GRUPO D

Dos candidatas venidas a menos comparten grupo con uno de los locales y la Suecia de Ibracadabra.

FRANCIA

Ranking FIFA: 14

Apodo: Les Bleus (Los Azules)

DT: Laurent Blanc

Capitán: Hugo Lloris (Lyon)

Jugadores clave: Franck Ribéry (Bayern Munich), Karim Benzema (Real Madrid), Samir Nasri (Manchester City), Hugo Lloris (Lyon), Yohan Cabaye (Newcastle)

Mejor actuación Euro: Campeón 1984 y 2000

Palmarés: Campeón del Mundo 1998

Expectativas: Semifinales

Calendario: 11/6 vs ENG, 15/6 vs UKR, 19/6 vs SWE

Francia llega a la Euro 2012 con la expectativa renovada tras el fracaso y caos del último Mundial. Con un nuevo entrenador sumamente capaz, Laurent Blanc, y con jugadores nuevos, jóvenes y ambiciosos que han dado un soplo de aire fresco al equipo.

Y teniendo en cuenta el grupo que le tocó, las chances de pasar y como primera de grupo, son altas. Por lo tanto, ver a Les Bleus en semifinales es una probabilidad alta y es el principal objetivo que se ha planteado de cara a la cita en Polonia y Ucrania.

A Blanc le gusta el juego atractivo y ofensivo, que busca ser eficiente y que se ha distanciado de lo que era el planteo un tanto amarrete de el astrólogo Raymond Domenech. Bastante de esto se ha podido ver en la racha invicta que dura 18 partidos, desde el primer encuentro de clasificación ante Bielorrusia el 3 de setiembre de 2010, incluidos amistosos ante Brasil, Inglaterra o Alemania. Esto ha llevado consigo que aumente el entusiasmo en el país del gallo, que se tiene mucha fe de hacer un buen papel en la competición.

Con el 4-2-3-1, Francia busca un juego moderno y ambicioso, pero a la vez seguro atrás. Esta seguridad comienza por el arquero, el fantástico Hugo Lloris, capitán y garantía absoluta en la portería, y si algo le pasa también está Steve Mandanda que otorga la misma confianza.

En la zaga, se lucen Adil Rami y Philippe Mexes, que tienen buena salida de balón, buen juego aéreo en las dos áreas y aportan fuerza en el centro de la defensa. Por los laterales, en la izquierda repite Patrice Evra, con su regularidad habitual, y por derecha suplantará a Bacary Sagna el jugador de Lille Mathieu Debuchy, uno muy ofensivo y de muy buena técnica que promete mucho.

En mitad de cancha, Blanc apuesta por uno creativo y otro de fuerza y recuperación. Para lo primera cuenta con el excelso jugador de Newcastle Yohan Cabayé, apoyado por cualquiera de Abou Diaby, Alou Diarra o Yann M’Vila, este último más jugón que los otros dos.

Un poco más arriba y por derecha, aparece Samir Nasri, que es muy intermitente pero extremadamente talentoso. En la izquierda, una de las estrellas del equipo, Franck Ribéry causa estragos a los defensores, y lo que quizás es más duda, es el centro. Allí tanto Hatem Ben Arfa, Mathieu Valbuena, Jérémy Ménez o Marvin Martin pueden aportar mucho talento. Y tampoco hay que olvidarse de Florent Malouda, que si bien no ha tenido un gran año, sigue siendo un jugador de experiencia y capaz de desequilibrar.

Arriba no hay dudas. Karim Benzema será la principal arma para llegar al gol y todo el mundo sabe lo que puede aportar para ello: movilidad, destreza, fuerza, precisión y eficacia. En los relevos aparece el 9 del campeón francés Montpellier y nuevo fichaje de Arsenal, Olivier Giroud, un típico centrodelantero de área, con corpulencia y mucha generosidad a la hora de bajar balones y asistir.

Con esto, Francia buscará olvidarse de las malas actuaciones del pasado reciente, hacer una buena Euro e ir sentando la base para lo que será el Mundial de 2014, donde buscarán volver al primer plano mundial.

SUECIA

Ranking FIFA: 17

Apodo: Blågult (Los Auriazules)

DT: Erik Hamren

Capitán: Zlatan Ibrahimovic (Milan)

Jugadores clave: Zlatan Ibrahimovic (Milan), Sebastian Larsson (Sunderland), Johan Elmander (Galatasaray), Anders Svensson (Elsfborg)

Mejor actuación Euro: Semifinales 1992

Palmarés: Finalista Mundial 1958, tercera Mundiales 1950 y 1994, Oro JJOO 1948

Expectativas: Pasar la primera ronda

Calendario: 11/6 vs UKR, 15/6 vs ENG, 19/6 vs FRA

Cuando Lars Lagerback fracasó en clasificar al Mundial 2010, la Federación Sueca optó por un cambio a 13 años de relativo éxito con un entrenador de tendencia defensiva. Y para ello trajo a Erik Hamren, cuya visión de juego es mucho más ofensiva y positiva, apostando un poco más al espectáculo. Con ello, convenció a varios jugadores a que se queden en la selección un tiempo más, incluido su máximo referente, Zlatan Ibrahimovic.

Y así llegó a la Euro 2012 tras una buena eliminatoria que lo vio como el mejor segundo y, por lo tanto, logrando la clasificación directa. Apostando a un 4-2-3-1 o a un 4-4-2, su intención es la de  tener un mediocampo poblado, con laterales ofensivos y con uno de los defensas centrales haciendo de lanzador. Con esto se ganó la admiración de la fervorosa hinchada sueca, incrementando las esperanzas para este torneo.

Pero antes hubo un cambio rotundo que cambió la forma de juego del equipo. Zlatan era el único delantero y sus actuaciones en esa posición no convencían a nadie. Por lo tanto, Hamren decidió retrasarlo, colocarlo como enganche o como delantero más retrasado, colocando a Johan Elmander como atacante. El equipo mejoró muchísimo, Ibrahimovic también y se espera que sea así como juegue en el debut ante Ucrania el 11 de junio.

El resto del equipo sale casi de memoria para cualquier seguidor de los Blågult¸ con Andreas Isaksson en el arco, otorgando experiencia y seguridad, aunque dos por tres comete algún que otro error que le cuesta caro. Pero su titularidad es indiscutida.

En los laterales aparecen Mikael Lustig o Andreas Granqvist como opciones por derecha, mientras que Martin Olsson ocupará la izquierda. En el centro, el veterano Olof Mellberg compartía dupla con Daniel Majstrovic, pero este se lesionó y por allí aparece otra duda. Por lo que tanto Granqvist, Mikael Antonsson o Jonas Olsson pueden ocupar esa zona en el primer partido.

En mitad de cancha, el recio Pontus Wernbloom de CSKA compartía el doble cinco con el veteranísimo Anders Svensson, pero el primero perdió su puesto cuando Ibrahimovic pasó de 10 y Kim Källström fue retrasado a esa posición. Esto también dota al equipo de más control de pelota y de otro lanzador desde el fondo.

La falta de buenos volantes, tras la floja campaña de Emir Bajrami en Twente y a que el talentoso pero irregular Christian Wilhelmsson se fue a jugar a Arabia Saudita, hace que un delantero tenga que sacrificarse y jugar en esa posición, sobre todo por izquierda, ya que por derecha Sebastian Larsson, de una campaña fantástica en Sunderland, es inamovible. Por la zurda, se perfila que jugarían entonces Ola Toivonen o Johan Elmander.

Si es este último, el delantero centro será Markus Rosenberg, que no desentona pero al que claramente le falta ese pasito para ser decisivo. Las esperanzas caen en el capitán, estrella y enganche, Ibrahimovic, que con su juego y su llegada será clave para que este equipo sueco finalmente alcance lo que se pretende de él en su tierra. El grupo no es fácil, pero la fe renovada de los amarillos y azules no le teme.

UCRANIA

Ranking FIFA: 17

Apodo: Zhovto-Blakytni (Amarillo y Azul)

DT: Oleh Blokhin

Capitán: Andriy Shevchenko (Dynamo Kiev)

Jugadores clave: Andriy Shevchenko, Andriy Yarmolenko (Dynamo Kiev), Anatoliy Tymoshchuk (Bayern Munich), Andriy Voronin (Dynamo Moscu)

Mejor actuación Euro: Primera aparición

Palmarés: Cuartos de final Mundial 2006

Expectativas: Dar una buena imagen y pasar la primera ronda

Calendario: 11/6 vs SWE, 15/6 vs FRA, 19/6 vs ENG

Ucrania, como país organizador, llega a su primera Eurocopa y pretende dar una buena imagen e intentar pasar la fase de grupos. El sorteo no ha sido bueno al ponerles junto a Suecia, Francia e Inglaterra, pero también pudo haber sido peor, por lo que hay cierta esperanza de hacer un buen papel.

Para ello, el DT Oleh Blokhin buscará hacer fuerte su tradicional 4-4-2 y contar con una buena actuación de sus referentes: Andriy Shevchenko y Anatoliy Tymoshchuk. Ellos dos son los jugadores más importantes del equipo por su experiencia, por su nivel y porque dan mucho para el grupo, si bien esta no ha sido la mejor temporada para ninguno de los dos.

El ex goleador de Milan ha visto como su participación en Dynamo de Kiev se basa en su nombre más que en su nivel, y su cuota goleadora ha sido bastante baja, pero todo el mundo sabe de su talento y su capacidad goleadora que puede explotar en cualquier momento. Mientras que el jugador de Bayern Munich no ha contado con tanta participación en el finalista de Champions, sobre todo tras la llegada de Luiz Gustavo al centro del campo, y se ha tenido que desempeñar más como un relevo en la zaga que en su posición de mediocentro.

El resto de jugadores quizás no sean los más conocidos por estos lares, pero hay varios de buen nivel y de sorprendente talento, siendo el volante izquierdo Andriy Yarmolenko del Dynamo, el más destacado por su velocidad, su desborde y su capacidad de sacarse hombres de encima.

Estos tres son la clave, pero para que ellos funcionen hay un equipo por detrás, que comienza con Andriy Pyatov como aquero, tras la baja del veterano de mil batallas, Oleksandr Shovkovskiy. El portero del Shakhtar Donestk no es malo, pero tampoco es un fuera de serie.

Delante suyo cuenta con una zaga típica del Este de Europa: alta, fuerte y tosca, que ha visto a su máximo exponente, Dmyro Chigrinskiy, perderse la cita por lesión. Por lo tanto la dudas son varias, siendo Taras Mykhalyk de Dynamo Kiev y Yaroslav Rakitskiy de Shakhtar como los candidatos, aunque sus respectivos compañeros de equipo, Evhen Khacheridi y Oleksandr Kucher, pueden hacerlo de buena forma, aunque con menos experiencia.

El versátil Oleh Gusiev ocupará cualquiera de los laterales, por lo que la duda es si juega Bogdan Butko por derecha o Evhen Selin por izquierda. Ambos son jóvenes, pero no otorgan tanta seguridad como Gusiev, que aporta en ataque y defensa y además tiene mucha experiencia.

En el centro, Blokhin acompaña al más defensivo Tymoshchuk con uno más de juego, como Ruslan Rotan o el joven Denys Garmash. Mykhalyk también puede formar parte del mediocampo, aunque eso es más improbable.

Pero las verdaderas armas y esperanzas de Ucrania para esta Euro son el ya mencionado Yarmolenko y Evhen Konoplyanka. Ambos tienen 22 años y son el típico volante moderno, talentoso, que puede cortar hacia adentro, que tiene gol y que tiene desborde. Se pueden desempeñar por ambas bandas y no sería raro verles rotar de tanto en tanto.

La falta de delanteros de calidad, salvo Shevchenko, son la otra gran duda y el gran hándicap que da Ucrania para clasificarse. Artem Milevskiy es un talento irregular y Andriy Voronin nunca ha rendido bien en la selección. Pero si consigue estar bien parado en defensa, explotar las bandas y llegar al gol, los locales pueden dar la sorpresa y meterse en cuartos de final.

INGLATERRA

Ranking FIFA: 6

Apodo: Three Lions (Los Tres Leones)

DT: Roy Hodgson

Capitán: Steven Gerrard (Liverpool)

Jugadores clave: Wayne Rooney (Manchester United), John Terry (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Joe Hart (Manchester City)

Mejor actuación Euro: Tercero 1968, semifinalista 1996

Palmarés: Campeón del Mundo 1966

Expectativas: Alcanzar cuartos de final

Calendario: 11/6 vs FRA, 15/6 vs SWE, 19/6 vs UKR

Si uno revisa la prensa inglesa en esta previa a la Euro 2012, pensaría que está leyendo sobre Polonia o Grecia, equipos que no han salido campeones del mundo o que no tienen jugadores de primer nivel. Y esto se debe a que nadie apuesta por una buena participación de Inglaterra en esta competición, tanto por lo mal que le ha ido históricamente en ella, como por la falta de fe en un plan de juego y en sus jugadores clave.

La polémica salida de Fabio Capello como entrenador tras defender a John Terry como capitán, a pesar de haber sido citado a comparecer ante la justicia por sus declaraciones racistas ante Anton Ferdinand, dio lugar a que Roy Hodgson tomara el cargo como seleccionador inglés. Y él no es tenido en alta estima por los incisivos medios británicos que lo consideran blando y que no ven a un verdadero líder en el banquillo.

Además, esa polémica hizo que Rio, el hermano de Anton, sufriera de segunda mano al ser descartado de los convocados por lo incómodo que sería compartir zaga con Terry, más que por razones futbolísticas. Y lo que cualquier DT de un equipo internacional quiere, es que la polémica esté lo más lejos posible de su plantel.

A todo esto, se le suma que los amistosos han visto a una Inglaterra sumamente defensiva, amarreta y rácana a la hora de proponer, jugando más al catenaccio que al típico juego directo de las islas.

Dos líneas de cuatro bien juntitas, un enlace y un punta para que se arregle en alguna contra parece ser la estrategia, y apelar al espíritu de Grecia 2004 para llegar al título. Si bien es algo que no se espera de un equipo “grande”, la consagración de Chelsea en la Champions League ha dado aún más razones para que se crea que esta es la forma, por más fea que luzca, de hacer una buena competencia.

Con uno de los mejores arqueros como Joe Hart protegiendo la valla, la primera piedra está puesta. Con dos defensas centrales buenos tanto por arriba y por abajo como John Terry y Jolean Lescott, los cimientos son firmes. El revestimiento de los laterales Glen Johnson y Ashley Cole da garantías de seguridad e incluso algo de proyección en ataque, dotando a este muro de todo lo necesario.

Para proteger ese muro es necesaria una línea de campo dinámica, y para ello están Steven Gerrard con su entrega y pases largos, y Scott Parker para recuperar y entregar lo más rápido posible en el centro; y el obediente James Milner junto con alguno de los rapiditos de Arsenal, Theo Walcott o Alex Oxlade-Chamberlain, por las bandas para dar estabilidad por un lado, y velocidad y desborde por el otro.

Como Wayne Rooney no está disponible para los dos primeros partidos, la idea del 4-4-1-1 está falta de ese enlace que la estrella del United hace tan bien. Y sin Frank Lampard en el plantel, no sería de extrañar que Ashley Young tenga que ocupar esa zona en la que no se mueve tan bien, y así juntarse con el único delantero, que para este tipo de juego será uno rápido, como Jermain Defoe o Danny Welbeck, uno con experiencia y el otro con juventud y descaro.

La idea en sí no es mala. Juego directo, defensivo y eficaz es la premisa. Quedará en los jugadores el hacer las cosas bien y hacer funcionar el sistema. Con Ucrania y Suecia como equipos sin muchas variantes para hacer daño es algo inteligente, pero si sale segunda de grupo y se tiene que enfrentar a España, esa estrategia puede ser que no rinda de la mejor forma.