GRUPO A

El olvidado blog vuelve a renacer para la Euro y con demora, para variar. En realidad estoy tomando prestado algo realizado para un nuevo proyecto que saldrá pronto y esta es la primera "previa" que llega con varios días de retraso. Pero más vale tarde que nunca...

POLONIA

Ranking FIFA: 65

Apodo: Biało-czerwoni (Los blanco y rojos)

DT: Franciszek Smuda

Capitán: Jakub “Kuba” Blaszczykowski (Borussia Dortmund)

Jugadores clave: Robert Lewandowski y Lukasz Piszczek (Borussia Dortmund), Wojciech Szczesny (Arsenal)

Mejor actuación Euro: Primera ronda 2008

Palmarés: Oro JJOO 1972; 3º Mundial 1974, 1982

Expectativas: Pasar la primera ronda

Calendario: 8/6 vs GRE, 12/6 vs RUS, 16/6 vs CZE

Polonia llega a su Euro como uno de los equipos más débiles del torneo, pero con el aliciente de jugar de local y con la fortuna de un sorteo, dentro de todo, benévolo. Con ningún rival de renombre el grupo aparece más abierto para el elenco polaco que cuenta con un plantel mejor que en otras oportunidades.

El equipo dirigido por Franciszek Smuda suele jugar con un marcado 4-2-3-1, apostando al contragolpe, dejando que el rival tenga la pelota y aprovechando la velocidad de sus hombres de ataque para causar daño, algo que ha sido tradición histórica del equipo blanco y rojo.

Con una línea de cuatro bastante blanda, la mejor salida de balón la tiene por derecha con Lukasz Piszczek, quién actúa más como lateral ofensivo que defensivo. Pero sus centrales no ofrecen las garantías necesarias para dar verdadera seguridad, algo que sí aparece con el arquero de Arsenal, Wojciech Szczesny, clave a la hora de mantener el cero en su valla.

En mitad de cancha, Polonia cuenta con Rafal Murawski y Dariusz Dudka como “doble 5”, quienes se ocupan más que nada de proteger a la defensa, sin destacarse demasiado en lo que a técnica y juego refiere.

De tres cuartos hacia adelante es donde se ve más talento. El capitán Jakub “Kuba” Blaszczykowski va por derecha con velocidad, juntándose bien con Piszczek y creando el principal tándem del equipo. Por izquierda la exlusiòn de Slawomoir Peszko por problemas fuera del campo complica la elección. Aparece Maciej Rybus del equipo ruso Terek Grozny como el candidato a empezar, y con Rafal Wolski de Legia Varsovia como la principal promesa polaca de cara a esta Euro. El enlace será el irregular Ludovic Obraniak de Bordeaux.

De único delantero juega su principal estrella: Robert Lewandowski. El jugador de Borussia Dortmund llega tras una fantástica temporada en Bundesliga en la cual convirtió 20 goles y ayudó a los aurinegros a conseguir el bicampeonato. Es fuerte, rápido y se mueve muy bien en el área, siendo la principal amenaza a las defensas rivales.

Sin grandes estrellas, sin un fútbol atractivo y con la principal basa de ser local, el objetivo de Polonia será pasar la primera ronda. Aunque lo principal es organizar un buen torneo y dejar una imagen de país serio. Lo deportivo queda en un segundo plano, a pesar de que las esperanzas de tener una buena actuación están.

REPÚBLICA CHECA

Ranking FIFA: 26

Apodo: Nároďák (Equipo nacional)

DT: Michal Bílek

Capitán: Tomás Rosický (Arsenal)

Jugadores clave: Petr Cech (Chelsea), Tomás Rosický (Arsenal), Michal Kadlec (Bayer Leverkusen)

Mejor actuación Euro: Finalista 1996, Campeón (como Checoslovaquia) 1976

Palmarés: Oro JJOO 1980, finalista Mundiales 1934, 1962 (como Checoslovaquia)

Expectativas: Alcanzar cuartos de final como primera de grupo

Calendario: 8/6 vs RUS, 12/6 vs GRE, 16/6 vs POL

La República Checa llega a la Euro 2012 con la esperanza y la expectativa de que la renovación del plantel lleve a buen puerto y brinde sus frutos cuanto antes. La gran generación de los Poborsky, Koller, Nedved y compañía ha dejado paso a nuevas promesas, siendo Petr Cech, Milan Baros y Tomás Rosický los últimos exponentes de ese equipo que supo llevar a los checos al Mundial 2006.

Un país con tradición futbolística, principalmente durante la etapa de Checoslovaquia, que siempre ha contado con buenos jugadores y con planteles muy fuertes en el juego aéreo y en cuanto a su fortaleza física. Finalista sorpresivo en 1996, buscarán en Polonia y Ucrania igualar ese logro, aunque su objetivo será el de clasificar como primeros de grupo en una zona que no pudo haber sido más benévola para la Nároďák.

Desde la llegada de Michal Bílek al banco, el conjunto checo ha variado de estrategia, comenzando con un 4-3-3, pasando luego a un 4-2-2-2 y llegando a la Eurocopa con el popular 4-2-3-1 con el que encaminó su clasificación por delante de Escocia en su grupo y eliminando a Montenegro en el repechaje.

En el arco es inamovible Petr Cech, campeón de Europa con Chelsea, y quién se ha lucido siempre con la selección. Su presencia garantiza seguridad y da confianza a una línea defensiva que si bien es fuerte por el aire, suele tener complicaciones cuando la encaran por debajo.

El líder en la zaga es Michal Kadlec, hijo de Miroslav Kadlec que capitaneó al conjunto checo en 1996. Su habilidad para marcar penales la hereda de su padre y cuenta con personalidad y buen juego aéreo. Sin embargo, a su lado no hay compañeros que se destaquen demasiado y por ahí se encuentra el primer punto flojo del equipo.

El otro gran problema aparece en ofensiva, ya que si bien Baros está en el plantel, su nivel es bajísimo en comparación con sus mejores épocas, y no ha surgido otro delantero capaz de suplir su velocidad y gol. Él saldrá como titular ya que ni Tomas Necid y Tomas Pekhart no han jugado mucho en sus clubes y no convencen a Bílek, y al goleador de la liga checa, David Lafata, todavía le falta roce internacional.

De todas formas, el plantel joven aporta velocidad y calidad, ya que le hacen capaz tanto de controlar el partido con la pelota o contragolpear. La aparición de chicos como Vaclav Pilar, Milan Petrzela, Jan Rezek y Theodor Gebre Selassie ha sido un soplo de aire fresco que promete mucho para el futuro. Este último sorprende no solo por su color de piel, también por sus grandes actuaciones en el campeón checo Liberec, en el cual ha destacado de sobremanera, atrayendo interés de varios clubes de las principales ligas europeas.

Si a esta juventud se le suma la calidad y experiencia de gente como Rosický, Cech, Baros y Jaroslav Plasil, se llega a que el conjunto aparezca más fuerte que los demás del grupo A. Si tan solo apoyaran el buen juego en mitad del campo con un delantero goleador en buen momento, las esperanzas serían incluso más altas, ya que hoy en día, es muy difícil que puedan batir a una de las potencias.

GRECIA

Ranking FIFA: 14

Apodos: Ethniki (la Nacional), Galanolefki (Blanquiazules)

DT: Fernando Santos (POR)

Capitán: Giorgios Karagounis (Panathinaikos)

Jugadores clave: Giorgios Karagounis (Panathinaikos),  Theofanis Gekas (Samsunspor), Vasilis Torosidis (Olympiacos), Sokratis Papastathopoulos (Werder Bremen)

Mejor actuación Euro: Campeón 2004

Palmarés: Euro 2004, primera ronda Mundiales 1994, 2010

Expectativas: Pasar a segunda ronda

Calendario: 8/6 vs POL, 12/6 vs CZE, 16/6 vs RUS

Grecia llega a la Euro 2012 con bastante más expectativas que en pasadas ediciones, incluso más que cuando obtuvo el título en 2004. Esto se debe en parte a que el grupo no es difícil; a que la clasificación fue casi perfecta, terminando invicta y cediendo tan solo tres empates en 10 partidos; a que en un partido mano a mano cualquier cosa puede pasar; y a que cuenta con un plantel que mezcla juventud con experiencia.

El técnico portugués Fernando Santos ha mantenido la línea de trabajo del antiguo entrenador Otto Rehhagel, basando su planteo en un 4-3-3 con una defensa sólida, en un mediocampo que mezcla talento con entrega, y en la principal arma ofensiva que ha sido siempre la pelota parada.

Tras los retiros de referentes defensivos como Nikopolidis, Dellas, Kapsis y Seitaridis, llega una nueva camada del tradicional zaguero helénico: alto, tosco, duro, fuerte y buen cabeceador. Entre ellos destaca el jugador del Werder Bremen Sokratis Papastathopoulos, que supo pasar por Milan y que ahora tiene minutos en la Bundesliga. Junto a él juega Avraam Papadopoulos y juntos hacen no solo la dupla central con los nombres más largos del mundo, sino que también una pareja complicada de sortear.

En los costados se destaca la presencia de Vasilis Torosidis por derecha y del greco-uruguayo José Holebas por izquierda. Hijo de padre griego y madre uruguaya, Iosif Cholevas, como le dicen en Grecia, nació en Alemania, donde jugó en 1890 Munich, antes de pasar al Olympiacos. Solía jugar de volante y de delantero, pero es de lateral donde se le ve mejor. Su actuación en el club le llevó a debutar en noviembre de 2011 y a ser titular indiscutido en la zurda.

Dejando de lado a la única presencia charrúa en esta Euro, vemos que en mitad de cancha los helénicos siguen confiando en Katsouranis y Karagounis para ocupar el centro junto con Georgios Fotakis quién se ganó un lugar gracias a sus actuaciones en el PAOK. Es la zona de experiencia y comando, además de aportar buen juego.

Arriba cuenta con diversas opciones, siendo Theofanis Gekas su hombre gol por excelencia. Dimitris Salpingidis es la primera alternativa por derecha y la izquierda pertenece al lungo delantero de Celtic escocés, Georgios Samaras. Esperando para sustituirles estarán Sotiris Ninis, máxima esperanza y talento griego en los últimos años; y Kostas Mitroglu, quién ha sido el mejor anotador helénico de la temporada, pero que en la selección no ha encontrado la continuidad necesaria.

Todo el mundo sabe que Grecia no va a apostar por un fútbol atractivo, ni mucho menos. Pero cuenta con jugadores capaces de generar situaciones y, comparado con otros años, tiene más calidad que en otras oportunidades, algo que no necesariamente quiere decir que sea superior. Pero al menos hay más chances de que no sea solo defensa lo que proponga el conjunto de Fernando Santos.

Si a esto se le suma que el deporte es lo único positivo en la vida del país, sin dudas se verá un elenco sumamente motivado para darle una alegría a su gente y que se olviden, aunque sea por un momento, de la crisis económica que sufre. Algo que les hace una amenaza de cuidado.

RUSIA

Ranking FIFA: 11

Apodos: Sbornaya (la Selección)

DT: Dick Advocaat (NED)

Capitán: Andrei Arhsavin (Zenit)

Jugadores clave: Andrei Arshavin y Roman Shirokov (Zenit), Igor Akinfeev (CSKA Moscú), Yuri Zhirkov (Anzhi)

Mejor actuación Euro: Semifinalista 2008, Campeón 1960 (como URSS)

Palmarés: Oro JJOO 1956 y 1988, 4º Mundial 1966 (todos como URSS)

Expectativas: Ganar el grupo

Calendario: 8/6 vs CZE, 12/6 vs POL, 16/6 vs GRE

 Rusia llega como el mejor rankeado en su grupo y eso se debe a la gran Euro 2008 -cuando llegó a semifinales- y a que ganó su grupo clasificatorio con relativa comodidad, teniendo en cuenta que no enfrentó ningún rival de peso, salvola Repúblicade Irlanda.

Por lo tanto aparece como clara candidata a alzarse con el grupo o por lo menos clasificarse como segunda, tal y como quiere su presidente, Vladimir Putin, quien vería con buenos ojos el enfrentarse a Alemania en cuartos de final precisamente el mismo día (22 de junio) en que los Nazis invadieronla Unión Soviética, allá por 1941.Aunque deportivamente hablando, sería mucho mejor ser primera y evitar ese teórico enfrentamiento ante los germanos.

Para ello, el entrenador holandés Dick Advocaat apelará al sistema tradicional de los DTs de esa nacionalidad: el 4-3-3. Ya la utilizó con gran éxito en el exitoso Zenit de 2007 y lo sigue utilizando, con muchos de los mismos jugadores, en la selección rusa.

Desde la salida de su compatriota GuusHiddink, el equipo a ganado solidez atrás, aunque ha dejado de ser tan espectacular y efectivo en ataque, como se pudo ver en el amistoso con Uruguay hace unas semanas.

Igor Akinfeev es el portero, uno que da garantías de sobra cuando no está lesionado y que se puede comunicar mejor con la pareja de centrales, ya que todos juegan en el mismo club: CSKA Moscú. La baja por lesión de Vasili Berezutskiy permite que el titular sea su gemelo idéntico Aleksei, quien formará una dupla dura, fuerte y con buen juego aéreo con el experiente Sergei Ignashevich.

En los laterales se destaca por izquierda la presencia del ex Chelsea Yuri Zhirkov, quién pasó al millonario Anzhi Makhachkala, donde juega más como volante, pero en la selección ha sido, desde su erupción enla Euro2008, el jugador que más ataca viniendo desde la defensa. En la derecha también lleva peligro en ofensiva con criterio en la marca el hombre del Zenit, Aleksandr Anyukov, líder en asistencias para un zaguero en la clasificación para Polonia-Ucrania.

El centro del campo es todo de los celestes de San Petersburgo: Igor Denisov juega de volante tapón apoyando a los pulmones del equipo ruso que son KonstantinZyryanov y RomanShirokov. Este último viene de marcarle dos goles a Italia en un amistoso y de jugar su mejor temporada en su club, por lo que se espera que sea el hombre más importante del plantel durante el torneo, incluso por delante de Andrei Arshavin.

Justamente el jugador del Arsenal arrancará como puntero por izquierda, como suele hacerlo siempre, pero tras una temporada muy mala, las expectativas en él son muy bajas. Jugó cedido la mitad de año en Zenit y no fue determinante ni pudo cuajar buenas actuaciones regularmente. Por la derecha, Advocaat ha elegido a Alan Dzagoev de CSKA, quién es un 10 natural y que al jugar en esa posición tiende a cortar mucho hacia el medio.

Estos dos intentarán brindar balones al 9 referencia que puede ser cualquiera de los delanteros que lleva el DT holandés, desde Roman Pavlyuchenko a Pavel Pogrebnyak, aunque el que tiene más fichas para empezar de titular sea AleksandrKerzhakov. Ha tenido la mejor temporada de los tres hombres de punta y viene en forma tras marcar 21 goles en 29 partidos con Zenit.

En suma, Rusia tiene armas de diversa índole tanto en los 11 titulares como en el banco. Además juega un buen fútbol y cuenta con un plantel que se conoce casi de memoria, algo que siempre es un aliciente de cara a este tipo de torneos. El amistoso con Italia (victoria 3-0) marca claramente que su forma ha ido aumentando de cara a un torneo en el que intentará volver a sorprender a Europa.

El Adiós al Pep Team

Pep Guardiola dijo adiós al Barcelona y con él se termina un ciclo que además de ser extremadamente exitoso, provocó una revolución futbolística en todo el mundo. La admiración que el "Pep Team" generó en todo el mundo no tiene precedentes, si bien hubo otros equipos a lo  largo de la historia que se refusan a ser superados, como la Hungría de Puskas, el Brasil del 70, la Naranja Mecánica de Cruyff, el Milan de Sacchi y otros pocos que pueden estar a la altura de lo logrado por el de Santpedor.

Con un único título todavía por disputar (la Copa del Rey ante el Athletic en mayo), el hacedor de esta máquina del fútbol podría alcanzar la increíble cifra de 14 títulos en 18 disputados a lo largo de cuatro años. Dos Champions League, tricampeonato de Liga, una (o dos) Copa del Rey, tres Supercopas de España, dos Supercopas de Europa y dos Mundiales de clubes son los trofeos que alzó el DT más ganador de la historia del club culé, pero su legado va más allá de lo que a titulos se refiere.

Armó un equipo de esos que quedarán para siempre en la retina de aquellos privilegiados (nosotros) y que en 40 o 50 años diremos, yo vi al Barça de Guardiola y lo compararemos con el equipo de moda en ese momento. Pero no habrá otro igual. Porque Messi hay uno solo, porque Iniesta hay uno solo, porque Xavi hay uno solo y porque Guardiola hay uno solo.

El grado de automatismos que consiguió este equipo es tan fantástico que todo el que entraba lo hacía bien, como si todos fueran hechos con el mismo molde. Y quizás es así, ya que La Masía tiene mucho que ver con esto, con preparar a los jugadores de forma similar, con un mismo estilo de juego.

Pero esto sucedía desde algún tiempo y ningún otro técnico pudo hacer lo que hizo Guradiola. Una mente brillante, que se mezcló con los jugadores ideales para su pensamiento, que terminó brindándonos a un equipo maravilloso. Desde la precisión en el toque hasta la presión alta e imbancable, muy rara vez se lo vio apostando a algo distinto. Y todo eso se debe a horas de trabajo, de sacrificio y de planificación de un entrenador único.

Tito Vilanova, su asistente y apoyo durante estos años, tomará el mando de un carro muy pesado, con un listón altísimo y que rara vez volverá a ser superado. Se termina una etapa, una época en el fútbol, que lamentablemente duró muy poco. Por más que el Barcelona siga ganando títulos, nadie olvidará al glorioso y fantástico Pep Team.

Se Retira el Bombardero

Se retira uno de los jugadores más queridos del circuito del tenis y uno de mis jugadores favoritos. Fernando González, el Bombardero de La Reina, Gonzo, Feña, Mano de Piedra, se va del tenis a los 31 años con una carrera que todo tenista desearía tener: triple medallista olímpico, finalista de Grand Slam y Top 5 del mundo, el chileno sin dudas se puede ir contento por lo que hizo en el tenis.

Se irá luego del ATP 1000 de Miami, jugando antes en Brasil y Buenos Aires y dejando los últimos bombazos que salen de esa derecha, sin dudas la más poderosa del circuito y una de las mejores. Todos le temían y él lo sabía, por eso se invertía tanto. Y con la potencia que sacaba ese brazo era imposible traerla de vuelta. Su revés quizás no era del todo bueno, lo "chipeaba" mucho, cortándolo con slice, pero cuando metía un planazo de revés paralelo agarrate porque te sacaba la raqueta de las manos tal como si de una derecha se tratara. Su saque era efectivo, capaz de hacer aces en cantidad aunque nunca fue del todo regular. Gran movilidad, quizás su principal defecto venía en las situaciones extremas, cuando más tenía que forzar sus golpes. Allí, como suele sucederle a todos, el pulso no es el mismo y si se tiene tanta potencia hay una potencial fórmula para el fracaso. Pero aún así, en un deporte que se vuelve cada vez más defensivo y físico, él le seguía pegando, dándole palazos tremendos y buscando el winner.

Su estilo de juego, su simpleza como persona y su irascibilidad "le sirvieron" para tomar el relevo de Marat Safin entre mis jugadores favoritos. Está claro que a uno le gusta Federer, Nadal y Djokovic, pero esos no son de este mundo. De los terrícolas siempre me gusta elegir esos desfatachados que se la juegan, que no especulan y van a por todas. Y con carisma, obviamente. Y si rompen un par de raquetas, mejor. Fernando era eso, pura potencia sí, pero con puntos como estos uno no puede dejar de admirarlo.

Gonzo transmitía todo eso y por lo tanto se le va a extrañar. Hoy, 9 de febrero de 2011, anunció su retiro, entre lágrimas. Pero para aquellos que nos gusta el tenis, nunca se va a ir del todo porque derechas como la de él rara vez se volverán a ver. Y en Chile nunca se olvidarán de sus tres medallas, el oro en dobles y el bronce en singles en 2004 y la plata en singles en 2008, ni como se ganó a fuerza de bombazos su puesto en la final del Australian Open 2007, sucumbiendo ante Su Majestad Roger Federer. Pero lo único que le derrotó fueron las lesiones. Su propio cuerpo no podía soportar tanta potencia y le falló en repetidas ocaciones. Muchos intentos de volver y muchas frustraciones terminaron llevandole a colgar la raqueta.

Desde este pequeño lugar de la web, quería dedicarle mi agradecimiento a Fernando por las alegrías, por su tenis y desearle que el próximo camino que tome sea tan o más exitoso que estos 13 años de profesionalismo en el tenis.
 

Grande Fernando!

CAN 2012: Cuartos de Final

Terminaron los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones y no se presentaron sorpresas, mas sí partidos sorpresivamente más parejos de lo que se esperaba en un principio. 

COSTA DE MARFIL 3-0 GUINEA ECUATORIAL

Costa de Marfil no tuvo problemas en despachar a uno de los locales, Guinea Ecuatorial, ya que con goles de sus dos máximas estrellas Didier Drogba (en dos oportunidades) y Touré Yayá, consiguieron un contundente 3-0 que destruyó todas las intenciones del equipo ecuatoguineano. Sin embargo el equipo local se va con la cabeza en alto, ya que ni se esperaba que pasaran de ronda y plantaron cara por algunos momentos del partido a los poderosos Elefantes. La diferencia de categoría y nivel individual fueron demasiadas. 

ZAMBIA 3-0 SUDÁN

En el otro partido del sábado, Zambia vapuleó también por 3-0 a Sudán, mostrandose muy fino a la hora de definir - goles de Sunzu, Katongo y Chamanga - ante una veloz y física selección de Sudán que falló en defensa y cuyo orden táctico es muy inferior al de las "Balas de Bronce". Zambia llega así a semifinales y está a un triunfo de igualar su mejor resultado en esta competición, que fue cuando llegaron a las finales en 1974 y 1994. Sudán, por su parte, vuelve a casa con la cabeza en alto porque la actuación en si misma excedió con holgura lo que se esperaba de ellos en un principio. 

GABÓN (4) 1-1 (5) MALÍ

Si los dos primeros partidos fueron marcados por la desigualdad, todo lo cotnrario sucedió en los partidos jugados el domingo. Primero la otra selección local, Gabón, enfrentó a Malí y brindaron un partido lleno de emociones que temrinó 1-1 al final de los 120 minutos. Mouloungui adelantó a los locales en el 54 y recién a falta de seis minutos consiguió empatar Diabaté para los malíes. No se sacaron diferencias en el tiempo extra y por lo tanto fueron a penales. Allí, el mejor jugador de Gabón y uno de los mejores jugadores de esta CAN, Pierre-Emerik Aubameyang, fue el único en fallar su penal y por lo tanto, luego de que Seydou Keita marcara el último, Malí se clasificó a semifinales y mantiene viva la intención de por lo menos empatar su mejor participación en el torneo, su segundo puesto conseguido en 1972.

GHANA 2-1 TÚNEZ

El último de los cuartos de final vio como Ghana, gran candidato, enfrentaba a Túnez, la única selección del Magreb en clasificar a la segunda fase. El partido fue un bodrio, con mucho juego defensivo, sin intenciones de parte de ningún equipo de arriesgar más de la cuenta y quedar expuesto, y por lo tanto se volvió monótono y pobre en todo sentido. John Mensah había adelantado a las estrellas negras a los nueve mintuos y a cuatro del final del primer tiempo Khelifa consiguió la igualdad para los tunecinos. Los minutos se sucedieron y llegaron al tiempo extra, donde Túnez parecía que se iba a llevar el gato al agua, ya que fue la que más cerca estuvo, pero un horror de su arquero Aymen Mathlouthi le regaló el tanto de la victoria a André Ayew quién no desaprovechó tal obsequio y clasificó a Ghana a semifinales.

SEMIFINALES

Ghana enfrenta a Zambia en un choque que tiene destino de tiempo extra o penales, ya que ambas selecciones son muy tácticas, muy cerradas en defensa y no son de arriesgar mucho en ataque. El 0-0 es una buena apuesta, aunque uno se decanta siempre por que el más fuerte clasifique y en este caso el favorito es Ghana.

La segunda semifinal enfrenta a dos selecciones muy duras y muy buenas como Costa de Marfil y Malí. Los elefantes parecen ser los que vienen mejor, con un pleno de victorias, sin recibir goles y con sus dos estrellas brillando como nunca antes en un torneo internacional. Malí depende de su fortaleza defensiva y en la efectividad en ataque, algo que no parece ser suficiente para poder derrotar a Drogba y companía. 

Ghana-Costa de Marfil la final en mi opinión, que sería la más linda en términos de atractivo internacional.

COPA AFRICANA DE NACIONES 2012 Fase de Grupos

Terminó la primera fase de la Copa Africana de Naciones (CAN) 2012 que se está disputando conjuntamente entre Gabón y Guinea Ecuatorial y ya están los clasificados para los cuartos de final. El año pasado le dimos duro a la Copa Asia y ahora vamos a tener que ponernos las pilas con la competencia continental del continente negro.

Torneo de varias ausencias - Egipto (úlitmo campeón), Nigeria, Camerún, Sudáfrica - lo que ha causado que el interés en el mismo sea mucho más bajo que en ediciones anteriores, algo que también sucede ya que al hacerse cada dos años pierde un poco de relevancia. Creo que tendría que pasar a los cuatro años como en otras competiciones para que aumente la importancia del torneo.

Pero bueno, pasemos a la fase de grupos, un resumencito lo más corto posible de cada uno de los cuatro grupos en que se dividió esta primera ronda.

GRUPO A

Zambia 7

Guinea Ecuatorial 6

Libia 4

Senegal 0

Partidos:
EQG 1-0 LBY - SEN 1-2 ZAM
LBY 2-2 ZAM - EQG 2-1 SEN
EQG 0-1 ZAM - LBY 2-1 SEN

La primera gran sorpesa vino con la pauperrima participación del elenco senegalés, teniendo en cuenta sobre todo, que era la selección mejor rankeada y con más y mejores jugadores jugando en Europa. Como suele suceder en África, los malos DT, la falta de organización y el individualismo que profesan las figuras más relevantes cada vez que se ponen la elástica de su selección, terminan causando papelones como este. Así como le pasó a Nigeria y Camerún en la fase de clasificación. Senegal terminó sin puntos y con solo 3 goles a favor (teniendo a Demba Ba y Moussa Sow, dos delanteros de primer nivel en sus filas) es muy poco y muy malo.

El ecuatoguieano Javier Balboa salta sobre el libio Djamal Mahamat

Pero no quitemos mérito a Zambia, equipo que jugando simple y sólido consiguió grandes resultados y contó con los delanteros Mayuca y Katongo para marcar los goles. Luego defender y contragolpear. Mucho más mérito tiene lo de Guinea Ecuatorial, equipo que cuenta con muchos jugadores nacidos en España (era colonia española) pero que militan en categorías inferiores y son semi-profesionales o juegan en la liga local y son casi amateurs. Quizás los más conocidos sean Balboa (ex Real Madird) y Bodipo (que todavía juega en Deportivo La Coruña). Consiguió dos victorias "in-extremis" ante Libia y Guinea y así se llevó el gato al agua, haciendo historia. Ya de paso les recomiendo el blog de Alberto Edjogo-Owono, ecuatoguineano él y quién estuvo entre los candidatos a defender a su país en esta CAN. Lamentablemente para él no pudo estar, pero nos da una visión en primera persona de lo que está viviendo.

GRUPO B

Costa de Marfil 9

Sudán 4 (0)

Angola 4 (-1)

Burkina Faso 0

Partidos:
CIV 1-0 SUD - BFA 1-2 ANG
SUD 2-2 ANG - CIV 2-0 BFA
SUD 2-1 BFA - CIV 2-0 ANG

Si en el grupo A se dio la sorpresa del local, en este grupo B fue Sudán el equipo sorpresivo. Un país con miseria, pobreza, desolado por la guerra, genocidio y opresión, no sólo consiguió el gran logro de llegar a la CAN 2012, sino que también hace historia llegando a segunda ronda. Un partido sólido a pesar de la derrota ante Costa de Marfil dio esperanzas y tras el empate con Angola todo estaba en sus pies para conseguir la clasificación ante una desorganizada y debilitada selección de Burkina Faso. La victoria 2-1 y la ayuda marfileña que dejó en cero su arco ante Angola, permitieron a los sudaneses conseguir su puesto en cuartos de final, una pequeña alegría para su pueblo.

Didier Drogba de Costa de Marfil la mueve ante Saïdou Panandétiguiri de Burkina Faso

Por otra parte, el candidato Costa de Marfil consiguió lo que se esperaba de ellos (y lo que siempre se espera de esta generación de fantásticos futbolístas) y ganó sus tres partidos sin recibir goles. Se le critica que juega sin arriesgar, "poco africano" y rácano, pero tras muchas frustraciones en Mundiales y Copas continentales, ya es hora de dejar de lado los egos, la parafernalia y el jogo bonito y concentrarse en ganar. Touré Yayá sabe que juegan más "feo" y que se los critica por ello, pero que si se logra el objetivo todo eso será olvidado por prensa e hinchas. E irán a por todas, algo que no sea el campeonato significaría un fracaso.

GRUPO C

Gabón 9

Túnez 6

Marruecos 3

Níger 0

Partidos:
GAB 2-0 NIG - MOR 1-2 TUN
NIG 1-2 TUN - GAB 3-2 MAR
GAB 1-0 TUN - NIG 0-1 MAR

No sé si se puede decir sorpesa o no. Era a priori un grupo bastante parejo, con uno de los locales (el más fuerte de los dos) y dos selecciones norafricanas que son muy parejas y cuentan con buenos jugadores e historia en el continente. Marruecos era el que contaba con más "estrellas", pero ya sabemos que en África las estrellas no brillan tanto. La victoria ultra in-extremis de Gabón en el minuto 97 ante los marroquíes truncó por completo las aspiraciones de los leones del Atlas, ya que el haber perdido ante Túnez en el primer partido les había dejado con la soga al cuello. Níger se sabía imposibilitado de ganar algo y por lo tanto los encuentros que importaban eran aquellos ante Gabón y Túnez. Marruecos los perdió y por lo tanto armó las valijas anticipadamente.

El "Neymar" de Gabón, Pierre-Emerick Aubameyang, se escapa del tunecino Saber Khelifa

Mucho mérito del equipo local, que apoyado por una hinchada fiel consiguió grandes victorias, con un Aubameyang pletórico que anotó en los tres partidos (incluído el gol del minuto 97). El gran e histórico Cousin volvió a marcar en el partido ante Marruecos algo que también significó mucho para el pueblo de Gabón que no será un equipo fácil de vencer en la segunda ronda. Empujado por la afición y con las ganas de sus jugadores de triunfar convierten a este equipo en una amenaza para las potencias. Túnez, por el otro lado, está siempre presente, sin jugadores rutilantes, pero con una base sólida que le alcanza para hacer ruido dentro del continente. Ante las potencias suele fallar, pero siempre está ahí y si te descuidás, las Águilas de Cartago pueden complicarte la existencia.

GRUPO D

Ghana 7

Malí 6

Guinea 4

Botswana 0

Partidos:
GHA 1-0 BOT - MLI 1-0 GUI
BOT 1-6 GUI - GHA 2-0 MLI
BOT 1-2 MLI - GHA 1-1 GUI

En este grupo ocurrió la única goleada, cuando Guinea le propinó seis golitos a las Cebras de Botswana, selección que ya estaba cumplida con haber clasificado y que lo hizo bastante bien ante Ghana y Malí. El 4-1 al descanso fue demasiado para el joven equipo mediterraneo que de todas formas se lleva varias cosas positivas. Y para Guinea fue una goleada inútil, ya que su derrota en el primer partido ante Malí había marcado su destino final. Derrotar a Ghana era muy difícil y así lo fue, a pesar de que las Estrellas Negras ya estaban clasificadas. El gol de Seydou Keita (el del Barça) para darle el 2-1 al equipo malí ante Botswana enterró las asiparciones de Diallo, Dembelé y companía.

Emmanuel Agyemang-Badu de Ghana es perseguido por el malí Samba Diakité

Ghana por su parte volvió a demostrar esa solidez característica, ese poco "africanismo" de su juego pero que tan bien le va con él. Ganó los dos primeros partidos y guardó fuerzas en el último para encarar los cuartos de final, la instancia realmente importante para el único equipo africano en llegar a cuartos de final en el último mundial. Con un equipo similar, sin Kevin-Prince Boateng, pero sí con Asamoah Gyan, Andre Ayew y una de las nuevas promesas, Agyemang-Badu como estandartes, Ghana aspira a conseguir su quinta Copa Africana de Naciones. Malí, por su parte, intentará llegar lo más lejos posible, siendo un equipo a respetar por ciertos jugadores y que le puede brindar un dolor de cabeza a cualquiera, sobre todo en partidos a vida o muerte.

CUARTOS DE FINAL

Zambia - Sudán
Ghana - Túnez
Gabón - Malí
Costa de Marfil - Guinea Ecuatorial

Bastante parejos tres partidos, ya que uno espera que los marfileños no tengan problemas en superar a los ecuatoguineanos, ya que la diferencia es abismal. Pero esto es fútbol y es fútbol africano, por lo que cualquier cosa - más que nunca - puede pasar. Se juegan el 4 y 5 de febrero, las semfinales serán el 8 y la final es el día 12, cuando uno de estos ocho equipos tomará el relevo de Egipto. Hablando de los faraones, mandar las condolencias a las 74 víctimas de los desafortunados incidentes ocurridos en Port Said que no hacen más que dañar más y más a este deporte.

Espero que les haya gustado el post y los goles (y los festejos, muy particulares, con mucho bailecito y pirueta). Ya de paso pregunto, cual fue el mejor de la primera fase? Si alguno los ve todos le doy un premio.

EL IMBATIBLE

Primer post del año (iba a hacer uno de la Copa de África pero por razones personales que algunos conocen no estaba ni de humor ni con tiempo como para hacerla) tiene que ser sobre el interminable y "record-breaking" partido de 5 horas y 53 minutos que demostró varias cosas.

La final de Grand Slam más larga de la historia

La primera que el serbio Novak Djokovic es merecidamente el número 1 del mundo y el mejor jugador de la actualidad. Lo demostró con los tres títulos de GS del año pasado y con las incontables palizas que brindó diestra y siniestra a lo largo del 2011. Y su nivel, que si bien no es el mismo del año pasado, está apenas por debajo de lo que fuera esa impresionante racha de 43 partidos y eso ya es decir mucho. Sufrió ante Murray y hoy de nuevo ante Rafa, pero a su juego ultra solido le ha agregado una resistencia mental y física que antes no tenía. Aguantar dos partidos tan duros como el de la final y semifinal no es changa y Nole lo logró.

Nole le da duro...

La segunda que el español Rafael Nadal es uno de los mejores tenistas que han pisado un court y sin dudas el que más corazón, garra y entrega pone en cada partido, no de ahora, sino de todos los tiempos. Yo tengo que admitir que cuando el recién empezaba me caía muy mal. Sus gestos, el que fuera solo defensa y todo eso me provocaba rechazo. Pero con el correr del tiempo no solo me fue ganando a mí, sino que a muchos. Es que lo que hace adentro de una cancha es tremendo. El tipo va perdiendo, va ganando y sigue enchufado siempre. Esa mentalidad es inigualable y parecía inclaudicable hasta que llegó Novak y se le vió humano. Hoy pasó por todo eso, de ser ese toro salvaje a mostrarse como un pichón indefenso con cara desesperada. Y siguió luchando y lo hizo hasta el final.

Y Rafa, como siempre, responde

La tercera que el tenis, gracias a gente como Rafa, Nole y Roger, y gracias a partidos como estos, se está convirtiendo en un fenómeno global impresionante. Ya no es el deporte de ricos, el deporte "blanco". Ahora todo el mundo que ve un partido de estos monstruos se queda viéndolo y disfrutándolo como el más fanático. Y es que uno vibra con cada punto, con cada esfuerzo de los jugadores y se da cuenta de todo lo que tiene para ofrecer este deporte, la lucha mano a mano que significa y que puede cambiar con un punto. Hoy por ejemplo, se jugaron 369 puntos y quizás hubo un punto clave que terminó cambiando el desarrollo del partido. Nadal sacaba 4-2 30-15 en el quinto set y tuvo una pelota extremadamente fácil, que era solamente empujarla para ganar el punto y arañar una ventaja de 5-2 con todo lo que ello conlleva, y lo falló. Por qué? Por apurado, por la tensión, por confianza... vaya uno a saber. Pero lo falló, quedaron 30 iguales, Djokovic metió un par de buenos tiros, recuperó el quiebre y el "momentum" del partido pasó a su lado. Cinco juegos más tarde el serbio se tiraría al piso y festejaría un triunfo inolvidable.

Vencedor y vencido

Para Djokovic esto es un logro importante. Quinto Grand Slam de su carrera, tercero en Australia y la posibilidad de seguir haciendo historia y meterse entre los más grandes de este deporte. Además, el 7-0 en finales que le viene endosando a Rafa hará del español un rival al que le tiene comida la moral y eso es una ventaja para futuros enfrentamientos que marca mucho. Le pasa al balear lo inverso cada vez que enfrenta a Roger Federer. No queda más que preguntarle al suizo si será importante esto de la "paternidad". Djokovic hoy por hoy es el mejor y tanto ante Murray como ante Nadal tiene ventaja moral y tenística. Solo Federer le puede hacer daño, es el rival que más le cuesta al serbio. El problema que Federer ante los otros dos pierde, y entonces Nole aparece como imbatible.

El Imbatible

La verdad que es poco probalbe que esta racha se detenga a menos que algún jugador realmente consiga el nivel necesario como para hacerle frente. Nadal hoy demostró que incluso jugando su mejor tenis no puede. Murray lo mismo un par de noches atrás. Quizás Del Potro pueda tener una buena temporada e irrumpir, pero lo veo difícil. A esta altura es esperar y ver si Novak Djokovic no se convierte en el primer jugador en ganar EL Grand Slam desde que la leyenda australiana Rod Laver (el veterano que estaba en la entrega de ceremonias y a quién está dedicado el nombre del principal estadio del Australian Open) lo consiguiera por segunda vez en 1969. Por lo tanto, la pregunta que todos nos hacemos es quién podrá detener a Novak Djokovic?