BRASIL

POBLACIÓN: 192,000,000
CONFEDERACIÓN: CONMEBOL
CÓDIGO FIFA: BRA
RÁNKING FIFA: 1
APODO: Canarinha, A Selecâo, Verdeamarelha
TÍTULOS: 5 mundiales, 8 Copa América, 3 Copa Confederaciones
MUNDIALES: 18 (todos)
MEJOR RESULTADO: Campeón 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002
DIRECTOR TÉCNICO: Dunga
CAPITÁN: Lucio (Inter, ITA)
MEJORES JUGADORES: Kaká (Real Madrid, ESP), Luis Fabiano (Sevilla, ESP), Maicon (Inter, ITA)
OBJETIVO: Ser Campeón
PARTIDOS: 15/06 vs Corea del Norte (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
20/06 vs Costa de Marfil (Soccer City, Johannesburg)
25/06 vs Portugal (Moses Mabhida Stadium, Durban)

HISTORIA
Llega el turno de Brasil, y que decir de un país que lo ha ganado practicamente todo, que tiene una enorme cantidad de futbolistas reconocidos en el mundo entero y que con solo decir Brasil, lo primero que se nos viene a la mente es el fútbol, es el "jogo bonito", es la alegría. Sin lugar a dudas el futbolista brasileño es diferente al resto, tiene ese algo, una alegría especial que lo hace distinto, pero distinto en el buen sentido. Quizá sea el jugar en la playa o en la zamba, nadie lo sabe, pero tienen una habilidad que en ningún otro lado existe y eso ha hecho de este país el "mais grande do mundo".

Sin embargo no posee una historia tan larga como la argentina o uruguaya, teniendo que remontarnos recién a 1914 para encontrar el primer encuentro de una selección brasileña, cuando perdió por 3 a 0 con Argentina, primer partido de este clásico sudamericano y mundial. Estos comienzos del fútbol en Brasil están marcados por el amateurismo y las diferencias entre las federaciones estadoales, principalmente Sao Paulo y Rio de Janeiro, que provocaban la desunión en el seleccionado y la falta de resultados del mismo, ya que no se mezclaban jugadores de uno y otro estado. Sin embargo tuvo un relativo éxito en las primeras ediciones de la Copa América, obteniendo los títulos de 1919 y 1922, ambas disputadas en Brasil.

Es así que llega el primer mundial, pero Brasil no puede presentar a su mejor seleccionado, quedando afuera en primera ronda, lo mismo que sucedería cuatro años más tarde en Italia 1934. Fue recién en el mundial del 38 que Brasil podría realizar una buena actuación, terminando en el tercer puesto de ese mundial, quedando en el camino con Italia y venciendo a Suecia para obtener su primer podio.

Luego de la Segunda Guerra Mundial, llegó el turno de Brasil de organizar la Copa del Mundo, hecho que depararía en quizás uno de los momentos más tristes, pero más importantes para la historia futbolística del país. Luego de conseguir la Copa América del 49 y de vapulear rivales en la primera fase de la competición, Brasil llegó a la fase final como el máximo candidato y ya campeón para la mayoría de los brasilños. En un todos contra todos entre Brasil, España, Suecia y Uruguay, Brasil había ganado los dos primeros partidos comodamente, necesitando tan solo de un empate ante Uruguay para ser campeón. Con el nuevo y reluciente Maracaná a pleno, con 200,000 personas en las gradas y un ambiente de fiesta anticipada, Brasil falló en coronarse campeón. Luego de ir ganando por 1-0, perdió el partido por 2-1, sufriendo un golpe durísimo que luego le motivaría a ganarlo todo en ediciones siguientes. Además fue en ese partido que Brasil dejó de usar el uniforme blanco que venía utilizando desde siempre, para cambiar al ya tradicional verde y amarillo.

Este batacazo llevó a muchos niños brasileños a dedicarse al fútbol para intentar dar finalmente una alegría al país, siendo uno de ellos un tal Pelé, que le prometió a su padre, luego del partido, que él sacaría a Brasil campeón del mundo. Aunque también provocó la desdidia y ruina para muchos de los jugadores de ese partido, el más afectado siendo el arquero Barbosa que nunca volvió a jugar en la seleçao y considerado yeta durante el resto de su vida. Es así que Brasil llegó a Suiza 54 con un equipo casi totalmente renovado, intentando olvidar el fatídico mundial y con ánimos de revancha y recuperación, sin embargo no tuvo mucho éxito al caer en cuartos de final ante la selección más fuerte de ese mundial, la Hungría de Puskas y companía.

PELÉ & CIA
Fue entonces que las frustraciones quedaron, finalmente, enterradas en Suecia 1958. Brasil presentó un equipo muy serio, con su técnico Vicente Feola sumamente estricto con sus jugadores y que realizó una preparación y estudio de rivales exahustivo antes del mundial. Compartiendo un grupo muy parejo y complicado con Austria, Inglaterra y la URSS, Brasil empezó el mundial arrollando a los austríacos por 3-0 para luego conformarse con un empate a cero con los ingleses. Así llegó el partido con la URSS, uno de los candidatos al título por la potencia y estado físico de sus jugadores. Fue para ese partido que los tres referentes del plantel Bellini, Santos y Didi, aconsejaron al entrenador de realizar tres cambios que resultaron ser vitales, al entrar Zito, Garrincha y Pelé quienes fueron claves para conseguir la victoria por 2-0 y luego el mundial.

Derrotando a Gales en cuartos y a Francia en semis, la final fue ante los locales, quienes no pudieron detener el juego y talento de los jovenes brasileños y terminó sucumbiendo 5-2. Brasil finalmente se coronaba campeona del mundo, siendo la primera (y hasta la actualidad única) selección en conseguir un mundial fuera de su continente. Pelé, con tan solo 17 años, fue la gran estrella de ese mundial, marcando el gol ante Gales, 3 contra Francia y dos más en la final.

Para el mundial de Chile 1962, Brasil llegó como el máximo candidato al título, luego de su coronación en Suecia y con esos brillantes jugadores habiendo mejorado su nivel, con más experiencia y soltura. Sorteado en el grupo 3, junto a Checoslovaquia, México y España, Brasil consiguió dos victorias, sin poder pasar del empate ante los férreos checoslovacos quienes los mantuvieron en cero, con Pelé lesionado y una nueva estrella entrando para sustituírle el resto del campeonato: Amarildo, quién aseguró la clasificación brasileña marcando los dos goles con que Brasil superó a España 2-1. Sin embargo este fue el mundial de Garrincha, quién llevó a Brasil a lo más alto al ritmo de goles y asistencias. Convirtió dos goles en la victoria ante Ingalterra por 3-1 en cuartos y en el 4-2 en semifinales ante Chile.

La final sería un nuevo partido ante Checoslovaquia, quién se pondría en ventaja a los 15 a través de Masopust, lo que parecía que complicaría las cosas a un Brasil que en la primera fase no había podido desifrar el entramado defensívo checoslovaco. Sin embargo, este Brasil tenía la suerte del campeón, y tras un error del infalible arquero Schroifj, Amarlido empató las cosas dos minutos después del gol checoslovaco. De ahí en más Brasil apretó al máximo para terminar superando con claridad 3-1, con goles de Zito y Vavá, quién fuera otra de las estrellas de ese mundial marcando también ante ingleses y chilenos, sumando estos goles a los que ya había conseguido en 1958.

Luego de este bicampeonato, y con vistas a Ingalterra 66, la mayor parte de los equipos brasileños querían que sus jugadores formaran parte de la lista del mundial, lo que llevó a una concentración de 45 jugadores para formar la lista definitiva de 22, con presiones de todo tipo para el entrenador Feola. Ya en el mundial, Pelé y los demás talentosos brasileños sufrierib la cacería de los defensores que se enfrentaron, quienes no dudaron en pegar constantemente a cualquier camiseta amarilla que pasara cerca. Luego de derrotar a Bulgaria 2-0, Hungria se las arregló para darle el primer golpe al equipo con un 3-1 y en el partido definitivo, Portugal, tras lesionar definitivamente a Pelé y con Eusebio brillando al máximo, le propinó un nuevo 3-1 y la eliminación en primera ronda de los vigentes campeones.

Para 1970, y luego de las batallas y juego físico del 62 y 66, se fue menos permisivo con las faltas lo que permitió un juego mucho más atractivo. Brasil clasifició ganando todos los partidos de la eliminatoria, y llegó a México con el que es considerado el mejor equipo de todos los tiempos, con Pelé, Carlos Alberto, Jairzinho, Tostão, Gérson, Rivelino y Clodoaldo entre otros. Emparejado con Inglaterra, campeón defensor, Rumanía y Checoslovaquia, Brasil consiguió tres victorias, 4-1 a Checoslovaquia, 1-0 a Ingalterra y 3-2 a Rumanía, y así el primer puesto del grupo. Jairzinho con cuatro, marcando en cada juego, Pelé con tres y Rivelino con uno fueron los goleadores en esos partidos y con el "no gol" más famoso de Pelé, quién ante Checoslovaquia disparó desde atrás de mitad de cancha para que la pelota pasara rozando el poste del arco rival.

En cuartos de final enfrentó en un partido sumamente atractivo a Perú, un equipo muy talentoso y ofensivo, pero que no pudo frenar a la máquina que era Brasil. Con doblete de Tostao y con Rivelino y Jairzinho volviendo a marcar, Brasil consiguió avanzar nuevamente a semifinales, para enfrentar a su verdugo del 50, Uruguay. Luego de empezar perdiendo, un gol clave de Clodoaldo a los 44 emparejó el partido e inclinó definitivamente la balanza en favor de la canarinha, quién pudo desplegar su mejor fútbol en el segundo tiempo y pasar por arriba a los uruguayos, venciendoles por 3-1 con Jairzinho a los 76 y Rivelino a los 89 sentenciando el partido. Sin embargo una genialidad de Pelé es la imagen más recordada del mismo, cuando el astro brasileño hizo pasar de largo al arquero Mazurkiewicz sin tocar la pelota y agarrando a contrapierna al defensor pero fallando por centímetros al arco.

Sacandose de arriba a Uruguay, Brasil enfentó a Italia en la final. Pelé marcó el primero a los 18', sin embargo Boninsegna igualó las cosas antes del final del primer tiempo. Pero esta alegría italiana duró poco, ya que el segundo tiempo de Brasil fue descomunal, arrollando a la azurra y a los 66' Gérson puso el segundo, Jairzinho cinco minutos después puso el 3-1 y finalmente a cuatro del final, Carlos Alberto metió uno de los mejores goles de la historia de los mundiales, que empezó en la zona izquierda de la defensa brasileña con Clodoaldo sacandose cuatro italianos de encima, cedió a Rivelino quién se la jugó de primera a Jairzinho quién enfrentó a tres italianos antes de dársela a Pelé quién la aguantó lo suficiente para que Carlos Alberto llegara como un tren por la banda derecha para fusilar a Albertosi y sentenciar definitivamente el partido, y permitirle a Brasil convertirse en la selección más ganadora y quedárse definitivamente con el trofeo Jules Rimet al ser el primero en ganar tres mundiales.

SEQUÍA
Luego de llevar el fútbol a otro nivel en México 70, Brasil pasó los siguientes 20 años sin conseguir un título. A pesar de tener siempre grandes equipos y de partir como favoritos, siempre había alguien que los superaba. En Alemania 74 quedó detrás de la Naranja Mecánica de Cruyff y companía, mientras que en Argentina 78 serían los locales quienes dejaran en el camino a la verdeamarelha, a pesar de que no perdió ningún partido en ese mundial y con el partido polémico, ya comentado en entradas anteriores, de Arentina 6 Perú 0.

Habiendo sido cuarto detrás de Polonia en el 74 y tercero en el siguiente mundial, España 82 le dio la bienvenida a un Brasil que aparecía nuevamente como candidato al título, con Zico como su nueva y gran figura junto a Sócrates y Falcâo. Sin embargo, y luego de ganar su grupo con puntaje perfecto y 12 goles a favor con solo 2 en contra, y de derrotar a Argentina en la segunda fase, Italia dejó nuevamente a la canarinha en las puertas de una nueva final. En uno de los partidos más atractivos de la historia de los mundiales, que enfrentaba al juego lírico y a un toque de Brasil con el catenaccio puro italiano, Paolo Rossi aprovechó las pocas opotunidades que dispuso para, con un triplete, dejar a Brasil afuera con un 3-2, que terminó con Itala atrincherada en el fondo y con un Brasil increíblemente eliminado.

Una nueva decepción se sumó en México 86, cuando con otro gran equipo, Brasil perdió en cuartos de final ante Francia, luego de haber ganado los cuatro partidos anteriores y mostrarse muy fuertes. En un partido marcado por el penal fallado por Zico y que terminó 1-1, fueron los penales los que le dieron la clasificación a semifinales a Francia por 4-3.

Finalmente la sequía de títulos culminó en 1989, cuando Brasil volvió a organizar una Copa América, que a diferencia de hoy, se jugaba primero en dos grupos de 5, en cuyo grupo Brasil no terminó de convencer con 2 victorias y 2 empates por detrás de Paraguay. Aún así, en el grupo final (donde clasificaban los dos primeros de cada grupo) Brasil congiguió ganar los tres partidos, con 6 goles a favor y ninguno en contra coronandose campeón y procalamando a dos nuevas figuras del fútbol brasileño: Romario y Bebeto.

A pesar de este triunfo su actuación en la siguiente Copa del Mundo terminó en una nueva desilución. Tras derrotar en su grupo a Suecia, Escocia y Costa Rica, se enfrentó en octavos de final al vigente campeón Argentina, que había realizado una mala primera fase, pero que de todas formas consiguió, en un partido increíble, derrotar por 1 a 0 a Brasil. El partido fue un monólogo brasileño y entre la mala puntería, los palos y el arquero Goycochea, y una genialidad de Maradona dieron la victoria a los argentinos con el gol de Caniggia. Luego vinieron las acusaciones de que había algo raro en el agua, pero la desilución en Brasil fue gigante.

RETORNO A LA GLORIA
Tras no poder revalidar su título en las Copas América siguientes, llegó a Estados Unidos 94 habiendo realizado una eliminatoria mediocre clasificandose en el último partido y con un mar de críticas hacia su entrenador, Carlos Alberto Parreira, quién apostaba por dejar de lado el "jogo bonito" y concentrarse en hacer un equipo más duro y sólido en defensa.

Con Mauro Silva y Dunga como pilares del mediocampo y con Romario y Bebeto encargados de marcar los goles, Brasil clasificó a la segunda ronda tras sendas victorias ante Rusia y Camerún, dos y tres a cero respectivamente, y con un empate a uno ante Suecia que le garantizó el primer puesto del grupo. En octavos de final enfrentó al local, al que derrotó tan sólo por 1-0 con gol de Bebeto y que es recordado por el codazo que le propinó Leonardo a Winalda, mostrando que Brasil la estaba pasando mal, a pesar de que al final terminó consiguiendo la victoria. En cuartos jugó un gran partido ante Holanda, partido que terminó 3-2 y es recordado por el festejo de Bebeto dedicado a su hijo recién nacido, y por el golazo de Branco de tiro libre que deshizo el empate en el minuto 81'.

En semifinales, y tras un durísimo encuentro ante Suecia, recién en el mintuo 80' Romario, saltando entre los defensores y conectando de cabeza, puso el 1-0 y el retorno a una final mundialista 24 años después. El rival fue, al igual que en esa ocasión, ante Italia, pero el partido fue totalmente distinto, ya que terminó en un rácano 0 a 0, con muy pocas oportunidades y que se definió finalmente en penales. Fue "il divino" Roberto Baggio quién, tras fallar el último penal para Italia, permitió que Brasil se convirtiera nuevamente en campeón del mundo.

Al año siguiente fue finalista de la Copa América, trofeo que volvió a levantar, y por primera vez fuera de casa, en 1997 en Bolivia, comenzando así una hegemonía en la competición, que ha ganado 4 de las últimas 5 ediciones. Con ese título Brasil arribó a Francia 98 con las espectativas más altas y con un equipo con grandes jugadores como Ronaldo, Rivaldo y Roberto Carlos entre otros, que ya brillaban con todas las luces en los equipos más grandes de Europa.

Luego de una primera fase donde fue sorprendido por Noruega, pero que igual culminó con Brasil puntero de su grupo, goleó a Chile, venció en un partidazo a Dinamarca en cuartos y en semifinales derrotó por penales a Holanda, para llegar así a su segunda final mundialista consecutiva. Sin embargo, la Francia de Zinedine Zidane y companía terminó con el sueño del "penta" con un contundente 3-0.

Luego de un nuevo título en la Copa América de Paraguay 1999 y con una campaña aceptable en las eliminatorias, llegó el turno del primer mundial fuera de América y Europa, en Corea y Japón 2002. Brasil no partía, a priori, como uno de los favoritos, aunque sí era un equipo temible, no venía en gran forma. Sin embargo la suerte le sonrió ya desde el comienzo, al compartir grupo con Turquía, China y Costa Rica, ninguno con posibilidades de complicarle la vida a la verdeamarelha. Derrotando a Turquía 2-1 en el minuto 87 para empezar sufriendo pero agarrando ritmo, y luego vapulear 4-0 a China y 5-2 a Costa Rica y asegurarse el primer puesto del grupo.

En octavos de final sufrió de lo lindo ante Bélgica, a quién le anularon un gol mal anulado, y terminó ganandole 2-0, el segundo ya en el final del partido. Así avanzó a cuartos de final, donde se vio las caras con Inglaterra, un equipo que venía muy fuerte y con buenos jugadores, y que comenzó ganando, pero tras una gran jugada de Ronaldinho, nueva figura de la canarinha, Rivaldo marcó el empate antes del final del primer tiempo. En el segundo, Ronaldinho fue el que clavó el 2-1 con un tiro libre que sorprendió al arquero Seaman y dio la ventaja y pasaje a semis. En las semifinales fue nuevamente la sorprendente Turquía el rival, quién volvió a plantarle batalla, pero que no le alcanzó y fue derrotada 1-0, con gol de Ronaldo de puntín.

Nuevamente en una final mundialista por tecera ocación consecutiva, Brasil se vio las caras con Alemania por primera vez en la historia de los mundiales. Alemania venía con tan solo un gol en contra, con Oliver Khan como gran figura del mundial y que previo a la final ya había sido electo como Balón de Oro del mismo. Sin embargo, la final es la que determina quien es el mejor, y tras un disparo de Rivaldo, el infalible Khan falló, y Ronaldo puso el 1-0 en el minuto 67, y sería nuevamente Ronaldo el encargado de sentenciar el partido y llevar nuevamente a Brasil a la cima del mundo con el 2-0 final. Con un plantel sólido en todas las líneas, con Lucio como pilar en defensa, Cafú y Roberto Carlos como laterales peligrosísimos y un mediocampo talentoso con Ronaldinho y Rivaldo, más la capacidad goleadora de Ronaldo, con 8 goles, llevaron a que Brasil fuera campeón, el primero en hacerlo en tres continentes distintos.

Habiendo conseguido el pentacampeonato, llegó un nuevo título para Brasil en la Copa América del 2004, en la que venció a Argentina por penales, luego de empatarle en la hora con gol de Adriano, consiguiendo su séptma conquista continental. Esto llevaría luego a la conquista de su segunda Copa Confederaciones, habiendola ganado por primera vez en 1997, tran golear a Argetina nuevamente, en la final por 4-1. Sin embargo, y tras haber realizado una buena eliminatoria y con un equipo que era máximo candidato al título, no pudo con Francia en cuartos de final. Habiendo evitado enfrentarse con rivales de peso en primera ronda, y venciendo cómodamente a Ghana en octavos, Francia se encargó de tirar abajo toda la expectativa brasileña para el "hexa". Sin embargo, en el partido con Ghana, Ronaldo pasó a la historia al ser el jugador con más cantidad de goles en la historia de los mundiales con 15.

Luego del fracaso de Alemania, Dunga, capitán del equipo campeón del 94, fue el elegido para dirigir a Brasil de cara al mundial de Sudáfrica, teniendo como primer objetivo la Copa América de Venezuela en 2007. Allí, Brasil perdió con México el primer partido pero luego ganó sus otros dos del grupo para luego golear 6-1 a Chile en cuartos y vencer por penales a Uruguay en semifinales. En la final se enfrentó a una Argentina que venía como máxima candidata y en un gran nivel y le despachó un 3-0 contundente para coronarse por octava vez campeona de América.

ELIMINATORIAS
Luego del campeonato de América, Brasil comenzó las eliminatorias como siempre, candidata para seguir con el invicto y no fallar en ninguna cita mundialista. Con un empate sin goles en Colombia y goleada 5 a 0 contra Ecuador. Sin embargo tras el empate de vista con Perú y una victoria donde jugó mal ante Uruguay comenzaron a haber ciertas dudas con Dunga, quién practica un fútbol no tradicional y más defensivo que el gusto general del brasileño.

Así fue derrotado sin apelantes en Paraguay y jugó un mal partido ante Argentina que terminó en empate sin goles. Sin embargo el equipo seguía muy irregular, y tras golear de visitante a Chile por 3-0 empató sin goles con la débil Bolivia como local. Este empate fue considerado por la prensa brasileña como una derrota y el puesto de Dunga pendía de un hilo. A pesar de esto Dunga siguió en su cargo y Brasil siguió con un nivel irregular, pero sin perder, en las eliminatorias, goleando a Venezuela, empatando en casa con Colombia, en la altura de Quito con Ecuador (con una fantástica producción del arquero Julio César) y con victoria por 3-0 ante Perú. La falta de regularidad de sus rivales le permitió acomodarse en zona de clasificación sin muchas dificultades y siguió elevando el nivel, a tal punto que pudo quebrar una racha de más de 30 años sin ganar en el Centenario con una goleada histórica por 4-0 a Uruguay. A partir de ese momento fueron todas victorias hasta asegurar la clasificación, 2-1 a Paraguay, 3-1 de visitante y siendo muy superior a Argentina y 4-2 al sorprendente Chile. Con la clasificación en el bolsillo, Dunga comenzó a probar jugadores y perdió en la altura de La Paz con Bolivia 2-1 y no pasó del empate sin goles con Venezuela.

ACTUALIDAD
En junio del año pasado disputó la Copa Confederaciones, donde todo el mundo esperaba una final entre las dos mejores selecciones del mundo del momento, Brasil y España. La primera fase la realizó con un gran nivel, incluída una goleada 3-0 a Italia, la campeona del mundo y luego de clasificar debió sufrir con Sudáfrica en semifinales, para terminar ganando 1-0 a dos minutos del final del partido. La final fue, sin embargo, ante Estados Unidos el partido final, ya que estos derrotaron a los españoles. En un partido que arrancó mal para Brasil, con dos goles por debajo al término del primer tiempo, se logró recuperar y con goles de Luis Fabiano consiguió el empate y Lucio a los 84' consiguió dar vuelta el resultado y proclamarse campeón por tecera vez del torneo.

Con las eliminatorias terminadas, Brasil ha disputado tres amistosos más, derrotando 1-0 a Inglaterra, 2-0 a Omán y en la fecha FIFA de marzo derrotó 2-0 también a la República de Irlanda. De acá al mundial no hay pactados más partidos para la selección brasileña, aunque es probable que se enfrente con un par de selecciones africanas una vez en Sudáfrica. Lo que sí ya está previsto porDunga es que los convocados (mañana martes dará la lista oficial) se juntarán en Curitiba para hacer la concentración previa, el 21 de mayo para viajar finalmente a Sudáfrica el 26. Eligió esta ciudad al tener un clima similar que el sudafricano, aunque el corto tiempo de estancia en Brasil para los jugadores que lleguen de Europa provocará que se aclimaten a dos cambios horarios de 5 horas en muy poco tiempo.

DE CARAS AL MUNDIAL
Brasil es sin lugar a dudas uno de los máximos candidatos al título, como suele suceder en cada Copa del Mundo. El ya tradicional "jogo bonito" quedó un poco de lado con Dunga, quién apuesta más a un fútbol efectivo, con una defensa sólida pero sin descuidar nunca la propuesta ofensiva obligatoria que tiene por ser Brasil. A pesar de esto hay cierta preocupación con el nivel de sus delanteros, teniendo en cuenta que no hay ninguno que haya tenido una gran temporada y eso se demuestra en que no hay ninguno en la lista de máximos goleadores de Europa.

El equipo titular está basicamente definido, solo faltan saber quienes serán los recambios y de ello se ha hablado mucho, de que jugadores son los que deben ir y quienes no. Entre ellos se inició la discusión acerca de si Ronaldinho debe ir, teniendo en cuenta que no es el mismo de hace unos años, y también se está planteando la duda acerca de Neymar, la nueva joya del fútbol brasileño que para muchos debería ir. Recién mañana nos enteraremos pero la base del equipo será la misma que ha venido teniendo buenos resultados ultimamente.

La solidez brasileña y la base de su candidatura al mundial, comienza en el arco. Julio César es en este momento, el mejor arquero del mundo sin lugar a dudas, por posicionamiento, reflejos, mentalidad y habilidad está un escalón encima de los demás, además de que puede ir incluso más motivado al mundial si se alza con la Champions el 22/5. Esto mismo puede suceder con otros dos pilares del conjunto verdeamarelho, Lucio y Maicon. Lucio es el capitán y uno de los mejores defensores del mundo, con altura, talento y una personalidad tremenda intimida a más de uno a la hora de enfrentarse con él. Además gana de arriba en las dos áreas y de vez en cuando se manda al ataque que parece un delantero habilidoso. Maicon es otro de los enormes jugadores de este equipo, sólido en defensa, pero con una potencia abismal pasa al ataque sin problemas como buen lateral brasileño y se desenvuelve sin problemas a la hora de atacar, tiene gol y es un buen lanzador y una de las armas de este Brasil. Si además de eso se le suma que en la misma posición juega otro fenómeno como Dani Alves, el lateral derecho del Barça, que puede ser o un recambio de lujo o ponerlo como volante por derecha o en su defecto, como lateral por izquierda, pero perder un jugador así es imposible. Claro que es difícil decidrse por uno de los dos, por lo que poner a los dos sería lo más lógico.

Además Brasil tiene un centro del campo fuerte, con mediocampistas centrales férreos como Felipe Melo, Josué y Gilberto Silva al que se le ha visto muy bien desde que asumió Dunga y tiene una experiencia muy importante para este equipo. Además posee a Kaká, que si bien no ha rendido de la forma que se esperaba de él en el Real Madrid, sigue siendo un verdadero clase mundial, y junto a otros talentos como Elano, Robinho y demás, son un peligro para cualquiera. El delantero que seguro irá y será titular es Luis Fabiano, que viene con grandes números en partidos clave, sobre todo en la eliminatoria donde fue uno de los goleadores y que, si bien ha sufrido un año donde las lesiones lo han moelestado bastante, sigue siendo un delantero temible y contundente.

Con una columna muy fuerte, Brasil demostró en la Copa América, eliminatorias y en la Copa Confederaciones que es un rival durísimo de vencer y que está bien que sea candidato. Todo pasará sobre como se encuentran sus jugadores luego de una temporada larga y agotadora, y si los jugadores lesionados se pueden recuperar rapidamente, pero Brasil es Brasil y siempre está presente en las instancias desisivas.

Si bien su grupo es potencialmente el más difícil, con Portugal siendo un gran equipo y Costa de Marfil con las mejores individualidades del continente africano, será duro, pero todos vemos a este Brasil como un equipo muy maduro, muy fuerte y sólido que ante rivales fuertes se hace incluso más fuerte y no creo que esta sea la escepción. Es el candidato a avanzar primero pero el grupo no es fácil. Tiene un accesible primer partido, a priori, con Corea del Norte, rival que puede llevar las cosas a un terreno más físico y complicarle la vida para el resto del mundial, por lo que será un partido importante. Además, de conseguir una victoria abultada como sería la lógica, podría llevar a los jugadores a confiarse demasiado, algo habitual en los brasileños, y salirle el tiro por la culata. Por lo que será importante el trabajo mental luego de ese primer partido. Los otros dos, por historia y actualidad los debería ganar, pero no serán fáciles por las individualidades de uno y otro, con Ronaldo y Drogba siendo incontenibles por momentos, y serán una prueba de fuego para la zaga brasileña. Pero claro, si después de un grupo complicado puede clasificar, agarrensen todos porque Brasil se puede ir expreso al título. Es candidato, tendrá que plasmarlo en el césped.

PLANTEL
Ya está la lista de 23, sin Ronaldinho ni Neymar, entre otros. Actualizado 19/5: faltaba Michel Bastos, me di cuenta recién, y Gilberto de Cruzeiro es mediocampista y no defensor.

ARQUEROS
1- Julio César - Inter (ITA)
12- Gomes - Tottenham (ENG)
23- Doni - Roma (ITA)

DEFENSAS
2- Maicon - Inter (ITA)
3- Lucio - Inter (ITA)
4- Juan - Roma (ITA)
6- Michel Bastos - Lyon (FRA)
13- Dani Alves - Barcelona (ESP)
14- Luisao - Benfica (POR)
15- Thiago Silva - Milan (ITA)

MEDIOCAMPISTAS
5- Felipe Melo - Juventus (ITA)
7- Elano - Galatasaray (TUR)
8- Gilberto Silva - Panathinaikos (GRE)
10- Kaká - Real Madrid (ESP)
16- Gilberto - Cruzeiro
17- Josué - Wolsfburg (GER)
18- Ramires - Benfica (POR)
19- Julio Baptista - Roma (ITA)
20- Kléberson - Flamengo

DELANTEROS
9- Luis Fabiano - Sevilla (ESP)
11- Robinho - Santos
21- Grafite - Wolsfburg (GER)
22- Nilmar - Villareal (ESP)

AUSTRALIA

POBLACIÓN: 22,300,000
CONFEDERACIÓN: AFC antes OFC
CÓDIGO FIFA: AUS
RÁNKING FIFA: 20
APODO: Socceroos
TÍTULOS: 4 OFC Nations Cup (1980, 1996, 2000, 2004)
MUNDIALES: 2 (1974 y 2006)
MEJOR RESULTADO: Octavos de final 2006
DIRECTOR TÉCNICO: Pim Verbeek (NED)
CAPITÁN: Lucas Neill (Galatasaray, TUR)
MEJORES JUGADORES: Tim Cahill (Everton, ENG), Mark Bresciano (Palermo, ITA), Harry Kewell (Galatasaray, TUR)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda.
PARTIDOS: 13/06 vs Alemania (Moses Mabhida Stadium, Durban)
19/06 vs Ghana (Royal Bafokeng, Rustenburg)
23/06 vs Serbia (Mbombela Stadium, Nelspruit)

HISTORIA
El fútbol en Australia nunca fue un deporte muy popular, tal como ha sucedido en la mayoría de las ex colonias británicas los australianos optaron por otros deportes de origen británico también, como el rugby o el cricket, los dos deportes nacionales y donde Australia es una potencia mundial. Por lo que el primer partido interncional de Australia fue recién en 1922, ante Nueva Zelanda que, sumado a Sudáfrica y China, fueron los oponentes más frecuentes a la hora de enfrentarse en los siguientes 25 años. Esto se debió principalmente al poco desarrollo del deporte en estos países, que les privó de competencia internacional propia, por lo que debían realizar, tal como en el rugby, "test matches" de vez en cuando para medir fuerzas.

Aún así la situación geográfica particular de Australia la mantenía muy alejada del resto del mundo para poder competir con las potencias del atlántico, teniendo en cuenta que los viajes en esa época se hacían en barco y el tiempo que tomaba viajar entre Australia y el Atlántico era demasiado larga y tediosa. Esto claramente privó a Australia de poder participar en los primeros mundiales, además de que la entrada de equipos africanos y asiáticos tomó mucho más tiempo. Es así que Australia participa recién en su primera clasificación mundialista para Inglaterra 1966, donde perdió en partidos definitorios con Corea del Norte. También falló a clasificarse para México 70, esta vez quedando afuera a manos de Israel.

Finalmente fue para Alemania 1974 que Australia consiguió su primera clasificación mundialista. La clasificación en esa época era junto a Asia, por lo que en su grupo preliminar tuvo que enfrentarse a Irak, Nueva Zelanda e Indonesia. Habiendo ganado su grupo debió dejar por el camino en primera instancia a Irán, y finalmente a Corea del Sur, en un tercer partido que le brindó la primera clasificación a los futbolistas amateur australianos para un mundial.

A pesar de que en el mundial lo terminó sin marcar ni un gol, perdiendo con las dos Alemanias y consiguiendo un empate sin goles ante Chile. Este último resultado fue tomado como un triunfo para estos futbolistas amateur, que enfrentando a un país que debería ser superior, al ser el fútbol un deporte mucho más desarrollado en sudamérica, consiguió un empate esperanzador.

Sin embargo, esa fue la útlima clasificación mundialista para los socceroos hasta 2006, nuevamente en Alemania. Antes de eso se formó la OFC, la confederación de fútbol de Oceanía, por lo que Australia comenzó a enfrentarse a las débiles selecciones de las islas del Pacífico, como Fiji, Nueva Caledonia, Samoa, etc. por lo que las definiciones, salvo en contadas oportunidades se realizaron ante Nueva Zelanda, el segundo país más grande de la OFC. En esos partidos ante selecciones tan débiles Australia ha marcado records de goleo en partidos oficiales, siendo actualmente un 31-0 ante Samoa Americana, partido que permitió además a Archie Thompson tener el récord Guiness de más goles anotados en un partido oficial, con 13.

Pero esto no significó más que estar siempre a una serie ida y vuelta de obtener la clasificación, ya que la OFC no tiene un puesto asegurado en el mundial, por lo que siempre que ha ganado su confederación ha tenido que disputar un partido repechaje para entrar en la máxima cita futbolística. De esta forma quedó eliminada, como ya dijimos de Inglaterra 66 ante Corea del Norte, México 70 ante Israel, México 86 ante Escocia, Estados Unidos 94 ante Argentina, Francia 98 ante Irán y Corea/Japón 2002 ante Uruguay.

A pesar de este cúmulo de frustraciones mundialistas, Australia fue año a año, mejorando y acercandose cada vez más a un nivel futbolístico aceptable, llegando a complicarle la clasificación a Argentina en 1993, estando muy cerca ante Irán y ganandole el primer partido a Uruguay. Fue así que finalmente, a finales de 2005, por fin pudo ganar un repechaje. Debiendo enfrentarse nuevamente a Uruguay (5º en la eliminatoria de CONMEBOL) se vieron las caras por segundo mundial consecutivo. Para 2002 Australia había conseguído la primera victoria en casa por 1-0, pero la vuelta en Montevideo terminó con 3-0 contundente en favor de los celestes. Esta vez el primer partido se jugó en Montevideo, con derrota por 1-0 pero que lo dejaba no muy lejos de una remontada. La vuelta fue en Sydney, en el partido de fútbol con más público y más audiencia televisiva en la historia del país y que terminó 1-0 en favor de los australianos por lo que hubo que ir a alargue y posteriormente a penales, donde Australia finalmente consiguió la tan ansiada clasificación ganando por 4-2.

En Alemania, Australia cumplió con una buena actuación. Compartiendo el grupo con Japón, Croacia y Brasil, pasó a la siguiente ronda por primera vez, tras vencer a Japón 3-1, perder con Brasil 2-0 y empatar 2-2 con los croatas, en un partido que tuvo la particularidad de que el croata Simunic recibió tres amarillas, ya que el árbitro al mostrar la segunda no se percató que debía expulsar al jugador. Así y con 4 puntos por encima de los 2 de Croacia, se enfrentó en octavos de final con Italia, quién los derrotó por 1-0 con un controversial penal, para seguir avanzando rumbo al título posterior.

Luego de la clasificación a Alemania, Australia fue aceptada a entrar en la AFC, la confederación asiática, ya que estaba muy claro que el nivel de Australia era muy superior al de todos los de OFC y que en la AFC podría llegar a tener más competencia, además del hecho de beneficiarse de una exigencia mayor para seguir aumentando su nivel. Esto le permitió participar de la Copa de Asia 2007, donde quedó eliminada por penales ante Japón en los cuartos de final.

ELIMINATORIAS
Teniendo que jugar por primera vez las eliminatorias asiáticas, el reto era mayor, aunque si lo hacía bien ya no tenía que preocuparse por disputar repechaje alguno y obtener la clasificación directa. Por ránking no tuvo que disputar las primeras dos rondas eliminatorias, por lo que entró directo en la tercera ronda, donde se disputan 5 grupos de 4 participantes. Australia fue sorteada junto a China, Irak y Qatar, saliendo primera del grupo con 10 puntos y clasificando a la cuarta ronda. En esta ronda hay dos grupos de 5 selecciones, donde las dos primeras de cada grupo se clasifican directo al mundial, mientras que entre las dos selecciones que salen terceras en sus grupos definen quien va al repechaje ante el ganador de OFC.

Australia tuvo que compartir grupo con Japón, Uzbekistán, Bahrein y Qatar. Luego de tener la primera fecha libre, derrotó 1-0 a Uzbekistán de vistante, 4-0 a Qatar como local, 1-0 a Bahrein de vistante y empatar a cero con Japón de visita en la primera ronda. En la ronda de vuelta, mientras tanto ganó sus tres partidos de local, 2-0 a Uzbekistán y Bahrein y 2-1 a Japón, y empató sin goles en su visita a Qatar. Así culminó una fase casi perfecta, con 20 puntos sobre 24 y 12 goles a favor y tan solo uno en contra en los 8 partidos, consiguiendo una nueva clasificación a un mundial.

ACTUALIDAD
Habiendo conseguido la clasificación, lo siguiente en el calendario fue la clasificación para la Copa de Asia de 2011, la cual disputó mayoritariamente con jugadores del medio local, sobre todo luego de haberse asegurado un puesto en Qatar 2011. Es así que los dos partidos que disputó este año, empató a dos con Kuwait y venció a Indonesia 1-0, no aportan mucho para lo que va a ser el plantel y el verdadero equipo que va a disputar el mundial. En el calendario más cercano al mundial, ya tiene programados tres partidos amistosos contra selecciones mundialistas, comenzando el 24/5 ante su clásico rival oceánico Nueva Zelanda, luego jugará el 1/6 ante Dinamarca para encarar finalmente el mundial enfrentando a Estados Unidos el 5/6.

DE CARAS AL MUNDIAL
Con una gran eliminatoria, confirmando que estaba más que preparada para participar en la AFC, sumado a la sencilla clasificación a la próxima Copa de Asia, Australia parte como el seleccionado más fuerte de la confederación. Con un plantel muy completo, de jugadores con mucha experiencia en la selección y en Europa, sumados a varios jóvenes de buen nivel, Australia tiene un equipo capaz de sortear cualquier obstáculo, sin ser un rival accesible para nadie a estas alturas.

Sorteado en el grupo D del mundial, junto a Alemania, Serbia y Ghana, presentan un grupo de los más parejos de la copa, con cualquiera de los cuatro capacitados para llegar muy lejos en la competición. Teniendo en cuenta que Alemania, por historia y jugadores que posee, parte como favorita para llevarse el grupo, el resto se deberá esforzar al máximo si quiere clasificar, ya que ningún partido será accesible. Australia deberá plasmar todo lo bueno que ha venido realizando en Asia con un buen mundial, pero claro, el grupo que le tocó no podría ser más complicado ya que tanto Serbia como Ghana han demostrado en los últimos años tener un juego muy fuerte, sumado a grandísimos jugadores en ambos lados.

Aún así, Australia cuenta con sus propios medios como para hacer una buena performance en el mundial, con Tim Cahill siendo pieza clave del equipo, por entrega, garra, sacrificio, capacidad para jugar y para marcar es el jugador clave del equipo. Más teniendo en cuenta que Harry Kewell ya no es el mismo que supo deslumbrar en el Liverpool, pero que todavía cuenta con un talento especial que puede probar ser importante en este mundial. Eso si, ya no cuenta con un gran goleador como Mark Viduka, retirado de la selección, jugador que será difícl de reemplazar y que puede terminar causandole más de un dolor de cabeza al técnico Verbeek.

Si tenemos en cuenta la defensa sólida y experiente, con un arquero como Schwarzer que ha librado mil batallas en selección y en Europa, además de un mediocampo flexible y capaz de pasar con mucha velocidad de defensa a ataque, Australia posee armas que pueden ser letales. Bresciano, Cahill, Grella, Emerton y companía forman un mediocampo muy fuerte, con jugadores veloces y fuertes, que se desempeñan bien tanto en tareas ofensivas como defensivas, lo que lo hace la zona más fuerte del equipo. En ataque, sin embargo, es donde hay más dudas acerca de la capacidad de este equipo, como mencionamos la ausencia de un goleador con experiencia puede pasarle factura en un grupo tan parejo. Kewell es su delantero más famoso y de mayor talento, pero no puede considerarse un goleador, y Scott McDonald su segundo mejor delantero todavía no ha marcado a nivel internacional y no dispone de muchos minutos en el Middlesbrough. Es por esto que la principal arma de ataque es la pelota parada, donde ahí si posee jugadores muy peligrosos, sobre todo defensores muy altos que pueden complicar muchísimo si se utiliza bien esa arma. La siguiente arma y quizás la principal a la hora de causar peligro con pelota en movimiento es el contragolpe, con jugadores muy rápidos en ataque sumados a los ya nombrados mediocampistas.

Sin embargo, y en mi modesta opinión, esa falta de gol ante defensas sólidas, como la Serbia por ejemplo, van a causar que Australia apele a armas que pueden ser muy facilmente controladas si no se les deja demasiados espacios. Será fundamental para este equipo conseguir goles tempraneros y conseguir un buen resultado ante Alemania en el primer partido para apuntar a pasar a la siguiente fase. Sin embargo, no veo a Australia en la siguiente fase, en otro grupo quizás si podría haberse colado, pero en este sus oportunidades son muy escasas.

24/5 Australia disputó el amistoso contra Nueva Zelanda en Melbourne, a la que derrotó por 2-1, jugando peor que su rival, con las ausencias notables de los lesionados Schwarzer, Kewell, Emerton y Kennedy y de Wilkshire y Chipperfield a los que les dio descanso. Tras ir perdiendo 1-0 en el entretiempo, y con abucheos de los hinchas, el técnico metió 5 camibos, sacó a Federici, Cahill, Grella, Mark Bresciano y Craig Moore por Brad Jones, Michael Beauchamp, Mile Jedinak, Holman y Valeri. Culina pasó más al ataque y logró convertir el empate tras asistir a Vidosci. Fue Holman quién, tras recibir de Valeri, marcó el 2-1 final para los "aussies" en un partido que no dejó conforme a Veerbik porque la actuación fue mala y Nueva Zelanda pudo tranquilamente haber ganado el partido.

PLANTEL
Ya estan los preseleccionados por lo que actualizamos. 25/5: Tres jugadores fueron "cortados" después del partido con Nueva Zelanda: Scott McDonald (Middlesbrough), Nicky Carle (Crystal Palace) y Jade North (Tromso). 1/6: Eugene Galekovic - Adelaide United, Shane Lowry - Leeds United (ENG), Rhys Williams - Middlesbrough (ENG), Tommy Oar - Utrecht (NED) y James Holland - AZ (NED) fueron los que quedaron afuera de los 23.

ARQUEROS
1- Mark Schwarzer - Fulham (ENG)
12- Adam Federici - Reading (ENG)
18- Brad Jones - Middlesbrough (ENG)

DEFENSAS
2- Lucas Neill - Galatasaray (TUR)
3- Craig Moore - Libre
6- Michael Beauchamp - Al-Jazira (UAE)
8- Luke Wilkshire - Dynamo Moscu (RUS)
11- Scott Chiperfield - Basel (SUI)
20- Mark Milligan - JEF United (JPN)
21- David Carney - Twente (NED)

MEDIOCAMPISTAS
4- Tim Cahill - Everton (ENG)
5- Jason Culina - Gold Coast United
7- Brett Emerton - Blackburn (ENG)
13- Vince Grella - Blackburn (ENG)
15- Mile Jedinak - Antalyaspor (TUR)
16- Carl Valeri - Sassuolo (ITA)
19- Richard Garcia - Hull City (ENG)
23- Mark Bresciano - Palermo (ITA)

DELANTEROS
9- Joshua Kennedy - Nagoya Grampus (JPN)
10- Harry Kewell - Galatasaray (TUR)
14- Brett Holman - AZ Alkmaar (NED)
17- Nikita Rukavytsya - FC Twente (HOL)
22- Dario Vidosic - Nuremberg (GER)

ARGENTINA

POBLACIÓN: 40,000,000
CONFEDERACIÓN: CONMEBOL
CÓDIGO FIFA: ARG
RÁNKING FIFA: 7
APODO: Albiceleste
TÍTULOS: 2 Copas del Mundo, 2 Juegos Olímpicos, 14 Copa América
MUNDIALES: 14
MEJOR RESULTADO: Campeón 1978 y 1986
DIRECTOR TÉCNICO: Diego Armando Maradona
CAPITÁN: Javier Mascherano (Liverpool, ENG)
MEJORES JUGADORES: Lionel Messi (Barcelona, ESP), Carlos Tévez (Manchester City, ENG), Gonzalo Higuaín (Real Madrid, ESP)
OBJETIVO: Ser Campeón
PARTIDOS: 12/06 vs Nigeria (Ellis Park Stadium, Johannesburg)
17/06 vs Corea del Sur (Soccer City, Johannesburg)
22/06 vs Grecia (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)

HISTORIA
Bueno, habiendo visto previamente a dos selecciones relativamente pobres, en lo que refiere al fútbol mundial, llega el turno de una verdadera potencia futbolística mundial. Argentina tiene una de las historias más ricas del deporte, con títulos de todo tipo y reconocmiento en cada lado que va, sin mencionar el potencial enorme de futbolistas con el que cuenta. Por lo que para hacer un resumen de la historia futbolística argentina hay material de sobra como para escribir un libro, por lo que intentaré hacerlo lo más escueto posible.

Como en muchos de los otros países con larga historia futbolistica, el deporte en Argentina fue llevado por los marinos y obreros ingleses, allá por fines del ya lejano siglo XIX, cuando en 1867 se jugó el primer partido de fútbol en el país entre el Buenos Aires Cricket Club y el Buenos Ayres Football Club, algo que no es de mucho interés para el tema pero no deja de ser interesante que ya a esa altura se jugara el primer partido. Así pasó el resto del siglo XIX, con una creciente popularidad del deporte y, finalmente la selección disputó en 1901 su primer partido internacional, con victoria 3 a 2 sobre Uruguay en Montevideo. Este fue el primer partido internacional disputado por dos equipos fuera de las Islas Británicas, dando inicio a la rivalidad más antigua y con más partidos disputados en la historia, con 161 partidos.

Haciendo una historia muy larga un poquito más corta, Argentina organizó la primer Copa América, en 1916 donde fue finalista por detrás de Uruguay. El primer título en esta competición (y en su historia) fue en 1921, donde volvió a organizar pero esta vez, ganar el torneo. En esos comienzos de siglo la rivalidad con Uruguay era feroz, donde realmente se disputaban el reinado no sólo de América, sino que del fútbol mundial como se vería al final de la década del 20. Luego de fallar a clasificar para los Juegos Olímpicos de 1924, cuando éstos eran la competición mundial por exelencia, llegó a la final de Amsterdam 1928 para verse las caras con el máximo rival, Uruguay, vigente campeón del torneo. Habiendo realizado ambos campañas practicamente perfectas, con ambos equipos invictos ante otros rivales y sólo perdiendo en partidos entre sí. La final terminó 1 a 1, por lo que se jugó una revancha que terminó con victoria celeste por 2 a 1.

Esta victoria uruguaya le valió la organización del primer mundial, donde la final sería nuevamente entre los dos mejores equipos del mundo, en un nuevo clásico del Río de la Plata. En un partido con todos los condimentos, donde se llegó a hablar de amenazas hacia los argentinos, principalmente hacia su jugador más talentoso Luis Monti quién, aparentemente, fue para atrás en todo el partido. Finalmente el partido terminó con 4 a 2 consagrando nuevamente a Uruguay. Pasarían luego, 7 años para que Argentina pudiera conseguir un nuevo título para sus vitrinas, con la organización y título de la Copa América de 1937.

Con la Segunda Guerra Mundial llegó una época difícil para el fútbol argentino internacionalmente, quedando eliminada en primera ronda de Italia 1934 y negándose a participar en uno hasta 1958, ya que en 1934 Italia nacionalizó a muchos de los mejores futbolistas argentinos para que participaran por Italia. Sin embargo en el ámbito sudamericano consiguió cuatro títulos más, en 1941, 1945, 1946 y 1947, consiguiendo el único tricampeonato de América en la historia de la competición, y si no se cuentan los de 1949 y 1953, donde se retiró, sería un tetracampeonato, ya que ganó nuevamente el título en 1955. Los llamados "carasucias" consiguieron una de las exibiciones más impresionantes en la historia del torneo, consiguiendo todas victorias por goleada y sumando 24 goles a favor y solo 4 en contra en 5 partidos.

Luego de la obtención de dos nuevas Copa América, en 1957 y 1959, pasando por Suecia 1958 pero siendo eliminada en primera ronda, comenzó una época de sequía para Argentina, con decepcionantes participaciones tanto en las siguientes Copa América como en los mundiales, siendo su mejor participación en Inglaterra 1966 donde llegó a cuartos de final quedando eliminada a manos del local. En un partido que inició la rivalidad entre ambos países y considerado en Argentina como "el robo del siglo", Inglaterra ganó 1 a 0 con un gol en offside y con la increíble expulsión del capitán Rattin, que según el árbitro alemán lo expulsó "porque no le gustó la forma en que lo miró" y, teniendo en cuenta que ya el partido de Alemania con Uruguay había sido arbitrado polemicamente por un árbitro inglés, hubo mucho revuelo acerca de que los dos partidos estaban arreglados para que los europeos siguieran adelante.

ARGENTINA 1978
Finalmente la sequía culminó en 1978. Luego de no clasificarse a México 1970 y, tras quedar eliminada en la segunda ronda de grupos de Alemania 1974, llegó el turno a Argentina de ser la sede del mundial. Con una Junta Militar al mando del país, se gastaron millones de dólares en la organización del torneo, que sirvió como fachada a todas las atrocidades cometidas por el régimen militar en el momento. Varios jugadores extranjeros, entre ellos Johan Cruyff, se negaron a participar del torneo, al estar en contra de las violaciones a los derechos humanos. Aún así el toreo se disputó y miles de argentinos se olviadaron por un momento de todo lo que estaban viviendo en ese momento tan duro de su historia.

Con jugadores como Kempes, Passarella y Fillol entre otros, estaba obligada a ganar el título, teniendo en cuenta que la dictadura no aceptaría nada menos que una victoria en su torneo. Pero la primera ronda se tornó complicadísima para los dirigidos por César Luis Menotti, ocupando el gurpo A, junto a Italia, Hungría y Francia, un sorteo para nada favorable, tenienod en cuenta los grandes jugadores de las tres selecciones. Luego del debut con victoria 2 a 1 en el minuto 83 ante Hungría, y con el mismo marcador ante la Francia de un joven Platini, la clasificación estaba asegurada.

Sin embargo, la derrota en el último partido con Italia plantó a Argentina en el grupo B de la segunda fase. Tal como sucedió en el mundial del 74 los dos primeros de cada grupo disputarían la final, mientras que los segundos el tercer y cuarto puesto. El primer partido de la fase fue victoria 2 a 0 ante Polonia, para luego empatar con Brasil lo que dejaba la definición para el último día. La victoria de Brasil 3 a 1 ante Polonia, obligaba a Argentina a vencer a Perú por cuatro goles o más. Con todo lo que daba vueltas al mundial, no sorprendió la goleada 6 a 0, con sospechas y rumores de todo tipo, desde asumir que porque el arquero peruano había nacido en Argentina se dejó encajar la mitad de los goles, o con un supuesto regalo millonario de trigo desde Argentina.

De todas formas fue Argentina la que clasificó a la final, para verse las caras ante Holanda, con muchos jugadores miembros de la "Naranja Mecanica" del 74, pero con la gran ausencia de Cruyff. En un partido disputado en el Monumental de Núñez, a menos de un kilómetro de uno de los centros de torturas más grandes de la dictadura, con estadio lleno y sin un alma en las calles de la ciudad. Bajo nuevas acusaciones de amenazas hacia los holandeses, Argentina arrancó ganando con gol de Mario Kempes, pero luego Dick Nanninga igularía las cosas cerca del final, e incluso el partido pudo haberse ido del lado holandés si el palo no le hubiese negado el gol a Rensenbrinck casi al final del partido. Con el empate se llegó a tiempo extra, donde Argentina finalmente se llevaría el título con los goles de Bertoni y Kempes para finalizar la sequía de títulos y conseguir así su primer mundial.

LA ERA MARADONIANA
Ya para 1978 se lo criticó a Menotti por no haber citado al mundial a la nueva joya del fútbol argentino, un chico de 17 años que ya la rompía en la primera de Argentinos Juniors. Diego Armando Maradona vio entonces como su ilusión de jugar un mundial desaparecía por ser muy chico todavía, siendo esa la principal razón de Menotti para dejarlo fuera de la convocatoria. Viendo el mundial por televisión, al año siguiente participó y ganó junto a sus compañeros, el mundial sub-20 de Japón, primero de los 6 títulos en la catergoría para la albiceleste.

Para el mundial de España 1982 Maradona ya era una estrella en el fútbol argentino, habiendo sido transferido a Boca Juniors el año anterior, y la figura principal de una selección argentina que viajaba a España con el objetivo de revalidar su título del 78. Siendo sorprendida en el primer partido con derrota por 1 a 0 ante Bélgica, retomaría la senda victoriosa ante Hungría por 4-1 y con un poco convincente triunfo 2 a 0 ante El Salvador. La clasificiación a segunda fase como segundo emparejó a la albiceleste con, nada más ni nada menos, Italia y Brasil en el grupo de tres, siendo derrotada 2 y 3 a 1 respectivamente, quedando eliminada del mundial.

Siguiendo con las malas actuaciones en Copa América, perdiendo en primera ronda en 1983 y con el Diego habiendo pasado por el Barcelona y ya jugando en el Napoli, Argentina llegó a México 86 envuelta en un mar de dudas y críticas hacia su técnico Carlos Salvador Bilardo, con la prensa resignada a una nueva campaña desilucionante del combinado nacional. Compartiendo gurpo con Italia, Bulgaria y Corea del Sur, Argentina era candidata a clasificarse a la siguiente ronda. Con victoria ante Corea del Sur y Bulgaria, sumado al empate en la segunda fecha con Italia, Argentina fue primera de grupo y mostrando a un Maradona inspiradísimo y en gran forma. Para sorpresa de muchos Argentina volvia a ilusionar a su gente de la mano del 10.

En octavos de final tocó un nuevo clásico del Río de la Plata, en un partido durísimo que se definió con un solo gol de Pasculii en el 42' permitiendo a la Argentina clasificarse a cuartos para jugar con Inglaterra. Un partido tomado como algo más por los argentinos, con el partido del 66' sumado a la Guerra de las Malvinas, era una revancha total para Argentina. Fue precisamente en ese partido disputado en el Azteca, que Maradona se convirtió en leyenda viviente del fútbol y en D10s para los argentinos. Metiendo el primer gol en la famosa "Mano de Dios", superando al arquero Shilton con su puño por encima de la cabeza, el árbitro no vio la mano y convalidó el gol para el asombro de ingleses y argentinos por igual que habían visto claramente la mano. Si el primer gol fue una picardía pura, el segundo fue una obra de arte. Tomando el balón en su campo, dando un rodeo y encarando a pura velocidad y técnica, pasó a 4 jugadores más el arquero para marcar "El gol del Siglo" para el delirio de la gente presente en el estadio y los millones de argentinos que vibraron con el relato de Victor Hugo Morales y su barrilete cósmico.

Con victoria 2 a 1, tras el descuento de Lineker, Argentina pasó a semifinales para enfrentarse a la sorprendente Bélgica y derrotarla con otros dos de Maradona, uno de ellos otra obra para encuadrar, y así pasar a una nueva final del mundo. Enfrente tenía a Alemania Federal, rival durísimo que, luego de ir abajo por dos goles (Brown y Valdano) y con ese orgullo y fuerza alemán, sumado a la potencia en el juego aéreo, llegó al empate con dos tiros de esquina aprovechados por Rummenigge y Völler. Finalmente y cuando todo parecía que se terminaba en empate, Maradona conectó con Burruchaga quién batió a Schumacher y marcó el 3-2 definitivo y la consagración por segunda vez para la albiceleste.

Con Maradona ganandolo todo en Italia, y tras la mala Copa América de Argentina 1987, donde el organizador terminó 4º, Argentina llegaba a Italia 90' con expectativas de repetir el título. Tras ser derrotada por el sorprendente Camerún, a base de patadas y con un gol en el 87', el camino aparecía rocoso para la albiceleste. Derrotando 2-0 a la Unión Soviética y sin pasar del empate con Rumanía, todo hacía presagiar una catástrofe ante Brasil, en su otro clásico más importante. Tras un primer tiempo donde los brasileños dieron una lección de fútbol pero donde fallaron en la definición, una genialidad de Maradona llevó a que Caniggia dejara por el camino a Taffarel para marcar el 1-0 definitivo. Los brasileños acusaron a los argentinos de poner somníferos en el agua que les ofrecieron y que eso provocó el bajón del nivel y por ende la victoria albiceleste, en algo que nunca se confirmó pero que sí hubieron ciertas menciones de que podría haber pasado algo sospechoso.

Sin embargo la Argentina siguió su curso en el mundial de la mano de Sergio Goycochea, arquero suplente de Nery Pumpido, que tuvo que entrar tras la lesión de éste y se consagró conteniendo todo en el partido con Brasil, además de ser el héroe de la definición por penales tras el 0-0 con Yugoslavia, donde Maradona falló un penal, pero clasificandose a seminfinales nuevamente. En un partido lleno de condimentos por disputarse en Napolés y ante Italia, la semifinal terminó en empate a uno y victoria por penales nuevamente de la mano de Goycochea, eliminando a los locales y pasando a una nueva final y revancha ante Alemania Federal. Esta vez, habiendo sido superada y tras un polémico penal en el minuto 85, Argentina no pudo revalidar su título que quedó por tecera vez para los Alemanes.

Con Alfio Basile como técnico, Argentina consiguio sus últimas Copa América en las ediciones siguientes de 1991 y 1993 (último título internacional de mayores de Argentina) pero para Estados Unidos 94 tuvo que sufrir para clasificar. Primero con la goleada histórica de Colombia por 5 a 0 en el Monumental, que mandó a Argentina a el repechaje donde finalmente pudo lograr la clasificación. El mundial comenzó con goleada ante Grecia, incluido uno de los mejores goles de los mundiales otra vez por intermedio de Maradona, quién sería suspendido del mundial tras fallar un test antidoping; y luego de vencer a Nigeria y perder con Bulgaria, Argentina sería eliminada en octavos de final tras caer 3-2 con Rumanía. Desde ese momento en adelante no volvería a pasar de cuartos de final en ninguna competencia de mayores hasta la Copa América de 2004.

Los últimos años del siglo XX y en lo que va de éste, Argentina ha seguido produciendo jugadores de primer nivel, pero no ha podido demostrarlo en las principales competencias. Cayendo en cuartos en Francia 98 con Holanda y siendo eliminada en primera ronda de 2002 , cuando llegaba como candidata máxima al título tras una eliminatoria casi perfecta, perdiendo la final de la Copa América 2004 por penales con Brasil y luego de ser nuevamente elminados en cuartos de un mundial, esta vez por Alemania y nuevamente por penales, Argentina volvió a realizar una gran Copa América en 2007, para ser nuevamente derrotada en la final por Brasil, esta vez por 3 a 0.

ELIMINATORIAS
Luego de la Copa América del 2007, Argentina partía nuevamente como candidata para clasificarse sin dificultades para Sudáfrica. Con una congregación de estrellas en los principales equipos del mundo y con Alfio Basile nuevamente como técnico, comenzó una eliminatoria que sería mucho más complicada de lo previsto. Tras victorias ante Chile, Venezuela y Bolivia, el primer traspié se lo propinó Colombia, con victoria 2-1 de local, para luego empatar en Buenos Aires con Ecuador en el minuto 93' y un 0-0 con un Brasil que venía muy criticado y sin jugar para nada bien. La racha no cambió y vinieron dos empates más, ante Paraguay y Perú, para finalmente conseguir una victoria contra Uruguay por 2-1 en un áspero partido en Buenos Aires.

El ciclo de Basile como entrenador culminó finalmente tras la derrota sin apelantes, contra un Chile muy superior que venció por 1-0. Con descontento tanto en la gente, periodistas como en los mismos jugadores, quienes fueron acusados de tirar para atrás en el partido para que se vaya el técnico, el año 2008 terminó de la peor manera. Para intentar solucionar las cosas, y motivar más a los jugadores, Diego Armando Maradona, con prácticamente cero experiencia como Director Técnico, fue apuntado como el nuevo seleccionador albiceleste. Si bien el ciclo comenzó de la mejor forma, ganando en amistosos y goleando a Venezuela en el Monumental, el viaje a la altura de La Paz, para enfrentar a Bolivia terminó en una paliza histórica en favor de los del altiplano. Maradona optó por jugarle de igual a igual, sin tener en cuenta el efecto de la altura en los jugadores. Esto fue una movida totalmente negativa, con sus jugadores sin responder en el campo y siendo vapuleados 6-1, una de las cuatro peores derrotas en toda su historia.

Esta goleada causó muchísimo impacto en el ambiente futbolero argentino, que criticó severamente a su selección y en especial a Maradona. Pero, tras la victoria con Colombia de local, tocó nuevamente viajar a la altura, esta vez en Quito, donde nuevamente perdió, esta vez por 2 a 0, complicando cada vez más la clasificación. Para colmo de males en la siguientes fechas doble tenía que recibir a Brasil y viajar a Paraguay, las dos mejores selecciones hasta ese momento de las eliminatorias. Con derrotas sin apelantes 1-3 y 1-0, las criticas al juego que proponía Maradona eran cada vez mayores, ya que claramente el equipo no jugaba a nada, teniendo en cuenta la calidad y cantidad de jugadores que tiene disponibles.

Con dos fechas por jugar, Perú y Uruguay, las posibilidades estaban intactas, pero considerando lo mal que jugaba el equipo y con Ecuador y Uruguay al asecho, la definición de la eliminatoria se daría en la última fecha. Tras ganar agónicamente, bajo una lluvia torrencial y con gol de Martín Palermo en el minuto 93, jugando pésimo ante el peor equipo de la eliminatoria, y con la victoria uruguaya en Quito, la clasificación directa al mundial se definiría en un nuevo clásico del Río de la Plata en Montevideo. Maradona optó por una táctica conservadora, teniendo en cuenta que el empate significaba la clasificación, y con cuatro centrales y sólo tres jugadores de ataque aguantó el envión celeste, y con gol de Mario Bolatti tras un rebote consiguió la victoria y la clasificación tan ansiada.

ACTUALIDAD
Pero claro, Maradona es todo un personaje y no podia festejar tranquilo, por lo que tras culminar el partido, y en conferencia de prensa, se descargó todo lo que tenía contenido en contra de los periodistas que lo habían criticado, utilizando frases vulgares y fuera de tono. Esto causó revuelo en todo el mundo y obviamente en Argentina, donde aquella deídad que era Maradona cada vez se iba haciendo más humana y con menos simpatizantes.

Sin embargo el objetivo de clasificar fue conseguido, y los Messi, Tévez y companía estarán en Sudáfrica. Por lo que el objetivo ahora era estar en contacto con los jugadores y jugar la mayor cantidad de amistosos posibles. Es así que, luego de la clasificación ha jugado varios amistosos con suerte dispar, derrota 2-1 ante España con baile incluído, derrota 4-2 contra la selección de Cataluña sin jugar para nada bien, dos amistosos con jugadores del medio local, con el fin de encontrar algún jugador que le sea útil y que terminaron con victorias ante Costa Rica y Jamaica, 3-2 y 2-1, en partidos que no convencieron a nadie, ya que la mayoría de los convocados no irán al mundial y tan sólo Palermo tiene alguna chance de hacerlo. Por último, y en la fecha FIFA de marzo, y jugando de forma muy similar que ante Uruguay, con cuatro centrales en defensa, venció 1-0 a Alemania, en lo que es el mejor resultado hasta hoy. Finalmente ayer 5/5 disputó un nuevo amistoso con jugadores locales ante Haití, con victoria 4-0 que tampoco dejó mucha tela para cortar. En su calendario ahora queda unicamente el amistoso con Canadá el 24/5 en el Monumental como preparación para el mundial, ya que se canceló el otro amistoso fijado con EAU en Dubai.

DE CARAS AL MUNDIAL
Si bien el juego de los dirigidos por Maradona no ha convencido a nadie, y la cantidad enorme de futbolistas que ha citado para la selección ha provocado críticas y preocupación, no hay dudas de que será uno de los animadores del mundial. Con grandes jugadores que brillan en sus equipos es imposible no considerar a Argentina como uno de los candidatos. El problema es que su entrenador no da confianza, y no ha habido un partido en su ciclo en el que haya desplegado un fútbol convincente.

De acuerdo a las palabras del entrenador la idea de juego será la misma que ante Uruguay y Alemania, jugar sin laterales, sino que con cuatro centrales en defensa y dejando la tarea creativa para los de arriba. Con Mascherano como eje central a la hora de defender, junto a Verón como lanzador y creador, sumado a la velocidad de Di María y Jonás Gutiérrez en las bandas y lo más probable que Messi e Higuaín adelante no aparece como un equipo con muchas variantes ofensivas. Teniendo en cuenta que en su grupo hay selecciones de un nivel mucho más bajo, es una apuesta muy conservadora, ya que ninguno de los tres saldrá a atacar en sus partidos contra Argentina, algo que sí ocurrió contra Uruguay y Alemania.

Pero claro, con la cantidad de jugadores y variantes que tiene a disposición, podrá cambiar de sistema en cualquier momento, la gran duda sin embargo es saber si este equipo puede jugar al ataque, si puede proponer un fútbol ofensivo y coordinado. Quizás la defensa será difícil de quebrar, pero Argentina, por tradición, no puede jugar tan conservadoramente y debe proponer algo distinto. Con muchos delanteros entre los mejores del mundo, con Messi, Higuaín, Milito, Tévez todos en gran forma ultimamente, y siendo goleadores en sus ligas, con dos centrales que van a disputar la final de Champions como Demichelis y Samuel y los muchos otros jugadores de sobra que tiene es poco probable que Argentina no sea protagonista de este mundial. Teniendo en sus filas, además al mejor jugador del mundo como es Lionel Messi, de quién se espera mucho en el mundial y de quien se ha esperado mucho y no ha rendido al nivel que se le conoce cada vez que vistió la celeste y blanca.

Mucho va a depender de la lista que confeccione para el mundial, ya brindó unos cuantos jugadores que estarán en Sudáfrica, pero son varios los lugares disponibles. De los grandes jugadores que muy probablemente se queden afuera de la lista, aparecen Zanetti, Cambiasso, Riquelme y todavía hay dudas incluso de si va a llevar a los Milito, que estan haciendo una gran campaña en sus equipos. Pero ya tiene muchos jugadores de un nivel mediocre dentro del equipo y que juegan por capricho del entrenador, como Otamendi o Jonás entre otros, que claramente no están a la altura de competir con otros jugadores de más experiencia, más trayectoria y muchísimo mejor nivel. Por lo que cuando dé la lista definitva, será ahí realmente que uno dirá para qué está esta Argentina, si para pelear el mundial o para quedar afuera muy temprano.

25/5: Argentina goleó en el último amistoso en casa por 5-0 a Canadá, partido disputado en un Monumental a pleno y que se pudo deleitar del juego de la albiceleste, que a base de toque y paciencia llegó a los goles, ante una selección que no presentó demasiada batalla. Maxi Rodríguez adelantó a la albiceleste con un tiro libre desde el costado del área que se clavó en el ángulo a los 16. Luego a los 32, Argentina recuperó la pelota dentro del campo canadiense, Tévez se la llevó y habilitó nuevamente a Maxi para que marcara el 2-0. 5 minutos más tarde, Ángel Di María clavó un golazo tremendo al pegarle con la cara externa de ese maravilloso pie zurdo y clavarla en el ángulo, imopstible para el arquero canadiense. En el segundo tiempo, Higuaín aprovechó las dudas de un zaguero, le robó la pelota y le regaló el gol a Tévez, y finalmente el quinto vino por intermedio de Agüero tras una jugada individual a 18 minutos del final. Teniendo en cuenta el rival, la victoria era predecible y deja satisfecho a su entrenador y a los jugadores les dará moral para lo que viene.

Argentina formó con: Romero; Gutíerrez, Burdisso, Otamendi y Heinze; M. Rodríguez, Mascherano, Di María y Pastore; Higuaín y Tévez. Messi descansó al tener un ligera contractura en el abductor.

PLANTEL
Ya están los 30 convocados, con varias sorpresas y con ausencias importantes. Habrá que ver cuales serán los 23 definitivos, así que acá están los 30.

19/5: Confirmados los 23 mundialistas, con la máxima sorpresa de Ariel Garcé en la convocatoria. Fueron desafectados de la lista de 30: José Sosa, Ezequiel Lavezzi, Jesús Dátolo, Fabricio Coloccini, Juan Mercier, Sebastián Blanco y Juan Insaurralde.

ARQUEROS
1- Diego Pozo - Colón de Santa Fe
21- Mariano Andújar - Catania (ITA)
22- Sergio Romero - AZ Alkmaar (NED)

DEFENSAS
2- Martín Demichelis - Bayern München (GER)
3- Clemente Rodríguez - Estudiantes
4- Nicolás Burdisso - Roma (ITA)
6- Gabriel Heinze - Marseille (FRA)
12- Ariel Garcé - Colón de Santa Fe
13- Walter Samuel - Inter (ITA)
15- Nicolás Otamendi - Vélez Sarfield

MEDIOCAMPISTAS
5- Mario Bolatti - Fiorentina (ITA)
7- Ángel Di María - Benfica (POR)
8- Juan Sebastián Verón - Estudiantes
14- Javier Mascherano - Liverpool (ENG)
17- Jonás Gutiérrez - Newcastle United (ENG)
20- Maxi Rodríguez - Liverpool (ENG)
23- Javier Pastore - Palermo (ITA)

DELANTEROS
9- Gonzalo Higuaín - Real Madrid (ESP)
10- Lionel Messi - Barcelona (ESP)
11- Carlos Tévez - Manchester City (ENG)
16- Sergio Agüero - Atlético Madrid (ESP)
18- Martín Palermo - Boca Juniors
19- Diego Milito - Inter (ITA)

ARGELIA

NOMBRE OFICIAL: الجزائر, al-Jazā’ir
POBLACIÓN: 34,900,000
CONFEDERACIÓN: CAF
CÓDIGO FIFA: ALG
RÁNKING FIFA: 27
APODO: Les Fennecs (Los zorros del desierto)
TÍTULOS: Copa de África 1990
MUNDIALES: 2 (1982, 1986)
MEJOR RESULTADO: Primera Ronda 1982 (2 victorias)
DIRECTOR TÉCNICO: Rabah Saadane
CAPITÁN: Yazid Mansouri (Lorient, FRA)
MEJORES JUGADORES: Karim Ziani (Wolsfburg, GER), Abdelkader Gezzal (Siena, ITA), Karim Matmour (B. Mönchengladbach, GER)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 13/06 vs Eslovenia (Peter Mokaba Stadium, Polokwane)
18/06 vs Inglaterra (Cape Town Stadium, Ciudad del Cabo)
23/06 vs Estados Unidos (Loftus Versfeld Stadium, Pretoria)

HISTORIA
Como la mayoría de los países africanos, colonizados hasta mediados del siglo XX por europeos, Argelia tiene una historia relativamente corta en lo que respecta al fútbol. La Federación Argelina de Fútbol se fundó recién en 1962 y se afilió al año siguiente en la FIFA y para el 64 en la CAF. Antes de la fundación se practicaron partidos amistosos, el primero ante Túnez con victoria por 2-1 de visitante.

Sin participar en la eliminatoria para Ingalterra 1966, fue recién para México 1970 que participó en su primera eliminatoria sin clasificar, y logrando la clasificación mundialista recién para España 1982, comenzando así la década dorada del fútbol argelino. En ese mundial dio la gran sorpresa del primer día al derrotar por 2 a 1 a Alemania Federal, vigentes campeones de Europa. Posteriormente perdería 2 a 0 con Austria y en la última fecha derrotó 3 a 2 a Chile. Con 4 puntos y con el partido entre Alemania y Austria por jugarse todavía, ocurrió un nuevo amaño en el la historia de los mundiales, ya que si Alemania ganaba 1 a 0 clasificaban los dos europeos, mientras que cualquier otro resultado clasificaba a Argelia. Y fue lo que se dio, a los 10 minutos vino el gol alemán y luego lo único que hicieron los dos equipos fue pasar la pelota de un lado a otro. Esto provocó que las posteriores definiciones de los grupos se dieran en simultáneo para evitar este tipo de acuerdos.

Habiendo salido tercera en la Copa de África del 84 y quedando fuera en la primera ronda de la del 86, Argelia llegó a México 86 con expectativas no muy altas, teniendo en cuenta que en el grupo les tocó Brasil, España e Irlanda del Norte, por lo que alcanzar la clasificación era díficil. Así se dió, marcando tan solo un gol en el empate a 1 con Irlanda del Norte y luego cayendo en los otros dos partidos. Aún así, y a pesar de esto volvió a tener una buena participación en la siguiente Copa de África, con un nuevo tercer puesto. Finalmente, la década dorada culminó con la frutilla en el postre, organizando y ganando la Copa de África de 1990.

Luego de estos éxitos el fútbol argelino entró en decadencia, logrando tan solo llegar a cuartos en pocas Copas de África y fallando a clasificarse a todos los mundiales siguientes hasta Sudáfrica 2010.

ELIMINATORIAS
La eliminatoria para este mundial será por siempre recordada por los argelinos como uno de los logros más importantes de su historia. En la primera fase eliminó, entre otros, a Senegal, quedando primera en el gurpo con 10 puntos. Así clasificó a la segunda fase de grupos, quedando emparejada con Zambia, Rwanda y Egipto, con quién hay una rivalidad que trasciende lo futbolístico, y siendo ambos los candidatos a pelear por la clasificiación al mundial. Ganando sus tres partidos de local, incluído un 3-1 a Egipto, y con victoria ante Zambia y empate con Rwanda de visitante, la serie se definía entre Egipto y Argelia. En la previa hubieron agresiones a los jugadores argelinos, además de un ambiente muy caldeado en torno al partido. Argelia, que con perder 1 a 0 clasificaba, no logró contener a los faraones en El Cairo, y el partido terminó con un 2 a 0 en favor de Egipto que igualó todo en la tabla: mismos goles a favor y en contra, mismo puntaje y en los partidos entre sí no hubieron diferencias, por lo que se debía jugar un partido desempate en terreno neutral.

Ya en ese primer partido hubieron disturbios en muchas partes, ataques de egipcios a los argelinos que fueron, de argelinos a empresas egipcias con sede en Argelia e incluso en Francia hubieron arrestos de argelinos enfurecidos por el partido. Debido a que es el clásico del Norte de África y el fervor con que se vive cada partido entre ambos. Tanto por tensiones políticas y religiosas, sumadas a los hechos deportivos, siempre fue una rivalidad de las más calientes en el mundo. Además esta no era la primera vez que se enfrentaban para decidir una clasificación, ya en 1989 se jugó una batalla tanto en la cancha como después del partido, que clasifició a Egipto, con disturbios en las tribunas y dentro del campo entre jugadores de ambos países, en uno de los tantos hecho problemáticos que han ocurrido a lo largo de la historia entre ambas naciones. Por lo que si se le agrega el hecho que hacía mucho tiempo que ninguno de los dos clasificaba a un mundial, el partido cobraba más trasendencia aún.

El partido decisivo entonces se disputó en Omdurman, Sudán, bajo la custodia de más de 15,000 policías que controlaron el partido, que paralizó todo en los dos países y también en la ciudad, donde escuelas y negocios cerraron antes para evitar enfrentarse con los fanáticos. Oficialmente se les dieron 9,000 entradas a cada uno, aunque muchos más lograron entrar tanto en las zonas neutrales como dentro de las parcialidades de cada país. Finalmente, en un partido de mucho nervio, tensión y lucha, el resultado fue de 1 a 0 para Argelia, con un gran gol de Yahia a los 40' para así conseguir la clasificación a un mundial 24 años después.

ACTUALIDAD
Con la clasificación consumada para el mundial, y por ende para la Copa de África, llegaba al torneo continental de Angloa con esperanzas de hacer una buena campaña, teniendo en cuenta que siempre los que clasifican al mundial parten como favoritos para llevarse el título. El torneo no comenzó de buena forma, cayendo estrepitosamente ante Malawi por 3 a 0, sembrando dudas de cara no solo a lo que quedaba de competencia sino que también para el mundial. Luego se recuperó con una victoria ante el siempre complicado Mali por 1 a 0 y terminó con empate a cero con los anfitriones. La victoria ante los malienses significó la clasificación al tener la misma cantiad de puntos, menos goles de diferencia pero el partido entre ambos fue para los argelinos por lo que clasificaron segundos en su grupo.

En cuartos de final entonces les tocó el candidato Costa de Marfil, con Drogba y companía, en un partido vibrante que estaba perdido en el 89' cuando Keita puso el 2 a 1 pero en el 92' Bougherra y finalmente en el segundo minuto de la prórroga Bouazza puso el 3 a 2 definitivo para enfrentarse nuevamente a Egipto, esta vez en semifinales. El partido fue parejo y disputado hasta el minuto 38, donde Fathallah cometió penal y roja. A partir de ese momento Egipto con un hombre de más y el resultado a su favor, se lució, con posesión del balón y sentenciando el partido en el 64 con gol de Zidan, para luego ver como sus rivales argelinos se desesperaban y comenzaban a tirar patadas, algo que provocó dos nuevas expulsiones y el 4 a 0 final.

Habiendo sufrido tal paliza en semifinales, el único consuelo fue la clasificación al mundial, ya que el partido por el tercer puesto fue derrota también por 1 a 0 ante Nigeria. Luego de la Copa de África, Argelia disputó un amistoso en la fecha FIFA de marzo ante Serbia, cayendo estrepitosamente de local por 3 a 0, resultado que sembró muchas dudas para lo que va a ser el verdadero reto de estos jugadores que es el mundial. Sin embargo, todavía tienen tiempo y dos partidos amistosos, ante Irlanda en Dublin el 28 de mayo y ante los Emiratos Árabes Unidos el 4 de junio en Nüremberg, para recuperarse y llegar a Sudáfrica de la mejor forma.

DE CARAS AL MUNDIAL
Teniendo en cuenta lo irregular que es este equipo, puede hacer cualquier cosa en junio. En un grupo con un clarísimo favorito como Inglaterra, y con Estados Unidos como el rival, a priori, para ese segundo lugar, Argelia deberá demostrar madurez y solidez si quiere hacerlo bien. Debutará con el que supuestamente es más débil del equipo, Eslovenia, al cual no hay que desmerecer ni subestimar, ya que dejó afuera a Rusia y Republica Checa en la elminatoria. Una victoria de los zorros del desierto podría significar un envión anímico importante para hacer un buen papel ante Inglaterra y jugarsela toda contra Estados Unidos en el último partido del grupo. Eso si, un comienzo como el de la Copa de África y puede irse despidiendo, arranca con el más débil, al igual que en esa oportunidad, deberá aprender la lección pasada y no confiarse.

En lo que respecta al juego, y por lo que ví en el partido amistoso contra Uruguay en agosto (1-0 Argelia) y en la Copa de África, este es un equipo ordenado, que se para con cuatro defensores relativamente buenos, con dos laterales que son importantes y se desempeñan en equipos europeos como Bougherra y Belhadj, mientras que el centrocampo lo puebla de gente que raspa pero también juega, con volantes con mucha técnica en los costados como Ziani o Menghi. En ataque no se puede decir que sea un equipo potente, ya que juega con un delantero, Gezzal, y con Matmour como media punta, pero apuesta al contragolpe como arma principal, por lo que puede complicar en ese sentido. Aprovechando el juego de Ziani y juntandose con Matmour en velocidad le puede complicar el partido a cualquiera. Otro elemento a resaltar es la mentalidad del equipo, que es de lucha, lucha y más lucha, sin darse por vencidos, y si ven que se le complica, no dudan en aplicar la violencia para nivelar las acciones.

En fin, es un equipo del que no se conoce mucho, pero que es un hueso duro de roer y plantará cara ante cualquiera. Con el objetivo de clasificarse por primera vez a la siguiente ronda, luchará con sus armas, que no son tan limitadas como aparenta, para conseguir hacer historia para su fútbol. Jugadores peligrosos tiene, le falta recambio, pero con un técnico zorro y con una mentalidad dura, no será un rival fácil para ninguno.

25/5: Mourad Menghi de Lazio no jugará el mundial al no recuperarse de una lesión en la rodilla.

PLANTEL
Actualizamos con los 25 convocados en la preselección. Mohamed Zemmamouche - MC Algiers, Mourad Menghi - Lazio (ITA),

ARQUEROS
1- Lounès Gaouaoui - ASO Chlef
16- Fawzi Chaouchi - Entente Setif
23- Mbohi Rais Ouheb - Slavia Sofia (BUL)

DEFENSAS
2- Madjid Bougherra - Celtic (SCO)
3- Nadir Belhadj - Portsmouth (ENG)
4- Antar Yahia - Bochum (GER)
5- Rafik Halliche - Nacional (POR)
12- Habib Belaid - Boulogne-sur-Mer (FRA)
14- Carl Medjani - Ajaccio (FRA)
18- Abdelkader Laïfaoui - ES Sétif
20- Djamel Mesbah - Lecce (ITA)

MEDIOCAMPISTAS
6- Yazid Mansouri - Lorient (FRA)
7- Ryad Boudebouz - Sochaux (FRA)
8- Mehdi Lacen - Racing Santander (ESP)
15- Karim Ziani - Wolsfburg (GER)
17- Adlane Guedioura - Wolverhampton Wanderers (ENG)
19- Hassan Yebda - Portsmouth (ENG)
21- Fouad Kadir - Valenciennes (FRA)
22- Djamel Abdoun - Nantes (FRA)

DELANTEROS
9- Abdelkader Gezzal - Siena (ITA)
10- Rafik Saïfi - Istres (FRA)
11- Rafik Djebbour - AEK Atenas (GRE)
13- Karim Matmour - Borussia Moenchengladbach (GER)

SUDÁFRICA

Si bien hubieron buenos partidos en este fin de semana, no vi mucho porque la pasé durmiendo, pero todo siguió más o menos por los mismos caminos que antes, con casi todos los punteros ganando, al igual que los segundos, en todas las ligas importantes, tanto de Europa como de América, dejando todo muy parejito pero sin cambios. Por lo tanto, y como había prometido en el mensaje de bienvenida, voy a arrancar con el análisis de los equipos mundialistas.

Para comenzar, y haciéndolo en el orden del sorteo, empezaré con la anfitriona, con Sudáfrica, quién quedó sorteada, al ser la nación organizadora, como cabeza de serie en el Grupo A, compartiendolo con México, Uruguay y Francia. Es a priori el grupo más igualado, con los cuatro equipos con chances de clasificar y un sorteo que seguramente no fue muy bienvenido para los bafana bafana.

POBLACIÓN: 49,000,000
CONFEDERACIÓN: CAF
CÓDIGO FIFA: RSA
RANKING FIFA: 90
APODO: Bafana Bafana (Los niños o los chicos)
TÍTULOS: Copa de África 1996
MUNDIALES: 2 (1998 y 2002)
MEJOR RESULTADO: Primera Ronda 2002 (4 pts)
DIRECTOR TÉCNICO: Carlos Alberto Parreira (BRA)
MEJORES JUGADORES: Steven Pienaar (Everton, ENG), Aaron Mokoena (Portsmouth, ENG), Teko Modise (Orlando Pirates)
OBJETIVO: Pasar la primera ronda
PARTIDOS: 11/06 vs México (Soccer City, Johannesburgo)
16/06 vs Uruguay (Loftus Versfeld, Pretoria)
22/06 vs Francia (Free State Stadium, Bloemfontein)

HISTORIA
A pesar de que su primer partido internacional, en 1906, como colonia británica y que terminó en victoria 1 a 0 ante Argentina, Sudáfrica es un país con una historia complicada, la cual se ve reflejada en el fútbol y en su participación en torneos internacionales. Debido al Apartheid fue suspendido tanto de la FIFA como de la CAF, sin poder participar en desde 1957 hasta 1992 en las Copas de África y en los mundiales desde Inglaterra 1966, volviendo a jugar una eliminatoria recién para Estados Unidos 1994. Aún así los que podían representar al país eran unicamente blancos, quienes se interesaban mucho más en el deporte nacional del país que es el rugby. Esto provocó un claro estancamiento en el desarrollo del fútbol en Sudáfrica que siendo el país del África Subsahariana más poderoso economicamente, nunca pudo realizar campañas destacadas a lo largo de su historia.

Sin embargo a fines de los 90 y comienzos del nuevo siglo, Sudáfrica, ya libre del régimen racista, pudo entrar finalmente a la élite del fútbol africano, siendo campeones de África en 1996, finalistas en 1998 y terceros en el 2000, con participación tanto en Francia 98 como en Corea-Japón 2002, marcando claramente la mejor época en su historia futbolística. Sin embargo, a partir de 2002 hubo un recambio generacional que provocó muchas decepciones para el país, apenas clasificando a las Copas de África siguientes, pero perdiendo siempre en primera ronda, y fallando a clasificarse a Alemania 2006.

ELIMINATORIAS
Actualmente, y a pesar de ser el país anfitrión, participó en las eliminatorias de la CAF, ya que estas sirven tanto para el mundial como para la Copa de África, donde falló a clasificarse para la ronda final. El sistema eliminatorio africano, al ser más de 50 países participantes tiene dos rondas de grupos de cuatro, la primera con 12 grupos donde calsifican los primeros de cada grupo más los 8 mejores segundos, basandose en los resultados de estos equipos ante el primero y el tercero del grupo, ya que hay grupos con menos integrantes. De ahí salen los 20 equipos que juegan en 5 grupos de 4 y donde los primeros de cada grupo clasifican tanto al mundial como a la Copa de África, mientras que los segundos y terceros clasifican únicamente a la Copa de África.

Sudáfrica integró el grupo de la primera fase con Nigeria, Sierra Leona y Guinea Ecuatorial, teminando con 7 puntos, pero en sus duelos con el primero (Nigeria) y el tercero (Sierra Leona) tan solo consiguió 1 punto, por lo que quedó como el peor segundo y por ende afuera de la ronda final de grupos. Esta eliminación tan prematura provocó, obviamente, mucha preocupación de cara al mundial, donde se espera clasificar a octavos por pimera vez y no convertirse en el primer organizador en quedar afuera en la primera ronda.

Sin embargo en la pasada Copa Confederaciones 2009, el equipo tuvo un más que aceptable desempeño. Compartió grupo con España, Nueva Zelanda e Irak, donde empató con los asiáticos, derrotó a los kiwis y terminó perdiendo con los Europeos, pero clasificando a la siguiente fase con 4 puntos, por detrás de los 9 de España y por delante de los 2 de Irak. El segundo puesto le hizo jugar ante Brasil por un lugar en la final, partido que perdió tan solo por 1 a 0 y en el minuto 88', para luego forzar el tiempo extra con un 2 a 2 con España por el tercer puesto. En un partidazo que estuvo muy cerca de ganar, ya que los goles de España llegaron en el minto 88 y 89, para luego empatar nuevamente las cosas en el 93. Los dos goles fueron de Mphela, uno de ellos un tremendo tiro libre, pero no alcanzó ya que Xabi Alonso terminó marcando el 3 a 2 definitivo en el 107'. Aún así la campaña volvió a darle ánimos a los futboleros sudafricanos, que esperan realizar una campaña similar, jugarle de tu a tu a los dos mejores equipos del mundo no es tarea fácil, y este equipo lo hizo, por lo que no hay que subestimar a los Bafana Bafana a la hora de jugar.

ACTUALIDAD
A pesar de la buena actuación en la Copa Confederaciones, luego del empate de local ante Namibia 1 a 1, Joel Santana, a cargo del equipo desde 2008, fue sacado del mando del equipo, y volvieron a llamar al campeón mundial Carlos Alberto Parreira, quién ya había estado a cargo de los Bafana Bafana en 2007 y 2008. Parreira ha venido haciendo muchas concentraciones con los jugadores del medio local, tanto en Brasil, donde jugaron varios amistosos con las reservas de equipos brasileños y con la sub-20 de Paraguay, con únicamente una derrota y un empate, precisamente ante los jovenes guaraníes. Luego de la estadía en Brasil realizó una nueva concentración en Alemania, donde disputó dos amistosos, un empate a 0 con Corea del Norte y una victoria ante Jamaica por 2 a 0. Más cerca del mundial están fijados dos amistosos más, con Colombia el 27 de mayo y con Dinamarca el 5 de junio.

DE CARAS AL MUNDIAL
Teniendo en cuenta la historia y el plantel, que mayoritariamente juega en la débil liga sudafricana, la tarea de enfrentarse ante equipos con mucha tradición en mundiales se vuelve muy complicada. Eso sí, el apoyo de la hinchada, con sus trompetas que enloquecerán a más de uno, más el hecho de ser locales y tener que hacer un buen mundial, nivelará las fuerzas ante países que, tanto por jugadores, historia y experiencia deberían ser candidatos. Está claro que si el mundial fuera en otro lugar no habrían dudas de que Sudáfrica sería la última opción para cualquiera a la hora de decidir a priori quiénes se clasificarán a la segunda ronda, pero con el factor localía, y la estadística de que ningún organizador quedó fuera en las primeras de cambio, hacen fuerza para que Sudáfrica pueda, por primera vez en su historia, pasar a la segunda ronda de un mundial.

En lo estrictamente futbolístico, y por lo que se ha podido ver y leer acerca del equipo, se trata de jugadores muy fuertes fisicamente, pero toscos a la hora de tener la pelota, ya que hasta el mismo Parreira afirmó que los partidos de Sudáfrica parecen de ping-pong, por el constante pelotazo de los defensores, mencionando que le falta esa cultura del pase y la tranquilidad y técnica necesaria para llevar los hilos del partido con el control del balón. Con defensas recios y delanteros rápidos es un equipo que puede convertirse muy peligroso, y cuenta en sus filas con pocos, pero experientes jugadores de muchos años en Europa, con Pienaar siendo el mayor talento, McCarthy la carta de gol y Mokoena aparece como el líder en defensa y brindando experiencia al equipo. Aún así el favorito de la hinchada es Matthew Booth, uno de los pocos blancos del equipo, que con su metro 99 y físico más de rugbier que de futbolista, impone precencia, aunque sus cualidades técnicas no sean de lo más destacable. Eso sí, cuando vean los partidos no piensen que lo estan abucheando cada vez que toca la pelota, solo es que la hinchada grita su apellido "Booth" que es muy parecido a un "boo"...

Habiendo hecho una muy buena Copa Confederaciones, clasificando a segunda ronda y complicandole el partido a Brasil y a España, las esperanzas aumentaron y en el país hay confianza de que se podrá conseguir el objetivo. Para ello Parreira ya realizó la lista previa de jugadores que participarán en la concentración final en Johannesburgo, para ahí decidir quienes serán los 23 elejidos para representar a todo el pueblo sudafricano ansioso de una alegría en SU mundial.

24/5: Sudáfrica venció a Tailandia el 16/5 4-0 con juadores del medio local, aunque el rival era claramente inferior, no solo por ser Tailandia un equipo débil sino que sus mejores jugadores no fueron cedidos por sus equipos, por lo que la verdadera prueba para Sudáfrica será hoy 24/5 contra Bulgaria, donde contará con sus 11 jugadores "extranjeros". Además jugará el 27/5 contra Colombia y el 5/6 con Dinamarca.

25/5: Sudáfrica empató finalmente con Bulgaria 1-1, después de que Siyabonga Sangweni conectara un tremendo cabezazo después de un corner, pero un error defensivo dejó solo a Valeri Bojinov quien empató las cosas para los búlgaros. Aún así Sudáfrica jugó un buen primer tiempo, donde dominó las cosas y donde debió haberse llevado la victoria, pero luego en el segundo tiempo bajó el nivel y se conformó con el empate.

28/5: En partido jugado ayer en el Soccer City de Johannesburg, Sudáfrica venció 2-1 a Colombia, en un partido donde los tres goles fueron convertidos de penal. Para Sudáfrica anotaron Teko Modise y Katlego Mphela. Por lo que leí, jugó mejor contra Bulgaria, pero esta vez los penales le ayudaron para conseguir la victoria y darle más moral y un envión anímico importante al equipo.

PLANTEL
1/6: Rowen Fernandez, Innocent Mdledle, Bryce Moon, Andile Jali, Franklin Cale, Lebohang Mokoena y Benni McCarthy quedaron afuera de la lista del mundial.

ARQUEROS
1- Shu-Aib Walters - Arminia Bielefeld (GER)
16- Itumeleng Khune - Kaizer Chiefs
22- Moeneeb Josephs - Orlando Pirates

DEFENSAS
2- Siboniso Gaxa - Mamelodi Sundowns
3- Tsepo Masilela - Maccabi Haifa (ISR)
4- Aaron Mokoena - Portsmouth (ENG)
5- Lucas Thwala - Orlando Pirates
14- Matthew Booth - Mamelodi Sundowns
19- Anele Ngcongca - Genk (BEL)
20- Bongani Khumalo - Supersport United
21- Siyabonga Sangweni - Golden Arrows

MEDIOCAMPISTAS
6- MacBeth Sibaya - Rubin Kazan (RUS)
7- Lance Davis - Ajax Cape Town
8- Siphiwe Tshabalala - Kaizer Chiefs
10- Steven Pienaar - Everton (ENG)
11- Teko Modise - Orlando Pirates
12- Reneilwe Letsholonyane - Kaizer Chiefs
13- Kagisho Dikgacoi - Fulham (ENG)
17- Surprise Moriri - Mamelodi Sundowns
23- Thanduyise Khuboni - Golden Arrows

DELANTEROS
9- Katlego Mphela - Mamelodi Sundowns
15- Bernard Parker - Twente (NED)
18- Siyabonga Nomvethe - Moroka Swallows