GRUPO B

PORTUGAL

Apodo: A Seleção das Quinas

Ranking: 4

Participaciones: 7

Último Mundial: Fase de grupos 2014

Mejor Participación: Tercer puesto 1966

Títulos: Eurocopa 2016

Director Técnico: Fernando Santos

Capitán: Cristiano Ronaldo (Real Madrid) - 149 partidos, 81 goles

Más Partidos: Cristiano Ronaldo - 149 partidos

Goleador: Cristiano Ronaldo - 81 goles

Mejores Jugadores: Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Bernardo Silva (Manchester City), Gonçalo Guedes (Valencia)

Cuotas para ser Campeón: 23

RESUMEN

De la mano de Fernando Santos y Cristiano Ronaldo, Portugal consiguió su primer trofeo internacional en 2016 al ganar la Eurocopa de Francia ante el local en un dramático tiempo extra, donde un actor secundario como Eder marcó el gol de la victoria. Tras muchos años de equipos talentosos con grandes jugadores pero sin éxitos, la Selección das Quinas se sacó la espina y reinó Europa. Lo hizo ganando tan solo un partido en los 90 minutos y esa es la principal deuda, ya que no fue una actuación destacada en términos de creatividad y poderío ofensivo teniendo en cuenta los efectivos disponibles.

Sin embargo, la clasificación al Mundial fue prácticamente inmaculada, perdiendo el primer partido en Suiza pero luego ganando los nueve restantes y clasificando por diferencia de goles de la mano de un descomunal Cristiano Ronaldo que marcó 15 en las Eliminatorias. Hay que destacar que el grupo era muy flojo, con Hungría, Islas Feroe, Letonia y Andorra peleando por migajas ante dos rivales claramente superiores. El último partido en Lisboa ante los suizos fue la mejor actuación sin dudas, siendo superior y demostrando ser mejor equipo en un momento de tensión. Es esta una de las principales fortalezas del equipo, más aún tras el título de la Eurocopa que ha reforzado la confianza en las ideas del entrenador.

TÁCTICA

No se puede explicar a Portugal tácticamente sin tener en consideración el factor Cristiano Ronaldo. El capitán es el jugador referencia no solo por portar la cinta, sino también por sus goles, su influencia en el campo y en los rivales, y su capacidad de definir partidos sin que el equipo juegue particularmente bien. Y esta ha sido una constante en el ciclo de Fernando Santos al frente de Portugal. Santos sabe que tiene un diferencial y que precisa hacer lo posible para que sea él quien decida. Y para ello cuenta con un plantel de jugadores que son buenos técnicamente, pero cuyo empeño pasa primordialmente por dejar el resultado lo más cerrado posible para que su as decida. 

Ante rivales pequeños la calidad individual de los jugadores portugueses es suficiente para ganar y golear. Pero como se vio tanto en la Eurocopa como en la Confederaciones, ante rivales más fuertes el equipo deja de tener la fluidez y la capacidad ofensiva como para hacer daño. En Francia 2016 empató con Islandia, Austria y Hungría en la fase de grupos, ganó en el tiempo extra ante Croacia, en los penales ante Polonia y recién venció a Gales en los 90 en semifinales. Ninguno puede catalogarse como rival top y en cada caso se vio a un equipo espeso, que le costaba mucho encontrar la fluidez necesaria con la pelota para hacer daño. 

En la Confederaciones fue algo parecido, goleó a Nueva Zelanda pero empató con México, derrotó por la mínima ante Rusia y perdió por penales ante Chile en semifinales para luego ganar en el tiempo extra la medalla de bronce ante México. Son demasiados ejemplos de un equipo que es sumamente competitivo pero que pone demasiadas esperanzas en la carta CR7, sobre todo teniendo en cuenta que hay buenos y talentosos jugadores en la nómina.

En lo estrictamente táctico, Santos opta por un 4-4-2 con una sólida y experimentada defensa central comandada por Pepe y José Fonte y dos laterales que cumplen bien su función, buenos en ataque y con energía para recorrer toda la banda. El mediocampo siempre tiene un jugador de gran porte físico en William Carvalho y otro de más juego como el veterano João Moutinho, mientras que intenta hacer daño por los costados para surtir de balones a Ronaldo y André Silva, quien ha sido su compañero la mayoría de las veces. 

João Mário es un jugador completo, de buena técnica y que apoya bien a los mediocampistas centrales, quizás con menos proyección por la banda. Bernardo Silva, por su parte, es un media punta de buen pie que gusta de cortar hacia el centro para favorecer su pie izquierdo. Ambos suelen centrarse más y dar espacio a las apariciones de los laterales, abriendo la cancha lo más posible en ataque. 

Es en ese exceso de juego por las bandas y el escaso fútbol en la medular donde radica la principal debilidad con el balón de Portugal, ya que se vuelve demasiado previsible. Su fortaleza es, sin embargo, que hacerle goles es muy complejo y que tiene la versatilidad como para ceder la iniciativa y hacer daño a la contra, que es de hecho el fútbol preferido por Fernando . 

EXPECTATIVAS

Como campeón de Europa y con uno de los dos mejores jugadores del mundo de la última década en el que será probablemente su último Mundial, las esperanzas en Portugal son altas y se espera llegar por lo menos a cuartos de final y, por qué no, igualar lo hecho en 1966 y llegar a semifinales. Las cuotas lo colocan como octavo favorito al título, pagando 23 por cada dólar apostado, aunque las probabilidades indican que quedará eliminado en octavos de final (2.62) o cuartos de final (3.75). Un potencial duelo con Uruguay en octavos sería extremadamente parejo. 

El grupo es, a priori accesible, con España como favorito y con dos rivales menores a los que eliminar para clasificar. Sin embargo, es en este punto en el que puede verse complicado, ya que es precisamente ante rivales defensivos como Irán y Marruecos cuando más se le complica a Portugal. De cualquier forma, conociendo la capacidad individual de cada equipo, sería un fracaso monumental quedar afuera en primera fase. El duelo ante España en el primer partido se antoja importante, pero tampoco sería decisivo para el futuro de uno y otro en la competición el ser primero de grupo. 

ESPAÑA

Apodo: La Roja

Ranking: 8

Participaciones: 15

Último Mundial: Fase de grupos 2014

Mejor Participación: Campeón 2010

Títulos: Copa del Mundo 2010, Euro 1964, 2008, 2012, JJOO 1992

Director Técnico: Julen Lopetegui

Capitán: Sergio Ramos (Real Madrid) - 151 partidos, 13 goles

Más Partidos: Sergio Ramos - 120 partidos

Goleador: David Silva (Manchester City) - 35 goles

Mejores Jugadores: Andrés Iniesta (Vissel Kobe), Isco (Real Madrid), David Silva (Manchester City)

Cuotas para ser Campeón: 7

RESUMEN

Con jugadores en los mejores equipos del Mundo, campeones de todo y con un nivel superlativo, España llega a Rusia con ansias de levantar la copa tras dos torneos donde decepcionó y se notó que el estilo de juego se había estancado. Julen Lopetegui tomó el relevo de Vicente Del Bosque sin un curriculum extraordinario, pero con una trayectoria en las divisiones inferiores de la selección que lo avalaba como un técnico capaz y con un gran conocimiento de los jugadores, tanto futbolístico como personal.

Tras conseguir el trío de Euro-Mundial-Euro, España cayó eliminada en 2014 en primera fase, superada por Chile y vapuleada por Holanda en lo que fue el primer llamado de atención de que algo había que cambiar. Eso se confirmó en la Euro 2016 cuando perdió el primer puesto del grupo ante Croacia y luego quedó eliminada en octavos ante Italia en un partido donde nuevamente se vio superada. El cambio era necesario y Lopetegui fue el elegido para tomar el mando en las Eliminatorias.

Al compartir grupo con Italia la tarea no era sencilla, pero tras empatar como visitante ante la Azzurra, España ganó todo, con 36 goles a favor y tan solo 3 en contra, incluído un contundente 3-0 ante los italianos en el Santiago Bernabéu donde se demostró que claramente las cosas habían cambiado en dos años. La exhibición fue total manteniendo el estilo de dominio de balón como principio fundamental, pero apoyado en una intensidad y presión que borró de la cancha a su rival.

Tras buenos partidos amistosos, con 6-1 sobre Argentina incluído, todo iba sobre rieles y se perfilaba como una de las grandes favoritas al título. Pero la semana previa al debut fue un caos. Comenzó con el inoportuno anuncio del Real Madrid que Julen Lopetegui sería su próximo entrenador el martes. Si eso significaría una fuente de distracción no lo sabremos nunca porque el presidente de la RFEF, Luis Rubiales, decidió despedir al entrenador vasco al día siguiente al estar en contra de las formas en que se comportó el club merengue, sobre todo el momento en que decidió notificar al público de la decisión. El director deportivo Fernando Hierro, ex capitán de la selección, tomó el mando como técnico de La Roja, con poca experiencia como primer entrenador y con el trabajo de encaminar el barco y dirigirlo hacia las cotas que sus jugadores merecen.

Si todo esto tendrá incidencia en la performance española será uno de los principales tópicos de este Mundial.

TÁCTICA

Hierro no piensa hacer demasiados cambios a lo que era la idea de juego de Lopetegui, o sea, un estilo que no se ha despegado de lo que ha sido la escuela española de la última década. La base seguirá siendo el control del balón como lo primero, segundo y tercero.

El técnico vasco había cambiado la variabilidad táctica, abandonando el doble pivote y el regresando a un 4-3-3 más tradicional aunque muchas veces rotando los miembros y las funciones de los mismo. Con la cantidad y calidad de jugadores disponibles, las variables tácticas son infinitas, pero hay una idea primaria que es juntar a los “jugones”.

Los fijos en este sistema son jugadores con una técnica insuperable y que no se destacan por la velocidad o potencia, como Andrés Iniesta, David Silva, Isco y Thiago, siempre apoyados por Sergio Busquets que es uno de los pilares del equipo y cuya presencia siempre está asegurada. Con esos cuatro por delante suyo es virtualmente imposible perder la pelota, y cualquiera que le acompañe, ya sea otro mediocampista más físico como Koke o Saúl, o un delantero veloz como Iago Aspas o potente como Diego Costa, el dominio del esférico está asegurado.

Otras opciones son las de colocar un equipo más veloz, con Marco Asensio y Lucas Vázquez por las bandas y Rodrigo Moreno como delantero, o sino optar por una táctica más conservadora con la presencia de Koke y Saúl que tienen, además de técnica, un estado físico y un despliegue extraordinario. Cualquier combinación es letal, por lo que es muy difícil planear un partido ante España, ya que es muy complicado saber qué esperar debido a las variantes con las que cuenta.

Si hay incertidumbre entre los que serán parte de las posiciones ofensivas, lo opuesto ocurre en la defensa donde hay cinco nombres fijos en el once además del ya mencionado Busquets. De Gea en el arco es garantía de reflejos, seguridad y voz de mando; Carvajal y Jordi Alba (el primero llegará tocado pero jugará) son dos de los mejores laterales del mundo, con velocidad, dominio del balón y acierto en campo propio y rival; y a eso hay que sumarle dos de los jugadores con más personalidad del fútbol internacional y que además son excelentes defendiendo y con el balón en los pies como son Sergio Ramos y Gerard Piqué. Y por si fuera poco, los relevos para cualquiera de ellos es de un nivel superlativo también.

EXPECTATIVAS

Con un plantel extraordinario, con jugadores que han ganado absolutamente todo a nivel de clubes y de selección en en equipo y que siguen demostrando estar en el primerísimo nivel, las esperanzas en España son máximas. En el país se espera que el equipo llegue a la final y las casas de apuesta la colocan como cuarta favorita para llegar a la final (pagando 4.0), mientras que es la cuarta favorita para ser campeona (7.0).

La primera fase verá un mano a mano con Portugal, pero los españoles son favoritos para ganar el grupo (1.67). Después de eso el camino en teoría no parece ser tan complejo hasta semifinales con unos octavos de final accesibles y unos cuartos ante Argentina a quien derrotó por 6-1 en marzo. Que llegue a las semifinales es una gran apuesta a 2.37.

Habrá que ver qué ocurre a partir de la destitución de Lopetegui y si eso afectará en el desempeño del equipo. Las cuotas cambiaron al salir la noticia pero hay confianza en los apostadores de que Hierro tomará bien el mando, por lo que se volvieron a establecer. Lo que está claro es que con uno u otro entrenador, España es favorita y además la opción más atractiva de fútbol que se verá en Rusia.

IRÁN

Apodo: Team Melli (Equipo Nacional)

Ranking: 36

Participaciones: 5

Último Mundial: Fase de grupos 2014

Mejor Participación: Fase de grupos 1998 (una victoria)

Títulos: Copa Asia 1968, 1972, 1976

Director Técnico: Carlos Queiroz (POR)

Capitán: Masoud Shojaei (AEK Atenas) - 73 partidos, 8 goles

Más Partidos: Ehsan Hajsafi (Olympiacos) - 93 partidos

Goleador: Sardar Azmoun (Rubin Kazan) - 23 goles

Mejores Jugadores: Sardar Azmoun (Rubin Kazan), Ashkan Dejagah (Nottingham Forest), Alireza Jahanbakhsh (AZ Alkmaar)

Cuotas para ser Campeón: 501

RESUMEN

El experimentado Carlos Queiroz (ex entrenador de Portugal, Sporting y Real Madrid entre otros) está al mando del Team Melli desde 2011 y ha clasificado a Irán a su segundo Mundial consecutivo, un hecho histórico para el equipo asiático que quedó en el fondo del grupo F que compartía con Argentina, Nigeria y Bosnia. A pesar de ello, la actuación fue decorosa, robando un empate a los africanos y solo perdiendo ante un gol de Messi en la hora. Sin embargo, de ese plantel solo 8 jugadores van a repetir en Rusia 2018.

La renovación ha sido importante, con la edad media del equipo bajando de los 28 a los 26.6 y con una mayor presencia de jugadores que se desempeñan en el exterior (pasó de 9 a 14). Varios de estos están destacando en equipos de nivel medio en Europa como Alireza Jahanbakhsh del AZ Alkmaar y Sardar Azmoun del Rubin Kazan, este último siendo el máximo goleador del plantel (23 goles en 32 partidos) y cuyo desempeño en el equipo ruso ha llamado la atención de varios equipos importantes del viejo continente.

Estos jóvenes y talentosos jugadores son apoyados por una base extremadamente sólida como demuestra el invicto iraní en las Eliminatorias de la AFC. Irán terminó con seis victorias y cuatro empates, con 10 goles a favor y tan solo dos en contra (ambos en el último partido ante Siria cuando ya estaba clasificado), siendo su desempeño fuera de casa lo más curioso: dos victorias, tres empates, dos goles a favor y ninguno en contra. De hecho, el Team Melli no anotó más de dos goles en ningún partido de las Eliminatorias y tan solo el mencionado ante Siria terminó con más de dos goles en total.

TÁCTICA

Como los números en las Eliminatorias muestran, Irán no se caracteriza por un juego aventurado o fluído. Al contrario, la principal fortaleza y el mayor foco está en la organización defensiva y el saber manejar las situaciones dentro de los partidos. Este equipo ha demostrado ser fuerte mentalmente y, sobre todo, sabe muy bien a lo que juega y lo plasma a la perfección. Irán consiguió esos resultados con una sólida defensa, pero también con control del balón, enfriando los partidos y jugando a un ritmo lento, pero que le conviene, sabedor que posee jugadores que en ¾ de campo tienen desequilibrio y gol.

La presencia de Azmoun en ataque ha dotado al equipo de un jugador que perfectamente puede sacar algo de la nada, que tiene gol dentro del área y desequilibrio fuera de ella, y que se mueve muy bien como único delantero en el esquema de 4-5-1 que suele colocar Queiroz. Realizando apoyos a los volantes laterales, su velocidad hace que muchas veces sea difícil de seguir para los centrales rivales y difícil de marcar cuando hace el reingreso al área, que es cuando más daño provoca. Para ello precisa de los envíos de dos jugadores importantes como Jahanbakhsh y Mehdi Taremi. El jugador del AZ tiene muy buen pie, dribbling, velocidad y precisión con los centros laterales además de gol: fue el máximo goleador de la Eredivisie (primer asiático goleador de una liga del Oeste de Europa) con 21 goles. Por su parte, el delantero del Al-Gharrafa no es tan habilidoso pero tiene potencia y le gusta arrancar por izquierda y centrarse para terminar la jugada con derecha ya sea con disparo o asistencia.

Sin embargo, la fortaleza del equipo radica en la mitad de la cancha que cuenta con sacrificio, buen pie y capacidad de controlar la pelota. Los experimentados Ehsan Hajsafi y Masoud Shojaei han potenciado el juego del joven y espigado Saeid Ezatolahi, jugador técnico, de buen dominio de balón y mucha tranquilidad para jugar. El apoyo de los veteranos compensa la displicencia con la que suele contar el jugador del Anzhi. Aún así, su presencia ha dotado al equipo de mayor capacidad para poder defenderse con la pelota.

La defensa es claramente sólida pero sin nada realmente destacable a parte de ello. Hacen su trabajo de gran forma, sin complicaciones y sin comprometerse con la posesión. Los laterales tienen limitada su incidencia en ataque y tienen como principal tarea la de defender. Habrá que ver cómo funciona esta línea defensiva ante rivales de mayor enjundia que los equipos asiáticos. El juego de España podría causarles demasiados problemas debido a la movilidad y técnica de sus jugadores.

EXPECTATIVAS

Ciertamente el sorteo no fue favorable con las aspiraciones iraníes, teniendo en cuenta que podría haber sido mucho más fortuito y brindarles de más oportunidades de clasificar. Para poder optar a la clasificación necesitará de robar un empate ante una de las potencias y conseguir lo que será el principal objetivo del equipo que es derrotar a Marruecos. No derrotar a los africanos en el primer partido sería un golpe duro tras unas Eliminatorias inmaculadas.

Que logren su primera clasificación a octavos de final paga 6.5 (sólo Arabia y Panamá pagan más) y que sean últimos en el Grupo B paga 1.83. Quizás las mejores apuestas para los partidos de Irán serán en que habrá Menos de 2.5 goles, pagando 1.8 tanto contra España como contra Portugal, sobre todo en este último partido entre dos equipos que son principalmente defensivos.

MARRUECOS

Apodo: Igrzamn n Atlasi (Leones del Atlas)

Ranking: 42

Participaciones: 5

Último Mundial: Fase de grupos 1998

Mejor Participación: Octavos de Final 1986

Títulos: Copa Africana de Naciones 1976

Director Técnico: Hervé Renard (FRA)

Capitán: Medhi Benatia (Juventus) - 54 partidos, 2 goles

Más Partidos: Mbark Boussoufa (Al-Jazira) - 56 partidos

Goleador: Ayoub El Kaabi (RS Berkane) - 10 goles

Mejores Jugadores: Mehdi Benatia (Juventus), Hakim Ziyech (Ajax), Amine Harit (Schalke 04)

Cuotas para ser Campeón: 501

RESUMEN

Con una mezcla de jugadores contrastados y de experiencia con un grupo de jóvenes que ya se desempeñan en el más alto nivel, Marruecos vuelve a un Mundial después de 20 años de la mano del francés Hervé Renard, un trotamundos que ha sabido sacarle el mejor rendimiento a talentosas pero volátiles selecciones africanas como Zambia y Costa de Marfil. 

En un grupo durísimo que compartía con Gabón, Malí y Costa de Marfil, Marruecos terminó invicto y sin recibir goles en seis partidos, certificando el pase en lo que fue una verdadera final ante los marfileños jugando como visitante en Abdijan. Marruecos clasificaba con el empate pero se despachó con un gran triunfo por 0-2 con goles de Nabil Dirar y Mehdi Benatia para volver a un Mundial tras Francia 1998.

Renard ha dotado al equipo de una solidez defensiva excelente y de una organización que permite explotar a los talentosos jugadores que tiene en ataque sin comprometer la faceta defensiva, utilizando mucho la presión y la intensidad para molestar al equipo rival y recuperar cerca del arco contrario. Otra de sus fortalezas es el la pelota parada ya que cuenta con buenos ejecutores y jugadores peligrosos en el juego aéreo, como su capitán Benatia.

TÁCTICA

Marruecos juega con un claro 4-3-3 con laterales que se proyectan con velocidad pero que pueden exponer al equipo a la contra si ambos van al ataque. Achraf Hakimi, que con 19 años ya es titular de la selección y parte del plantel del Real Madrid, juega a pierna cambiada por izquierda, mientras que el experimentado Dirar de Fenerbahce ocupa el carril diestro. Hakimi es el que más libertades tiene para subir y generar amplitud por la banda. Benatia será titular y después Romain Saiss y Marouane da Costa lucharán por acompañarlo en la zaga central. 

La mitad de la cancha cuenta con jugadores de buen pie y energía, que por momentos ralentizan demasiado el juego y que suelen verse expuestos al comprometerse demasiado en ir al ataque, pero que tienen buena técnica y experiencia. Younes Belhada y Mbark Boussoufa ocupan los interiores, mientras que Karim El Ahmadi juega como volante central. Los tres tienen mucha experiencia pero también han perdido chispa y agilidad, por lo que la presencia del joven Amine Harit, que este año se ganó un puesto como titular en Schalke, sería probable, sobre todo en el partido en el que tenga más la pelota ante Irán.

Lo más peligroso de los Leones del Atlas está en los extremos, con la presencia de Hakim Ziyech como principal arma de desequilibrio en el uno a uno. Ya es el jugador más importante de un gigante como el Ajax y puede hacer magia en cualquier momento. Nordin Amrabat es fijo a ocupar la banda opuesta ya que aporta presión, energía, fuerza, desequilibrio y desborde. 

La principal debilidad, sin embargo, está en el centro del ataque, ya que no hay un jugador que se caracterice por ser un gran goleador. De hecho, solo Ayoub El Kaabi, jugador del RS Berkane de la liga marroquí, tiene más de 10 goles internacionales en este plantel (en 8 partidos), y los demás delanteros son de un corte más creativo y que se sienten mucho más cómodos con una referencia de área. Tendrán que ser los jugadores veloces los encargados de llegar al gol ante España y Portugal ya que claramente el equipo jugará al contragolpe lo que puede beneficiar a Marruecos, ya que al no contar con un goleador de referencia, sufriría más ante rivales que se encierren. De cualquier forma, la falta de gol es el gran punto flaco de este equipo. 

EXPECTATIVAS

El compartir grupo con España y Portugal claramente hace que el objetivo principal de Marruecos sea derrotar a Irán y conseguir puntos ante uno de sus vecinos del norte para aspirar a clasificar. Pero ciertamente no sería considerado un fracaso el quedar afuera en la fase de grupos, de hecho el haber clasificado ya es el principal triunfo de este equipo. 

Que avance a la siguiente ronda paga 5 por dólar apostado, por lo que las probabilidades están en que Marruecos quede eliminado en la fase de grupos. Quizás la mejor apuesta es a que los Leones del Atlas ganarán al menos un partido, que paga 1.7. Marruecos tiene un buen plantel, es un equipo interesante, pero desafortunadamente les tocó un grupo muy complicado para poder clasificar.

GRUPO A

RUSIA

Apodo: Sbornaya (Equipo Nacional)

Ranking: 70

Participaciones: 11 (7 cómo URSS)

Último Mundial: Fase de grupos 2014

Mejor Participación: 4º Puesto 1966

Títulos: Euro 1960, JJOO 1956

Director Técnico: Stanislav Cherchesov

Capitán: Igor Akinfeev (CSKA Moscú) - 104 partidos, 0 goles

Más Partidos: Sergei Ignashevich (CSKA Moscú) - 120 partidos

Goleador: Fyodor Smolov (Krasnodar) - 12 goles

Mejores Jugadores: Aleksandr Golovin (CSKA Moscú), Denis Cheryshev (Villarreal),

Cuotas para ser Campeón: 501

RESUMEN

El hecho que la mayoría de sus jugadores se desempeñen en la liga rusa (los altos salarios hacen que prefieran quedarse en su país), ha provocado que el nivel del equipo se haya estancado considerablemente, ya que hay muy pocas variantes y, en general, falta de competencia de primer nivel.

Stanislav Cherchesov tiene que amoldarse a eso tras tomar el mando en 2016 luego de una Euro en el que los resultados fueron muy malos (tras una buena clasificación), quedando fuera con un punto en tres partidos. De todas formas, el nuevo entrenador no ha podido cambiar el rumbo, aunque no ha sido por no intentarlo. Su intención fue la de construir un equipo nuevo y renovado, cambiando tácticamente y optando por dar oportunidades a nuevos jugadores. Pero las graves lesiones y la ausencia de jugadores jóvenes destacados ha hecho que el equipo sea veterano (28.2 de edad media) y con poca experiencia internacional (solo cinco jugadores tienen más de 35 partidos con la selección).

La renovación, por lo tanto, no ha salido del todo bien, tal y como se vio en la floja participación en la Copa Confederaciones, con derrotas ante Portugal y México y un triunfo poco convincente ante Nueva Zelanda, mientras que en los amistosos el equipo nunca ha convencido tampoco, con empates ante Bélgica, Chile y España como destaques pero en todos ellos fue dominada y fue la falta de acierto de los rivales (y cierta fortaleza defensiva propia) lo que permitió resultados positivos.

Esta falta de éxitos y el rodaje limitado sólo a amistosos, hacen que el entusiasmo sea poco en el país organizador de cara a la selección nacional. Para hacer las cosas aún peores, quizás el mejor jugador de la liga rusa y goleador del equipo, Alexander Kokorin sufrió una grave lesión que lo dejó fuera del Mundial, por lo que incluso la clasificación a octavos de final, a pesar de estar en un grupo a priori accesible, se ha vuelto el principal objetivo.

TÁCTICA

En lo táctico, Cherchesov ha desechado la línea de cuatro defensas, pasando a jugar con tres defensores aunque no se sabe bien todavía quienes formarán. En el plantel quedó Sergei Ignashevich, veterano de 38 años y 121 internacionalidades que parte como potencial titular, teniendo en cuenta que el resto de defensores supera los 29 años pero tienen menos de 30 partidos con la selección. Además de que hace más de 15 años que juega como líbero en línea de tres en el CSKA. Sus compañeros serían Vladimir Granat y Fyodor Kudryashov que comparten equipo en el Rubin Kazan, aunque Ilya Kutepov, de buena temporada en el Spartak pero con poca experiencia, podría ser parte de la línea de tres que tendrá bajo palos al capitán Igor Akinfeev, arquero de buenos reflejos pero propenso al error como se vio en el Mundial 2014.

En el carril derecho cuenta con Mário Fernandes, brasileño naturalizado que tiene más desequilibrio pero poco retorno; Igor Smolnikov de más experiencia pero menos proyección en ataque; o Alexandr Samedov que es más un volante ofensivo pero que en la selección ha sabido convertirse en carrilero. Por la izquierda está el experimentado Yuri Zhirkov como opción, jugador de buena zurda pero que no cuenta con la rapidez de antaño, aunque también Denis Cheryshev ha partido desde esa posición, cuyo desequilibrio individual y velocidad tienen como contrapartida una poca presencia defensiva.

Quizás el área de mayor nivel en el plantel sería la mitad de la cancha pero la lesión de Kombarov y el bajo nivel de Glushakov, además de la notable ausencia de Igor Denisov (por lejos el mejor volante central de Rusia) por problemas personales con el entrenador (se pelearon cuando estaban en Dynamo Moscú y nunca hubo reconciliación), hacen que la presencia del talentoso Alexsandr Golovin, jugador muy técnico, con gran ida y vuelta y con buen ojo para el pase, sea insuficiente. La eterna promesa rusa Alan Dzagoev nunca terminó de explotar realmente pero tiene buen pie, mientras que otro interesante jugador es Alexey Mirancuk, de las mejores apariciones en la Premier League rusa de este año y que probablemente parta como segundo delantero o enlace, pero el resto de los mediocampistas es de un nivel bastante bajo.

En ataque, la ausencia de Kokorin deja al equipo sin una referencia clara. Fyodor Smolov será el delantero titular gracias a su velocidad, potencia y haber sido goleador en la liga rusa en dos de las últimas tres temporadas, pero sus actuaciones en la selección han sido flojas. Su único relevo es el espigado Artem Dzyuba, de buen juego aéreo pero lento en sus movimientos. Miranchuk podría ocupar el puesto de delantero referencia también, pero no es su posición ideal.

En resumen, habrá que ver qué postura dispone en partidos en los que tenga que salir a proponer como ante Arabia Saudita y Egipto. Es ahí donde más flojo se ha visto al equipo, ya que se desenvuelve mucho mejor a la hora de contener y contragolpear, con muchos hombres en defensa y buscando velocidad en la transición, aunque ante equipos superiores ese planteo no ha tenido la consistencia necesaria y eventualmente se ha visto superado también.

EXPECTATIVAS

Sólo Sudáfrica se quedó en fase de grupos como organizador, por lo que la presión está en que eso no se repita y clasificar a la siguiente fase. Es favorito dentro de su grupo a clasificar (1.4), aunque una buena apuesta para hacer es que fracasen en el intento que paga 3.25, debido a las incertidumbres, el flojo nivel general y las dificultades al proponer juego ofensivo. Que gane el grupo A paga 3 y que quede afuera en octavos 2.62. Cualquier cosa más que unos octavos de final es prácticamente una utopía ya que el nivel es insuficiente para derrotar a España o Portugal. La localía tiene su peso pero también su presión, por lo que ningún partido será fácil para Rusia.

URUGUAY

 

Apodo: La Celeste

Ranking: 14

Participaciones: 13

Último Mundial: Octavos de final 2014

Mejor Participación: Campeón 1930, 1950

Títulos: Copa del Mundo x2 (1930, 1950), Copa América x15 (1916, 1917, 1920, 1923, 1924, 1926, 1935, 1942, 1956, 1959, 1967, 1983, 1987, 1995, 2011), JJOO x2 (1924, 1928)

Director Técnico: Óscar Tabárez

Capitán: Diego Godín (Atlético Madrid) - 134 partidos, 7 goles

Más Partidos: Maxi Pereira (Porto) - 124 partidos

Goleador: Luis Suárez (FC Barcelona) - 50 goles

Mejores Jugadores: Luis Suárez (FC Barcelona), Edinson Cavani (PSG), Diego Godín (Atlético Madrid)

Cuotas para ser Campeón: 29

RESUMEN

Tras años sin destacarse en Copas del Mundo, Uruguay llega a su tercera participación consecutiva de la mano del mismo entrenador. Varios de sus jugadores llegan a su tercer Mundial y forman el núcleo de un plantel que se ha renovado en los últimos meses, y que aspira a hacer una buena campaña en Rusia 2018 tras clasificar con relativa comodidad en el segundo puesto en las Eliminatorias después de haber completado dos flojas actuaciones en las Copa América de 2015 y 2016.

Al núcleo base que cuenta con jugadores desempeñándose en el primer nivel, se le unió una camada de jugadores jóvenes, con experiencia mundialista en las categorías inferiores, y que ha dotado al equipo de una nueva cara. A la tradicional garra y juego conservador y resultadista, se le agrega un mejor manejo del balón, una presencia superior en campo rival y una propuesta diferente pero que no pierde las virtudes de antaño. Los Arévalo Ríos dieron paso a los Bentancur, cambiando así la tónica general de un equipo que jamás será considerado vistoso, pero que sí competirá al máximo y con diversas armas. 

Esta transición se hizo en momentos clave de las Eliminatorias cuando el Maestro Tabárez mostró la flexibilidad y confianza necesaria para realizar modificaciones precisas y así obtener los resultados, que en el fútbol de selecciones pasa a ser el principal objetivo. Variando el estilo de sus mediocampistas, consiguió hacer que el equipo no se vea tan dominado y que pueda tener un mejor servicio a su delantera estelar.

TÁCTICA

A pesar del cambio de efectivos la estrategia general es la misma que ha traído varios éxitos a este equipo: mantener una defensa sólida y compacta, con laterales que se tienen que preocupar más por defender que por atacar, y con el espacio entre defensa y mediocampo lo más junto posible para dificultar al máximo la circulación de pelota rival en campo propio.

La defensa es, entonces, el punto de partida para los éxitos del equipo, comenzando en el arco donde Fernando Muslera ha sido titular desde 2009. Es un arquero sólido que ha ido mejorando cada vez más y que se entiende a la perfección con la dupla central del Atlético Madrid, José María Giménez y Diego Godín, cuya complementación no podría ser mejor y que completó una temporada excepcional tanto en LaLiga como en Europa. Los laterales parecen ser el punto de mayor incertidumbre, si bien Martín Cáceres es candidato a ser titular por izquierda, en derecha está la duda de si jugará el joven Guillermo Varela o el veterano Maxi Pereira. El jugador de la Lazio también puede ocupar esa posición y dar lugar a Diego Laxalt o Gastón Silva en el carril zurdo.

La mitad de la cancha se perfila con cuatro hombres en línea, con Nahitan Nández por derecha y Rodrigo Bentancur y Matías Vecino por el centro. El jugador de Boca aporta mucha energía por la banda, mientras que tanto el de la Juventus como el del Inter tienen buen porte físico, excelente dominio del balón, buen pase en largo y sentido de la ubicación. Vecino se antoja como el hombre clave en la mitad de la cancha y su actuación será fundamental para el funcionamiento del equipo. Lucas Torreira tuvo una temporada impecable en Sampdoria y su exuberancia física y dominio del balón puede serle muy útil a Tabárez.

En izquierda radica la otra duda, con Cristian Rodríguez ya veterano y sin la velocidad de antaño como una de las opciones, o con Giorgian de Arrascaeta como un jugador más central, con menos sacrificio defensivo, pero con una técnica exquisita. Laxalt también cuenta con opciones en ese sector gracias a su despliegue físico y desborde por izquierda. En una fase de grupos relativamente accesible, en el que Uruguay tendrá que tomar la iniciativa, la presencia del jugador de Cruzeiro se antoja ideal.

Y si la defensa es el punto de partida de este equipo, la delantera es la que lo convierte en candidato a pelear. Pocas selecciones tienen a jugadores de la talla de Luis Suárez y Edinson Cavani como delanteros, una dupla que impone respeto a cualquier defensa y que se conoce de memoria. Suárez atrae a los defensores, coloca el cuerpo y remata, mientras que Cavani tiene más despliegue, sacrificio, y llegada al área. Ambos tienen facilidad para encontrar la red y llegan tras buenas temporadas con sus equipos.

EXPECTATIVAS

El buen andar en las Eliminatorias, sumado a la presencia de nuevos e interesantes talentos, hacen que en el país haya confianza de hacer una buena tarea en Rusia 2018. El sorteo fue benévolo, por lo que Uruguay parte como favorito para ganar el Grupo A pagando 1.66. A partir de ahí, los jugadores saben que nadie quiere enfrentarse a un equipo con el nivel, la experiencia y las dificultades que conlleva la Celeste, por lo que habrá confianza ante cualquier rival.

Portugal o España serían los teóricos rivales en una segunda ronda, pero Uruguay cuenta con el fútbol y convencimiento como para superar ese escollo. Los cuartos de final son el objetivo pero el equipo va para conseguir algo grande. La Celeste es la novena favorita para alzar la copa, pagando 29 por dólar apostado, y su presencia en cuartos de final es una buena apuesta a 2.62. Que llegue a semis paga 5.0 y para los más aventurados podría ser una buena opción.

EGIPTO

Apodo: El Phara’ena (Los Faraones)

Ranking: 45

Participaciones: 3

Último Mundial: Fase de Grupos 1990

Mejor Participación: 13º (1934)

Títulos: Copa Africana de Naciones x7 (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010)

Director Técnico: Héctor Cúper (ARG)

Capitán: Essam El Hadary (Al Taawoun) - 158 partidos, 0 goles

Más Partidos: Essam El Hadary - 158 partidos

Goleador: Mohamed Salah (Liverpool) - 33 goles

Mejores Jugadores: Mohamed Salah (Liverpool), Mohamed Elneny (Arsenal), Ahmed Hegazi (WBA)

Cuotas para ser Campeón: 201

RESUMEN

Egipto es uno de los grandes del fútbol africano, sin embargo sus participaciones mundialistas han sido escasas. Son siete Copas Africanas, más que nadie en el continente, pero recién será su tercer Copa del Mundo y la primera después de 28 años.

En las Eliminatorias compartió grupo con Ghana, Uganda y Congo, grupo a priori complejo por la presencia de los ghaneses, pero que solventó con una fecha de sobra tras derrotar a Congo en casa con un penal de Mohamed Salah en el minuto 94 que enloqueció a una nación desesperada por la ansiada clasificación. Con cuatro victorias, un empate y una derrota, Los Faraones ganaron el grupo y aprontaron las valijas para ir a Rusia, en gran parte gracias al trabajo de Héctor Cúper, veterano de banquillos europeos y que encontró la fórmula para potenciar el juego egipcio.

La estrategia es simple: potenciar al máximo a su superestrella, convirtiendo a Egipto en el equipo más dependiente de un solo jugador en todo el Mundial. Al usar una estrategia defensiva y conservadora, da a sus rivales una suerte de seguridad y tranquilidad, ya que permite ser dominado por largas fases para luego salir disparados como un rayo con la velocidad del jugador del Liverpool. Él sólo puede convertir un gol de la nada, y es por eso que su presencia es fundamental para llevar peligro. 

Claramente la principal duda radica en como estará Salah de cara al Mundial tras una larga temporada y la famosa lesión en el hombro sufrida en la final de la Champions League. No se sabe aún si estará en el partido del debut ante Uruguay, pero su presencia es fundamental para los otros dos partidos que son los que Egipto debe ganar para lograr la clasificación a octavos de final, el principal objetivo de cara a Rusia 2018.

TÁCTICA

Siendo su principal característica la defensa y el contragolpe, Egipto plantea los partidos con dos líneas bien juntas que buscan limitar el accionar rival en campo propio pero sin miedo a ser dominados por períodos largos, ya que si ese dominio ocurre lejos del área el equipo se siente muy cómodo. Es cuando el rival comienza a percutir más cerca de su arquero Essam El Hadary cuando las grietas comienzan a aparecer. El capitán se convertirá en el jugador más veterano en jugar un partido de un Mundial y, obviamente, es el hombre más respetado y con más voz de mando del equipo. No es un arquero espectacular, pero tiene gran comunicación con sus defensores y su rol será clave para evitar que esas grietas aparezcan.

En el fondo Egipto juega con cuatro hombres en línea, con los laterales replegados y rara vez mostrándose en ataque. El veterano Ahmed Elmohamady perdió su sitio al ser un hombre más ofensivo en detrimento de Mohamed Abdel-Shafy, jugador más joven y obediente, mientras que por derecha jugará el miembro más versátil de la defensa Ahmed Fathy. La dupla central cuenta con el buen nivel de Ahmed Hegazi, jugador confiable en todas las facetas defensivas pero que suele sufrir ante jugadores habilidosos y rápidos, y que se entiende bien con su compañero en el WBA Ali Gabr, aunque este último no jugó ni un minuto en la campaña de Premier League y hay dudas en cuanto a su estado de forma.

La mitad de la cancha se para con cinco hombres planteando así un 4-2-3-1 en teoría, pero que se convierte efectivamente en un 4-4-2 en defensa ya que Salah no tiene ninguna obligación de defender porque su misión es únicamente atacar y ser la punta de lanza del equipo. Parte por derecha como en el Liverpool pero en la selección suele jugar más centrado y por momentos convirtiéndose en el único delantero, siempre buscando explotar al máximo los huecos que dejan los laterales rivales y atacando a los zagueros centrales con su velocidad. La convocatoria de Cúper hace pensar que Salah jugará como único delantero, por lo que Shikabala partiría como volante por derecha. 

Por la banda izquierda juega Mahmoud Hassan, alias Trezeguet por su parecido con el campeón del mundo en 1998. Es un buen jugador, habilidoso y que juega a pierna cambiada, aunque le falta gol. En el centro juega Abdallah El-Said que si bien parte como número 10, su posición es más retrasada, con la tarea de dársela rápido a Salah y colaborar con el doble pivote compuesto por Tarek Hamed y Mohamed Elneny. Este último, jugador del Arsenal, es un hombre clave pero viene de una lesión y no se sabe cuál será su nivel en el Mundial. Aún así, su buen pie, junto con el buen posicionamiento y sacrificio, son fundamentales para el andamiaje del equipo.

EXPECTATIVAS

Egipto llega con el objetivo de clasificarse a octavos de final. Su Mundial es la fase de grupos y más aún teniendo en cuenta los rivales que tiene. Uruguay parte como superior, pero Egipto tiene más que Arabia Saudita y está pareja con Rusia, por lo que la presencia de Salah se antoja como el punto más a favor para los Faraones que rezan para que su estrella esté a tope para el Mundial.

De cualquier forma no es favorita para clasificar, estando por debajo de uruguayos y rusos en las apuestas pagando 2.25 (1.53 a que queda eliminado en el grupo), mientras que avanzar más allá de octavos se antoja muy difícil y paga 9.0 teniendo en cuenta los teóricos rivales. Una buena apuesta es, sin embargo, que sea el mejor africano, algo que paga 3.5

ARABIA SAUDITA

Apodo: Los Halcones Verdes

Ranking: 67

Participaciones: 5

Último Mundial: Fase de grupos 2006

Mejor Participación: Octavos de final 1994

Títulos: Copa Asia x3 (1984, 1988, 1996)

Director Técnico: Juan Antonio Pizzi (ESP)

Capitán: Osama Hawsawi (Al-Hilal) - 134 partidos, 7 goles

Más Partidos: Osama Hawsawi - 134 partidos

Goleador: Mohammad Al-Sahlawi (Al-Nassr) - 28 goles

Mejores Jugadores: Salem Al Dawsari (Al-Hilal), Fahad Al-Muwallad (Al-Ittihad), Yasir Al-Shahrani (Al-Hilal)

Cuotas para ser Campeón: 1001

RESUMEN

Siempre es difícil saber el verdadero nivel de Arabia Saudita por el desconocimiento general que hay de sus jugadores. Varios saltaron a escena con un acuerdo que hubo entre la Federación Saudí y LaLiga española, pero el hecho que ninguno de ellos haya tenido, no solo un impacto, sino una participación significativa en sus aventuras hibéricas, nos da las claras de que se trata de un plantel de un nivel menor. 

De cualquier forma, al estudiar los jugadores, uno se encuentra con talento, con habilidad y con velocidad. El problema principal de Arabia Saudita (y del jugador saudí) es la falta de competitividad, una suerte de comodidad que tienen sus hombres de saberse superiores a sus pares en la liga local, pero que ante rivales de un nivel mayor, se ven superados. 

El desafío entonces para el entrenador es dotar al equipo de competitividad y conseguir explotar el talento natural de varios de sus jugadores. Ante ese desafío se enfrenta José Antonio Pizzi, ex entrenador de Chile y que tomó el mando con Arabia ya clasificada. Bert van Marwijk guió a los Halcones Verdes a Rusia con un estilo más conservador y contragolpeador, haciéndose fuerte en casa y ganando los partidos que tenía que ganar fuera. 

Pero Pizzi ha intentado dotar al equipo de más control del balón, tratando de salir jugando desde atrás, siendo más prolijo y controlando más el ritmo del partido. Teniendo en cuenta que en la fase de grupos se enfrentará a rivales que no son conocidos por tener un gran dominio del balón, este tipo de juego puede ayudar para no estar bajo presión y defender constantemente que es cuando más grietas se ve a su juego. 

TÁCTICA

Con el nuevo entrenador se pasó de un 4-3-3 a un 4-2-3-1 en el que los volantes ofensivos son rápidos en retroceder para que siempre haya la mayor cantidad de números en defensa e intentar ser lo más sólidos posible. De esa solidez saldrán los contraataques en los que mejor se desenvuelven sus jugadores más destacados, con la velocidad y desequilibrio individual de Salem al Dawsari y Fahad al Muwallad por los costados siendo peligrosos con espacio. Ambos son encaradores y se presentan como la principales armas de ataque. 

La falta de un goleador contrastado es, sin embargo, un handicap considerable. Mohammad al Sahlawi tiene un buen récord de goles por partido con la selección, pero su efectividad baja considerablemente ante rivales no solo de nivel superior, sino similar al de Arabia, con solo dos goles en las Eliminatorias. De hecho, el goleador del equipo en la ruta a Rusia fue Nawaf al Abed que no será parte del plantel. 

La falta de gol tendrá que ser contrarrestada con una defensa que brinde garantías para conseguir resultados. El problema principal es que el arco siempre es una fuente de dudas, además de que hay jugadores con experiencia como Osama Hawsawi, que son lentos y se ven expuestos con facilidad ante jugadores de nivel. Será importante entonces la colaboración defensiva de los volantes, sobre todo Abdullah Otayf que es bueno con el balón pero que tendrá que sacrificarse más en tareas de recuperación.

EXPECTATIVAS

El sorteo fue favorable para Arabia Saudita, por lo que hay expectativas de conseguir un triunfo mundialista desde 1994 y, por qué no, luchar por clasificar a octavos de final. No es algo probable, ya que pasar el grupo paga 8.5 (sólo Panamá paga más), pero tiene talento en ataque como para conseguirlo. De cualquier forma, las casas de apuestas no confían en el plantel de Pizzi y presagian que serán últimos de su grupo (1.4) y que obtendrán menos de 2 puntos (1.57). Hacer un papel digno, no ser goleados en ningún partido y rascar la mayor cantidad de puntos será el objetivo de un grupo talentoso pero poco consistente y frágil.

20 AÑOS NO ES NADA?

Hoy, 24 de mayo de 2015, se cumplen 20 años del último título de Champions League del Ajax. Aquella final, el 1-0 ante el Milan en el Ernst Happel de Viena, tiene un sitio memorable en el recuerdo de todos aquelos que crecimos y vivimos el fútbol de la década de los 90.

Sólo con repasar las alineaciones vemos dos equipos extraordinarios, con jugadores que han pasado a ser leyendas del deporte rey:

Por un lado, jugadores como Maldini, Baresi, Costacurta, Desailly, Boban, y Donadoni; y por el otro los de Boer, Van der Sar, Rijkaard, Seedorf, Davids, Overmars, Kanu o Kluivert, marcan lo competitivos que eran ambos equipos y también el interesante choque de estilos entre el juego ofensivo de Van Gaal y el defensivo de Capello.

Pero más allá de eso, lo que claramente llama la atención son las banderitas de los jugadores. Solo tres por plantel eran extranjeros. Comparar eso con la última final y la diferencia es abismal:

Entre los dos equipos madrileños, 17 jugadores (16 si se considera que técnicamente Costa es brasileño) de 36 (o de 38 si se suman a los dos entrenadores) eran españoles. Eso es menos de la mitad.

Esto marca una diferencia muy importante con lo que era el fútbol hace 20 años y lo que es el fútbol ahora, o por qué ahora Ajax apenas puede competir en Europa cuando hace dos décadas levantaba el trofeo de clubes más importante del mundo, o también por qué de las 10 ediciones del Mundial de Clubes, siete fueron ganadas por equipos europeos, cuando la Intercontinental terminó con 22 victorias americanas contra 21 del viejo continente.

Fue precisamente ésta final la última antes de la famosa Ley de Bosman. Jean-Marc Bosman, belga él, era un jugador del RFC Liege cuyo contrato venció en 1990 y quiso irse al Dunkerque francés. El Dunkerque, sin embargo, se negó a pagar lo que el Liege pedía por él, por lo que la transferencia se cayó. Esto se debía a que, según la reglamentación de FIFA, de la UEFA y de la Federación Belga (KBVB), un profesional nacional de un Estado Miembro de la Unión Europea no podía, al momento del vencimiento de su contrato, ser empleado por un club de otro Estado Miembro a menos que éste último pague al club original un monto determinado por la transferencia.

Como ya no era un jugador del primer equipo, el salario de Jean-Marc disminuyó considerablemente, por lo que decidió llevar su caso a la Corte Europea de Justicia y demandar a la FIFA, UEFA, y a la KBVB, ya que el artículo 17 de la FIFA (y tal como falló la Corte el 17 de diciembre de 1995), restringía el libre movimiento de los trabajadores.

La decisión cambió la historia del fútbol para siempre, ya que no sólo permitió el libre movimiento de jugadores con ciudadanía europea entre los países miembros una vez finalizados sus contratos, sino que también quitó los límites del número máximo de jugadores profesionales nacionales de otros Estados Miembros permitidos en partidos organizados por asociaciones deportivas europeas.

Si el primer fallo que permitió que los jugadores europeos que quedaron libres de sus clubes pudieran elegir cualquier país de le Unión Europea para jugar, cambió las cosas para los jugadores, el segundo cambió las cosas para los clubes de forma drástica, ya que ahora no tenían límite de extranjeros para sus alineaciones. Y por más que todavía existen cuotas, éstas rigen únicamente para jugadores No Europeos, permitiendo la alineación de cualquier jugador con ciudadanía europea sin ningún tipo de restricciones.

En 1996, Edgar Davis se convirtió en el primer jugador de renombre en beneficiarse de la Ley Bosman, siendo transferido al finalizar su contrato con Ajax, precisamente a quién enfrentó en la final de Viena, al Milan y de forma gratuita. Ajax volvió a la final en esa temporada 95-96, donde todavía se mantenía la restricción de tres jugadores extranjeros por equipos, cayendo por penales ante la Juventus de Peruzzi, Ferrara, Conte, Deschamps, Ravanelli, Vialli, Del Piero y Marcello Lippi.


Fue la última gran aventura del Ajax y la última generación en llevar a un equipo holandés a lo más alto. La débil competencia de la Eredivisie, sumada a un mercado menor de televisión y merchandising, y al nuevo auge económico del fútbol en el resto de Europa, llevó a que los grandes talentos holandeses comenzaran a salir cada vez más jóvenes del país en búsqueda de mayores salarios y mayor exposición. Lo mismo comenzó a suceder en otras ligas de menor competitividad, que vieron como sus mejores jugadores eran atraídos por los altos salarios y la mayor competencia de ligas más fuertes como la española, italiana e inglesa.

En la siguiente edición de la Champions, la Juventus volvió a la final (que perdió ante el Borussia Dortmund) ésta vez jugando con cinco jugadores extranjeros en el once inicial. A partir de ahí, el cambio fue mayúsculo en todo sentido, y cada vez más los equipos poderosos economicamente tenían en sus filas a los mejores jugadores, debilitando a las ligas menores a las que cada vez les cuesta más atraer buenos talentos y perdiendo los suyos a más temprana edad, aunemtando más y más la diferencia como se ve hoy en día.

Lejos quedan las épocas en las que el Malmo sueco, el Estrella Roja serbio o el Steaua Bucarest rumano podían, no solo competir, sino también ganar grandes títulos europeos. Después del Ajax, todos los campeones de la Champions vinieron de las cuatro grandes ligas, salvo el Porto en 2004, que de la mano de Mourinho y con un plantel puramente portugués (que fue desmantelado casi en su totalidad tras ese logro), pudo cortar la hegemonía española, italiana, inglesa y alemana.

Valía la pena recordar en este aniversario de la quinta corona europea del Ajax, a ese gran equipo, y darnos cuenta lo que ha cambiado el fútbol desde esa época, que ha dejado de ser una competencia deportiva entre clubes, a una carrera económica entre empresas que buscan lucrar a través del deporte. "Que veinte años no es nada" dice el tango, pero estos últimos veinte años sí que han visto cambiar al fútbol en su totalidad.

¿20 EQUIPOS EN PRIMERA? NO, GRACIAS

Hay que decir algo ante esta idea idiótica de hacer un campeonato uruguayo de 20 equipos. Es una locura en todo sentido. Uno entiende que los que lo proponen tienen sus razones - que no son otras que salvar su pellejo - pero esto no puede llevarse a cabo porque simplemente no es efectivo.

Sí, se quiere jugar más partidos. Eso es lógico y me parece perfecto. Lo de ahora hay que cambiarlo, sí. No puede ser que se juegue 6 meses y haya dos pretemporadas, ni que el invierno nuestro sea tan crudo como el de Rusia, donde sí tiene lógica hacer un parate invernal. Acá hay que jugar de febrero a diciembre y punto.

Si fueramos un país como Argentina, Brasil o Alemania (a pesar de que allí se juega con 18 y nadie se queja), con millones de jugadores federados, se podría hacer un torneo de 20 equipos. Pero si ya ahora el nivel es paupérrimo, ¿que va a quedar? ¿Jugadores semi-profesionales en primera división? ¿A quién le atrae eso? Quieren aumentar la televisación del campeonato, pero se olvidan de que nadie quiere ver un campeonato mediocre. Ya de por sí ahora cuando televisan un encuentro donde no están los grandes los ve muy poca gente. Si juega Cerrito-Canadian un lunes de noche... ¿quien lo va a ver?

Es cuestión de sentido común. Yo lo que propongo es hacer como en Esocia o Paraguay, países con poca población y con nivel futbolístico menor al de sus vecinos. Ahí se juega con 12 equipos, en Esocia se juega tres veces contra cada rival y después se hace una separación entre los primeros seis y los últimos seis. Juegan todos contra todos, unos por el campeonato y otros para evitar el descenso. En total los equipos juegan 38 partidos, igual que si fueran 20 clubes. Y te da la opción de jugar más veces con los grandes.

En Paraguay hacen dos torneos, Apertura y Clausura, de 22 fechas, ida y vuelta en cada uno, llegando a jugar 44 partidos por temporada. Querían partidos? Bueno, ahí tienen. Y por si fuera poco, eso garantiza a los equipos chicos jugar cuatro veces con los grandes, lo cual da aún más ingresos por entradas, sumado a la mayor televisación, y, por si fuera poco, tendríamos cuatro clásicos para disfrutar.

Pero claro, esto no beneficia precisamente a los clubes que están proponiendo este calendario de 20 equipos, porque saca cupos a los que ellos no pueden acceder. Pero lo cierto es que hay clubes en segunda división que no cuentan con la capacidad de ser profesionales, por lo tanto, se potenciaría la categoría de plata con mejores equipos, que a su vez tendrían más alicientes para clasificarse a primera, fomentando la competitividad y evitando que existan tantos clubes "ascensor".

Para mí es lógico, pero se ve que para la dirigencia del fútbol urugayo la lógica no existe.

EL CAMINO ES LA RECOMPENSA

Para Rafael Nadal volver a ser el número 1 del mundo es un logro enorme. En primer lugar su intento al volver tras la lesión y operación posterior que lo mantuvo siete meses fuera del circuito, era sentirse bien. O sea, jugar sin dolor e ir edificando desde ahí una recuperación que se auspiciaba larga y dificultosa.

Sin embargo, ocho meses después, se encuentra como líder del ranking mundial, algo que consiguió tras llegar a la final del ATP 500 de Beijing y tras alcanzar el choque decisivo en 13 de 14 torneos en lo que va del año. Además, no defiende puntos de aquí a febrero, por lo que seguirá sacando distancia a sus perseguidores por lo menos hasta cuando defienda los puntos del ATP 250 de Viña del Mar donde fue finalista en lo que era su vuelta a la competición (y donde perdió con Horacio Zeballos).

¿Cómo consiguió Nadal tamaño logro en tan poco tiempo? La respuesta es en que el tiempo de recuperación fue más largo del planeado, pero no por algún inconveniente físico o recaída de la lesión, sino que se hicieron las cosas sin apuro. Muchos jugadores - y no solo en tenis - intentan volver antes de estar 100% recuperados y nunca consiguen afianzarse. Rafa en cambio optó por arrancar despacio y sin mucha exigencia jugando en polvo de ladrillo en un torneo menor.

Él podría haber jugado el Australian Open porque físicamente ya estaba bien, pero decidió no hacerlo para encaminar su regreso sin tanta presión ni sin tanta exigencia. Otros no tienen el caché del mallorquín en el sentido de que no pueden darse el lujo de saltarse un Grand Slam, ya sea por puntos importantes que pueden derrumbar un ranking o por motivos económicos, sobre todo en esferas más bajas del circuito.

Tras jugar en Viña, Nadal fue a San Pablo y consiguió el título para luego recalar en Acapulco a otro torneo sobre polvo de ladrillo. Allí vapuleó a David Ferrer en la final 6-0 6-2 en un partido que marcaba la realidad: Rafa estaba al 100%, por más que no lo admitiera. Ganar el ATP 1000 de Indian Wells venciendo a Federer, Berdych y Del Potro en el camino, no hizo más que confirmar esto.

Llegada la temporada sobre arcilla en Europa todo el mundo tenístico sabía que el candidato a todo era él, por encima de Djokovic a pesar de que éste le venció en la final de Monte Carlo. Tras esa derrota fueron todas victorias: Barcelona, Madrid, Roma, y culminando con su octavo Roland Garros. Wimbledon lo vio preocupado por sus rodillas. El césped obliga a una posición más agazapada por el pique bajo de la pelota y nunca se lo vio cómodo o seguro en su derrota ante Steve Darcis en primera ronda.

Pero eso fue un bache, nada más. Convertirse en tan solo el tercer jugador en la Era Abierta en ganar Montreal, Cincinnati y el US Open en un mismo año, hacía que alcanzar la cima del ranking fuera cuestión de tiempo. Y con la retirada de Berdych en la semifinal de Beijing, Rafa volvía a la cima más de dos años después y con siete meses fuera del circuito en el medio.

No solo aprovechó el tiempo fuera de las canchas para recuperarse, sino que descansó sus piernas y su cabeza, cambió su forma de jugar para volverse más agresivo y no depender tanto del físico para vencer, y le sirvió para tomar carrerilla y dar el salto a la cima. Una muestra más de que no hay nadie que iguale la perseverancia, trabajo, inteligencia, mentalidad, y poder de superación de Rafael Nadal… y no solo en el tenis.

LAS SUPER-ÁGUILAS CONQUISTAN ÁFRICA

El grupo de Uruguay en la Copa Confederaciones que dará inicio el 16 de junio, estaba falto de un equipo, el campeón de África. Hasta ayer. Porque Nigeria se alzó, tras 19 años, con la Copa Africana de Naciones (CAN) disputada en Sudáfrica tras derrotar por 1-0 a la sorpresa del campeonato, Burkina Faso (si pueden, no hagan chistes con el nombre que de hecho significa Tierra de Gente Honesta).

Nigeria y Burkina Faso disputaron la gran final con victoria nigeriana por 1-0.

En un torneo cada vez más chato y parejo (hacia abajo), las Águilas se hicieron fuertes y levantaron la copa ante los Potros gracias al buen bloque que conformaron y a haber demostrado ser los mejores en los partidos que más importaban, como el gran encuentro de cuartos de final ante los candidatos (que siempre fallan) Costa de Marfil.

El equipo campeón de África.

Nigeria cuenta con un muy buen equipo. Tiene al mejor arquero africano en Vincent Enyeama (Maccabi Haifa/ISR) que da solidez, tiene buenos reflejos y que incluso parece ser un tipo gracioso, ya que quiso levantar al árbitro una vez que este pitó el final del partido.La defensa no tiene nombres conocidos, pero la joven dupla de centrales conformada por Geoffrey Oboabona (Sunshine Stars/NGR) y Kenneth Omeruo (Den Haag/NED) es fuerte y buena por arriba y los laterales Efe Ambrose y Uwa Emerson Echiéjilé regulan bien sus subidas y los apoyos para aportar superioridad numérica en el medio.

La mitad de la cancha tiene a un doble cinco compuesto por Ogneyi Onazi (Lazio/ITA) y John Obi Mikel (Chelsea/ENG), el primero más rústico y marcador, y el segundo conocido por todos por su calidad, buen toque de balón y por ser el jugador referencia de las Águilas en el siglo XXI. Un poco más adelantado juega una de las revelaciones de este equipo, Sunday Mba (Warri Wolves/NGA)  que se destaca por ser un todoterreno que aporta en defensa y ataque (y que marcó el golazo en la final).

John Obi Mikel, Joseph Yobo y Austine Ejide

 El 4-3-3 lo termina con un jugador más de área que suele ser Emmanuel Emenike (Spartak Moscú/RUS) pero que como estaba lesionado fue alternando con Ike Uche (Villarreal/ESP) y Ahmed Musa (CSKA Moscú/RUS). De todas formas, el jugador más peligroso, las veces que aparece, es Victor Moses (Chelsea/ENG), que se tira más hacia la derecha y que puede sacar un conejo de la galera en cualquier momento. Un poco más abierto por izquierda juega Ideye Aide Brown (Dynamo Kiev/UKR) que llega bien al área y colabora con el delantero centro.



Tras vencer 1-0 a Burkina Faso, las Águilas tienen la chance de medirse fuerzas con los campeones de Europa, el Mundo, América y Oceanía en la Copa Confederaciones. Además, la gente en Laos y toda el país, tendrán una semana bastante divertida si es que la Asociación de Prostitutas de Nigeria cumple su promesa de ofrecer una semana de sexo gratis si se alzaba la copa.

Para concluir, se puede decir que Nigeria ha conformado un muy buen equipo, sólido, con jugadores competentes en todas las áreas y bastante joven. Dista mucho de aquel fantástico plantel que asombró y maravilló al mundo a mediados de los 90. No tiene ni la creatividad, ni la velocidad, ni la pegada de ese equipo. Pero sí cuenta con más disciplina (si eso es algo bueno queda para la opinón de cada uno), con un mejor arquero y con un entrenador muy inteligente y con mucho liderazgo como Stephen Keshi, quién colaboró mucho para el éxito de los Kanu, Amunike, Okocha y compañía.

Stephen Keshi, ex zaguero de la selección, ahora es el artífice del título.

Del resto de la competición, destacar el gran trabajo de Burkina Faso, un cuadro que jugó con alegría, humildad y valor, que tuvo en Jonathan Pitropia (Rennes/FRA) al mejor jugador de la Copa y que es una muestra clara de lo parejo que está el fútbol africano. Ya no se juega bonito, ya no se le da tanta libertad a los jugadores y esto provoca un juego más rácano, más aburrido y en el que claramente se ve que los jugadores no disfrutan o no se acoplan de la mejor forma.

Es sabido que al jugador africano le gusta la libertad dentro de la cancha, el no sentirse atado a un sistema, pero cada vez más se busca aguantar el cero en el arco y después animarse a atacar. Quizás es por este tipo de acciones que Costa de Marfil volvió a fallar con la mejor generación de jugadores que tendrá en su historia y que nunca pudo alzarse con el título continental. Un equipo que se adaptó más a este estilo es Ghana, pero otra vez los penales fueron su talón de Aquiles y no pudo pasar de semifinales.

GOLES Y PARTIDOS



GRUPO A
Sudáfrica 0-0 Cabo Verde | Angola 0-0 Marruecos
Sudáfrica 2-0 Angola | Marruecos 1-1 Cabo Verde
Marruecos 2-2 Sudáfrica | Cabo Verde 2-1 Angola

GRUPO B
Ghana 2-2 RD Congo | Malí 1-0 Níger
Ghana 1-0 Malí | Níger 0-0 RD Congo
Níger 0-3 Ghana | RD Congo 1-1 Malí

GRUPO C
Zambia 1-1 Etiopía | Nigeria 1-1 Burkina Faso
Zambia 1-1 Nigeria | Burkina Faso 4-0 Etiopía
Burkina Faso 0-0 Zambia | |Etiopía 0-2 Nigeria

GRUPO D
Costa de Marfil 2-1 Togo | Túnez 1-0 Argelia
Costa de Marfil 3-0 Túnez | Argelia 0-2 Togo
Argelia 2-2 Costa de Marfil | Togo 1-1 Túnez

CUARTOS DE FINAL
Ghana 2-0 Cabo Verde | Burkina Faso 1-0 (TE) Togo
Costa de Marfil 1-2 Nigeria | Sudáfrica 1-1 (1-3 Pen) Malí

SEMIFINALES
Malí 1-4 Nigeria | Burkina Faso 1-1 (3-2 Pen) Ghana

3er PUESTO
Malí 3-1 Ghana

FINAL
Nigeria 1-0 Burkina Faso