SEMIFINALES: PRIMER ROUND

Tras unos cuartos de final un tanto aburridos -en lo que respecta a emociones claro, porque goles tuvimos a manzalva- las semifinales prometen un poco más de emoción, un poco más de nerviosismo. Sin lugar a dudas la del Real Madrid y Barcelona se lleva todas las miradas, dejando al Manchester United contra Schalke un poco abandonados en lo que a atención respecta. Y es lógico, ya que este Madrid y este Barça son de lo mejor que el mundo ha visto en la última década y la cantidad de clásicos seguidos le dan incluso un toque más épico a la cosa.

SCHALKE 04 - MANCHESTER UNITED

Pero el primer partido es el de este martes y es el de perfil más bajo. A cualquier partido le sería muy difícil superar, en lo que a medios respecta, a un Madrid-Barça y si consideramos que este United no brilla tanto y que el Schalke es un invitado sorpresa, no hay dudas que es el de perfil bajo. De todas formas no deja de ser un choque muy interesante, más si tenemos en cuenta lo bien que jugó el Schalke contra Inter y que tiene todas las esperanzas puestas en esta competición. Si con Magath se le criticaba lo mal que jugaba y los pocos resultados que conseguia, todo lo contrario ocurrió una vez llegado Rangnick, quien ha dado vuelta la situación y el juego del equipo está más acorde con los jugadores que tiene, que si bien no son de un nievl de semis de Champions (porque por individualidades no lo es), pero que tampoco es un equipo de mitad de tabla de Alemania, sino que debió haber peleado más arriba. Será interesante ver como le juega al United, un equipo mucho más similar a ellos mismos que el Inter, organizado, contragolpeador y efectivo en ataque.

Raúl, máximo goleador de la historia de la Champions y máximo referente del Schalke

Este Manchester no brilla, no luce como el de años anteriores, pero es sumamente sólido, experiente y contundente. Además viene con mucha confianza producto de una campaña casi inmaculada, primero en Premier, semis de Champions y con el único bache hace una semana en la semifinal de FA Cup contra el City. Y todo eso sin ser tan vistosos ni apabullantes como antes, lo que demuestra el nivel de un técnico como Ferguson que se adapta a todo lo que venga. Este tipo de cosas hacen del United el claro candidato a ganar la serie, por nombre, experiencia, jugadores, solidez y contundencia es más que el Schalke. Lo que le juega en contra al equipo Red es precisamente el tener esa doble competencia, con unas semanas muy cargadas no sólo por los duelos con Schalke sino que también debe enfrentar todavía a sus dos competidores en Premier -Arsenal y Chelsea- duelos claves para definir la liga inglesa.

El Chicharito, clave en los últimos partidos del United

Por lo tanto esa experiencia (desde 2006 ha llegado a semis o más en todas menos el año pasado que llegó a cuartos), la solidez defensiva y la contundencia en ataque que ha encontrado de la mano de Chicharito Hernández, hacen al United un escollo demasiado grande para este Schalke que ya cumplió mucho más de lo que se esperaba de ellos, pero que como bien dice su técnico, no tienen nada que perder e irán a por el gran batacazo de su historia.

SCHALKE: Neuer; Uchida, Metzelder, Höwedes (duda), Sarpei; Papadopoulos; Farfán, Baumjohann, Jurado; Edu y Raúl.
MAN UTD: Van der Saar; O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Park, Carrick, Giggs, Valencia; Rooney y Chicharito.

REAL MADRID - BARCELONA

EL partido. LA serie de los últimos tiempos. Todos los ingredientes necesarios para que sea una eliminatoria vibrante y espectacular. Los mejores jugadores. los mejores técnicos. Dos estilos distintos y opuestos que siempre deparan en choques atractivos. Dos formas distintas de ver el fútbol en todo sentido. Las megaestrellas por un lado, la cantera por el otro. Dos equipos que traspasan fronteras, de los más grandes del mundo tanto en hinchas, como en títulos, como en dinero. Miles de litros de tinta, horas de emisiones radiales, cientos de horas de televisión y millones de comentarios en Twitter se han gastado en estos partidos. Porque este es un duelo que dejó hace tiempo de ser español para convertirse en global con todo el mundo está pendiente de lo que ocurra en el Bernabeú este miércoles. Hasta mi vieja que ni le importa el fútbole está pendiente de este Madrid-Barça... Y si a todo eso le sumamos que será el tercer encuentro que jueguen entre sí en menos de dos semanas, el coctel para crear una batalla épica está completo.

Los antecedentes inmediatos han dejado la serie mucho más igualada de lo que se pensaba hace un mes. El empate a uno en el Bernabeú por liga fue un partido de tanteo, con un Barça más relajado por la ventaja que tiene en el torneo local y con un Madrid más concentrado en los otros enfrentamientos que en ese partido. Así los dos mostraron un nivel no tan bueno como el habitual, con un Barcelona neutralizado por momento y con un Madrid demasiado cauteloso. El empate dejó satisfechos a ambos, con el equipo blaugrana asegurando prácticamente la Liga y para el merengue el saber que puede competir, que ese 5-0 del año pasado está lejos: el Madrid vio luz al final del tunel.

José Mourinho: El "Anti-Barça" parece ser el único capaz de bajar al equipo blaugrana

Y esa luz se tradujo en que en la final de la Copa del Rey, el equipo capitalino pudiera faltarle realmente el respeto al catalán, totalmente sorprendido por una intensidad insospechada del equipo de Mourinho. Un gran primer tiempo del Real Madrid opacado por un gran segundo tiempo del Barcelona. El partido se decidió en el tiempo extra, con el gol de Cristiano y el título (tras 18 años) viajó rumbo a la Cibeles, ansiosa de un festejo blanco. Si el partido de liga dio luz al Madrid, este de copa mostró realmente que es posible frenar al Barcelona, que realmente se le puede derrotar. El equipo de Mourinho es menos vistoso, pero tiene las armas necesarias para vencer y lo logró, y esa aura de invatibilidad que tenía el Barça se esfumó.

Eso es lo más importante que dejaron esos dos partidos, para uno y para otro. El Madrid ahora sabe que le puede ganar y utilizará eso para motivarse aún más para esta serie, mientras que para el equipo de Guardiola es una alerta roja de que no está al mismo nivel que antes y de que puede perder si no sale con todas en cada partido. Habrá que ver la intensidad que uno y otro pone a la hora de salir. Ya sabemos que el Barcelona es invencible cuando sale super enchufado y ellos mismos saben que tienen que salir así para ganar. Y lo mismo es para el Madrid, si no salen al 150% el partido no lo ganan.

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La final perdida significa para el Barcelona la obligación de salir a por todas en este partido, teniendo más cuidado en defensa pero con esa intensidad y esa precisión que le dio tantas alegrias y que no puede parar ahora. Para el Madrid la receta ya está aprendida, ya salió bien una vez y lo utilizará nuevamente. Depende de la intensidad de los jugadores a la hora de marcar y contraatacar para que se repita el resultado.

Son dos partidos, los goles de visitante importan y mucho. Cada equipo irá con toda a cada pelota y estoy seguro que no defraudarán en nada, será apretado, luchado y bien jugado a la vez. Pero será sobre todo increiblemente intenso. No me canso de repetirlo, porque es la clave para uno y otro. Cualquiera puede ganar y ambos tendrán sus méritos a la hora de ser finalista. Lo que suceda será una incógnita hasta el final porque realmente cualquier cosa puede pasar.

A nosotros no nos queda más que sentarnos comodamente y disfrutar.