y siempre colocando a sus equipos en instancias importantes de las competencias contientales como este año, en el que todos los alemanes pasaron la fase de grupos tanto de la Champions como de la Europa League.

Por eso, por el poder económico del país, por la solidez de sus clubes y por la organización superior, la Bundesliga está llamada a ser la "próxima Premier" y romper el trinomio de las últimas dos décadas de Italia, Inglaterra y España. La llegada de Guardiola no hará más que potenciar ese crecimiento y es, en definitiva, el golpe mediático necesario para llamar la atención del mundo y, por consiguiente, de los sponsors y el dinero necesario para que esta confirmación ocurra.

AUSTRALIAN OPEN 2013

A más de medio año de la última entrada en el blog, es hora de arrancar el 2013 con todo y el evento más importante en el deporte en este mes de enero es el Abierto de Australia, con excepción de el fantástico rally Dakar que se está disputando en Sudamérica.

Este torneo australiano marca el inicio de la actividad tenística para el curso, y allí se verá quien o quienes marcarán la tónica del año. Todos vienen descansados después de las vacaciones, entrenados tras la pretemporada y con la mente relajada y lista para otro año que promete ser muy largo y muy cansador, además de vibrante para todos aquellos amantes del deporte de la raqueta.

Maria Sharapova, Roger Federer, Serena Williams y Novak Djokovic, listos para jugar

Quizás lo que más se extrañará será la entrega del español Rafael Nadal, quien no juega desde Wimbledon y al que un virus estomacal le privó de volver tras la lesión de rodillas que lo ha traido a maltraer desde hace tiempo y que se agravó en 2012. Su ausencia en un torneo tan importante marca las claras de que su nivel físico es bajo y siembra dudas en lo que respecta a su futuro. ¿Podrá Rafa volver a ser el de antes? Muchos opinan que no.

Pero la baja de unos es la alegría de otros, ya que los restantes tres del famoso "Big Four", o sea Novak Djokovic, Roger Federer y Andy Murray, tienen un escollo menos de cara a la gloria. Ellos tres son los máximos candidatos, pero la baja del español abre también esperanzas a otros para llegar al menos a semifinales. Así, jugadores como David Ferrer, Tomas Berdych, Juan Martín del Potro y Jo-Wilfried Tsonga ven un poco más de posibilidades de colarse entre los mejores.

De todas formas, si todo se da según la lógica, lo más normal sería que solo Ferrer arribe a semifinales, aunque esto es deporte y nunca se sabe con certeza que podría suceder en realidad. Lo que sí está claro es que si la final no está compuesta por alguno de los tres candidatos será una sorpresa mayúscula, a pesar de que este torneo se ha caracterizado por presentar más sorpresas que otros.

Y de entre los candidatos hay dos que aparecen a priori como los más fuertes y ellos son Djokovic y Murray. Los últimos finalistas del US Open son los que llegan más en forma a la cita de Melbourne y con una leve ventaja por sobre Federer, a quien sus años lógicamente le lastran a la hora de competir contra rivales más jóvenes y de tanta capacidad como estos dos.

El serbio buscará hacer historia y convertirse en el primer hombre en ganar tres títulos de Australia en forma consecutiva y llegar a su cuarta corona en la tierra de los canguros (2008, 2011, 2012). El británico, mientras tanto, buscará que su progreso de finalista en Wimbledon, medalla de oro en los Juegos Olímpicos y título en US Open no se trunque en el Grand Slam del sur.

Pero además de los candidatos más famosos y de la lucha por el título, hay otros que intentarán hacer de Australia un trampolín para el resto de la temporada, y hay varios jóvenes que tienen capacidad y talento como para hacer ruido en un futuro no tan lejano.

Milos Raonic, el canadiense de origen balcánico, con su poderosísimo saque está ya ubicado como el número 13 en el torneo y es de los que más ruido podría hacer si su cabeza no se nubla. El japonés Kei Nishikori, preclasificado número 16 es otro de las jóvenes promesas, veloz, ágil y talentoso. El polaco revelación de París Bercy, Jerzy Janowicz es el 24º en la clasificación y capaz de todo, con un repertorio tanto de golpes potentes como sensibles.

Bernard Tomic, una de las máximas promesas del tenis, en la previa del torneo

Y no hay que olvidarse del eslovaco Martin Klizan, el menos conocido de estos pero ya ubicado en el top-30 mundial y listo para asaltar los primeros lugares. Ellos intentarán dar batalla junto con el local Bernard Tomic, vencedor del torneo previo de Sydney y del que se espera por fin su explosión y su madurez mental para acompañar a su inegable talento.

Sin dudas será un gran torneo, siendo Australia un Grand Slam inovador, con estadios cubiertos, sesiones diurnas agotadores y nocturnas emocionantes, además de un público que se mete mucho en el partido y que se hace oir.
 

El proyecto de ampliación del Abierto de Australia ya en proceso y que costará más de 360 millones de USD

 Además, se verá la introducción de una regla que limita el tiempo entre punto y punto que hace los partidos más fluidos y que reduce el tiempo máximo de 45 segundos a 25, so pena de "warning" primero, y pérdida de primer saque para el sacador o de un punto para el que recibe. Finales de casi 6 horas como la del año pasado entre Nadal y Djokovic no hubieran sido tan largas si los jugadores no demoraran tanto al sacar.

Nos esperan dos grandes semanas de tenis trasnoche del otro lado del mundo, ideal para ver en la mañana si hay tiempo o a la noche antes de irse a dormir, y así disfrutar con el mejor tenis del mundo.

Hasta la próxima!

GRUPO D

Dos candidatas venidas a menos comparten grupo con uno de los locales y la Suecia de Ibracadabra.

FRANCIA

Ranking FIFA: 14

Apodo: Les Bleus (Los Azules)

DT: Laurent Blanc

Capitán: Hugo Lloris (Lyon)

Jugadores clave: Franck Ribéry (Bayern Munich), Karim Benzema (Real Madrid), Samir Nasri (Manchester City), Hugo Lloris (Lyon), Yohan Cabaye (Newcastle)

Mejor actuación Euro: Campeón 1984 y 2000

Palmarés: Campeón del Mundo 1998

Expectativas: Semifinales

Calendario: 11/6 vs ENG, 15/6 vs UKR, 19/6 vs SWE

Francia llega a la Euro 2012 con la expectativa renovada tras el fracaso y caos del último Mundial. Con un nuevo entrenador sumamente capaz, Laurent Blanc, y con jugadores nuevos, jóvenes y ambiciosos que han dado un soplo de aire fresco al equipo.

Y teniendo en cuenta el grupo que le tocó, las chances de pasar y como primera de grupo, son altas. Por lo tanto, ver a Les Bleus en semifinales es una probabilidad alta y es el principal objetivo que se ha planteado de cara a la cita en Polonia y Ucrania.

A Blanc le gusta el juego atractivo y ofensivo, que busca ser eficiente y que se ha distanciado de lo que era el planteo un tanto amarrete de el astrólogo Raymond Domenech. Bastante de esto se ha podido ver en la racha invicta que dura 18 partidos, desde el primer encuentro de clasificación ante Bielorrusia el 3 de setiembre de 2010, incluidos amistosos ante Brasil, Inglaterra o Alemania. Esto ha llevado consigo que aumente el entusiasmo en el país del gallo, que se tiene mucha fe de hacer un buen papel en la competición.

Con el 4-2-3-1, Francia busca un juego moderno y ambicioso, pero a la vez seguro atrás. Esta seguridad comienza por el arquero, el fantástico Hugo Lloris, capitán y garantía absoluta en la portería, y si algo le pasa también está Steve Mandanda que otorga la misma confianza.

En la zaga, se lucen Adil Rami y Philippe Mexes, que tienen buena salida de balón, buen juego aéreo en las dos áreas y aportan fuerza en el centro de la defensa. Por los laterales, en la izquierda repite Patrice Evra, con su regularidad habitual, y por derecha suplantará a Bacary Sagna el jugador de Lille Mathieu Debuchy, uno muy ofensivo y de muy buena técnica que promete mucho.

En mitad de cancha, Blanc apuesta por uno creativo y otro de fuerza y recuperación. Para lo primera cuenta con el excelso jugador de Newcastle Yohan Cabayé, apoyado por cualquiera de Abou Diaby, Alou Diarra o Yann M’Vila, este último más jugón que los otros dos.

Un poco más arriba y por derecha, aparece Samir Nasri, que es muy intermitente pero extremadamente talentoso. En la izquierda, una de las estrellas del equipo, Franck Ribéry causa estragos a los defensores, y lo que quizás es más duda, es el centro. Allí tanto Hatem Ben Arfa, Mathieu Valbuena, Jérémy Ménez o Marvin Martin pueden aportar mucho talento. Y tampoco hay que olvidarse de Florent Malouda, que si bien no ha tenido un gran año, sigue siendo un jugador de experiencia y capaz de desequilibrar.

Arriba no hay dudas. Karim Benzema será la principal arma para llegar al gol y todo el mundo sabe lo que puede aportar para ello: movilidad, destreza, fuerza, precisión y eficacia. En los relevos aparece el 9 del campeón francés Montpellier y nuevo fichaje de Arsenal, Olivier Giroud, un típico centrodelantero de área, con corpulencia y mucha generosidad a la hora de bajar balones y asistir.

Con esto, Francia buscará olvidarse de las malas actuaciones del pasado reciente, hacer una buena Euro e ir sentando la base para lo que será el Mundial de 2014, donde buscarán volver al primer plano mundial.

SUECIA

Ranking FIFA: 17

Apodo: Blågult (Los Auriazules)

DT: Erik Hamren

Capitán: Zlatan Ibrahimovic (Milan)

Jugadores clave: Zlatan Ibrahimovic (Milan), Sebastian Larsson (Sunderland), Johan Elmander (Galatasaray), Anders Svensson (Elsfborg)

Mejor actuación Euro: Semifinales 1992

Palmarés: Finalista Mundial 1958, tercera Mundiales 1950 y 1994, Oro JJOO 1948

Expectativas: Pasar la primera ronda

Calendario: 11/6 vs UKR, 15/6 vs ENG, 19/6 vs FRA

Cuando Lars Lagerback fracasó en clasificar al Mundial 2010, la Federación Sueca optó por un cambio a 13 años de relativo éxito con un entrenador de tendencia defensiva. Y para ello trajo a Erik Hamren, cuya visión de juego es mucho más ofensiva y positiva, apostando un poco más al espectáculo. Con ello, convenció a varios jugadores a que se queden en la selección un tiempo más, incluido su máximo referente, Zlatan Ibrahimovic.

Y así llegó a la Euro 2012 tras una buena eliminatoria que lo vio como el mejor segundo y, por lo tanto, logrando la clasificación directa. Apostando a un 4-2-3-1 o a un 4-4-2, su intención es la de  tener un mediocampo poblado, con laterales ofensivos y con uno de los defensas centrales haciendo de lanzador. Con esto se ganó la admiración de la fervorosa hinchada sueca, incrementando las esperanzas para este torneo.

Pero antes hubo un cambio rotundo que cambió la forma de juego del equipo. Zlatan era el único delantero y sus actuaciones en esa posición no convencían a nadie. Por lo tanto, Hamren decidió retrasarlo, colocarlo como enganche o como delantero más retrasado, colocando a Johan Elmander como atacante. El equipo mejoró muchísimo, Ibrahimovic también y se espera que sea así como juegue en el debut ante Ucrania el 11 de junio.

El resto del equipo sale casi de memoria para cualquier seguidor de los Blågult¸ con Andreas Isaksson en el arco, otorgando experiencia y seguridad, aunque dos por tres comete algún que otro error que le cuesta caro. Pero su titularidad es indiscutida.

En los laterales aparecen Mikael Lustig o Andreas Granqvist como opciones por derecha, mientras que Martin Olsson ocupará la izquierda. En el centro, el veterano Olof Mellberg compartía dupla con Daniel Majstrovic, pero este se lesionó y por allí aparece otra duda. Por lo que tanto Granqvist, Mikael Antonsson o Jonas Olsson pueden ocupar esa zona en el primer partido.

En mitad de cancha, el recio Pontus Wernbloom de CSKA compartía el doble cinco con el veteranísimo Anders Svensson, pero el primero perdió su puesto cuando Ibrahimovic pasó de 10 y Kim Källström fue retrasado a esa posición. Esto también dota al equipo de más control de pelota y de otro lanzador desde el fondo.

La falta de buenos volantes, tras la floja campaña de Emir Bajrami en Twente y a que el talentoso pero irregular Christian Wilhelmsson se fue a jugar a Arabia Saudita, hace que un delantero tenga que sacrificarse y jugar en esa posición, sobre todo por izquierda, ya que por derecha Sebastian Larsson, de una campaña fantástica en Sunderland, es inamovible. Por la zurda, se perfila que jugarían entonces Ola Toivonen o Johan Elmander.

Si es este último, el delantero centro será Markus Rosenberg, que no desentona pero al que claramente le falta ese pasito para ser decisivo. Las esperanzas caen en el capitán, estrella y enganche, Ibrahimovic, que con su juego y su llegada será clave para que este equipo sueco finalmente alcance lo que se pretende de él en su tierra. El grupo no es fácil, pero la fe renovada de los amarillos y azules no le teme.

UCRANIA

Ranking FIFA: 17

Apodo: Zhovto-Blakytni (Amarillo y Azul)

DT: Oleh Blokhin

Capitán: Andriy Shevchenko (Dynamo Kiev)

Jugadores clave: Andriy Shevchenko, Andriy Yarmolenko (Dynamo Kiev), Anatoliy Tymoshchuk (Bayern Munich), Andriy Voronin (Dynamo Moscu)

Mejor actuación Euro: Primera aparición

Palmarés: Cuartos de final Mundial 2006

Expectativas: Dar una buena imagen y pasar la primera ronda

Calendario: 11/6 vs SWE, 15/6 vs FRA, 19/6 vs ENG

Ucrania, como país organizador, llega a su primera Eurocopa y pretende dar una buena imagen e intentar pasar la fase de grupos. El sorteo no ha sido bueno al ponerles junto a Suecia, Francia e Inglaterra, pero también pudo haber sido peor, por lo que hay cierta esperanza de hacer un buen papel.

Para ello, el DT Oleh Blokhin buscará hacer fuerte su tradicional 4-4-2 y contar con una buena actuación de sus referentes: Andriy Shevchenko y Anatoliy Tymoshchuk. Ellos dos son los jugadores más importantes del equipo por su experiencia, por su nivel y porque dan mucho para el grupo, si bien esta no ha sido la mejor temporada para ninguno de los dos.

El ex goleador de Milan ha visto como su participación en Dynamo de Kiev se basa en su nombre más que en su nivel, y su cuota goleadora ha sido bastante baja, pero todo el mundo sabe de su talento y su capacidad goleadora que puede explotar en cualquier momento. Mientras que el jugador de Bayern Munich no ha contado con tanta participación en el finalista de Champions, sobre todo tras la llegada de Luiz Gustavo al centro del campo, y se ha tenido que desempeñar más como un relevo en la zaga que en su posición de mediocentro.

El resto de jugadores quizás no sean los más conocidos por estos lares, pero hay varios de buen nivel y de sorprendente talento, siendo el volante izquierdo Andriy Yarmolenko del Dynamo, el más destacado por su velocidad, su desborde y su capacidad de sacarse hombres de encima.

Estos tres son la clave, pero para que ellos funcionen hay un equipo por detrás, que comienza con Andriy Pyatov como aquero, tras la baja del veterano de mil batallas, Oleksandr Shovkovskiy. El portero del Shakhtar Donestk no es malo, pero tampoco es un fuera de serie.

Delante suyo cuenta con una zaga típica del Este de Europa: alta, fuerte y tosca, que ha visto a su máximo exponente, Dmyro Chigrinskiy, perderse la cita por lesión. Por lo tanto la dudas son varias, siendo Taras Mykhalyk de Dynamo Kiev y Yaroslav Rakitskiy de Shakhtar como los candidatos, aunque sus respectivos compañeros de equipo, Evhen Khacheridi y Oleksandr Kucher, pueden hacerlo de buena forma, aunque con menos experiencia.

El versátil Oleh Gusiev ocupará cualquiera de los laterales, por lo que la duda es si juega Bogdan Butko por derecha o Evhen Selin por izquierda. Ambos son jóvenes, pero no otorgan tanta seguridad como Gusiev, que aporta en ataque y defensa y además tiene mucha experiencia.

En el centro, Blokhin acompaña al más defensivo Tymoshchuk con uno más de juego, como Ruslan Rotan o el joven Denys Garmash. Mykhalyk también puede formar parte del mediocampo, aunque eso es más improbable.

Pero las verdaderas armas y esperanzas de Ucrania para esta Euro son el ya mencionado Yarmolenko y Evhen Konoplyanka. Ambos tienen 22 años y son el típico volante moderno, talentoso, que puede cortar hacia adentro, que tiene gol y que tiene desborde. Se pueden desempeñar por ambas bandas y no sería raro verles rotar de tanto en tanto.

La falta de delanteros de calidad, salvo Shevchenko, son la otra gran duda y el gran hándicap que da Ucrania para clasificarse. Artem Milevskiy es un talento irregular y Andriy Voronin nunca ha rendido bien en la selección. Pero si consigue estar bien parado en defensa, explotar las bandas y llegar al gol, los locales pueden dar la sorpresa y meterse en cuartos de final.

INGLATERRA

Ranking FIFA: 6

Apodo: Three Lions (Los Tres Leones)

DT: Roy Hodgson

Capitán: Steven Gerrard (Liverpool)

Jugadores clave: Wayne Rooney (Manchester United), John Terry (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Joe Hart (Manchester City)

Mejor actuación Euro: Tercero 1968, semifinalista 1996

Palmarés: Campeón del Mundo 1966

Expectativas: Alcanzar cuartos de final

Calendario: 11/6 vs FRA, 15/6 vs SWE, 19/6 vs UKR

Si uno revisa la prensa inglesa en esta previa a la Euro 2012, pensaría que está leyendo sobre Polonia o Grecia, equipos que no han salido campeones del mundo o que no tienen jugadores de primer nivel. Y esto se debe a que nadie apuesta por una buena participación de Inglaterra en esta competición, tanto por lo mal que le ha ido históricamente en ella, como por la falta de fe en un plan de juego y en sus jugadores clave.

La polémica salida de Fabio Capello como entrenador tras defender a John Terry como capitán, a pesar de haber sido citado a comparecer ante la justicia por sus declaraciones racistas ante Anton Ferdinand, dio lugar a que Roy Hodgson tomara el cargo como seleccionador inglés. Y él no es tenido en alta estima por los incisivos medios británicos que lo consideran blando y que no ven a un verdadero líder en el banquillo.

Además, esa polémica hizo que Rio, el hermano de Anton, sufriera de segunda mano al ser descartado de los convocados por lo incómodo que sería compartir zaga con Terry, más que por razones futbolísticas. Y lo que cualquier DT de un equipo internacional quiere, es que la polémica esté lo más lejos posible de su plantel.

A todo esto, se le suma que los amistosos han visto a una Inglaterra sumamente defensiva, amarreta y rácana a la hora de proponer, jugando más al catenaccio que al típico juego directo de las islas.

Dos líneas de cuatro bien juntitas, un enlace y un punta para que se arregle en alguna contra parece ser la estrategia, y apelar al espíritu de Grecia 2004 para llegar al título. Si bien es algo que no se espera de un equipo “grande”, la consagración de Chelsea en la Champions League ha dado aún más razones para que se crea que esta es la forma, por más fea que luzca, de hacer una buena competencia.

Con uno de los mejores arqueros como Joe Hart protegiendo la valla, la primera piedra está puesta. Con dos defensas centrales buenos tanto por arriba y por abajo como John Terry y Jolean Lescott, los cimientos son firmes. El revestimiento de los laterales Glen Johnson y Ashley Cole da garantías de seguridad e incluso algo de proyección en ataque, dotando a este muro de todo lo necesario.

Para proteger ese muro es necesaria una línea de campo dinámica, y para ello están Steven Gerrard con su entrega y pases largos, y Scott Parker para recuperar y entregar lo más rápido posible en el centro; y el obediente James Milner junto con alguno de los rapiditos de Arsenal, Theo Walcott o Alex Oxlade-Chamberlain, por las bandas para dar estabilidad por un lado, y velocidad y desborde por el otro.

Como Wayne Rooney no está disponible para los dos primeros partidos, la idea del 4-4-1-1 está falta de ese enlace que la estrella del United hace tan bien. Y sin Frank Lampard en el plantel, no sería de extrañar que Ashley Young tenga que ocupar esa zona en la que no se mueve tan bien, y así juntarse con el único delantero, que para este tipo de juego será uno rápido, como Jermain Defoe o Danny Welbeck, uno con experiencia y el otro con juventud y descaro.

La idea en sí no es mala. Juego directo, defensivo y eficaz es la premisa. Quedará en los jugadores el hacer las cosas bien y hacer funcionar el sistema. Con Ucrania y Suecia como equipos sin muchas variantes para hacer daño es algo inteligente, pero si sale segunda de grupo y se tiene que enfrentar a España, esa estrategia puede ser que no rinda de la mejor forma.

GRUPO C

Donde juegan las últimas campeonas del mundo

ITALIA

Ranking FIFA: 12

Apodo: Azurri (Los Azules)

DT: Cesare Prandelli

Capitán: Gianluigi Buffon (Juventus)

Jugadores clave: Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon (Juventus), Daniele De Rossi (Roma), Antonio Cassano (Milan)

Mejor actuación Euro: Campeón 1968

Palmarés: Campeón del Mundo 1934, 1938, 1982 y 2006

Expectativas: Semifinales

Calendario: 10/6 vs ESP, 14/6 vs CRO, 18/6 vs IRL

Que se puede decir de Italia que no se sepa ya. Un equipo que basa su juego en la fortaleza táctica, en una férrea defensa y en dos o tres jugadores de exquisito talento para golpear en ataque. La selección de Cesare Prandelli no tiene nada de innovador en ese sentido y lo que buscará en esta Euro será, además de ser competitiva como siempre, comenzar a plasmar un equipo de cara a la Copa del Mundo de 2014.

Por lo tanto mezcla jugadores veteranísimos pero vigentes, caso de Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo o Antonio Di Natale, con otros que serán la base de cara al próximo Mundial, como Daniele De Rossi, Giorgio Chiellini, Claudio Marchisio y compañía. Aún así, hay que destacar que es un equipo de promedio de edad alto, teniendo en cuenta que los únicos menores a 24 años son los delanteros Mario Balotelli y Fabio Borini.

Pero si hay algo que caracterizó a Prandelli y lo separó del típico allenatore azurro, es la propuesta de poner arriba hombres muy talentosos y polémicos, ya que desde el vamos optó por darle la oportunidad en ataque al mencionado Balotelli junto con Antonio Cassano y Giuseppe Rossi en un marcado y ofensivo 4-3-3. Y la estrategia le funcionó bien a lo largo de la clasificación para esta Euro 2012 hasta que el jugador del Villarreal sufrió la enésima lesión e il Bambino tuvo que ser operado del corazón.

Por lo tanto se decantó por colocar un 4-3-1-2 con pocos jugadores por las bandas y cargando el juego por el centro, con el magnífico Pirlo de lanzador y con De Rossi, Thiago Motta y Marchisio como acompañantes en el medio. Una mitad de cancha sumamente dura de roer.

Si a eso se le suma que varios jugadores de la defensa han visto un renacimiento en su forma, especialmente aquellos de la Juventus, Giorgio Chiellini y Andrea Barzagli, vemos que entrarle a Italia no será fácil para ninguno. Sin olvidar tampoco a Gianluigi Buffon, clave en esta temporada del a Vecchia Signora que se alzó con el título en la Serie A.

Por lo tanto se espera que esta Italia olvide ese experimento que intentó Prandelli en su comienzo y opte más por una táctica alla italiana, esto es, defendiendo y golpeando de contraataque o con pelotas paradas. Si tenemos en cuenta el grupo que le tocó, se espera que clasifique junto con España, y a partir de allí nadie quiere verse las caras con la Azurra porque saben que no hay choque más duro que ese.

IRLANDA

Ranking FIFA: 18

Apodo: The Boys in Green (Los Chicos de Verde)

DT: Giovanni Trapattoni

Capitán: Robbie Keane (Los Angeles Galaxy)

Jugadores clave: Robbie Keane (Los Angeles Galaxy), Shay Given, Richard Dunne (Aston Villa), Aiden McGeady (Spartak Moscu)

Mejor actuación Euro: Primera Ronda 1988

Palmarés: Cuartofinalista Mundial 1990

Expectativas: Ganar un partido

Calendario: 10/6 vs CRO, 14/6 vs ESP, 18/6 vs ITA

Si bien su entrenador es italiano, esta selección de Irlanda no puede ser más británica. En el sentido de que usa un marcado 4-4-2 con juego directo por las bandas, con un 9 de referencia y otro delantero que flota a su alrededor. Pero Trapattoni no iba a hacer una selección floja en defensa, no señor. Por lo tanto tiene un toque azurro también a la hora de defender, ya que sus laterales no son ofensivos y los dos volantes centrales suelen ser considerados números 5 bien marcados.

Si bien este sistema puede ser catalogado como un tanto viejo, no deja de ser efectivo. Por algo llegó a esta Euro 2012 luego de haber fallado en las clasificaciones a todas las competiciones importantes desde 1994, salvo el Mundial 2002.

Y lo logró de la mano de un once bastante establecido y que probablemente sea el que salte al campo ante Croacia en el partido, teóricamente, más accesible del grupo.

Shay Given será el arquero, que ya ha visto sus mejores años pasar pero que sin embargo sigue siendo un hombre en quien se puede confiar.  Delante suyo dos centrales típicamente británicos, Richard Dunne y Sean St Ledger, quienes tienen un gran juego aéreo tanto en ataque como en defensa y que si bien suelen tener lagunas de concentración y sufrir ante jugadores talentosos, cumplen su función.

Por los laterales dos que cumplen en materia defensiva y sufren a la hora de cruzar la línea divisoria, John O’Shea y Stephen Ward que es el que sube un poquito más, aunque no sea lo más habitual.

Glenn Whelan y Keith Andrews son la pareja de mediocampistas preferida por el DT italiano, y su tarea se centra, básicamente, en cortar, recuperar y entregar rápido a los jugadores de bandas. Nada de andar perdiendo tiempo y pelotas tocando el balón en esa zona.

Y los receptores de esas entregas, son Damien Duff y Aiden McGeady. El primero está mucho más lento que en su mejor época, pero con su trabajo, entrega y experiencia siempre da una mano, además de que puede sorprender con sus famosos cortes desde la derecha al centro y dar alguna asistencia o incluso llegar al gol. Del jugador del Spartak de Moscú, ex Celtic, se espera más velocidad, más desborde y más talento, aunque su inconsistencia irrite.

Por último, en ataque sigue jugando el interminable Robbie Keane, capitán y símbolo de Irlanda, que llevó sus goles a Estados Unidos y últimamente se ha olvidado de traerlos a la selección. Por lo tanto, la responsabilidad de anotar recae más en el 9 referencia, Kevin Doyle.

Resumiendo, entonces, vemos que Irlanda parte con pocas chances de hacer mucho ruido en este torneo, ya que no cuenta ni con el talento ni con los jugadores de renombre necesarios, pero aún así intentará hacerles las cosas difíciles a todos, tirándose atrás y dejando que el rival se confíe para golpearle de contra.

ESPAÑA

Ranking FIFA: 1

Apodo: La Roja, La Furia Roja

DT: Vicente Del Bosque

Capitán: Iker Casillas (Real Madrid)

Jugadores clave: Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Cesc Fábregas (Barcelona), David Silva (Manchester City), Xabi Alonso, Iker Casillas (Real Madrid)

Mejor actuación Euro: Campeón 1964, 2008

Palmarés: Campeón del Mundo 2010, Oro JJOO 1992

Expectativas: Ser campeón

Calendario: 10/6 vs ITA, 14/6 vs IRL, 18/6 vs CRO

España llega con el objetivo de hacer algo que nadie ha hecho antes: ser campeón de Europa en forma consecutiva. Y lo hace como máxima candidata al título, gracias a su número 1 del ranking, a su título en Sudáfrica 2010 y a que cuenta con los mejores jugadores del mundo.

Sin embargo, no aparece tan fuerte como en las otras dos competencias que ha ganado en este lustro, ya que no cuenta con un delantero goleador como David Villa, que está lesionado, y en defensa sufrió la baja importantísima de Carles Puyol. Además, el trajín de ganar y ganar que han sufrido las estrellas de Barcelona, ha traído consigo un desgaste físico y mental evidente.

Este tipo de dificultades son las que tiene por delante Vicente Del Bosque, sumadas al que siempre afecta a los equipos multicampeones: la motivación. ¿Qué se les dice a jugadores que lo han ganado absolutamente todo, para que sigan igual de motivados? No es tarea fácil, y el ex campeón de Real Madrid lo sabe.

Para ello ha buscado una suerte de renovación en cuanto a que intenta poner jugadores que antes estaban eclipsados por las estrellas del Barcelona, como David Silva y Cesc Fábregas, y formar así un cúmulo de jugadores creativos que puede tener la pelota de aquí hasta el fin del torneo sin perderla, aunque resulta difícil ver quién va a meterla en el arco.

Entonces la duda pasa por el 9, porque todo lo demás sale con facilidad. Iker Casillas irá al arco, Álvaro Arbeloa será el lateral derecho mientras que Jordi Alba el izquierdo, con Sergio Ramos y Gerard Piqué como defensores centrales. El “doble pivote” lo componen Sergio Busquets y Xabi Alonso, y adelante van Iniesta, Xavi, Silva, Fábregas o alguno de los otros que serían titulares en cualquier otra selección del mundo, como Juan Mata, Pedrito Rodríguez o Santi Cazorla.

¿Pero quién va de nueve? Fernando Torres sería la opción lógica siguiendo con lo que ha sido el proceso de selección española, ya que cuenta con muchos más partidos que sus compañeros delanteros. Otro Fernando, Llorente, aparece como el  otro candidato a ocupar ese lugar gracias a su exuberante físico, la alternativa del juego aéreo y a que es garantía de gol. Roberto Soldado también es una chance al igual que Álvaro Negredo, aunque estos dos son  más parecidos al Niño en lo que pueden aportar.

Dependerá entonces, de si el toqueteo incesable llega a buen puerto para que el barco español pueda atracar seguro con la Copa de Europa en sus manos. Son candidatos, pero esta competencia es famosa por los batacazos. España buscará seguir haciendo historia, pero el resto del continente tiene la labor de evitarlo. ¿Podrán?

 

CROACIA

Ranking FIFA: 8

Apodo: Vatreni (Los Blazers)

DT: Slaven Bilic

Capitán: Darijo Srna(Shakthar Donestk)

Jugadores clave: Luka Modric (Tottenham), Nikica Jelavic (Everton), Darijo Srna (Shakthar Donestk)

Mejor actuación Euro: Cuartos de Final 1996 y 2008

Palmarés: Tercera Mundial 1998

Expectativas: Pasar la primera ronda

Calendario: 10/6 vs IRL, 14/6 vs ITA, 18/6 vs ESP

Si hay un equipo que será atractivo de ver en esta Euro 2012, ese es Croacia. El equipo dirigido por Slaven Bilic tiene como característica que utiliza hasta seis jugadores más ofensivos que defensivos, y ver eso en un torneo como este es casi una utopía, sobre todo si hablamos de un equipo de los “pequeños”.

El tema es que no tiene otra opción, ya que cuenta con pocos jugadores de peso de corte defensivo, por lo tanto tiene que recurrir a los talentosos y al juego de ataque para contrarrestarlo. Esto hace que el conjunto tenga que realizar un planteo que requiere mucho trabajo, mucha automatización y mucho sacrificio. Entonces no es raro que se vean delanteros corriendo más que jugando, o una defensa que se tira muy atrás porque no hay nadie que recupere en la mitad de la cancha.

Pero una vez que se  hacen con la pelota, da gusto verles jugar. Sobre todo, porque cuentan con un director de orquesta como Luka Modric, quién maneja los hilos a la perfección y dota al equipo de la pausa, del ritmo y del pase final que requiere. Y acompañándolo hay hombres que abren la cancha y llegan con peligro.

Básicamente, entonces, se puede observar que Bilic sale con un 4-4-2 bastante variable, pero con jugadores que ya vienen jugando desde hace tiempo juntos y que han hecho buenas Eliminatorias para los últimos torneos.

En el fondo, Stipe Pletikosa será una vez más el arquero titular, con experiencia y nivel aceptable, pero sin otro golero de nivel que le dé dolores de cabeza. Delante suyo, aparecen los centrales Joe Simunic y Gordon Schildenfeld, quienes no dan las mejores garantías, aunque si son fuertes físicamente.

Por los laterales cuenta con muchas opciones. Darijo Srna puede hacerlo por derecha, aunque es probable que sea Vedran Corluka el que ocupe esa posición y el jugador de Shakthar pase a jugar como volante. Y por izquierda, las chances son principalmente para que sea Danijel Pranjic el que ocupe el sector, aunque Ivan Strinic también lo puede hacer. Otra opción es que Srna sea lateral y entonces Corluka pase hacia la izquierda, optando por más hombres en mitad del campo.

Allí, Modric juega como un armador de juego al lado de Tomislav Djumovic, el más defensivo de todos, y por los costados estará Srna o cualquiera de Ivan Rakitic, Niko Kranjcar o Ivan Perisic. Son todos jugadores muy técnicos, quizás no muy rápidos pero capaces de generar opciones de gol con pases, más que con desbordes y gambetas.

Los verdaderos encargados de mandarla a guardar serán Nikica Jelavic, que ha tenido una gran mitad de año en Everton, y Mario Mandzukic, que es muy peligroso en el juego aéreo. La baja de Ivica Olic  causó daño en el plantel, ya que era su principal hombre gol, su jugador más metedor y un delantero que colaboraba mucho en defensa.

Por lo tanto, Croacia intentará dar la sorpresa y clasificar a la siguiente ronda, utilizando como principal arma el talento de sus jugadores de ataque y la imprevisibilidad de su entrenador, que como cuenta con tantas alternativas, nunca se sabe con qué va a salir.